第189章 阴差阳错（2/2）

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齐六心知其中必有隐情，手腕一沉，便想将笔放下。

老人却在此时桀然一笑，笑声干涩刺耳。他望着齐六，慢慢道：“你若不肯替老夫出力，自可不写。只是那女子至多再撑三个时辰。”

齐六霍然抬头，眼中怒意涌动。他不肯轻信，冷声道：“两个时辰前，她还曾替齐六筹划脱险，怎会忽然沉重至此？”

老人冷冷道：“坏便坏在她开口说话，又强行耗神替你筹谋。”

齐六眉锋一紧，目光落在南宫桂乌紫的唇上，仍未全信。

老人身子微微前倾，眯缝的双目中寒芒一闪，沉声道：“老夫温塔石，曾在太祖皇帝驾前为御医兼参军。她中了黑心莲之毒，老夫岂会看错？”

齐六听得“黑心莲”三字，再看南宫桂唇色与气息，心中最后一点疑意也渐渐沉了下去。温塔石神情冷峻，不似虚言；况且南宫桂此刻病象，确已不是寻常外伤可致。

温塔石靠回锦榻，语气稍缓，却仍透着一股冷硬。他道：“老夫在宫中见过太多生死，也看透了人情反覆。自那以后，便立誓不再平白救人。便是洪赤练，虽曾对老夫有恩，也不能坏此规矩。”

齐六方才还暗怪洪赤练不该把自己与南宫桂引到此处，此刻听得此言，才知洪赤练也未必能左右温塔石，心中那点怨意便淡了几分。

温塔石又道：“齐六，老夫要你去采的东西，非你不可。”

齐六眼神微动，忍不住问道：“为何非是齐六？”

温塔石道：“那物千年难逢。老夫也正因它，才冻坏了两脚关节。”

齐六更觉奇异，沉声道：“究竟是何物，竟叫你如此郑重？”

温塔石不答，抬起双手轻轻一拍。

立在一侧、满头火红头发的黄衣人立时蹿向楼梯口，身形一横，严密守住上下通路。另一名豹头环眼的黄衣人则一步掠到窗边，推开窗缝，鹰隼般向四下扫视。良久之后，他方才退回原处，抱拳低声道：“老爷子，附近无人。”

温塔石这才压低声音，道：“去年冬日，老夫入山采药，无意间发现一株鹤涎参，已经结了果。”

此言入耳，齐六心头猛然一震，竟一时说不出话来。

他曾得机缘服过龙涎参，又曾盼此类奇珍能救亡明编修学士贾佛西的宿疾。龙涎参已是武林中罕见之物，世间却还有鹤涎参，且竟结成果实。此等异物，确非寻常草木可比，若非亲闻温塔石所说，他几乎不敢相信。

温塔石目光紧紧盯住齐六，像要把他的心思一并看透。他缓缓道：“正因这物稀世难求，老夫不敢轻托旁人。今日遇见你齐六，倒是天意。”

齐六仍不解，吐出一字道：“我？”

温塔石点头，道：“不错，唯有你六指金环，才配去采。”

齐六问道：“凭甚么？”

温塔石伸出一根手指，语声清楚，道：“第一，你性情刚介，不是贪图奇珍之人。”

齐六淡淡道：“承你看重。”

温塔石又按下第二根手指，道：“第二，你不惧猛兽恶禽，也不畏毒蛇异虫。”

齐六没有说话，只微微点头。

温塔石再按下第三根手指，神色愈发郑重，道：“第三，此物生长年久，难保不会被旁人同时发现。前去采摘之人，武功须得超群绝俗，遇上强敌也能护得住它。老夫不会白白使唤你，事成之后，自有报偿。”

齐六忽然改了念头，望着温塔石，道：“这等千古难逢之物，你不怕齐六独自吞了？”

温塔石想也不想，干脆道：“不怕。”

这两个字落得平稳，齐六心中反倒生出一缕被人信重之感。自入长白以来，他屡遭欺诈算计，朱凝玉一纸血书尚能暗藏机锋；此刻温塔石虽冷酷，却一句“不怕”说得坦然，倒比那些甜言软语更令人信服。

