第190章 一往情深（1/2）

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山间一时只剩风声。阿达仪捂着断臂，面色惨白，血从指缝间不断滴落。巨托倒在石旁，双目仍睁着，像还不知自己为何死在此地。蕉叶剑孤零零插在岩缝里，剑身微颤，发出极细的鸣声。

齐六望着焦占堂的尸身，心中沉重难言。焦占堂性情凶残，杀人不眨眼，可他毕竟与叶梦枕有旧，又曾为北荒一毒效命。今日之死，非齐六有意取他性命，却终究因自己而起。恩怨到了这般地步，已不知该向谁说清。

便在此时，一道苍老而冷峭的声音自侧后传来，穿过山风，直落齐六耳中。

齐六身形一旋，立时回首。

山石之后，不知何时立着一个老人。那人年近古稀，瘦得几乎只剩一副骨架，月白粗布大衫洗得发旧，上面还打着补丁。衣衫虽寒素，眼神却冷得惊人，望向齐六时，竟似刀背轻轻刮过骨头。

齐六不敢轻慢。他翻腕收起乌芒夺命环，双手一拱，神色恭谨，含笑道：“晚辈齐六，今日山中相逢，也算有缘。不知老丈如何称呼？”

那穷老人鼻中轻轻一哼，目光越过齐六，落在焦占堂尸身上，声音没有半点温意：“我是何人，不须你问。你先说清楚，焦占堂为何死在你手里。”

齐六听他开口便问焦占堂之死，又似与焦占堂相识，心中暗知又添一重波澜。可此刻越是如此，越不能稍露怫意。他再度拱手，语气仍旧平和：“老丈此言差了。蓝衣恶煞并非死在晚辈手下，他是羞怒攻心，自断生路。”

那穷老人闻言，瘦削的脸上陡然一震，灰白眉毛根根竖起。他盯着齐六，眼中寒光逼人，怒声道：“老夫虽活得久些，吃过的饭也多些，却还未昏聩到认不出人是怎样断气。焦占堂老弟倒在此地，你还想以几句话遮掩过去么？”

齐六听他竟以“老弟”称焦占堂，便知今日之事再难轻易揭过。他胸中也有火气渐起，只是眼前之人年岁太高，衣衫虽敝，气度却自有一股深藏不露的冷峻，故仍忍了下来。齐六第三次拱手，语声放得极缓：“既如此，前辈要晚辈如何交代？”

穷老人面上不见一丝暖意，声音也似石上寒霜：“齐六，你只须说一句实话。你为何逼得焦占堂自绝？”

齐六目光微凝。江湖中人讲究的是结果，许多时候，逼人自尽与亲手杀人并无两样。何况此老与焦占堂兄弟相称，先入为主之意已深。齐六连番退让，到此也觉礼数已尽，若再低眉顺目，反要坐实罪名。

他缓缓放下双手，声音仍不高，却已少了方才那份谦退：“前辈口口声声说我逼死焦占堂，总该有个凭据。即便退到极处，纵算他果真因我而死，也不能与我亲手取他性命混作一谈。况且此事发端，是焦占堂先动了杀机，伤人在前，难道也全要算在我头上？”

穷老人忽然仰首厉笑，笑声尖冷，如夜枭掠林。他一步不移，眼神却更逼近了几分：“老夫识得焦占堂的性情。他不是轻易肯死之人；以他今日在江湖上的名头，也不会无故向两个末流后辈下毒手；更不消说他此番前来另有所图，原该避开枝节，怎会平白惹出这等血事？”

这几句话一层紧一层，原是极不讲理的逼问。齐六本可将焦占堂欲夺鹤涎参果之事说出，使一切曲直立判。可穷老人那句“不该平白惹出血事”，却像一枚冷针，正刺在他心上。

鹤涎参果乃千年异珍，足以引得群豪翻脸。眼前这穷老人来历不明，武功与见识却绝非泛泛。齐六心念电转，暗想自己若将参果之事吐露，未必能洗清旧怨，反而又生一场争夺。焦占堂已死，阿达仪断臂，巨托横尸，眼下再添枝叶，只会使局面更不可收拾。

