第99章 处心积虑（1/2）

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抬手不空郝必醉问明前后曲折，眼中醉意未散，心里却已将轻重缓急掂量得分明。他侧过身去，向云海芙蓉马小倩低低吩咐数语。马小倩听罢，眸光微动，轻轻颔首。郝必醉随即整了整衣襟，似笑非笑地踱到黑马铁鞭武财神单凤起面前，身子一沉，竟在他近前从容坐下。

单凤起生平倔强，哪里受过这等逼迫。可郝必醉那一坐，看似漫不经心，偏偏将他进退之路尽数封住。单凤起脸色沉了又沉，终于硬生生站起身来。郝必醉却不就此罢休，抬起一双胖手，目光在瘸阎罗单飞与铁笔撑天仇金龙身上一掠，慢声道：“单财神，你同峨嵋暗中往来，究竟收了多少黑杵？今日这一场波澜，若说不是瘸阎罗在背后挑拨，郝某倒要请教，天下还有谁有这般能耐？”

他言语平平，那双手却已分别按在单飞与仇金龙背脊之上。单凤起是久历风霜的人物，自知郝必醉行事怪僻，一旦劲力吐出，轻则废去二人数十年修为，重则性命立断。单飞又是他嫡亲侄儿，他纵有一腔怒火，也不敢以亲人性命相赌。胸中那股强硬之气，在这一瞬间被压得缓缓沉了下去。

马小倩见郝必醉这一帖药已见效，便知火候到了。她衣袂微飘，落在单凤起面前，神色含笑，语声却不全是柔和。她先向单凤起略一欠身，方道：“晚辈马小倩，江湖上有人唤作云海芙蓉。祖父是终南樵隐马慕岱，伯祖是神剑醉仙翁马慕起，师伯是六指追魂久子论，义祖便是郝必醉老人家。这几位长辈昔日常教我：博局之内，资财为先；江湖道上，拳头硬的人便占上风。晚辈年少，听得多了，也就记在心里。”

她说到此处，回眸看了一眼小神童曹玉，眼底柔意一闪，又转向单凤起，语气更放低了些：“曹玉是我未过门的夫婿。我恐他行走江湖，年少气盛，吃了不该吃的亏，便将这些话教给了他。晚辈素闻单老前辈铁鞭威名，也敬你是条硬汉，才一再叮嘱曹玉，若遇见黑马铁鞭武财神，须得以兄长相称。只是晚辈事先不知前辈年寿已高，倘若早知如此，哪里还会叫他那般称呼？此事错在晚辈粗心，酿出误会，今日改过，也还不迟。”

她说完，脸色忽然一正，向曹玉招手。曹玉本就机敏，见她目光示意，立刻上前。马小倩指尖微微一抬，沉声道：“还站着做什么？给单老前辈赔礼。”

曹玉走到单凤起跟前，敛容肃立，随即跪倒在地，恭恭敬敬磕下头去。他抬起脸时，声音清亮而不失谦卑：“单爷爷，晚辈先前失礼，请你老人家宽恕。”

单凤起望着跪在面前的少年，胸中怒意尚未全消，手指却已不由自主微微一动。正在这一息之间，马小倩俯身扶曹玉，唇边带笑，声音却压得极低，只叫单凤起听见：“单老前辈，今日我马小倩把话说到这一步，已是把面子留到了尽头。我生平不曾这样低声向人周旋，这是头一遭。今日众目睽睽之下，你若真将这点情面拂在地上，往后单家子孙若有一日不得安宁，你可莫怪我心狠手辣。我既说得出，便做得到。”

她话音落下，轻轻一笑，伸手将曹玉扶起。那笑声不高，却叫单凤起背后生出一层寒意。马小倩年纪虽轻，身后却连着神剑醉仙翁、终南樵隐、六指追魂、抬手不空这几座高山。单凤起纵然铁鞭在手，也不能真与这些人结下死仇。何况曹玉又是她的未婚夫婿，他若当真伤了曹玉，便等于叫马慕起的孙女未嫁而寡。这样的祸端，单凤起再倔，也不敢承当。