齐六不再迟疑，重新抓过笔，在字笺上写下姓名，又按下手印。

温塔石比他更干脆。长袖一扬，一粒赤红如火的丹丸已脱手飞出。齐六伸手接住，只觉丹丸入掌微温，隐有辛烈药气。

洪赤练随即端来温水。齐六扶起南宫桂，让她靠在臂弯里，低头以口渡药，将那粒赤红丹丸和水一并送入她腹中。南宫桂喉间微动，丹药终于咽下，乌紫的唇色虽未立刻转回，气息却似略微平稳。

洪赤练看着这一幕，心中仍有疑意，低声道：“只这一丸，便能解南宫姑娘所中之毒？”

温塔石仰面大笑，笑声震得灯影微摇。他指着洪赤练，道：“你洪赤练在江湖上也算一号凶人，可论见识，比齐六差得远了。齐六便不会问这等蠢话。老夫此刻再替南宫姑娘敷药裹伤，便算学一回刘备摔孩子，收一收人心。”

这一句说得突兀，厅中紧绷之气反被冲淡几分。洪赤练脸色虽有些尴尬，却未再争辩。齐六听温塔石肯亲手诊治，心头也略松。

温塔石离榻而起，亲自替南宫桂察看伤口，敷药包扎。他手法极快，指力又稳，虽貌相诡异，医道却显然深厚。南宫桂在昏迷中眉心微蹙，呼吸渐由微弱转为细匀。

待伤口包扎妥当，仆人已摆上酒菜面食。若在半个时辰前，齐六纵见珍馐满案，也定是滴酒难入，粒米难咽。此刻南宫桂暂离死关，他才觉腹中空乏，便不再推辞，草草而食，却吃得极沉稳。

饭后，温塔石指向那两名黄衣人，对齐六道：“这二人，一个名阿达仪，一个唤巨托，皆是老夫心腹弟子。此去采摘鹤涎参果，由他们替你引路，也可从旁相助。南宫姑娘留在此处，自有老夫与洪赤练照看。”

齐六看了南宫桂一眼。她仍昏睡在榻上，气息较先前稳了许多。事已至此，他不能再拖，只得向温塔石微微一点头，转身随阿达仪、巨托下楼，离开这座石墙环绕的大宅。

初上路时，阿达仪与巨托对这位六指金环仍有不服。二人彼此交换一个眼色，各自暗运内力，轻身提气，在前方纵跃飞驰。衣袂掠风，身形起落如鹰鹘，显是有意试他脚程。

齐六跟在后面，神情不动。夜色渐沉，荒路两旁杨影横斜，前方两道人影越行越快，他却始终相距不远，步履轻缓而不失分寸，仿佛这场暗中的较量，不过是山路上一阵过耳清风。

未到半个时辰，巨托的脚步已渐渐沉重。此人虽不肯在齐六面前示弱，仍强提真气，纵跃如旧，只是每一次落足，气息已不似先前绵长。再过不久，阿达仪也缓了下来。二人本有意试探齐六脚程，谁知身后那人始终从容不迫，衣袂随风，步履闲雅，竟似在庭前缓行。到了此时，两人才知六指金环名不虚传，心中不由暗暗折服。

入山之后，眼前景色一变。初夏北地，野翠铺坡，山花初绽，草木间偶有几株杜鹃挺出，花色明丽，立在丛绿之中，格外醒目。山风从林梢过，带着湿润草气，倒将连日奔波的尘意洗去几分。

阿达仪既已心服，态度便恭谨许多。他见齐六一路未饮水，恐他口渴，便引着他穿过一片草地，来到一块临泉的山石旁，请他坐下，又解下肩上水壶，双手奉上。

齐六接过水壶，饮了几口清水。泉声在石下潺潺而过，夜气渐深，山色愈发幽暗。阿达仪候他饮毕，方才低声道：“此刻入山尚早，若再往上攀，时辰未合，不如先在此歇息。”

齐六并未多问，只点了点头。三人便暂时歇在泉畔，等到寅初时分，才重新起身，循山势上行。

及至日光从东岭探出，薄雾渐开，三人来到一处绝壁之前。绝壁高峻，苍苔斑驳，石缝间有葛藤攀绕，浓浓覆住一片崖面。阿达仪站定后，伸手遥指那片葛藤，道：“鹤涎参果便生在那里。我与巨托轻功浅薄，只能借绳索慢慢攀上。少侠身法高绝，还请先行一步。”

