第198章 软硬兼施（2/2）

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雄太岁急欲收腕，齐六左臂却已屈起，肘尖沉沉撞入他右肋。

一声闷响，雄太岁半边身子顿失知觉，真气逆冲，惨叫着翻跌出去，后背撞上山石。链子枪落在脚边，他伸手欲抓，才一俯身，肋下便痛得喘不过气来。

齐六收势站定，剑尖挑开枪链，冷冷道：“雄太岁，纵是精铁铸成的身子，也未必禁得住这一记霸王肘。”

晨光已越过山脊，卯时将尽。潭上薄雾渐散，远处石壁上显出一道道水痕，山中却再无旁人声息。

齐六先封住雄太岁穴道，将链子枪踢远，方在对面一块平石上坐下。龙舌剑横膝，他缓缓道：“瞧你年纪，在江湖上也该混了四十几年。可曾听过我师哥李鸣？审问口供一道，他若称第二，怕没人敢称第一。”

雄太岁本还强忍痛楚，听到“李鸣”二字，身子却猛地一颤。那张凶悍狰狞的脸上，终于露出了一丝藏不住的惧色。

齐六没有再同雄太岁多费言辞。

他俯身扣住雄太岁的右手，拇、食二指捏住其拇指关节。雄太岁肋伤未定，穴道又受制，挣了两下，反牵得胸腹剧痛，只得眼睁睁看着他的手指渐渐收紧。

那力道尚未发足，雄太岁额上已滚下冷汗，嘶声喊道：“饶命！齐六，饶我这一次！”

齐六眼中没有波澜，手指只轻轻一旋。

喀的一响，拇指骨节已伤。雄太岁仰面惨叫，脸色霎时青白，额上汗珠接连落下。齐六望着他，想起林中那两具尸身，手下终究没有松开。

待叫声稍歇，他放开右手，又取过雄太岁的左手，仍扣住拇指，半句话也不说。

雄太岁浑身发抖，再不敢硬撑：“我说！你要知道什么，我全说！”

齐六这才逐条问来。雄太岁起初只拣紧要处答，见他神色不动，便连所听传言、来往人名，也一股脑倒了出来。齐六不尽信他，又将前后的话倒过来盘问，遇有含混之处，便追着问到分明。

潭风阵阵，吹过横在膝上的剑锋。齐六听着，忽然抬起眼来；雄太岁刚说出的那个名字，竟是龙宛君。

按他的供述，画眉山藏身之处，正是龙宛君透露给他们的。

这消息又牵着南宫桂。雄太岁说，龙宛君从南宫桂无意间的话里，得知了齐六旧居所在，再把消息送出。龙宛君本是齐六仇人之女，如今又投在费扬古门下，倘若供词属实，这场血祸便不是偶然撞上，而是有人蓄意引来的。

齐六心头沉了下去。

龙宛君既能泄出此地，也可能将江枫行踪一并卖出。若江枫毫无防备，仍在京中奔走，凶险只怕不止一处。想到这里，齐六手上不觉一紧，雄太岁登时又连声求饶，先前的凶悍已荡然无存。

齐六看了他片刻，终于松手。江湖人多说他复仇必溅血，他却终究不以杀人为乐。雄太岁罪孽深重，此刻既已招供，又全无还手之力，他便不愿再补这一剑。留下一条命，往后也还可追问对证。他强压胸中杀意，将剑缓缓收入鞘中。

他把雄太岁拖到潭畔平地，解开妨碍其行动的穴道，又将一张五十两银票压在他胸前，冷声道：“留着治伤。今日的话，日后还要同你对证。”雄太岁本以为必死，忽得活命，喘了半晌，才补道：“龙宛君……如今就藏在费扬古府里。”