他沉默片刻，终于伸出手来，将曹玉扶住。那只手仍有余怒，声音却已低哑下去：“老朽受不起。”

四下紧绷的气息随之松开。方才如黑云压城的一场风波，竟在笑语与礼数之间，渐渐消散。

江剑臣立在一旁，心中仍觉歉然。他自囊中取出一枚青铜钱，那本是先天无极派青蛛传书所用之物。他双指一用力，将铜钱掰作两半，一半送到单凤起掌中，一半交给曹玉。随后，他又将缺德十八手李鸣唤到身边，神色郑重，向单凤起深深一揖。

江剑臣直起身来时，眉目之间全是愧色。他缓声道：“江某管束后辈不严，累得单老前辈受此委屈，心中实在难安。今日以此半钱为约。无论日后是前辈亲至，还是单家后人来寻，只要持此为凭，先天无极派必尽力相助，绝不推辞。”

单凤起望着掌中半枚青铜钱，眼中怒色终究一点点散尽。方才受逼受挫的难堪，此刻被江剑臣这一礼一诺慢慢抚平。他将那半枚铜钱小心收起，又向江剑臣还礼，神情已较先前平和许多。

那半枚青铜钱后来终有用处。单凤起因孙女婚事与洛阳铁琵琶父子结怨，阖门数十口几临大祸，正是凭着今日之约，得先天无极派出手相援，才免去灭门之厄。

峨嵋掌教司徒平冷眼望着这一切，脸色愈发阴沉。他原本布下这一重局，是要借单凤起之手牵制江剑臣，使其进退失据。谁知郝必醉横插一手，马小倩软硬相逼，江剑臣又以断钱为盟，不但将风波化开，反倒与黑马铁鞭结下一段交情。

司徒平胸中怒火渐起，袖中手指缓缓收紧。他抬眼望向江剑臣，眸光深处杀机凝定。四十年内功、一百单八招达摩剑、碧波七绝剑法，以及那一筒暗中苦练的五毒白眉针，都在这一念之间被他尽数提起。他已不愿再假借旁人之手。

冷酷心立在他侧后，察觉丈夫气息微变，便垂目捧过那口霸镗剑。剑为春秋战国旧物，鞘色沉黯，未曾出锋，已有冷意逼人。司徒平伸手接剑，指节在剑柄上一寸寸握紧。四周方才稍稍散开的江湖气，重又凝成一线，静静压向钻天鹞子江剑臣。

无垢、无尘缓缓起身。

二僧当年同出峨嵋，中岁以后方入空门，如今年齿皆逾花甲。灰衣芒鞋，眉目清瘦，静立席间时，神色似淡，足下却稳如嵌石。殿中诸人见他们离座，原本稍弛的气机，又一点点收紧。

无垢法师合掌当胸，低眉宣了一声佛号，目光却停在江剑臣身上。他语声平缓，道：“贫僧无垢，旁边这位是师弟无尘。吾辈承佛门剃染，本该尘缘尽断，六识俱寂。只是昔年学艺于峨嵋，受师门恩泽甚深，今日门庭兴替，终不能袖手旁观。江三侠远来是客，又是当世英杰，请先受贫僧兄弟一盏薄酒。酒后若还有未了之事，便各以本门所学相印证。”

话声未落，他右手已探向案上，将那只朱漆托盘托起。盘中锡壶、瓷盏轻轻一响，声极微细，却叫人心头发紧。无垢法师身形不疾不徐，托盘平平送出，脚下每一步皆落得沉稳，已向江剑臣逼近。

江剑臣眼光在二僧身上一转，便看出两人根基深厚，尤以下盘功夫最为凝炼。无垢步步如钉，无尘则立而不摇，气息沉入丹田，显然都非寻常僧侣。江剑臣明知这盏酒来得不善，面上却只微微一笑，负手迎上前去。他向二僧略一点头，语气淡然，道：“二位法师如此厚意，江某岂敢轻受？”

