第188章 魂牵梦萦（2/2）

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齐六眼中精光一闪，脱口赞道：“前辈这指力，好生厉害。”

话声未落，他脚下骤退，一连退出五六步。殿内灯影被他身法带得纷乱，地上影子忽长忽短。

蒋士相见他连退，心中胜机顿起，双眉微扬，左足倏地跟进。一步踏准，尺寸已够，掌上劲力又生。他接连挥出数掌，或如飞象斜斩，或似双马并驰，或若两车夺士，或如老将探前，又有一式挂爪将军，掌掌相连，势势逼命，不容齐六喘息。

齐六身陷掌风之中，四面皆是劲气。蒋士相的掌路一经展开，竟似棋盘上诸子齐动，前后左右尽成杀机。他却仍不还手，只咬牙支撑，将师祖沙里金所传乾坤旋运到极处。身子在掌影中忽东忽西，忽前忽后，似一缕风被困于密林，虽险象环生，终究不肯停住。

朱丹立在殿侧，红脸在灯下沉得发暗。边继业目光紧盯齐六，每见掌风逼近，眼底便有一丝快意浮出。蒋士相却已全神入局，掌势越转越急，心中只剩偿恩二字与眼前胜负。

他身形旋动如风，衣袖猎猎作响。左掌忽从中路踏入，掌势沉厚，像马踩中心仕；右掌紧随而至，孤势直定，似单马困老将。两掌一上一下，一偏一正，同时压向齐六周身空门。

齐六足下方才落定，四面掌风已合。灯火在他眼前急急一跳，殿中棋盘上的几枚残子，也被劲风震得微微颤动。

齐六鼻中发出一声冷哼。蒋士相这一着本该以棋理胜人，却因急于求胜，竟把退路也一并弃了。那十根指尖将沾未沾衣襟的一刹，齐六身形倏地向左一闪，快得如灯影被风割开。

蒋士相双掌落空，身子却因用招过老，收势不及，一连向前抢出四五步。脚步方乱，他心头已凉了半截。自己空门大露，背脊、肩井、肘腕皆在齐六掌下。以齐六断筋手与碎骨肘之辣，只须一掌一肘，自己纵不死，也要筋残骨裂。

他一生历险无数，极少有这等寒意直透心底的时候。

然而齐六并未追击。

他只是冷冷望了蒋士相一眼，便收住身形，转身往殿门外走去。灯火映着他肋下裂衣，那一线破口在夜风里轻轻颤动，似仍带着方才险招余寒。

边继业一见他要走，胸中恨火再也按捺不住。他怪吼一声，身子随声扑出，背后金光骤闪，四尺五寸的金背砍山刀已脱鞘而起。刀锋带着沉重风声，直向齐六后心扎去。

朱丹比他更狠。他立在一侧，本已蓄势多时，见边继业出刀，手腕陡然一翻。那柄七十二斤重的降魔巨杵无声无息横扫而至，几乎已触到齐六脑后玉枕穴时，他才暴喝道：“看家伙！”

齐六背后寒意骤起，身子忽如怪蟒翻脊，腰脊一扭，整个人斜飘三步。刀锋从他身侧擦空，巨杵也贴着发际掠过，劲风压得他衣袂猎猎作响。

蒋士相后发先至，身形一晃，已挡在边继业面前。他脸上怒色难掩，沉声喝道：“边继业，朱大侍卫怎样行事，老朽管不着；你却不能逼我在齐六面前失信。”

朱丹身高九尺，面色如朱砂，蚕眉凤目，站在灯下宛如一尊血色铁像。他闻言冷笑，巨杵斜斜垂在身侧，寒声道：“蒋士相，你这是要放他走？”

蒋士相捂住胸口，气息微沉，仍正色道：“人若无信，便不知还能立在世上凭什么。老朽与齐六已有约言。”

朱丹哧声大笑，笑意中全是轻蔑。他道：“你那几句话能抵什么用？边继业，你我合力，先将齐六留下。”

齐六右手翻起，左手下滑。龙舌剑寒光一闪，乌芒夺命环亦落入掌中。一剑一环，同时现出，殿内灯火似被冷光一逼，暗了一暗。

蒋士相却仍不肯退。他横身切入两人之间，指着边继业，声音又急又厉，道：“你祖上一生清介，从来耻入权门。即便你父叔受多尔衮逼迫，也只为他出过一次力，因此才与武凤楼结下一段因缘。你如今竟同王府侍卫暗通声息。辽东边氏多年家声，难道要断送在你手里么？”