齐六脚步一顿，却没有回头。

方才只知她投了费扬古，如今连落脚之处也有了。这线索来得切实，却仍须查证，不能全凭一个受刑之人的供词。

齐六望着潭水，压下了立刻闯府拿人的念头。此事可能牵连江枫，又绕不开燕悲歌，一旦失手惊动龙宛君，往后的线索便都断了。他记下四人遇害的方位，眼下虽无暇妥为安葬，也须尽快托人收殓。定下心意，便离潭而去，先向掌门师兄武凤楼禀明。

未正之前，齐六赶到了扈蓉儿的郊外别宅。

院外小径清幽，树影扶疏。吴菊偎在武凤楼身侧，与他并肩缓行，平日的明快锋利，此刻都化作眉间一段柔情。午后的光透过枝叶，落在二人衣上，忽明忽暗。齐六远远看见，脚步不觉缓了下来。

齐六心中先是一喜，随即一凛。

喜的是小师姐多年痴心，终于有了归处；怕的是自己昨夜所为，终须按门规论处。先前瘸郎中在场，掌门师兄不曾当面重责，此番再见，便再无躲避的余地。山中惨事虽急，也不能因此忘了师门礼数。

他整了整衣襟，走上前去。

吴菊瞧见他，先露喜色，待看清他衣上血痕，又不由一惊。还未问话，武凤楼的脸色已沉下来。她太知道大师哥的性情：平日温厚，临到门规，却从不容人含混过去。

齐六不敢上前辩说，也无意避让。他默默走到道旁，撩衣跪下，俯首垂目，一言不发，静候掌门处置。

吴菊望一眼齐六，又望一眼武凤楼。她自幼最得大师哥怜惜，平日敢在他面前使些小性子，此刻见他眉目冷肃，也知寻常的撒娇讨情全无用处。心念电转，已抢前一步。

不待武凤楼开口，她先沉声喝道：“齐师弟，还不过来领责！”

这一声“齐师弟”，落得极重。

齐六听出这声称呼的分量，眼眶一热。“齐师弟”三字，已先将他算作先天无极派门下。只要师门名分还在，便是责罚，总还有回转余地。吴菊明知掌门未曾发话，却先替他认定这一层，显是在替他担着干系。

他抬袖拭了拭眼角，膝行到武凤楼面前，垂首候命。

吴菊却也屈膝跪下，仰面道：“吴菊替齐师弟认三款罪。”

武凤楼目光一凝，齐六也怔住了。

吴菊不待二人接话，已继续道：“第一，他既是先天无极派门下，当年便不该被北荒一毒掠走。”

齐六听得心酸。当年他不过稚龄孩童，生死操在北荒一毒手中，哪里有本事不被掠走？这第一款分明不能算罪，吴菊却偏从这里说起，把他身不由己的旧事，先摆在了掌门面前。

吴菊紧接着又道：“第二，虎牢关前，他既见邱龙吟死而复生，又悟出北荒一毒从中使诈，便该当面质问叶梦枕，从此断绝师徒之名。可他齐六没有做到。”

齐六垂首无言。虎牢关恶战之前，叶梦枕已被阴海棠掠入睿亲王府，便想当面质问，又到哪里寻人？吴菊明知其中曲折，仍逐条说出，只因这些所谓罪过一经细究，都不能全归在他身上。

吴菊说到第三处，声音更沉：“第三，江湖中有人诬他齐六不认先天无极派门下，他为何不驳？为何不改？嘴长在他自己身上，旁人诬他，他便任人诬去么？”

齐六喉间微堵。江湖传言纷纷，何人起头、传到何处，又岂是他一张嘴能够说清？吴菊却已将“叛离师门”的重罪，转成了“未曾及时辩白”的过失。三款一气说完，既不向掌门求情，也不肯让他失却师门名分。

她忽然站起，指着齐六道：“我义父乃当世武林第一人，难道非收你为徒不可？先天无极派后继无人么？李鸣师哥不配承他老人家的衣钵么？曹玉、秦杰早已名震江湖，倒偏要寻个师叔来拜不成？”

