第128章 诈死归来立誓（1/2）
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顾兰抓住门栓，掌心瞬间被滚烫的木门烫得通红。
“开门！贺成，你回来！”
滚滚浓烟猛灌进喉咙，她的喊声穿透小楼时，早已沙哑破碎，几乎不成人声。
院外，贺成前行的脚步骤然停驻。
只要他回头一眼，便能看见烈火浓烟里苦苦挣扎的那道纤细人影。
可顾兰一日活着，他便一日睡不安稳、心不安宁。
“守住院门。”贺成淡淡拢紧衣袖，对身侧亲随冷声道，“等火烧透了，再让人进来收拾。”
亲随垂首躬身，尽数领命。
楼内木质横梁被烈火烤得轰然炸响，燃烧的木块不断坠落，砸落在床榻四周，精致帷帐转瞬被明火吞噬，化作团团赤红火团。
顾兰被逼退至墙角，死死捂住口鼻，依旧被灼热浓烟呛得弯腰剧烈咳嗽。慌乱之中，她摸到脚边一只厚重铜盆，拼尽残存力气狠狠砸向封死的窗隔。
铜盆重重撞上木楔，力道被尽数卸去，骨碌碌滚回脚边。
窗户早已被人从外封死，密不透风，半分生路不留。
好一个情深义重的未婚夫。
这般周密布局，步步锁死退路，分明是怕她死得不够干净、不够彻底。
“来人……救火……”
她的气息越来越弱，求救声轻得几近被火场轰鸣吞没。
贺成缓步走出内院，漫天火光将他的影子拉得颀长冰冷。
他头也不回，只留下一句冷酷吩咐：“记住，你们都来晚了。”
直到烈焰吞噬半座小楼，火势彻底燎原，院外待命的仆从们才提着水桶匆匆冲进院中。
“走水了！快救火！”
一桶桶冷水泼进火海，只激起漫天白雾，于事无补。木质楼梯早已轰然坍塌，房门被熊熊烈火彻底封死，众人只能站在院中空急，眼睁睁看着楼顶木梁接连坠落。
待到火势渐歇，整座小楼已然烧成一副焦黑炭木骨架，满目疮痍。
满地焦土残垣之中，始终没能找到顾兰的尸身。
同一夜，宋宅别院之内，宋家主宋阙端坐案前，手掌死死按着一纸赔款单据，门外骤然传来急促逼近的脚步声。
仇恩跨步进门，掌中短刃尚未入鞘，寒芒凛冽。
他径直走到宋庆仁身前，手腕微抖，随手一刀削落。桌沿被平整削下薄薄一片木屑，薄得近乎透光，刀术凌厉至极。
宋庆仁指尖抚过平整断口，眼底带着几分赞叹笑意：“仇兄这手刀法，今日真是让我大开眼界。”
仇恩收刀入鞘，目光锐利如刀，直直落向宋家主宋阙的面容，语气强势逼人。
“两千两赔款银，今夜先交付一箱，余下按期结清。另外，宋家沿海盐场的全年分成，即刻写入契书，落字为证。”
宋阙指节死死攥紧单据，渐渐泛白。
这哪里是依规索赔，分明是借机拿捏、层层蚕食宋氏基业，生生割取宋家血肉。
可他脑中骤然闪过秦照先前的叮嘱。
那日秦照凝神细看盐场文书，眼底淡金细线稳稳停留在后补的墨痕之上。
【署印在前，添字在后。文书事后篡改，漏洞确凿。】
当时秦照按住文书，只淡淡说了一句：“银子可以退让，字据必须尽数留下。他如今拿得越急、吞得越多，日后吐出来时，便越干净彻底。”
先纵其贪婪，任他肆意攫取。
吃得越多，日后钦使抵达彻查，罪证便越确凿。
宋阙压下心底翻涌的怒意，沉声道：“谭秀，将银箱抬上。”
谭秀很快带人抬来一只沉甸甸的黑漆银箱，落地有声。
仇恩抬手拍了拍箱盖，见宋阙果真服软退让，心底最后几分提防尽数散去。他转头看向侧席端坐的宋怡娘，眼神露骨且带着胁迫。
“宋氏若是当真撑不住这场风波，我会亲自登门接走宋怡娘。府中其余年轻女眷，也一并随我离开。”
宋怡娘指尖猛地攥紧袖口，身形微僵，心底惊惧难掩。
宋阙面容沉静，分毫未露怒色，只冷声道：“银子已然送到，二位请便。”
仇恩冷笑一声，不再多言，带着宋庆仁转身扬长而去，姿态嚣张。
宋阙静静望着二人离去的背影，缓缓将掌下赔款单揉作一团，掌心力道寸寸加重。
待钦使抵达沧源，他定会亲手为仇恩挑一个最体面、也最适配他罪孽的死法。
院外骤然响起急促纷乱的马蹄声，由远及近，声势骇人。