边继业脸色倏地一白。那几句话如鞭抽在心头，他虽被恨意迷住，终究尚未全然泯灭本心，脚下不由得退了两步。

齐六目光忽然越过蒋士相肩头，瞳孔微缩，急声道：“前辈留神！”

蒋士相方要回头，已迟了一瞬。朱丹手中降魔巨杵横扫而至，一招铁腕挥戈，沉猛无比，正中蒋士相左肋。

蒋士相毕竟功力深厚。杵端将触肌肤之际，他周身气机自行一缩，肌肉随之收紧，硬生生卸去几分力道。若非如此，以朱丹天生巨力和那柄重杵之威，他早已当场毙命。

即便如此，骨裂之声仍闷闷响起。蒋士相身子一晃，左肋已被扫断数根，脸色瞬间惨白，额上冷汗如雨。

齐六素来嫉恶如仇，见朱丹趁人不备，下此毒手，胸中怒火骤然冲起。朱丹一击得手，脸上狞笑尚未收敛，齐六已身随环转，乌芒夺命环如一道黑电斜斜飞掠。

朱丹惊嘶一声，似被猛虎咬住肩头。他横身急移七尺，方才觉出右肩剧痛钻心。低头一看，肩上衣甲破裂，大片皮肉已被齐六一环刮去，鲜血顷刻洇开。

朱丹怒吼道：“齐六，你敢暗算本统领！”

齐六将乌芒夺命环轻轻一抖，挂在环锋上的衣屑与血肉落在地上。他望着朱丹，冷笑道：“我不过照着你的样子学了一回。统领大人何必这般惊慌？”

朱丹被这一句堵得面皮发紫，额角青筋微微跳动。边继业在旁与他目光一触，两人虽未明言，却已有联手抢攻之意。

便在此时，蒋士相强忍断骨剧痛，咬着牙抬起头来，声音嘶哑，却字字清楚。他道：“齐六，算你今夜命大，误打误撞进了此寺。若你明夜才来，来年此日，便该有人祭你六指金环的忌辰。”

齐六心头一震。至此他才明白，所谓多尔衮将随圣驾来喇嘛寺，竟不是寻常行踪，而是一口早已挖好的陷坑。朱凝玉一路所言，满达海一脉所谋，朱丹此刻出现，诸般线索在一瞬间交缠起来，杀机深不可测。

朱丹脸色骤变，厉声喝道：“老东西，你敢泄摄政王机密！”

他喝声未落，降魔巨杵已暴然落下，重重砸在蒋士相双膝之上。骨碎之声清晰刺耳，蒋士相两膝顿时折断，身子向后仰倒，滚落在殿外台阶边，疼得当场昏死过去。

齐六双目霎时赤红，整个人如一头被激怒的狂狮。龙舌剑与乌芒夺命环交错一振，寒光、乌光相互映照，他一步踏出，首先逼向朱丹。

朱丹面上肌肉微微抽动，脚下却不退反移。他手持巨杵，绕着齐六缓缓踏步。就在此时，配殿四周阴影中忽然闪出八条黑影，动作整齐，竟似早伏多时。

齐六目光一扫，心中不敢有半分轻忽。他自幼受北荒一毒叶梦枕教导，临敌之时从不把任何敌人看轻。此刻现身的八人，皆身材高大，筋骨强健，年纪不老，手中各握一口形似苗刀的斩马长刀。刀身狭长，寒光森然，显非寻常兵刃。

齐六剑环在手，冷冷道：“不怕死的，尽管上来。”

八名侍卫齐声厉吼，声如一线，竟无先后之差。下一瞬，八道身影交错掠起，斩马长刀从四面八方卷下，刀光汇成一片冷白急浪，齐齐罩向齐六。

齐六艺业虽高，也不能硬接这等合围。他身法骤展，乾坤旋在足下化开，身形似前实后虚，似左去右生，在刀光缝隙里急转闪避。刀锋一排排掠过，殿内砖石被削出细碎火星。

喊杀声中，朱丹的巨杵亦不时从刀影间挤入。那杵影沉重如山，若被碰中，便是筋断骨折。边继业则持金背砍山刀游走侧翼，专候齐六闪避落脚之处。

齐六只接了第一轮攻势，便已看出这并非乱刀围杀。八名侍卫进退严整，虚实互藏，有人作势逼他退路，有人暗取腰胁，有人高削颈项，有人低斩膝踝。其用意不在一招取命，而是以连绵刀势拖住他，耗去他的真力。