这一念既起，他口中便微微一顿。原本明白可陈的道理，在这刹那之间忽显得滞涩难言。

穷老人看在眼里，唇边泛起一抹阴冷笑意。他倒提手中镔铁马杆，脚下向前逼出三步，那杆长逾八尺，乌沉沉泛着铁色，随他步势微微颤动，似一条蓄势待发的怪蛇。老人冷声道：“从前听人说你剑下斩过枪霸，环中毙过斧王，又一剑废了吴觉仁余下的手腕，老夫尚觉传闻未必尽实。今日亲眼见你害得焦占堂身亡，才知那些话并非空穴来风。齐六，老夫今日便破一回杀戒。”

最后一字尚在齿间，镔铁马杆已化作一道黑影。

那杆端一颤，分上中下三路袭来，上点齐六眉尖，中取灵腑，下扫窍阴。一招之间，三处要穴尽被笼罩。劲气先至，四周碎石竟被压得微微一滚。

齐六心头大震。他原只觉这穷老人不可轻忽，却未料此人功力竟深到这等境地。那杆势沉雄而诡变，竟比蒋士相还要高出一层。仓促之间，齐六不敢硬接，身形骤旋，施出乾坤旋，自三路劲风间险险脱出。

穷老人一击落空，眼中怒意一闪，镔铁马杆顺势一甩，整个人借力凌空翻起，杆端倒卷，直戳齐六背后脊背穴。此招来得又快又狠，几乎贴着齐六转身的缝隙刺到。

齐六连番被逼，胸中火气终于上涌。他不再退让，伟躯猛然倒拧，掌中龙舌剑忽地出鞘，剑锋斜擦镔铁马杆而去。

金铁相击，一声清响震入山壁。

齐六只觉剑身才与马杆相触，便有一股古怪反震之力沿刃而上，直透腕脉。他手腕一麻，龙舌剑几乎脱手，心中更觉骇然。此老不但杆法奇诡，内劲更似潜伏暗流，外表不动声色，触着才知深不可测。

穷老人连使两招未中，脸上羞恼之色更浓。他左手忽然五指一拢，瘦骨如钩，直探齐六执剑腕脉。那只手枯瘦得如老枝，却带着阴狠劲力，若被扣实，腕骨纵不断，也要失去半边知觉。

齐六见他马杆与掌法交替而来，越使越急，越出越毒，心中虽怒，却也暗生惊佩。他脚下一斜，身形向外飘开，避开那钩爪一般的五指。

穷老人长笑一声，镔铁马杆顺着笑声倒卷而回，斜斜砸向齐六肋下魂门穴。那杆势横空而至，劲风森冷，似一道黑虹从阴云里乍然坠下，来得急，落得沉，竟不给人半分喘息之机。

齐六目光一闪，忽从这奇诡莫测的身法、杆势与爪劲中，想起了一个久闻其名的人物。

就在此时，穷老人三击不中，怒意已不可遏。他塌腰沉肩，双手骤然握紧镔铁马杆，厉声喝道：“老夫倒要瞧瞧，你能在九指怪卜手下走出几步！”

“九指怪卜”四字入耳，齐六心神一震。

此人果然是古楼月。黑风峡现任峡主吴觉仁的二师叔，残中之圣吴不残的亲师弟。齐六并非为古楼月的声名所慑。他真正震动之处，是想起自己昔日受白蓄薇撺掇，挥剑斩去吴觉仁仅存的一只手腕，使吴觉仁双手俱失，从此成了真正残废。

这一段旧事如暗潮忽然翻起，齐六胸口一窒，眼前杆影也似沉重了几分。

古楼月已如疯虎般扑来，双手怒绞镔铁马杆，竟把这沉重铁杆当作大枪施展。杆头抖处，森然寒劲成圈成束，正是他压箱底的锁喉三残。每一势都不离咽喉、胸腹、膝骨，招招皆有折人肢体、夺人气息之意。