他这一上前，三人便成鼎足之势。无垢居中托盘，江剑臣在前，无尘侧身相近。灯影照在朱漆盘上，一抹暗红浮动，似有冷光自盘底透出。

无垢法师眼皮一垂，忽向无尘低声道：“师弟，斟酒。”

无尘和尚应声而动。右手已向锡壶柄上落去，左手则同时探向盘中瓷盏。他双手一分，快得几乎不见先后，若是寻常人看来，只当他真要为客斟酒。可他左指才探到半途，盘中那只瓷盏已不见了。

瓷盏已在江剑臣指间。

他取杯之时，肩不动，袖不扬，似只是随手拈花。无尘的左手停在空处，右手亦僵在锡壶旁。无垢托着朱漆盘，腕上劲力将发未发，霎时也凝住了。

席间缺德十八手李鸣眉心原已拧紧，此刻忽然舒开。侯国英本来屏息而视，也觉胸口那一下急跳缓了下来。小神童曹玉与云海芙蓉马小倩并立在天山胖公沈公达两侧，见势有异，齐齐回头望向沈公达。

沈公达眼角带笑，胖脸上满是快意。他侧过头，向马小倩低声道：“小倩，那两位法师遮眼的把戏，已被你姑丈先一步揭开了。”

马小倩眸光一亮，曹玉亦暗自吸了一口气。

无垢、无尘虽披僧衣，胸中胜负之念却不曾寂灭。二人自知凭明处较量，未必能一举摧折江剑臣，便借奉酒之名，欲趁江剑臣赤手相对、礼数未断之际骤然发难。无尘左手所取的瓷盏，本不是为斟酒，而是要以指力捏碎，再以满天飞雨的手法激射而出；右手那把锡壶，落入他掌中便可化作一只铁佛手，直点江剑臣胸前当门。此穴又名血穴，乃人身险要所在，若被无尘以内劲点实，纵是铁打的身躯也难当片刻。

无垢在旁托盘而立，也非只作陪衬。他腕力一翻，那朱漆托盘便可如盾如盖，从上压落，封住江剑臣头顶退路。师兄弟一上一前，瓷片、锡壶、托盘三势并至，原是极狠辣的一着。

只是他们方才心念一动，江剑臣已先动了。

他神色闲适，似全无戒备，其实先天无极真气早已潜行周身。那一身修为，外不露锋，内自充盈，气机所至，衣袖不摇而四面皆觉有风。无垢、无尘尚未将杀手递出，他已将最要紧的一只瓷盏拿在手中。只要二僧再敢进逼，他指上微力一吐，瓷盏便会碎成无数薄刃，反向二僧周身要害飞去。

无垢看得明白，无尘也看得明白。

两人脸上血色渐退。无尘悬在半空的左手慢慢收回，垂在袖边；无垢托盘的手腕微微一沉，再不敢发力。殿中一时无声，杯盏之间的寒意，却比刀剑出鞘更甚。

江剑臣望着二僧，眼中并无讥诮，反有几分淡淡的惋惜。他似是怜他们多年苦修不易，又念二人已归佛门，不愿当众逼得太绝，便将瓷盏在指间轻轻一转，笑意平和地道：“二位禅师清修多年，想来连一盏酒也舍不得轻易予人。既如此，江某不饮也罢。”

说罢，他将瓷盏放回朱漆盘中。瓷底触盘，发出一声清响。江剑臣身形随即向后飘退数尺，来时无声，退时亦无声，仿佛一片轻云离了案前。

无垢法师面色苍白，合掌不语。他将朱漆托盘缓缓放回身后桌上，指尖离盘时，竟似比托起时更沉。无尘站在他旁边，低眉敛目，再没有半句言语。片刻之后，无垢转身而去，无尘随他退下，两道灰影没入人丛，再不回头。

司徒平望着二僧离去，眼底阴翳更深。局势至此，所有遮掩已薄如秋纸。他侧首向妻子冷酷心低声说了几句，冷酷心神色微动，却未开口，只依言退向一旁。

司徒平整了整衣袖，缓缓走出，停在江剑臣对面。他脸上仍带着掌教惯有的温和笑意，可那笑意像覆在寒铁上的薄霜，半分暖意也无。

不待司徒平开口，江剑臣已先上前半步。他目光清正，声音不高，却足以令殿中人人听见：“江某今日到此，一是奉本派现任掌门之命，二是领两位师兄口谕。随行不过一徒一孙，只为清算你我之间那桩旧怨。动手之前，江某还有几句话，要请司徒教主当众作答。”