半个时辰渐渐过去。齐六越斗越清楚，这八人虽不及江湖绝顶高手，胜在年轻力壮，轻功不弱，又久经操练。刀招狠辣而不浮躁，此进彼退，此虚彼实，配合得如一具活的机关。这样的劲旅，比寻常高手更难应付。

齐六数次寻隙反击，皆被朱丹和边继业从旁牵制。终于，他等到三口斩马长刀同时落空的一瞬，脚下骤转，龙舌剑递出如寒星，乌芒夺命环随臂横削。剑锋先断一人臂骨，环刃随即割入另一人咽喉。两名侍卫一残一死，阵势立时缺开。

然而缺口方现，朱丹已挥杵补上，边继业亦横刀逼入。原本八名刀手的空隙，被两名更难缠的人物填住。场中形势立时变成齐六一人独抗朱丹、边继业，以及余下六名杀伤极强的刀手。

时辰越久，对齐六越是不利。若只凭乾坤旋闪避，消耗尚可支撑；可是四面刀锋杵影太密，他为保周身不被擦伤，不得不时时运起锁骨缩肌的内家功夫。如此一来，气力耗损倍增，身法也渐渐不如先前轻灵。

可齐六胆气之盛，实非常人可比。上下、前后、左右皆有冷刀绕身，朱丹巨杵又如恶兽窥伺，他仍强压怒意，使心神沉稳下来。越在危处，他越知不可乱。眼前若强行突围，必被刀阵咬住；若只守不攻，终有真力枯竭之时。必须等一个空隙，一个足以撕开杀网的空隙。

这个空隙终于来了。

殿外台阶边，原已昏死的蒋士相忽然醒转。他双膝尽碎，左肋断骨刺痛，浑身血汗交杂，却在痛极之下，发出一声厉笑。

那笑声不高，却尖锐凄厉，像一枚冷针刺入众人耳中。围攻齐六的凶徒之中，只有三名侍卫被这笑声惊得眼神一乱。可对齐六而言，三人一乱，已足够了。

蒋士相那一声厉笑，像寒夜里忽然迸裂的一线冰锋。三名侍卫心神被夺，手中斩马长刀只慢了半息。齐六等的，正是这半息。

他足下急旋，右腕一沉一翻，龙舌剑陡然化出颠倒乾坤大九式中最险的一着天旋地转。剑光骤起，殿中似有一轮冷月倒悬，随即又被人拧碎。两名侍卫方才回神，已觉咽喉与小腹一凉，一人喉管断裂，血声闷在胸中；一人腹前裂开，身子弓如煮虾，栽倒在地。

齐六左手亦未停。乌芒夺命环随身势斜探而出，用的却是深渊锁龙手法。那乌光不取人命，只贴着另一名侍卫后背掠过，一刮一带，衣甲破碎，血肉翻开。那侍卫惨哼一声，踉跄跌退，长刀脱手，撞在殿柱上，登时再不能成阵。

朱丹眼看三名得力侍卫顷刻折损，面上赤色更深，双目几欲喷火。他恨的并非齐六这一剑一环，而是殿外台阶上那半死的蒋士相。若非那一声厉笑惊乱刀阵，三人绝不会露出这等破绽。

怒火一上，他竟舍了齐六，转身扑向蒋士相。

蒋士相双膝尽断，左肋又碎，伏在台阶边，血汗浸透衣襟。他听见沉重风声压来，眼皮微微一抬，尚未来得及开口，朱丹手中降魔巨杵已轰然落下。那一杵沉重至极，砸得石阶震响，蒋士相头颅迸裂，血与脑浆溅在阶面，灯火映上去，红白狼藉，惨不可言。

齐六眼中杀意一闪。朱丹这一步错棋，正将围势撕开。他不再回头，剑势又变，颠倒乾坤大九式中地覆天翻随腕而出。剑光由下而上，反卷如潮，乌环又从旁横扫，两名侍卫还未补位，已被剑环交错夺了性命，倒在先前尸身旁边。

