第163章 双喜临门·变局将至（1/2）

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来客推门而入，先抬手解下肩头玄色大氅。

他面色惨白，近乎不见血色，右眼下压着一块醒目暗红胎记。腰间悬着的紫金令牌沉甸甸、制式规整，身上青布袍的袖口却洗得泛白发软，一贵一朴，矛盾得刺眼。

宋阙僵立案后，尚未从这突然登门的访客中回过神，来人已然越过厅中众人，步履沉稳，径直向内室走去。

帘幕被轻轻掀开，项争对着榻边的苏沛沛，躬身撩袍，双膝稳稳跪地，额头实打实触碰地面，行的是最恭敬的大礼。

“沛姨，正远给您请安。”

苏沛沛眼眶瞬间泛红，连忙上前俯身将人扶起，语气又急又疼：“快些起来！王都乱成那般模样，各路势力争斗不休，你怎么敢孤身一人跑到这里来？”

项争被她拉着落座，只堪堪沾住半边椅面，脊背依旧绷得笔直，身姿端正，不见半分松懈。

秦照静立一旁，没有急于开口追问来意。他目光淡淡扫过那件洗得发白的青布袍，心中已然将这位皇子的窘迫处境看透大半。

项争乃是当朝国君第五子，生来便因眼下那块暗红胎记，被王室斥为不祥之人，命格忌讳。国君素来厌弃，生母谢妃更是将他视作毕生耻辱，初生满月，便险些将他溺毙于宫盆之中。

当年是苏沛沛跪在殿前，三日三夜不眠不休、苦苦哀求，才硬生生从国君手中，求回他一条性命。

而这份恩情的代价，是苏沛沛被彻底逐出王都，永世不得归京。谢妃事后亦狠心绝情，再也不肯认下这个亲生儿子。

如今王都之内，夺嫡之争愈演愈烈，乱象丛生。太子项英背靠陆氏大族，钱粮充沛、势力雄厚；三王子项离借庆氏军中旧部立足，手握兵权根基稳固；四王子项真审时度势，早早投靠太子项英门下，顺势依附。

唯独项争，身为皇子，成年却无半分封号、无寸土封地，府中唯有一位商户出身的项争之妻为妃。偌大王宫朝堂，几乎无人记得，大胤还有这么一位被弃置角落的皇子。

可偏偏是这个被王室舍弃、无人问津的落魄皇子，千里奔波而来，进门第一件事，便是跪拜昔日救他性命的苏沛沛。

项争略显局促地搓了搓手，从怀中取出一叠整齐厚实的银票，双手捧着，郑重放到桌案之上。

“沛姨，这是一万五千两。”他语速急促，舌尖险些打结，语气满是恳切，“这是我这些年攒下的全部私产，府里先拿去应急，解燃眉之急。”

宋阙盯着桌上那叠银票，喉结重重滚动一下，心底五味杂陈。

此人衣着朴素、袍袖发白，日子过得极尽清苦，可拿出的银票却张张规整、分文不少。一万五千两，是他倾尽数年积蓄的全部身家，不留分毫退路，尽数奉上。

秦照端过一盏温热茶水递上前，语气放缓，温和安定：“殿下一路风尘仆仆，先喝口热茶暖身。有事慢慢说，不必急切。”

项争伸手接住茶盏，指尖微微发颤。见秦照坦然收下银两、未有推辞，他紧绷的心弦才悄悄松动半分。

“还有宋若妹妹。”他再度抬手，从袖中取出一道明黄旨意，轻轻压在银票之侧，“昨夜我在宫门外跪了整整一宿，拼死求来这道旨意，可将她送入国子监安置。入了国子监，便有朝廷名分庇护，外头那些势力即便胆大妄为，想要动她，也需先行掂量后果，不敢肆意妄为。”

薄薄一纸旨意，看似轻飘，实则为身陷风波的宋氏，硬生生护住了一条珍贵退路。

苏沛沛望着桌案上的银票与旨意，数次张口，终究无言。满城势力皆避袁府如避瘟神，人人唯恐被牵连、沾染上六十四万两的巨额债祸，人人冷眼旁观、落井下石。

唯独这个最落魄、最无根基、最不被王室看重的皇子，倾尽身家、赌上前程，义无反顾地伸手相助。昨夜宫门长跪求旨，今日千里送银驰援，此事一旦被国君知晓，只会让他本就艰难的处境，雪上加霜。