言辞越重，越把齐六在门中的辈分说得分明。她说罢转向武凤楼，肃然道：“大师哥，此事须好好审他。”

武凤楼看她一眼，岂会不懂这番用意？既将受掠的前因说清，又把后来的传言留待查问，她句句似责，句句皆护。他没有应允，也未驳斥，只将目光转回齐六身上：“你这一身血，又是怎么回事？”

齐六遂将画眉山所见，从裘正义、裘天礼战死，阮五姑、苗银花遇害，一直说到雄太岁受制招供，一一禀明。龙宛君如何得知藏身之处，尚是雄太岁一面之词；但她栖身费扬古府，可能牵涉燕悲歌，更可能已经出卖江枫，却都不得不查。吴菊听到此处，早收了辩护的心思，静静立在一旁。

武凤楼静静听完，脸色愈发冷肃。

当年他尚在少年，便敢独持一刀，抗衡魏忠贤一党；如今虽久病初愈，断事仍不含糊。他沉吟片刻，向齐六道：“两日之内，生擒龙宛君。”

齐六伏身应道：“遵掌门令。”

武凤楼又道：“须留活口，不可一怒杀了。问明两件事：燕悲歌是否牵涉其中，江枫是否已遭她出卖。此事交你独自去办，不许自行邀约帮手，免得声张出去，反误了事。”

齐六再次叩首，起身前却向吴菊道：“小师姐，我奉命去寻博尔济砚，途中又遇了些事，烦你转告古月蓉。鳌拜之女晶琼已答应代救扈蓉儿，病孤也去刺富寿。我与晶琼另有婚宴之约，此事尚未了结。其中曲折，也劳你向古姑娘说明。”

吴菊望着他，眼中忧色未散，却轻轻点头。

齐六不再多言，转身便去。衣影一闪，很快没入郊野树色之中。

待他去远，吴菊终于忍不住道：“龙宛君是江淮钓客之女，身手不弱，心思又多，说不定还练过燕悲歌的掏手心。如今费扬古护着她，要杀已难，何况生擒？大师哥只给他两日，又不许找人相助……”

武凤楼牵着她走入林中。枝叶遮去日光，他停下脚步，低声道：“小菊子，我不是存心为难齐师弟。”

吴菊抬眼看他，眸中仍有不平。

“正因他旧事未清，才须给他立功的机会。若能查明泄密之事，救下受累之人，三师叔那里，我也好替他说话。”武凤楼略一停顿，又道，“不许他自行邀人，是怕人多口杂。必要时，你可暗中助他，切不可声张。”

吴菊的神色渐缓，仍有些不安：“难道……义父当真不肯宽宥他？”

武凤楼轻轻揽住她，语气却仍郑重：“武林最忌弃师另投。他幼时被掠，可以论情；后来一身二投，也可细查原委。但他出言不认师尊，尤其当着现任黑风峡主吴觉仁的面失敬师门，又怎能一概说成传言，不闻不问？”

吴菊从他怀中抬起头，眉间尽是忧色：“我不信吴大伯会到义父面前，说齐师弟的不是。”

武凤楼摇头道：“菊妹妹，你还不全懂吴大叔。他平生最敬的，便是三师叔。纵使齐师弟伤了他一条肢体，他或许也能容忍；可若当众折辱三师叔，他决计不能当作没听见。”

吴菊听见这声“菊妹妹”，心头忽然一酸，轻轻挣出他的臂弯，望着他道：“大师哥，你答应过我，永远叫我小菊子。”

武凤楼微怔，眉间的沉色缓了些：“是，我答应过。方才一时说顺了口，你也要同我计较？”

吴菊慢慢靠回他身旁，低声道：“旁的都不计较。只这一声，我要听一辈子。等头发白了，你也须这般叫我。”