齐六方要凝神应敌，身后忽传来一道女子声音，清而不柔，带着几分不容置疑的意味：“古楼月。”

古楼月听得这三个字，身形竟在半途一滞。镔铁马杆沉沉落下，却未再往前递出。他素来凶名震动辽东，江湖中寻常人物听见“九指怪卜”四字便要心寒，可这一声入耳，他竟当真停了手，神色间还露出几分忌惮。

声音来自齐六身后。齐六也随之转身望去。

山风卷起碎雪，石径尽头缓缓走来一个妇人。她衣饰华美，鬓发收拾得极精致，容貌却只平平，腰身纤细，背脊丰厚，举步间衣袂轻摆，自有一股半老风情。她一见齐六，唇边先浮起笑意，眼波轻转，随即莲步款款，向他逼近。

古楼月脸色极不好看，盯着那妇人，声音干涩：“原先说好该是你男人来，怎地换了你到此搅局？”

他话音未尽，旁侧又响起一阵尖细怪笑。那笑声似商铺算盘珠子连连滚落，滑腻而刺耳。随笑声现身的，是一个矮胖男子，头戴瓜皮小帽，身穿宝蓝长袍，外罩湖青短褂，面上白净，眉眼间带着商贾般的圆滑。

那矮胖男子抢到妇人下首，摇头晃脑地笑道：“治疥疮少不得硫黄。少了我这味药，怎配得成方子？”

齐六不用细看，只瞧这一身装束与这副神态，便已认出他来。此人正是黑雾邬云与鳞甲龙的师父，江湖上人人避之不及的桂卜南，外号鬼不缠。

那细腰丰背的妇人掩口轻笑，笑声又软又腻。她眼波在齐六身上一转，像春丝缠人，缓缓道：“难怪江湖上都说齐六最会惹女人牵心。今日亲眼见着，才知传言不虚，连奴家这颗心，也被你勾得乱了。”

齐六神色一寒，目光如冰，冷声道：“夫人，请守分寸。”

那妇人非但不退，反而笑得更媚，身子微微向前一倾，衣香也随风送近。她柔声道：“对着你这样一个英挺健壮、气势逼人的男子，奴家纵想守分寸，也守不住了。”

她边说边近，脚步轻缓，却分明不肯止住。

齐六眼中寒芒一闪，声音陡然沉下：“站住。”

妇人果然停了半步，却只停在他能看清她鬓边珠翠颤动之处。她笑意更深，语声愈发放肆：“你不是半年之间，连换过几个女子么？再添我一个，又有何不可？白蔷薇也好，胡玉月也好，那个才遭毁容的南宫桂也好，容貌自然都还过得去。若论床笫间的风情，她们却未必懂得多少。”

齐六胸中怒火一冲，几乎便要开口斥骂。那妇人却已抢在前头，笑声软荡，带着故意撩拨的意味：“女子如花，只会好看还不够。花要有香，也要知人意，才算真有滋味。”

齐六再也忍耐不住，臂膀一振，腕中龙舌剑已吐出半截寒芒。

剑锋方露，半空里忽有一人接声笑道：“单大姐，良田好水，何必便宜旁人？小弟惦念你许多年了。”

那人语声轻佻，身法却快，话未落地，人已飘然落在场中。

“单大姐”三字入耳，齐六心头蓦地一亮。那细腰丰背、言语轻薄的妇人，原来便是鬼不缠桂卜南之妻单蟾桂。江湖上因她夫妻二人声名古怪，又将她谐作“单缠鬼”，人人提起，多半带着三分避忌。

单蟾桂闻言，掩口一笑，腰肢轻摆，眼波斜斜递向来人，娇声道：“金六丁，这可是你自己亲口说的。哪一日鬼不缠不中用了，奴家自会去寻你。”

齐六听得“金六丁”之名，目光随即转去。只见来人年纪未满三十，却生得身高体壮，眉目间凶横毕露，手中倒提一柄精钢板斧，斧刃宽厚，在山光下泛着冷白之色。此人正是穿心一刀金传新的二子，金六丁。