齐六并不推辞。他深吸一口真气，足下蓄势，双臂倏然一张，整个人拔空而起，如大鸟离崖。只见他脚点苍苔，身贴危壁，衣影化作一缕轻烟，沿绝壁柔然而上，顷刻便逼近那片葛藤。

他目力锐利，方贴近藤叶，已从缝隙间看见那株野生老参。参叶苍劲，根脉盘结，果柄处却空空如也。

正在此时，附近忽传来一声尖厉鸟鸣。声音破空而来，带着金石相击般的清越。齐六受人之托，不敢分心，只怕参果有失，便不顾鸟鸣，先扑向老参所在。

他拨开葛藤，细细察看。那株老参确在，然而本该结着鹤涎参果之处，已只剩一截空柄。果实不翼而飞。

齐六心头一沉，背脊顿时泛起冷意。温塔石郑重其事，自己又立了字据，如今赶到此处，竟发现参果已失，纵有千百张口，也难分说。他暗悔不该听阿达仪之言在泉畔耽搁，可事已至此，悔意再重，也换不回那枚果子。

额上热汗渐渐沁出。山风虽凉，却压不住胸中焦灼。

那声鸟鸣又一次传来，比先前更急，更厉。齐六这才收摄心神，循声望去。只见斜侧山壁后有一片疏林，鸣声正从那里传来。他身形连起三落，掠过岩角，向那处搜寻过去。

这一看，连齐六也不由得怔住。

疏林外的空地上，一只大鹤盘旋低飞。那鹤胸脯雪白，通身羽毛银亮，火目金睛，长喙如钢钩，两只长爪弯利如怪刃，竟似一双鹤爪镰。它双翅扇动，风声呼呼，劲力之强，连齐六这等见惯猛禽异兽之人，也暗自惊异。

大鹤并非无故盘旋。它紧盯着下方一片草丛，时而凌空滑过，时而低低绕旋，似在等候扑击之机。

齐六心中一动，顺着鹤喙所向运足目力望去，方才看见草丛深处盘着一条近丈长的红鳞巨蛇。那蛇通身赤红，鳞片隐隐泛火，身躯盘曲，头颈微昂。齐六在山中住过十二年，一眼便认出此蛇乃世人口中的火赤练，毒性极烈，寻常人若被咬中，走不出十步便要丧命。便是他这等人物，看见这条巨蛇，也觉心底微寒。

参果已失，眼前一时又无别路。阿达仪、巨托攀崖上来尚需时候，齐六心中烦乱，索性伏在暗处，细观这鹤蛇相争。

忽然，银白大鹤双翅一束，从高空如电射下，钢喙直啄红鳞巨蛇头颈。奇的是，那蛇分明焦躁暴怒，身躯急颤，却始终紧闭蛇口，两腮频频鼓动，竟不吐信，也不张口反咬。

大鹤低空滑翔片刻，似已寻得空隙，猛然收翅俯冲，两只钢钩般的利爪分别扣住蛇的头颈与腰身，随即喙啄爪撕，极为凶猛。红鳞巨蛇被撕得鳞片翻裂，血痕渐现，却仍宁可受皮肉之苦，也不肯张口回击。

齐六越看越觉古怪。再看那银白大鹤，虽声势猛烈，却也不似要立刻啄死巨蛇，只是不断扯咬撕抓，像在逼它开口。

两物相持良久，大鹤似被激怒，忽松开蛇颈，转而用爪扣住它七寸。红鳞巨蛇痛得全身颤抖，片片红鳞几乎倒竖。起初它还扭动长躯，欲缠住大鹤双爪，可那鹤爪锋利，抓得它皮肉开裂，它痛得身躯抽搐，终于再无力缠绕。