司徒平双手负后，唇边笑意不减。他微一颔首，语声温雅，道：“江三侠既有所问，司徒平自当据实相告。”

江剑臣看着他，目光如刃，不作半分迂回。他沉声道：“尊夫人冷酷心趁敝派掌门武凤楼四处寻访东方公主之机，于河南虞城花木兰祠设伏，诱擒武掌门师徒，因而引出火神庙阏伯台一场血战。此事究竟是奉司徒教主之命而行，还是尊夫人自行其是？”

这一问落下，殿中似有冷风横过。司徒平脸上的笑容微微一滞。

此事本是他暗中主使，可在众多江湖人物之前，他身为峨嵋一教之主，若亲口承认，便等同将首启战端之责揽在自己身上。那一瞬间，他心念数转，终于把眼中那点迟疑压了下去。

他轻轻叹了一声，似有无奈之意，随即缓声道：“此事并非司徒平本意。乃峨嵋五龙从旁挑唆，拙荆一时受其所惑，才致后来诸般纷争。”

江剑臣听司徒平如此作答，面上并无讶色。他本也不望司徒平当众自承其事，只要将层层旧案揭在众人眼前，使峨嵋今日的遮掩无处安放，便已够了。

他目光仍停在司徒平脸上，语声比方才更沉：“许昌小西湖武林三狂府中，贵派曾聚集黑丧门司徒安、反正阴阳十八抓申恨天、封高、岳黑、焦一鹏等人，又牵连穷富二神、石梁三友、瘸阎罗单飞，再加上尊夫人在暗中主使，合十二名江湖好手，同取江某门下李鸣一人。此事莫非也与司徒教主无关？”

这一问落下，席间许多人神色微变。缺德十八手李鸣纵然行事乖张，也不过是江剑臣门下一名弟子。若当真有十二名成名人物合围一人，峨嵋纵有千般托辞，也难免教人心寒。

司徒平脸上笑意收敛，换作一副凝重神色。他低低叹了一声，似有难言之隐，片刻后方道：“江三侠此问，司徒平确难作答。你方才已说，亡弟司徒安亦在其间。自从他被贵派掌门武凤楼断去独臂，成了残废之身，心中日夜不忘旧恨。此事若说是亡弟私下谋划，江三侠必又说司徒平将罪名推给泉下之人。既如此，叫我如何分辩？”

他话说得缓慢，神情恰似受人逼迫。可这桩事本是他早已严命门下四处窥伺李鸣，寻机暗杀；此刻却借司徒安已死，将一切转到亡人身上。

江剑臣眉心微敛，正要再问，林外忽有一声清叱破空而来。众人循声望去，只见洪桐林影摇动，两道人影自树间现身。前面一人云鬓微乱，眉目含厉，正是已故黑丧门司徒安的遗孀勾魂娘子铁月娥；她身侧同行之人，青衫古貌，步履从容，乃终南樵隐马慕岱。

司徒平一见铁月娥忽然现身，又见马慕岱护在她旁，脸上血色霎时褪尽。冷酷心立在一旁，眼底陡然迸出寒芒。她三子司徒清之死，怨毒本已深埋胸中，此刻见铁月娥到来，旧恨新惧一并翻起。

冷酷心唇边却先露出一丝亲热之态，口中唤道：“二弟妹，你怎到此处来了？”