金六丁才落地，目光一扫，便瞧见阿达仪断臂跌坐，血染半身。他脸上忽然浮起一抹狞笑，嘴角一歪，脚尖点地，整个人已凌空扑去。身形尚未落下，那柄精钢板斧已带着沉风向阿达仪劈落。

他快，齐六更快。

龙舌剑在齐六掌中圆转如电，寒芒一吐，直指金六丁右腕脉门。金六丁若不收斧，斧头未必能先伤阿达仪，腕脉却必先被剑锋刺穿。攻人所必救，本是险中取胜的正法。金六丁身在空中，心知厉害，腰背猛然一折，硬生生翻了个筋斗，倒掠开去，落地后又退三步，脸色阴沉如铁。

阿达仪坐在血泊中，气息已弱。他望着齐六，嘴唇颤动，声音低得几乎被山风吹散：“齐少侠，小人与巨托，同多尔衮有深仇。如今巨托已死，小人又失一臂，报仇无望。只求少侠日后替我们了却此恨。原委尽在家师那里，少侠一问便知。”

他说到末了，眼中忽现决绝之色。齐六刚要伸手，阿达仪身子已向后一滚，竟从崖边翻落下去。山涧深处传来碎石滚动之声，转瞬便寂然无响。

齐六望着崖下，胸中一阵沉郁。阿达仪虽非中原名侠，却为师门仇怨与同伴之死，至此仍不肯苟活。他缓缓吸了一口山间冷气，心中已替他许下一诺。

单蟾桂却似全未将这一死一伤放在眼中，又带着满身脂粉香气向齐六贴来。她眉目含笑，声音软腻：“可爱的男子，你莫犯糊涂。眼前可是四人对你一个。你那点本事，原也不算坏，只因从前未曾遇见真正硬手。若还想留命，便靠近奴家些。”

齐六正为阿达仪坠崖而心中不忍，闻言怒意顿生，转头低喝：“闭口。”

单蟾桂非但不惧，反而笑得更放肆，细声道：“古人说，明月尚在，何愁无处安身。你何苦同自己为难？大男人，你虽搂过几个美貌女子，可她们多半青涩，瞧着好看，入口却酸。”

齐六冷冷斥道：“无耻。”

单蟾桂故作惊讶，眼中媚色更浓，娇声嗔道：“你这人，真是不知福。现成的艳福送到眼前，偏要推开。凭奴家一身温柔手段，江湖上又到哪里寻得第二个？”

齐六索性不再看她，只将龙舌剑横在身前，神色愈发冷峻。

就在此时，崖下忽然有人踉踉跄跄扑上来，声音嘶哑而急促：“恩主……快走……快离开此地……”

齐六循声望去，只见那人披头散发，衣衫碎裂，满身血污，步子歪斜，每一步都像要跌倒。待他再近数尺，齐六才认出，此人竟是因感念活命之恩而追随自己的武戈。

金六丁见了武戈，脸色陡变，眼中凶光大盛，厉声道：“武戈，你这恶奴，竟敢背叛老爷子！”

武戈仿佛没有听见。他强撑着身子，几乎是滚到齐六身旁，胸口剧烈起伏，满脸惶急：“恩主，单缠鬼同金二少是一伙。她在此处软言缠你，只为拖住时辰，等金五岳、金七丁赶来会齐，再合力害你。恩主不可恋战，须即刻离去。”

话才说完，武戈全身力气尽散，伏倒在地，连抬头也难。

齐六自知此刻处境已极凶险。古楼月、桂卜南、单蟾桂、金六丁，任何一人都非易与之辈，何况暗处还不知有多少后手。可是武戈为他舍命送信，满身重创而来，他又岂能弃之不顾。

齐六屈下一膝，左手紧扣乌芒夺命环，防备四面突袭；右掌则抵在武戈命门穴上，将一缕真气缓缓送入。武戈伏在地上，身躯微微颤动，残破衣襟下血迹仍在渗出。

场外一片及腰荒草之中，另有三人隐身而坐。草叶被山风压伏又扬起，时而露出衣角，时而遮住身形。

当中那位中年美妇衣饰极素，脸上不施脂粉，却清丽秀雅，气度高华。她静静坐在石上，目光始终落在齐六身上，神色从容，似眼前血战与诡局，都未能扰乱她心中分寸。她两侧各蹲着一名少女，一着黄衣，一着绿衣，正是江剑臣的两个义女吴菊、吴竹。