朱丹砸死蒋士相后，方才猛然省觉自己离了中路。他怒吼一声，双臂贯劲，巨杵如一尊铁佛横推出门，一式韦陀送杵，直捣齐六后心。杵未到，劲风已先压得人背心发寒。

齐六眉锋一挑，身子倏然横斜，似月光穿过曲折回廊，无声而迅疾。龙舌剑扁平一搭，轻轻贴上降魔巨杵。那巨杵重逾七十斤，他并不硬挡，只借那一股猛力，将身子向斜上方一荡。人在半空，剑势忽化画形取魂，寒芒直逼边继业头顶。

边继业把守西南角，原以为齐六背后受杵，必先回身应付朱丹，怎料寒光竟从头顶压落。他心头大骇，仓促间只得将金背砍山刀向上一撩，欲架住龙舌剑。

齐六恨他弃了边氏清白，同朱丹暗通，然而一剑临身之际，终究想起边氏三雄旧名，也想起蒋士相临死前对辽东边府家风的责骂。他剑锋微偏，没有取他性命，只从肩下一掠。

边继业惨叫一声，右臂连同金背砍山刀一齐落地。鲜血喷涌而出。齐六身形未停，左手疾点，连封他肩井、血海诸穴，替他止住血势，随即一脚将他踢开，使他避出乱刀范围。

殿中余下三名侍卫已面无人色。先前他们仗着阵势，尚能随众进退；此刻同伴相继毙伤，蒋士相横死台阶，边继业断臂倒地，朱丹又暴戾若狂，三人心中最后一点斗志也被摧断了。他们握刀的手微微发抖，只凭本能随着朱丹转动。

齐六却知道，此刻自己虽占上风，实则胜得险极。朱丹力大杵沉，功力又不弱，倘若他能收住怒意，与这三名侍卫稳住残阵，守中待援，齐六久战力疲，败势终会回到自己身上。

念及此处，齐六不再拖延。他足尖拨开边继业身子，反手将龙舌剑归鞘，掌中顺势多出一串饮血环。环身沉黯，不见光华，却含着极深杀气。

那三名侍卫彼此目光一碰，心中都已生出逃念。下一刹，三人几乎同时纵身而起，分向殿外掠去。

朱丹怒极反笑，牙关错响。他身形半转，袖底、腕间机簧齐动，竟用倒剪残梅的手法卷出九支恶虎钉。那钉上泛着幽青寒光，显然淬有剧毒，三枚一组，分射三名逃走侍卫的后心与腰肋。

三人身在半空，无处借力，眼看便要死在毒钉之下。齐六右臂一振，饮血环脱手而出，竟不取朱丹，反截向半空九点青光。只听一串金铁交鸣，九支恶虎钉被环锋撞得四散，钉入殿柱、梁木与石壁之中，入木没柄，入石生烟。

三名侍卫落地后惊魂未定，其中一人忽然暴喝，转身便挥刀扑向朱丹。此人正是武戈。他满脸悲愤，刀光如雪，虽知不是朱丹敌手，却宁肯拼死，也要讨这一口气。

齐六左腕轻翻，乌芒夺命环斜斜一荡，将武戈的斩马长刀震开。他目光不离朱丹，只对武戈沉声喝道：“退下去。你们三人的这笔怨账，由齐六来讨。”

武戈手臂被震得发麻，胸中怒气却被这句话压住。他清楚自己与朱丹相差太远，方才挥刀不过是血气上涌。此刻听齐六出声，便咬牙退到一旁，扶着刀柄，目光仍死死盯着朱丹。

殿中至此只剩朱丹一人孤立。先前围杀之势已散，边继业断臂，侍卫反心，蒋士相横死，四下灯火摇晃，映得他赤红脸膛忽明忽暗。他握着巨杵，气息粗重，眼中却仍有凶光。

齐六不再容情。乌芒夺命环自左手翻起，先以迅雷不及掩耳之势虚砸朱丹太阳穴。朱丹本能横移三步，巨杵上封，欲挡环势。齐六等的便是他这一移。乌光忽沉，刹那间由上砸化为横剖，出手正是乌芒夺命环中最狠的一招剖腹刮鳞。