武凤楼没有立刻说话。

魏银屏之死，留在他心上的伤痛未曾稍减。许多时候，他仍觉得旧日一切尚在，转过身便能见到那个人；待回过神来，才知道只余空处。可眼前的小师妹，也确是在他心中住了十余年的人。他不愿负亡者，更不愿将活着的人推开，只是两种情意缠在心头，一时竟不知如何开口。

吴菊仰面望他，那神情使他忽然想起十三年前的月夜。茅庵之外，青石草径，一个十三四岁的姑娘被他挟身带起，嘴上还不肯服软，脆生生嚷道：“你再不放我下来，真要把我的骨头夹断了。到那时候，我可赖定你一辈子吃喝！”

隔了这许多年，那句半真半假的娇嗔，竟仍记得字字分明。

她从豆蔻年华等到如今，终于能与他并肩而立。婚事虽已有长辈作主，武凤楼却坚持为魏银屏守满三个月心丧，才肯议定礼期。吴菊明白这份心意，便不再催，只将他的衣袖轻轻握住。

林外枝叶一响，两个人走了进来。前头是神情冷硬的快刀哑阎罗，后面跟着化南庭，跛足而行，脸上却少了平日嬉笑之色。

武凤楼早已从吴菊处听过大略，一见二人入林，便开口问道：“扈蓉儿可是已经脱身？”

哑阎罗一向喜怒不形于色，此时也掩不住几分难堪。他抱拳道：“天柱奉命回禀武掌门，人确已救出，只是脱身之后，又失了踪迹。”

武凤楼神色一震，目光顿时沉下，问道：“言九鼎何在？”

哑阎罗顿足道：“便是同她一道不见的！若无言九鼎陪着，她怎敢在这时独自离去？”

化南庭叹道：“好好一个姑娘，偏在异乡为情伤心。江枫那小子，便有千般缘故，也该给人家一句明白话。”

吴菊本就替扈蓉儿不平，闻言抓住化南庭衣袖：“跛大叔，这事正该你管。你这便去郑亲王府，找江枫问个明白。”

化南庭皱起酒糟鼻，露出一排大马牙：“郑亲王府，我倒不怕去。只是这声‘跛大叔’不好听。换个人差遣罢，这趟差事我不接。”

吴菊知道他又拿起架子，忍不住一笑：“好，化大叔。若论设局行诈、诱人入彀，天下还有谁比你更在行？这般曲折的事，你不去，难道叫那些老实人去？”

化南庭听她数落得一无是处，反倒眉开眼笑，哼道：“算你会说话。”也不再推辞，转身便走，跛足点地，竟比来时还快。

目送他去远，吴菊重又挽住武凤楼，同他沿林边缓行。适才提到义父，她心中仍有牵挂，轻声问：“大师哥，义父近日会来京畿么？”

武凤楼脸上浮起一丝孺慕之色，低声道：“多半会来，只是他老人家绝不会入京城。”

吴菊侧头道：“那你呢？也不肯入城？”

武凤楼脚步一顿，眼眶微红。吴菊立时醒悟，低声道：“大师哥，是小菊子说话没留神。”

武凤楼望向京城所在，过了片刻才道：“先帝刚愎寡恩，自是有的。可他待我，终究宠信甚深。况且，我们曾有口盟，结作兄弟。”

他收回目光，声音低了些：“我不愿入京，更不忍去看他自缢的地方。”

吴菊也放轻声音，道：“义父和李鸣师哥，大概也是如此心境，是不是？”

武凤楼只应了一声：“是。”

林外忽又响起脚步声。一个俊秀少年模样的人穿过疏林，径到二人面前，却是易钗而弁的古月蓉。她衣袖一整，向武凤楼深深作了一揖，举止端正，眉间仍带着几分少女的明慧。

吴菊见了她，眉头略舒。武凤楼为人持重，平日不轻露偏爱，此刻望着古月蓉，也不由放缓了神色。她小小年纪便担着京中诸事，言行却始终有分寸，倒让他愈加过意不去。

武凤楼望着她，心中生出歉意，轻叹道：“我空担一派掌门之名，反倒把你推到风口浪尖上。”