吴竹性子温柔，靠在义母左侧，眼见齐六险境重重，心中焦急万分，却不敢出声。

吴菊却忍不住了。她偎在义母右旁，眼看齐六既要戒备强敌，又要替武戈续命，心急如焚，便悄悄伸手去扯义母衣袖，想硬将她拉起，求她出面相助。

草丛外，金六丁正破口大骂，声音远远传来：“武戈，你罪该万死！老爷子费尽心血，将你们九人栽培成旋风九骑。齐六杀了你们领队岳下峰，又屠了你七名同伙，你不替他们报仇，反倒向他泄密！”

吴菊听到此处，手指忽然一僵。

她这才明白义母为何迟迟不动。若此刻贸然现身，眼前这些江湖败类必定惊散。那藏在后头布置罗网、驱使众人前来的真正主谋，便未必肯露面了。

吴菊脸上一热，讪讪缩回手去。

中年美妇侧目瞧她一眼，眸中微有责意，却并不严厉。她伸出玉臂，将吴菊揽入怀中，手掌轻轻按住她肩头，使她不得再乱动。吴菊低下头去，心中虽仍替齐六担忧，却不敢再催。

不多时，崖边又有风声响起。

两道人影几乎先后翻上崖来。前一人身材瘦长，动作阴滑；后一人身形纤俏，落地时衣袂轻飘，竟另有几分柔媚。

齐六一眼认出，那个瘦长男子正是不久前才从自己手下逃脱的蓝七寸；而那纤俏女子，竟是朱凝玉。

蓝七寸甫一落地，脸上已露出得意之色。他望着齐六，声音中满是张狂：“齐六，你声名再盛，被人捧作六指追魂第二，到头来还不是毁在我蓝七寸的穿针引……”

朱凝玉忽然抬手，截住他的话头。

她的眼神很怪，既不像得意，也不像畏惧，只紧紧盯着齐六，似有许多话在心中翻涌。片刻之后，她才缓缓开口，声音低柔：“对不住。”

齐六只冷冷哼了一声，别过脸去，不愿看她。

朱凝玉却没有退。她目光扫过金六丁、单蟾桂、桂卜南与古楼月等人，又转回齐六脸上，神色复杂：“我同他们不同。他们来此，有人为你手中的鹤涎参果，有人想杀你邀功，也有人是为旧恨而来。”

朱凝玉这几句话虽说得含蓄，齐六却已听出其中分明之意。桂卜南夫妇是为鹤涎参果而来，金六丁与蓝七寸是想取他性命，向多尔衮邀功；至于古楼月，则因吴觉仁断腕之恨，正是前来寻仇的。

朱凝玉见他不语，眉目间那点异样神采越发深了。她轻轻移前半步，衣袂拂过脚边碎石，低声道：“我到此处，不为旁事，只为补还你所失。”

齐六眉头一动，目光冷冷落在她脸上：“补还？”

朱凝玉迎着他的目光，语气比方才更沉：“不错。我不但要补还，还要助你脱出今日之围。”

齐六心中最恨的，正是她失信毁约，伤了南宫桂容颜。此刻听她说得这般从容，胸中寒意陡起，语声也随之冷硬：“朱帮主厚意，齐六承受不起。今日之围，我尚能自理。至于所失之物，你又拿什么补还？”

朱凝玉没有立刻答他。她先转过身，目光扫向古楼月，随后又望向桂卜南夫妇，最后停在金六丁脸上。她唇边含着一点笑，声音却清冷：“诸位，此地之事，已不劳诸位费心。请各自退去。”