这一招乃边塞异叟沙里金毕生所炼的绝技之一，与斩龙剖甲、屠虎剔骨并称三绝。招出之时，不求好看，只求切筋破骨，毁人性命。

朱丹只觉眼前一泓乌芒从小腹与右肋间掠过。起初不痛，随即周身真力像被人一刀截断。他手中巨杵砰然坠地，眼前灯火骤然拉长，整个人向后倒去，顷刻失了知觉。

齐六对自己这一环的分寸极有把握。乌光收回之后，他连低头去看朱丹一眼也无，身形一晃，便掠出配殿，越过寺墙而去。

夜色将尽，城中更深露冷。齐六一路急驰，心中仍牵着南宫桂。以他此刻功力，五丈之内，落叶拂地也难逃耳目。方出寺外不远，他已察觉身后有人远远缀来。那人轻功不算高明，却极谨慎，脚步时停时行，显是怕惊动他。

齐六眼光一扫，见前方街角曲折，墙影深暗，便故意缓了步子，闪入一条僻静小巷。身后那人跟得急，转过街角时，几乎一头撞到他身前。

齐六尚未开口，那人已扑通跪下，额头触地，声音压得又低又急，道：“恩主在上！”

齐六定睛一看，跪在地上的正是先前那名侍卫武戈。他眉头微动，弯腰便要扶他起来。武戈却伏地不起，双手捧在额前，像捧着一颗将死之心，哑声道：“武戈瞎了眼，投错门庭。今夜若无恩主两次相救，早已死在毒钉之下。求恩主收我在身边，准我效犬马之劳。”

齐六强行将他扯起，神色坦然，道：“齐六自己尚是待罪之身，师门之责未清，江湖仇怨未了，岂敢随意收人相从？”

武戈方被扶起，听得此言，竟又跪了下去，重重叩头。他额上立时见血，却毫不顾惜，只道：“恩主救我性命，犹如重生。武戈已无别路，只愿终身追随左右。若恩主不肯收留，武戈便在此洒血三尺，也算还了这条命。”

他话声未落，巷中暗影里忽然响起一个女子声音，轻柔中带着几分笑意。那声音道：“千金易求，忠心难得。六哥若真不肯收他，我倒愿让他到长白总舵做个外务管事。”

语音尚在巷壁间微微回荡，朱凝玉的身影已从暗处现出。她衣袂翩然，步履轻轻，像一片被晨风送来的花影，转瞬便来到齐六面前。

齐六见她出现，心中并无惊喜，反而暗暗警惕。武戈方从朱丹手下脱出，若又落入朱凝玉掌中，不过是刚离狼穴，又入虎口。朱凝玉此语似是惜才，实则也未尝没有收为己用之意。

武戈并不愚钝，已从齐六神色中看出几分松动。他怕机缘一纵即失，又连连叩头，口中只反复唤道：“恩主。”

齐六沉默片刻，终究不忍看他当真以死明志，便侧身道：“你先站到我身后。今后如何，再作计较。”

武戈如蒙大赦，立刻起身，执刀退到齐六身后，神色恭谨，不再多言。

朱凝玉看着这一幕，唇边笑意淡淡。几句话交谈之后，齐六才知，她久候自己不归，心中焦灼，先派人四下寻找。后来她忽然想到实胜寺这一处，便亲自寻来，阴差阳错撞见此间变故。

此时天色已近黎明，东方隐隐发白。远处城墙轮廓在薄雾中显出，街巷间仍冷清无人。齐六胸中最牵挂的，只有南宫桂。既已证实多尔衮并不会如朱凝玉所说前来此寺，他又替长白帮除去了朱丹这块最难啃的硬骨头，便不愿再被她拖延半步。

他望着朱凝玉，声音平静，却没有丝毫转圜余地，道：“朱丹已除，多尔衮之局也已露出端倪。我要见南宫桂，此刻就见。”

朱凝玉眼波微变。她一路借南宫桂牵制齐六，逼他入局，又以血书言辞钻隙，几番翻覆，到了此时，已再难寻出新话。若还要强留南宫桂，便只有撕破脸皮，为朱言诛之死报仇，和齐六从此结成死敌。

她沉默良久。晨风吹过巷口，衣袖轻轻贴在她腕上。约莫一盏茶工夫，她才忽然一顿足，银牙轻咬，恨声道：“算南宫桂命好，偏遇上你这等情深义重、硬骨铁心的人。你既一定要见她，便随我来。”