古月蓉含笑道：“掌门师兄重故旧、念情义，月蓉只觉钦服。我奉命来此，自当谨慎行事，尚有未周之处，还请掌门师兄随时指点。”

她不过十五岁，话说得不卑不亢，也不故作老成。吴菊暗暗点头，遂将齐六所托之事，从晶琼救人，到病孤刺王、申正之约，一一转告，又说了龙宛君那条线索。

说罢，吴菊道：“大师哥久病初愈，我原该留下陪侍。只是齐师弟两头奔走，江枫那边又未得回音，京中的事还须有人照应。”

古月蓉道：“二姐放心。我这身装束，原就是为入城行事。龙宛君那里须暗查，王府的约期却不能耽搁，我先去接应。”

她撮唇一啸，清声穿出林外，不多时便有一匹骏马奔来。那马身躯高大，通体赤红，无一根杂毛，跑到近前，四蹄略收，已稳稳停住，顾盼间神采飞扬，正是扈蓉儿的胭脂虎。

古月蓉接住缰绳，才要上马，武凤楼忽道：“且慢。”

他转向吴菊：“你去。京中这些场面，你比月蓉更熟。”

吴菊明白他将接应的事交给了自己，当下应命，接缰上马。胭脂虎低嘶一声，沿郊野小径驰出，直奔永定门方向。林中二人的身影渐渐隐去，她也收起适才儿女心事，盘算起入城后的行止。

行近城南，路旁渐见竹篱茅舍，炊烟在树梢间淡淡散开。白衣大士庵隐在一片疏竹后，庵门半掩，木鱼声一下一下传出。午后风轻，沿路草木都似静了下来。

庵后有条窄径可穿过去，路窄枝低，不便纵马。吴菊勒住胭脂虎，下鞍牵行，绕过庵前，转入竹影深处。

忽然，一个黑衣老妇自树后闪出，拦在小路正中。

吴菊收住脚步。老妇满头霜发，腰背却直，眉眼间仍留着旧日风韵，秀眉略挑，一双凤目已将她上下打量了一遍。那目光不像偶遇陌生人，倒似在此等候多时。

恰在此时，胭脂虎忽然低低嘶了一声。

老妇眼神一凝，缓缓看向胭脂虎。她没有伸手抚马，只盯了片刻，眉间煞气竟更重了几分。吴菊看在眼里，也将缰绳轻轻拢住。

竹影映着那袭黑衣，老妇半步不让，恰将小路挡住。风吹动她鬓边白发，秀丽的眉形愈显清楚，眼底却全是寒意。吴菊原拟开口问路，话到唇边，忽然想起一个人来。

三十年前，江湖中有一代杀星，号称血溅红。眼前人的年纪、容貌与这股凌人气势，无不相合。吴菊心下微凛，猜她多半便是谢剑鸿。

她敛住眉锋，向前半步。谢剑鸿若真为武凤楼的事而来，自己一句不慎，便可能添出枝节。今日既奉掌门之命入城，更不能在此只争一时意气。胭脂虎停在身后，她松了松缰绳，先留着三分礼数。

谢剑鸿却并无半点客气。她目光从胭脂虎身上移回吴菊脸上，开口便冷冷问道：“你便是吴菊？”

依吴菊平日的性子，早该反问一声“你可是血溅红”。此刻她只微垂眼睫，想着如何称呼才妥当，尚未及答话，老妇已又逼上一句。

谢剑鸿认定她沉默便是默认，眉间煞气更重，又逼问道：“你想嫁给武凤楼？”

话问得唐突，吴菊指尖在袖中一紧。想到武凤楼与魏银屏的旧事，她终究又把到了嘴边的话咽下，不愿拿他们的情分来与人争长短。

谢剑鸿见她仍忍，语声更冷，像刀背刮骨：“小燕子不能认你这个娘，你也不配。”