古楼月眼角一抽，瘦削的脸上寒意更甚。他手中镔铁马杆微微一顿，冷声道：“凭你一句话？”

金六丁性子更烈，听得怒火上冲，板斧在掌中一晃，厉声道：“朱凝玉，人是你遣人请来的。如今想叫金二少走，未免太轻省了。”

桂卜南却已看出形势不对。他那张似商贾般圆滑的脸微微一变，不再多言，伸手一扯单蟾桂衣袖，竟硬将她拖向一旁。单蟾桂还想回眸向齐六送笑，桂卜南手上力道却加重了几分，夫妇二人很快退开。

朱凝玉看着他们背影，唇边笑意略深，淡淡道：“鬼不缠果然还晓得趋避。再慢一步，身上便要多出许多窟窿。”

金六丁听得更是不忿，双眉一竖，正欲发作。古楼月却已在此刻察觉异样。他侧目一瞥，只见自己身后不远处，十八名白衣少女不知何时已列成一线，人人平端连珠快弩，弩口沉沉指向场中。那些少女衣色素白，神情冷静，指尖皆贴在机簧之上，只等朱凝玉一令。

古楼月阅历何等老到，只一眼便知厉害。他脸上怒色虽未消散，却不再说半句硬话，镔铁马杆一收，身形向后飘退，转眼便没入山石之后。

金六丁却不肯咽下这口气。他仗着父亲穿心一刀金传新的威名，平日骄横惯了，何曾受过这等驱逐。眼看古楼月退走，桂卜南夫妇也已离开，他反倒把凶念转到朱凝玉身上。只要擒住这个女子，十八名弩手纵然弩箭再利，也总要投鼠忌器。

他念头一起，脚下已弹身旋起。精钢板斧在半空中化出一团白光，正是金家斧法中极猛的一式。斧风压下，直取朱凝玉上盘。

朱凝玉站在原处，竟没有立刻退避。她只微微仰面，看着金六丁越扑越近，眼中没有惊惶，反有一丝冷厉。待那柄板斧已挥到半途，寒风扑面而来，她才倏然抬起纤掌，向下一切。

十八名白衣少女同时按下机簧。

弩匣齐鸣，短促而密。每匣六矢，十八匣一并发出，百余支劲弩在一瞬之间撕开山风。金六丁身在半空，避无可避，板斧尚未落下，身躯已被乱矢贯穿。那一声惨呼尖厉难听，拖在崖间尚未散尽，他整个人已从空中重重坠下，血溅尘土，身上密密插满弩矢，惨状令人不忍逼视。

蓝七寸本是凶狡之徒，见此一幕，也不由脸色发白，怔在原地。

齐六却未因金六丁之死而动容。他只俯身扶起武戈，将他一条手臂架在自己肩上，乌芒夺命环仍扣在左掌，龙舌剑也未离右手。

朱凝玉横身挡在他前面，目光一动，轻声道：“你先不要走。”

齐六停住脚步，眼底寒意不减：“你还要做什么？”

朱凝玉凝视着他，声音放得很低：“我说过，要补还你的损失。”

齐六闭了闭眼，齿间似有寒声磨过。他再睁眼时，目光已如霜刃：“南宫桂被你毁成那般模样，你竟还说能够补还？”

朱凝玉的唇微微一抿，随即吐出一个字：“能。”

齐六心中痛惜南宫桂，又恨她狠毒无信，可话已至此，终不能不问。他沉声道：“你凭什么补还？”

朱凝玉脸上起了一层细微变化，似羞似决。她向前欺近两步，声音压得更低：“江湖上原有规矩，伤命偿命，欠债还债。我毁了你什么，便还你什么。”

齐六一时没有明白。

朱凝玉又近一步，近得几乎只有他一人能听见她的话。她眼波微颤，声音细得如风掠水面：“只是我毁了你一位美貌妇人，便赔你一个未嫁少女。”

齐六万没料到她竟说出这等话来，脸色顿变，怒声道：“朱凝玉，你休要胡言。”