大鹤扣在蛇七寸上的利爪忽然向前猛地一捋。那一下劲道极重，红鳞巨蛇终于承受不住，血口骤然张开，白牙森森，寒意逼人。

齐六眼神一亮。几乎在蛇口张开的同一瞬，他右肩猛然一抖，九枚乌金饮血环已脱手飞出，分作数路，射向大鹤与巨蛇。

他出手时自有分寸，对大鹤与巨蛇各有轻重。饶是如此，那只银白大鹤仍被饮血环伤了一爪一翅，发出数声哀鸣，振翼斜飞，带着羽血仓皇远去。

红鳞巨蛇便无这等运气。七枚饮血环连中其身，蛇躯翻了一个滚，便贴地僵住，再不动弹。

齐六仍不轻信，弯腰拣起两枚石子，先后弹向巨蛇。石子击在蛇身上，它仍无半点蠕动。他这才小心贴近，低头一看，竟见蛇口之中含着一枚鸡卵大小的果实。

那果实色泽异样，隐带润光，藏在蛇口深处。齐六不敢以手直接去取，便拔出龙舌剑，用剑尖轻轻挑出。果实落在草叶上，他一时仍不能断定，这是否便是温塔石口中的鹤涎参果。

正当他撕下一片衣角，裹住手指，弯腰要将果实拾起时，身后忽然传来一声厉喝。

暗处有人沉声叱道：“打！”

一缕劲风随声而至，直袭齐六背侧。

齐六虽在取果，却从未放松警觉。闻声之际，他手腕陡振，龙舌剑顺势化出指山卖磨，一连两点，只听铮铮两声，两支锁心钉被剑锋击飞，斜斜没入石壁。他借剑上反震之力，身子横旋而出，一连退出七步，方才稳稳落定。

他转身凝目望去，只见发钉偷袭之人立在岩影之旁，生得极为凶恶。

那人一张长马脸油灰发暗，满面生着黑疙瘩，半截眉毛稀短怪异，一双三角眼阴毒难看，鹰钩鼻高而弯，五官凑在一起，令人一见便生厌恶。偏偏他身材骨架极佳，窄肩细腰，胸膛宽展如扇面，身高足有八尺，虽已近五旬，站在那里仍声势逼人，决非寻常山野恶客。

齐六看着那人先前出手，虽是暗袭，却终究在发钉之前喝了一声，未曾全然无声偷施。是以他胸中怒意虽起，仍强自按住，只将果实护在掌心，目光冷冷落在对方面上，道：“阁下与齐某素昧平生，既无旧怨，也无新仇，何故发钉相袭？今日总该给齐某一个明白。”

那鹰钩鼻老者自现身以来，两只凶光闪烁的怪眼便始终钉在齐六掌中果实上。听得齐六问话，他连眼皮也不抬，声音阴冷，道：“少说闲言。把手里那物放下。”

齐六心中顿时明白。温塔石先前所虑，果然并非杞人忧天。这等千年难逢之物，既已结实，自会引来旁人觊觎。他故意将手指微微舒开，使那枚果实露出一角，淡淡道：“阁下是要齐某放弃已经到手之物？”

鹰钩鼻老者眼中贪色一闪，神情愈见不耐，道：“你若识相，照我所言去做。”

齐六唇边浮出一抹冷笑，道：“若齐某不肯又如何？”

鹰钩鼻老者脸色骤狞，三角眼中凶芒暴涨，道：“那你便休想再见明朝日色。”

齐六摇了摇头，似是不信，语声平缓，道：“口气倒不小。”

他这般拖延，并非畏惧。此人凶横夺物，已令他心生不齿；他又知阿达仪、巨托尚在崖下攀援，自己若能多拖片刻，也好使二人赶到，免得此后无人与温塔石分说。

鹰钩鼻老者被他这等轻淡神气激得怒火上涌，阴声喝道：“你既自寻死路，焦某便送你一程。”

喝声未落，他五指骤拢成爪，身形一晃，已欺近齐六面前。那一爪探来，取势如从囊中取物，直抓齐六面门。指风尚未沾身，已带着一股阴寒劲力。

齐六头颈微偏，避开正面。与此同时，他反手将龙舌剑插回鞘中，掌中的果实也并未收入囊里，只用衣角裹着握住，竟以肉掌应敌。此举落在鹰钩鼻老者眼里，分明是极大的轻视。

老者怒极，喉间发出一声厉吼，身形再进，爪影连环，疾向齐六周身要害抓来。

齐六有意挫他的锐气，脚下展开乾坤旋，身形忽左忽右，忽前忽后，似在方寸之间被风吹散，又在下一瞬凝回。鹰钩鼻老者一连七爪，爪爪凶狠，却爪爪落空，连齐六衣角也未曾沾到。