报信仆人跌跌撞撞冲进门内，脸色惨白如纸，气息慌乱：“家主！顾家走水了！半座宅院尽数起火，火光冲天！”
当夜大火，硬生生染红了半座沧源县城的夜空。
贺成匆匆折返顾家，一把推开身前拦路劝阻的仆人，数次不顾一切要冲进灼热废墟。
“兰儿还在里面！都放开我！”
众人死死将他抱住阻拦。贺成奋力挣扎数下，心绪激荡、气血翻涌，骤然一口鲜血喷出，当街直直昏死过去。
周遭围观百姓一片哗然惊呼。
待到天明破晓，火势彻底熄灭，顾老爷的尸身从书房废墟之中被抬出。顾兰昨夜用来砸窗的铜盆，静静滚落在焦黑木柴之下，而她本人，依旧生不见人、死不见尸。
孙家管事当众查验尸身，随后从顾老爷袖中取出一封书信，抬手展开，字字诛心。
“秦照逼迫顾氏，辱我父女。顾兰含冤，愿焚楼守节，以证清白。”
长街之上，挤满了围观看热闹的百姓，人声鼎沸。
秦照匆匆赶到现场，恰好听闻最后一句定论。
他凝神望向那页信纸，眼底淡金细线悄然浮现，游走在折痕与墨迹之间。
【墨迹崭新，折痕老旧。先有旧折，后添新字，纯属事后伪造。】
这般拙劣的伪证，也敢拿来当众定罪、污人名声？
秦照抬手指住纸角，声音清亮，当众质疑：“此信纸折痕陈旧，分明存放多日，可墨迹却是新写。孙无义仅凭一纸伪信，便要草率定案？”
孙无义指尖骤然一顿，心头一慌，下意识看向刚刚被人搀扶苏醒的贺成。
贺成靠墙而立，脸色惨白虚弱，眼底却飞快掠过一丝恼意。
他明明特意寻了旧纸伪造书信，力求天衣无缝，秦照竟又一眼看穿破绽。
“你这是刻意袒护害死兰儿的凶手，想要替人脱罪！”贺成哑着嗓子厉声喝问，刻意煽动周遭百姓。
围观人群瞬间议论纷纷，流言四起。
孙无义连忙将信纸火速收入袖中，强行圆场：“书信真伪，后续另行查验。但小楼门窗从内封死、屋内遍布火油痕迹，顾兰纵火自尽，此案暂且以此定论。”
秦照看了眼他藏信的袖口，并未继续当众争辩。
这般漏洞百出、站不住脚的伪证，此刻强行抢夺辩驳毫无意义。留在对方手中，反倒像一根暗藏的绳索，日后时机成熟，随时可以收紧，反噬其身。
顾家经此大火大乱，人心溃散，府中下人趁机作乱，纷纷偷盗财物、伺机跑路。偌大顾家，如今人去楼空，只剩双目近盲的许光允母亲，与许光允幼子守着空荡荡的宅院，孤苦无依。
午后时分，贺崇快马赶回沧源，抵达顾家废墟门前。
他对着满目焦黑的宅院，对着年迈体弱的许光允母亲深深一礼，姿态恳切，言辞动人。
“顾家遭此大难，我心有愧疚。从今往后，老夫人便是我贺家至亲。顾家丧仪、旧日债务，还有许光允幼子，我一力照看，绝不推诿。”
话说得冠冕堂皇、仁厚至极，可他却并未在破败顾家多做停留，片刻便转身离去。
不多时，贺崇便随同王管事一同登门宋宅。
王管事将两百余页旧契文书尽数铺满案头，张口便要居中调解宋家主宋阙与安海伯的封地争端。
秦照静坐一侧，目光淡淡扫过纸页边缘，眼底淡金细线迅速锁定几处装订孔洞。
【旧孔错位，新旧痕迹分明，近日方才重新装订伪造。】
他随手从中抽出三页文书，沿边对齐平铺。
三页纸的老旧装订孔彼此错开、互不匹配，根本从不属于同一套原版文书，全然是拼凑伪证。
王管事收拾纸页的动作骤然僵住，神色慌乱。
贺崇脸上温润的笑意也淡去几分，语气牵强辩解：“旧契历经多年存放，难免破损散落，重新装订修补实属寻常。安海伯有意退让半步，只求宋家主交出争议产业。此事若是闹大，对你我双方皆无益处。”
宋阙将三页拼凑伪契轻轻推回案前，目光清冷锐利：“安海伯昨夜私自调兵封锁地界关口，今日便让你登门逼我交地让步。你们这出逼宫夺权的戏，唱得太过急躁，破绽百出。”
贺崇端起茶盏，语气平淡疏离：“宋家主多虑，我此番前来，只为居中调解争端，并无他意。”
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