朱凝玉毕竟尚未出阁，可她不是寻常闺阁女子。话既已出口，便索性不再回避。她抬起下颌，眼中那股倔强压过羞意，强声道：“长白朱家从不欠人。齐六，这笔债你想不收，也由不得你。”

齐六怒极，反而冷笑一声。他看着她，声音沉沉：“你要拿谁来还？”

朱凝玉没有一丝迟疑，直直望入他眼底：“拿我。”

齐六平生不畏强敌，不惧刀剑，连死字也未必放在心上，唯独最怕情债纠缠。听见这一句，他只觉脚下寒意上涌，架着武戈便要转身离去。

朱凝玉见他竟避自己如避毒刃，脸上血色陡然一涌，羞怒交加，连声音也变了：“齐六，你难道不怕也落得金六丁那般下场？”

齐六借转身之势，龙舌剑全然出鞘，乌芒夺命环也在掌中一亮。他昂然立住，目光扫过那十八名白衣弩手，声音清朗而冷：“齐六不是金六丁。”

朱凝玉的纤掌已举起，却迟迟没有落下。

山风掠过她的袖口，她手指微微发颤。过了好一会儿，她才涩声道：“难道我……”

齐六截住她的话，语气忽然沉了下来：“你要说什么，我都知道。论容色，你确有白蔷薇的明艳，有胡玉月的秀润，也有南宫桂的清雅。”

朱凝玉眼中一亮，立时接上：“既然你都知道，为何偏偏容不得我？”

她话音稍顿，似怕齐六又要退开，急急又道：“你那门中清戒，早已因旧事破去。既已破了一回，再多我一人，又碍着什么？”

齐六眉峰一沉，正要开口回绝。朱凝玉脸上忽然罩上一层霸道之色，那一瞬间，少女的羞意尽被压下，只余执拗与决然。她盯着齐六，一字一字道：“我也不瞒你。那一路白日纵马，夜里荒山相依，我早把心定下了。此生若嫁人，只嫁你齐六。”

她话音尚未完全落下，齐六已像被毒蝎蜇中，连退三步，眼底竟有少见的惊惧。

草丛之中，吴菊看得又急又气，嘴唇一翘，压着声音嘟囔：“我早就说过，师弟数番被情事牵连，哪一回是他有心为之？今日亲眼所见，便更清楚了。义父实在不该那么早便定他的罪。”

中年美妇眼底掠过一丝笑意，却仍不动声色。她低声道：“既然你替他不平，何不出去替他分说？”

吴菊一听，忙吐了吐舌尖，声音低得几乎贴在草叶间：“女儿哪有这个胆子？还求义母出手慈悲。”

一直依在旁边的吴竹素来柔顺，不轻易插言。此刻见齐六与朱凝玉越说越僵，心中也急，便用肩头轻轻碰了碰吴菊，悄声道：“菊子，再拖下去，只怕越发难解。你悄悄近前些，替师弟遮挡几句。”

自打女幽灵吴艳秋自尽之后，吴竹与吴菊便常在一处。二人同进同退，冷暖相依，竟似世间只剩彼此可以照拂。吴菊万料不到，一向温静和顺的竹子姐，竟也会在此刻使出这等转移之法来。她心中虽觉有异，却仍挂念齐六安危，不及细想，双手各扣九粒珍珠泪，借草影掩身，悄然向场中潜去。

吴竹凝神听了片刻，待确定吴菊已离远，眉间那缕忧色再也藏不住。她低低唤了一声，声音里竟带着泣血般的哀意：“娘，你老人家洞明世情，向来不曾看错。菊子妹妹痴念大师哥十三年，多少寒暑都如石沉深水，今日才第一次露出这样孩子气的笑容，叫人看着怎不心酸。”

侯国英目光仍凝在场中，半点也未移开。她伸臂将吴竹轻轻揽入怀内，叹息极轻：“世事多违人愿。难得你对菊子有这片心。此事娘心中已有安排，你随娘出去便是。”

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