秦照朝他郑重拱手行礼，神色恳切：“殿下高义，这份恩情，袁府铭记于心，永世不忘。”

项争耳根微微发烫，连忙放下茶盏，避开这份厚重谢意：“宋家主病势如何？我想去探望一眼。”

秦照亲自引路，陪他走入内室卧房。

宋家主卧于榻上，面色灰败、气息微弱，听见脚步声，费力抬起枯瘦的手掌。项争未曾说半句空洞客套的宽慰之词，只肃立榻前躬身一拜，低声问候两句，礼数周全，随后悄然退步而出，不扰病人休养。

行至垂花门下，秦照为他重新披上玄色大氅。项争系好领口绳结，却驻足未行，迟迟没有抬步离去。

“秦照，有一件要紧事，我必须告知你。”

“殿下请讲。”秦照垂耳静听，神色沉稳。

项争环顾四周，确认无人近身，压低嗓音，语气凝重：“太子项英盯上宋宁了。他早已在陆家当众放话，且已然向国君递上请婚折子。袁府此番若撑不住、轰然倒塌，宋宁落入他手中，绝无生路可言。”

秦照袖中指尖骤然收紧，指节泛出青白。

太子项英胆敢将龌龊心思动到宋宁身上，便是亲手触碰他的逆鳞，将性命送到他眼前。只是眼下局势动荡、危机四伏，绝非逞凶动刀之时。唯有先稳住局面、救出袁府、破死局为生路，他才有资格回头，将那些肮脏黑手，一根根尽数斩断。

他面上依旧带着温和笑意，不见半分戾气，后退半步，郑重拱手行礼。

“多谢殿下示警。秦照铭记在心。”

项争望着他波澜不惊的面容，微微一怔。眼前人清俊温雅，笑意恬淡、不露半点锋芒，可他心底却莫名笃定——太子项英此番痴心妄想，多半难以如愿，只会自取其辱。

他不再多言，拉起兜帽遮住眉眼，身姿利落，快步走出袁府大门，消失在街巷深处。

项争前脚刚走，铺天盖地的脏水与污蔑，便后脚汹涌泼来，愈演愈烈。

城中茶肆酒楼、街头巷尾，流言蜚语四起，人人传得绘声绘色。皆说秦照奢靡无度、心机深沉、讹诈四方，先是逼得段爷暴毙身亡，又害得顾老爷落败咽气，如今更是拖累袁府，一同坠入巨额债坑。

流言传至最后，仿佛那六十四万两的惊天欠银，尽数是秦照肆意挥霍、一手造就。满城口舌，皆将他视作罪魁祸首。

未过许久，宫中明诏浩浩荡荡送至袁府。

国君下旨，限令袁家十二日之内，全额清偿六十四万两巨额欠银。到期若分文未清、无力偿还，便将袁家名下沿海封地岛屿的所有经营权，尽数抵给暗隐会。

紧随其后的，是暗隐会的催讨公文。朱红大印刺眼夺目，字句冰冷直白，意图毫不遮掩：只收海岛盐场、矿场两大核心基业。

宋阙捏着冰冷的公文，手背青筋暴起、紧绷虬结，手中笔尖重重顿在账册之上，晕开的墨团，污掉了整页账目，也污了满心期许。

十二日，六十四万两。

这根本不是催债，是朝中势力与暗隐会早已布好死局，将海岛肥肉预先分割妥当，只待袁府油尽灯枯、轰然落败，便即刻入场瓜分，吞掉所有基业。

秦照接过公文，逐字逐句看完，神色自始至终平静无波，不见半分慌乱。行走至今，他见过比这更凶险的死局、更致命的伤势。伤口越大、局面越险，越不能自乱阵脚、仓促止血。

如今满城目光死死钉着袁府，所有人的算计、贪念、杀机尽数摆在明处。看似危机缠身，实则刚好让各方势力浮出水面，无所遁形。

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