吴菊脸色微变。前两句尚能容忍，这一句却直刺心口。她停了停，整衣施礼，声音放得平稳：“谢前辈，适才晚辈未曾及时见礼，还望恕罪。前辈所问，吴菊愿一件一件答明。”

谢剑鸿盯着她，冷声道：“说。”

她先答婚事：“晚辈与大师哥的婚事，是义父作的主。吴菊心中自是愿意，却不敢擅专。”

谢剑鸿双眉一挑，眼底寒光顿盛，语带讥诮地道：“是不是江剑臣作主，我自会查明。你瞒不住我。”

吴菊不与她争，只续道：“至于小燕子，愿不愿叫我一声娘，自须看孩子的心意。大师哥肯将她交托给我，吴菊便当尽心护持。配与不配，前辈何不留待日后再看？”

谢剑鸿原等她争辩，不想她竟把话说得这般平静，一时无处发作，转又冷声道：“我问你的第一句，你为何不答？”

吴菊微微一笑：“前辈既已知道晚辈姓名……”

谢剑鸿冷冷逼视着她，道：“我要你亲口说。”

吴菊倒真顺了她的意，微微垂首，语气规整：“晚辈吴菊。”

谢剑鸿上下打量她，怒气仍无处安放，冷哼道：“凭你，护不了小燕子。”

吴菊眼神一冷，语声也随之沉了下去：“前辈何以见得？”

谢剑鸿面露不屑，淡淡道：“明眼人一看便知。”

吴菊仍按着性子，道：“请前辈明示。”

谢剑鸿冷笑一声，话语如冰：“九幽黑姬与女幽灵，能传给你多少本事？凭她们教出来的人，也敢说护得住小燕子？”

这一句，终于触着吴菊逆鳞。

女幽灵吴艳秋虽非她生母，却与她情同骨肉。谢剑鸿若只责难自己，她还肯容让；说到这位长辈，便再忍不得。吴菊抬起眼，适才的温婉尽敛，缓缓道：“前辈若不信，不妨试试。”

谢剑鸿摇了摇头，神情轻蔑，像是看一个不知天高地厚的后辈。她缓缓道：“凭你吴菊，还不配接老身的追魂五煞手。”

吴菊反倒一笑：“配与不配，试过方知。晚辈舍命奉陪。”

谢剑鸿将手中铁棍横起，冷声道：“认得这根棍么？”

吴菊看了那铁棍一眼，轻轻点头。

谢剑鸿目光逼人，道：“说来听听。”

吴菊神情顿时肃然，语中有真敬意：“这是三眼神煞罗盘古老前辈的撼天震地棍。”

谢剑鸿听她说出此物来历，脸上掠过一丝意外，随即哼道：“算你还有几分眼力。”

她左手握住棍身，右手扣住棍头，双手朝相反方向一拧。只听机括微响，那铁棍中竟被抽出一柄奇形怪刃。

怪刃长三尺六寸，宽约两寸八分，通体墨黑。一边开锋如刀，一边锯齿森列；她只略一抖，刃脊便掠过一线寒光。吴菊目光随着锋口一转，已认出来历。

正是三眼神煞成名的冷艳锯。

吴菊右手探向腰间，缓缓抽出一柄短刀。那刀形似江剑臣惯用的兵刃，刃薄背厚，刀尖微勾，切、割、削、挑皆能得力。她不作声势，只将刀握定，身前门户已与先前不同。

谢剑鸿脸色微微一变。

吴菊舍了惯用的蕉叶剑，改执这柄一尺二寸的短刀，出手门户又如此沉稳，显然不是临时换件兵刃。谢剑鸿阅历深，已看出其中冷焰刀法的根底，不由收起轻慢之心，握锯的手也紧了几分。