说罢，她转身在前引路。齐六随即举步，武戈执刀跟在其后。三人趁着城中晨禁未开，穿过僻巷，出了北门，直向北郊昭陵方向疾行而去。

昭陵在盛京北郊，又名北陵，是清太宗皇太极安寝之地。关外三陵之中，此处形制最宏，也最见森严。远远望去，崇楼大殿隐在苍松翠柏之间，缭墙蜿蜒环护，石狮踞道，石桥横卧，石牌坊一重重立在晨雾里，冷肃中自有帝王陵寝的沉厚气象。

齐六随朱凝玉逼近北陵，目光掠过四下地势，心中却微生疑意。此地虽有陵墙殿宇，却建在平衍之处，既无险崖深涧，也无丘峦可以藏形。以朱凝玉的机巧阴沉，若要囚人，似乎不会选在这等虽广阔却并不隐秘的地方。

朱凝玉并不向陵内去。她带着齐六与武戈绕过陵前大道，七折八转，竟来到一处荒僻小镇。镇上店铺寥落，晨风吹过破旧招牌，木板轻轻作响。街边有一家野店，门前栽着五株垂杨，枝叶在薄雾里低垂，店额上写着“五柳居”三字。

迎出来的是一个乡下老者。那人衣着粗陋，面皮黝黑，身形微偻，乍看去满身土气，仿佛终年在田畴间劳作。可齐六何等眼力，只一照面，便看出这老者的土气并非伪装出来的油滑，而是久居乡野养成的外相；但外相之下，却绝非寻常村夫。

那老者五官并不粗鄙，尤其一双手，十指皆留着极长的指甲，修整得既尖且洁。再看他双目，眼底光华敛得极深，不轻易外露；两边太阳穴高高隆起，较寻常练家子尤为明显。齐六心中顿生警意，知道此人内功已有不浅火候。

朱凝玉似与此处极熟，连那老者引路也不需，只微一点头，便径直向店中走去。齐六与武戈跟在后面入内，方觉这五柳居门面虽小，里面却另有天地。前厅不大，转过屏门之后，上房与两厢皆窗明几净，器用清整，后院还设有供贵客下榻的幽静住所，与寻常荒镇客店大不相同。

众人穿过一道窄小月洞门，又进最后一重院落。此处独成一院，墙外杂声全被隔绝，院中石径无尘，竹影覆阶，檐下鸟雀无声。齐六看在眼里，越发觉得此处不是客栈，倒像长年暗藏要人的秘密所在。

武戈久历风霜，也看出此地不可轻忽。他受齐六救命之恩，心中已认定随侍左右，便不入房，只持刀守在院外，目光巡视门窗暗角。

齐六随朱凝玉入屋，并未坐下。他一手搭在椅背上，指节微紧，目光直视她，声音沉冷，道：“朱凝玉，把南宫桂交还给我。”

朱凝玉脸色微微一变。那“给我”二字入耳，像一根细针扎进她心头。她望着齐六，眸中嫉意一闪而过，随即强自压住，语气却已带了几分酸意，道：“你就这般急着见她？”

齐六眉间寒意更深，道：“这话不像你该问的。”

朱凝玉扬起两道秀眉，似笑非笑地看着他，道：“从长城脚下青龙桥一路到这五柳居，你我奔波至此，气力用尽，风尘满身。我不过想沐浴更衣，歇上一口气，再谈此事，难道也不成么？”

齐六最怕她又另生诡计，听得此言，心中立时警觉，不待她再说，便截住话头，道：“你若还记得齐六为长白帮流过多少血、耗过多少力，便该立刻放南宫桂出来。”

朱凝玉先前听他说“我的南宫桂”，已妒火暗生；此刻又听他催着“放出来”，更觉胸口一阵翻腾。她脸色阴晴变幻，许久不语，似在压制一股即将冲口而出的恶念。

屋中静得厉害，窗外五株垂杨的叶梢被晨风拂动，影子在窗纸上轻轻摇晃。终于，朱凝玉抬起下颌，向外冷声吩咐道：“谷大叔，依我方才所言，你亲自去把南宫姑娘请来。”

齐六听见一个“谷”字，心中蓦地一动。方才所见那乡下老者的双手、目光、太阳穴，顷刻间与一人合在一处。他终于想起，此人正是长白第二代帮主朱紫衣当年的贴身随从，江湖上号称厉弩追魂的谷子寒。