老者越发下不来台，脸上黑疙瘩因怒气而微微颤动。他反手一探肩后，只听仓然一响，利剑出鞘。剑身宽而微弯，形如蕉叶，冷光铺开，竟是一口罕见的蕉叶剑。

崖下忽有人失声惊呼，声音带着意外：“蕉叶剑！”

齐六目光一扫，也认出那剑式样奇特，确是江湖中少见的蕉叶剑。

便在此时，鹰钩鼻老者也看清了齐六的双手。那只异于常人的手落入他眼中，他脸上怒色忽然一滞，随即露出又惊又喜之色，连声音也有些发颤。他望着齐六，结结巴巴地道：“你……你便是近年名动江湖的六指金环？”

齐六并不隐瞒，只淡淡道：“正是齐六。”

鹰钩鼻老者立时将蕉叶剑反插回鞘，向前抢出两步，急声道：“焦某焦占堂。”

齐六听得此名，心头微沉。蓝衣恶煞焦占堂，乃老棋迷蒋士相的师弟，又是翠衣勾魂的师兄。江湖旧怨，到了此处便不再清爽。当年翠衣勾魂奉北荒一毒之命，暗中袭杀过金头蜈蚣仇万家；仇万家却曾对江剑臣有活命大恩。而翠衣勾魂又与叶梦枕牵连甚深。几重恩怨缠在一处，便如乱麻，齐六一时也不知该从何处下手。

焦占堂却不知他心中转念，急急道：“齐六贤侄，焦某近来才得知叶大哥身罹重疾，瘫卧不起，故此才赶来夺这枚鹤涎参果。”

齐六先前听温塔石说起下肢冻坏之事，又见其如此急求鹤涎参果，心中早已猜到此物或许能治叶梦枕的痼疾。此刻焦占堂亲口道出，更证实所料不差。可这枚果实乃温塔石先发现，温塔石又为它冻坏双足，齐六已立字为凭，受其救治南宫桂之恩。以情以理，他都不能私自吞没，更不能将之交给焦占堂。

焦占堂本性凶戾，不知信义二字在旁人心中也有斤两。他见齐六沉默，便以为他不肯为叶梦枕设想，脸色顷刻阴沉，怒声道：“好个齐六！叶大哥自你十四岁起便抚养教诲，将自己未曾练成的绝艺也一并传你。如今他瘫卧病榻，你竟为一己私念，不顾师恩！”

齐六心中一急，忙唤道：“焦前……”

一个“辈”字尚未出口，焦占堂已如被火刺中，双目凶芒大盛。他死死盯住齐六，嘶声道：“齐六，你称我甚么？你竟称焦某为前辈？”

齐六知道他误会更深，急道：“你且听齐某分说。”

焦占堂却已怒到极处，嘿然怪笑，声音中满是讥讽与怨毒。他道：“焦某明白了。你如今攀上江剑臣一脉，自觉有了靠山，便不把叶梦枕放在眼里，也不屑再唤焦某一声叔父。看来你连北荒一毒这位师父，也不打算认了。”

话到末尾，他怒喝一声，立掌如刀，凌空劈落。那一式刚猛沉重，直取齐六顶门，掌风压得近旁草叶倒伏。

齐六侧身避过，眉头紧锁。他心中既恼焦占堂蛮横，又念着其与师门旧谊，不愿出手伤他。

焦占堂却认定齐六忘本负师，怒气愈炽，双眼几乎喷火。他周身真力陡然提起，掌劈、指点、爪抓，招招逼人，顷刻间便将齐六卷入一团劲风之中。山崖前草屑乱飞，石上尘土被掌力激得四散，焦占堂那张狰狞长脸在风影中忽隐忽现，竟似非要逼齐六还手不可。

阿达仪与巨托立在一旁，眼见焦占堂掌影愈来愈急，齐六却始终只避不还，心中渐渐焦躁。二人素来敬温塔石如神明，对他为鹤涎参果冻坏双足一事，更是耿耿在怀。此刻又知蓝衣恶煞出手狠毒，若久斗下去，辛苦得来的参果一旦被夺，回去如何向师父交代？