吴菊本不愿与她结仇，更不愿以武凤楼晚辈之身伤了彼此情面。可话既辱及女幽灵，自己再一味退让，反倒辜负了长辈的教养之恩。她将杂念按下，只留意谢剑鸿肩腕的动静，等她先发。

两人隔着小径相对，缓缓向前移近。

胭脂虎低低喷气，前蹄轻刨地面。庵中木鱼声仍不紧不慢地传来，竹叶沙沙，两人脚下却都不再挪动。短刀与冷艳锯隔路相对，谁先出手，这条窄径便容不下第二番回旋。

这时，左侧竹丛里忽传来一声含糊的嚷叫：“谁敢欺负我的小菊子？”

那声音未落，另一个人已接了上来，语气里带着几分埋怨与好笑：“哪有你这般说话的？该说谁敢欺负我们的小菊子。”

路右侧又有人慢悠悠插话，似在劝，却更像添乱：“也没见过你们这样劝架的。谢家妹子听了，怕是更要生气。”

竹影中走出两人：一个步履摇晃，手却片刻不闲，是抬手不空郝必醉；一个眼珠溜转，身形灵便，是八变神偷任平吾。右侧小径也转出一人，气度沉稳，正是生死牌尚天台。

吴菊见江枫四大靠山中的三位一同现身，心下稍松，又觉好笑。这几个老人若存心搅局，纵是谢剑鸿的脾气，只怕也难痛痛快快打一场。

谢剑鸿却被这三人气得脸色发青。她冷艳锯横在手中，怒极反笑，开口便骂：“你们这三个老不死的，若是没钱买酒，血溅红认栽，赏你们几两也无妨。可谁若不长眼，来此处胡乱掺和，姑奶奶今日便宰活人。”

任平吾胡子一翘，向前跨了半步：“血溅红，你这一骂，倒把我们一网打尽。老子偏不服，今日就偏帮小菊子！”

郝必醉在旁听得眉开眼笑，酒气未散，手已先伸了出来，像是怕少了这一份热闹。他斜着眼帮任平吾撑声势，慢吞吞道：“吃人家的酒，嘴上总要软些。老偷儿既开了口，我老人家自然要站他这一边。”

三人一言一语，既不真与她动手，也不给她寻吴菊的空当。谢剑鸿本是烈火性子，偏遇见这几个纠缠不清的老人，越说越恼，又不好逐一理论。她冷哼一声，将冷艳锯略垂，转身便走。

郝必醉晃身拦住去路，笑嘻嘻道：“谢家妹子，这可不成。你要打便打，要走便走，总得问一声小菊子肯不肯罢？”

吴菊见谢剑鸿握锯的手又紧起来，忙将短刀收回，回头嗔道：“三位前辈莫再添乱。谢前辈是为小燕子担心，真要论起来，都是一家人的事。说不定晚辈还要认她老人家作义母，你们倒先替我们争起来了。”

久未开口的尚天台闻言，目光微微一亮，竟一本正经接道：“若认义母，这喜酒是谁出钱？”

吴菊心思何等灵巧，立刻顺水推舟。她从袖中取出二十两银票，送到郝必醉手上，随后敛衽一礼，含笑道：“三位请。”

郝必醉捻着银票，摇头道：“平日夸你聪明，谁知连账也不会算。二十两，三个人每人六两，还剩二两，叫谁多拿？再添十两，正好一人十两，岂不省事？”

吴菊忍不住笑了，任平吾也在旁吹起胡子。尚天台不紧不慢道：“酒还没喝，倒先分起银子来。”几句闲话一岔，方才绷紧的气氛终于松动。

谢剑鸿握着冷艳锯，脸上仍寒，可眼底已不似方才那般锐利。

她为难吴菊，原为义女魏银屏新丧，心中旧痛未平，又怕小燕子日后受委屈。如今见吴菊肯忍她言语，却不肯任人轻侮长辈，倒未必是个无情无义之人。适才那句认义母，更使她心中一动：若仍算一家人，小燕子的事，自也还能问，还能管。