既是谷子寒在此，五柳居自非寻常野店，而是长白帮隐设的秘舵。南宫桂若真囚在此处，倒也合情合理。齐六胸中悬了多日的一块石头，至此才稍稍落下。

谷子寒领命退去。朱凝玉脸上神色也随之一缓，似乎方才那一阵嫉怒已被她强行按住。她望着齐六，眼波流转，却不似平日那般轻佻，而多了一层难辨的沉意。片刻后，她缓缓道：“我今日依约放人，便是把杀兄之仇暂且压下。回到爹爹面前，罪责也由我担。从此以后，你同她自可天南地北，我朱凝玉便只当从未识得你。”

齐六眼神微动，刚要开口，朱凝玉已抬手止住他。她不再绕弯，直截了当地说道：“你也不必谢我。实话说来，从头至尾，我原本就是要借你的力。最初我只当你纵不死在黑雾邬云手下，也必折在风雨青龙那些人的铁蹄之下；再不然，辛不贪那一关，也足以叫你同他两败俱亡。到了那时，我身前隐患尽去，路上障碍全消，再杀南宫桂祭我兄长，也无人能拦。只是我终究没有料到，你竟能一路撑到今日，还逼得我不得不放她。”

齐六静静听着，神情并无波动。朱凝玉的话越坦白，他越不敢轻信。被她几番算计之后，他早已明白，此女言笑之间，往往藏着另一重刀锋。

朱凝玉见他沉默，便从案上取过笔墨纸张，亲自铺在他面前，眸中阴晴难测。她道：“我放南宫桂可以。你须给我留下一句话，写明此生永不与长白帮为敌。”

齐六听罢，反而心中一宽。他方才迟疑，只怕她又在南宫桂身上设下更深恶局；如今归根究底，不过是一张字据。只要南宫桂能脱身，这一句话便不是眼前最要紧之事。他怕朱凝玉再变主意，立即提笔蘸墨，在纸上写下永不与长白帮为敌之意。

朱凝玉接过字笺，细细看了一遍，见是齐六亲笔，才将纸折好收入怀中。她唇边慢慢浮出一缕诡笑，声音低了几分，道：“兵不厌诈。兵家之道，本就不嫌诈伪。其实南宫桂并未远去，她就在这院中。你随我来。”

齐六听到此处，胸中一阵翻涌。自南宫桂失陷以来，他无一刻真正安稳。无论身在刀阵，还是困于诡谋，心底都像有一线火在烧。此刻朱凝玉亲口允他见人，他竟一时说不清是喜是惧，只觉周身血脉都向前涌去。

事情竟比他想象中简单。朱凝玉出了这座独院，领他穿过一道短廊，又进对面另一座小院。院中无人，门窗半掩，晨光尚浅，屋檐下凝着一层淡淡寒露。朱凝玉停在阶前，抬起纤手，指向上房西首，语气淡淡道：“她便在西间。”

齐六再也按捺不住。足尖一点，整个人如离弦之箭掠上台阶，衣袂卷起一阵风，转眼已冲入上房。

朱凝玉却没有跟进去。她站在院中，望着他的背影消失在门内，脸颊肌肉忽然不由自主地抽搐了两下。那神色中，有嫉，有恨，也有一种说不出的狠毒快意。她悄无声息向后退去，身形渐渐隐入跨院阴影。

几乎就在同一刹那，上房西间里猛然传出齐六一声厉嘶。那声音痛极怒极，像胸肺被人硬生生撕开，震得窗纸簌簌作响，也震得院中薄雾仿佛为之一散。

齐六冲进屋中，抬手掀开西间门帘。帘后烛火微弱，一股药气与血腥气混在一起，扑面而来。他原以为会见到那个清丽出尘、宛如月下仙子的南宫桂，哪怕憔悴些，受苦些，只要人还在，便总有余地。

可映入眼中的，已不是昔日那个冰肌玉骨、眉目如画的女子。

榻上坐着一个伤残之人。她满面伤痕，肌肤被割裂后留下纵横旧痕，左耳已缺，右手拇指也被断去。那张曾经清秀得近乎不染尘埃的脸，如今被伤痕一道道撕碎，只余一双眼，仍在微弱光影里含着旧日的清冷与哀伤。

齐六立在帘前，手指僵住，胸中像被万钧巨石压下。那一声厉嘶冲出口后，他再也发不出半个字。