他们并不知齐六是顾念师门旧谊，不肯轻易伤焦占堂，只当六指金环被对方凶名所慑，不敢还手。二人情急之下，彼此目光一触，便同时扑出，一左一右，欲替齐六解围。

偏在此刻，焦占堂久攻不下，怒意已炽。他见齐六身法飘忽，掌爪俱难沾衣，心中本已火起，忽又察觉阿达仪、巨托夹击而来，更觉受辱。只听仓然一声，蕉叶剑再度出鞘，剑身冷光一展，似一片薄寒蕉影割破山风。

他手腕一振，剑势凶然递出。那一招屠龙刺虎，本是蕉叶剑中狠厉杀着，剑锋一分为二，寒芒交错，直取两人要害。焦占堂武功只稍逊蒋士相半筹，含愤发剑，威力何等凌厉。阿达仪、巨托虽皆得温塔石传授，却哪里挡得住这等老魔一剑。

两声惨呼几乎同时响起。

阿达仪右臂齐肩而断，鲜血骤喷，身子踉跄倒退。巨托喉间则被剑锋贯穿，双目暴睁，连喊声也未能完整吐出，便向后仰倒。

巨托尸身尚未落地，齐六眼中寒光已骤然凝住。他左腕一翻，乌芒夺命环落入掌中。山风掠过崖前，吹得他衣袂微响，脸色冷得如覆霜雪。他望着焦占堂，声音不高，却字字沉重，道：“前辈，你不容齐六分说，也不肯听半句解释，如今又挥剑伤人，杀及无辜。事到此处，晚辈只好将你留下。”

这一番话中，齐六仍以晚辈自居，已给足焦占堂旧日情面。可焦占堂素来自负，听在耳中，只觉更为刺耳。他怒哼一声，右腕翻转，蕉叶剑上厉芒骤吐，一剑展开，上取齐六印堂，中挂双肩，下扫两膝，剑路阴狠毒辣，竟是不留半点余地。

齐六心中明白，焦占堂这等人，若不能令他彻底受制，绝不会服输。他原还有意放其离去，免得在叶梦枕旧交身上结下死仇；可阿达仪被斩断一臂，巨托已横尸山崖，二人皆为护他与参果而受此横祸。若就此任焦占堂远走，他又如何面对温塔石？

至此，齐六心中再无迟疑。

他足下微错，身形不退反进，乌芒夺命环自掌中旋出。那一式，乃他从未轻易施展的环招千弧半月。环影甫动，便如千道弧光在山风里交叠，又似半月寒芒层层压下。无数幽黑光圈缠绕剑锋，刹那间将焦占堂蕉叶剑的来路尽数罩住。

焦占堂在这口蕉叶剑上苦练三十年，自信剑出之际，世间少有人能硬破其锋。可乌芒夺命环的千弧半月一经齐六全力施展，变化之奇、杀气之重，皆非寻常剑法可比。

只听铮然一响，蕉叶剑被环力震飞，脱手斜射入石缝。紧接着，焦占堂右肩与左膝各中一环。乌光掠过之处，血肉翻开，他闷哼一声，身子被震得离地飞出，直摔在七步之外的山地上。

齐六一招得手，不敢稍缓，身形随即飘近。他右手并指如戟，疾点而下，欲先封焦占堂穴道，留其性命，再带回温塔石处分说。

指尖将触未触之际，齐六忽见焦占堂面容狞厉，双眼暴凸，牙关紧咬，神色极不寻常。他心头骤然一沉，脱口喊道：“不好——”

话音尚未尽，焦占堂已在羞怒交逼之下，狠心嚼碎舌根。血水从唇角涌出，他身子猛然一抽，随即僵在山石之间，再无声息。

齐六伸出的手停在半空，良久未落。

他出道以来，手上沾血极多，或为家仇，或为势所迫，皆是刀剑相逼下不得不为。可似今日这般因误会重重、恩怨纠缠，竟逼得叶梦枕旧交自绝于眼前，却是从未有过。焦占堂虽凶横残忍，终究曾死心追随北荒一毒，又为叶梦枕之疾来夺鹤涎参果。齐六望着他尸身，胸中一时沉重难言。

山风吹过，草叶伏低。阿达仪捂着断臂，脸色惨白；巨托倒在血泊之中，双目尚未合上。那枚鹤涎参果仍静静裹在齐六衣角之内，微带异香。齐六垂下眼，缓缓收回乌芒夺命环，心中只觉前路更深，更冷。