尚天台看她已收了几分怒色，便道：“谢家妹子，小菊子这句话，你可肯认？”谢剑鸿看了吴菊片刻，终于将冷艳锯收回棍中，哼道：“她若肯真心待小燕子，老身也不是容不得她。”尚天台这才笑道：“吴菊，还不行礼？这一声义母叫了，追魂五煞手可也该有个传人。”

吴菊敛去笑容，端端正正拜下：“吴菊拜见义母。小燕子的事，女儿必当尽心。”

谢剑鸿望着她，眼神几度变化，终于伸手扶起，声音仍硬，却已少了锋芒：“这话，你须记住。既叫了义母，便不可只叫在嘴上。”

郝必醉与任平吾相视而笑，不再多嘴。谢剑鸿又看了看吴菊腰间短刀，索性将追魂五煞手的招式与要诀传给她，庵后小径上，一场眼看要起的恶斗，竟转成了授艺。

破门拘魂、剪肢截腿、三星夺命、四煞屠人、五鬼分尸，五招各有狠辣变化。谢剑鸿先演一遍，再拆开说其关窍。吴菊本有深厚根底，看得用心，几遍下来，已将招路与口诀记住，内中劲力的转折，却还须日后慢慢揣摩。谢剑鸿见她不逞聪明，遇到未明之处便问，神情也渐渐和缓。

吴菊记挂王府之约，不敢久留，待招诀记清，便向义母与三位老人辞行。来时的一腔争胜之气，此刻已消了大半；谢剑鸿虽仍板着脸，临别却又嘱咐了两句用劲之法。吴菊一一记下，上马出林，赶在病孤姚叶动手之前，直趋显亲王府。

显亲王府此日张灯结彩，门前车马如云。

晶琼果然践了前约，以婚事牵住富寿。她容色明艳，举止间自有贵家女儿的骄矜，早使好色的显亲王神魂颠倒。父亲鳌拜又有兵权财势，这场婚礼便办得格外铺张。连被多尔衮强占的博尔济锦氏，也获准返回，为富寿主持婚事。府中因此增添护卫，明岗暗哨，较平日严密了许多。

吴菊在人群外略看了一回，心中仍记着两件事。

齐六虽已领下生擒龙宛君之命，与晶琼的申正之约却还未了，难保不会先来赴约，她须设法劝住，免他两头犯险；病孤姚叶若已入府，也须有人暗中照应。自己较齐六面生，周旋起来稍便。申初，她便换作寻常贺客随从的装束，趁迎客递帖、仆役交错之际，随一拨来人混进府中。

俗话说，贫居闹市无人问，富在深山有远亲，何况今日是王府迎娶，又有权门贵戚添势。满院冠带锦衣，贺声不绝，执事仆役穿梭其间，酒香、熏香与脂粉气交杂。吴菊顺着人流缓缓前行，记下沿途门户，眼角却不断扫向佩刀的护卫。

府大人杂，她一时寻不见齐六，连他究竟到了没有也不知。若径直打听，反惹人生疑；她只得先留在人多处，等一个能够传话的机会。

一个三十余岁的男子这时向她靠来，身穿号衣，肋下佩刀。他微缩肩膀，从两拨贺客间穿过，眼睛虽看向前方，脚步却分明是冲着她来的。

吴菊自十三四岁便与三教九流打交道，擦肩取物、借势递话的路数，无不熟悉。这人的手始终藏在身侧，她便也不露声色，将衣袖略收了收，既留着接话的余地，也防他突然出手。

那人到了近处，却只微偏过头，低声道：“在下曹七。”

吴菊听见姓名，立刻想到齐六的接应，神色却未显露，只略向旁边挪了半步。曹七顺势跟来，两人的身影恰被一群贺客挡住。

他将一个纸团悄悄塞入吴菊掌心，压着声音道：“事有变故，多尔衮马上便到。”