话音未尽，她身形已如疾风掠出，袖影轻飘，直向铁月娥扑去。那一声称呼温软，出手却是杀机尽藏，竟要当场绝了铁月娥的口。

铁月娥未嫁司徒安之前，便已在西川道上闯出声名，本非柔弱之辈。她与冷酷心多年妯娌，岂会看不出这声“二弟妹”背后的狠意。她身形一侧，急退到马慕岱身后，随即抬声向峨嵋三尊所在之处哭诉：“太上掌门在上，司徒平与我夫司徒安，都是你的亲生骨肉。手心手背，哪一处不是肉？我今日有凭有据，也有人证，可以证实我夫司徒安乃是冷酷心暗令瞽目飞龙焦一鹏下手所杀。她当时要借武林三狂之手除去李鸣，便拿我丈夫性命作局。求三位太上掌门，替我这个未亡人主持公道。”

说到最后，她泪声俱下，伏在马慕岱身后，哭得肩头发颤。

冷酷心被马慕岱挡住去路，纵然恨得目光如刀，也不敢越过这位终南樵隐强行下手。她身形倏地停住，袖中指节收紧，随即转向峨嵋三尊，脸上已换作凛然之色。

她向三尊欠身，语声清冷而急切：“三位老人家明鉴。铁月娥私藏奸夫，侵吞巨款，又勾结外援，害死我儿司徒清与巴山怒龙屠世仁。此等妇人朝三暮四，水性杨花，满口污言，岂可轻信？晚辈恳请三位老人家出面，请马二爷将铁月娥交还峨嵋，由太上三尊亲自审问。是非一明，清浊自分。马二爷乃当世高人，想来也不会为了这样一个声名败坏的妇人，损了自己的清誉。”

她这番话说得周密，既咬住铁月娥德行，又将马慕岱置于众目之间。马慕岱若仍强护铁月娥，便似当真为一个峨嵋内妇与峨嵋三尊相抗。场中气息再度凝紧，众人目光皆落在马慕岱与铁月娥身上。

就在此时，洪桐林中又传来脚步声。

两人一前一后走出树影。前面那人双目已盲，脸色枯硬，竟是峨嵋五龙之中仅存的瞽目飞龙焦一鹏。后面那位老人身形高古，神气沉稳，正是先天无极派天山三公之首郑公道。

众人见这二人同来，席间一片震动。冷酷心的眼神骤然一沉，司徒平脸色更白了几分。

郑公道缓步上前，并不看冷酷心，只向峨嵋三尊拱了拱手。他声音不高，却沉稳得似一块落地青石：“铁月娥方才所言，并无虚妄。贵派二当家黑丧门司徒安，确是焦一鹏奉掌教夫人之命，以镔铁马扦猝然点死。当日之事，场中尚有反正阴阳十八抓申恨天可以作证。三位若信得过郑公道，便不必再另加追问。”

这几句话一出，殿前再无人喧哗。

郑公道一生名望甚重，素来不以虚言欺人。他既亲口作证，黑丧门司徒安之死，便再难遮掩。司徒安纵有万般不是，终究是司徒玄亲子，也是司徒圣、司徒贤的嫡亲侄儿。如今人证当前，司徒安之死已无可辩驳，竟真是冷酷心暗中授意。峨嵋三尊面色同时一变。

鬼刀司徒圣性子最烈，胸中怒火先压不住。他猛然起身，双目寒光逼人，向左右厉声喝道：“来人！即刻废去冷酷心一身功力，押回金顶华藏寺。若敢抗命，就地格杀！”

鬼刀司徒圣那一声令下，殿前众人皆觉寒意骤生。

冷酷心脸上血色尽褪，肩头微微发颤。她素来阴狠自负，杀人之时从不眨眼，此刻却真见了死路。司徒圣既以太上之尊亲自发令，便不是寻常责罚；废去功力押回华藏寺，已与半条性命无异，若稍有抗拒，更可当场毙命。

她急急向司徒平望去。

这一眼里，有惊惧，有哀求，也有多年夫妻之间最后一点倚仗。可是她只看了一瞬，心便沉了下去。司徒平立在原处，脸色阴沉，眼中并无出手相救之意。此时此地，众目如炬，冷酷心被郑公道当众指证，背负暗杀司徒安之罪。司徒平平日最重名声，即便心中尚有护妻之念，也绝不会在群雄之前为她承当这等罪名。

他不但没有开口，反而脸色一沉，像是已在众目睽睽之下，将自己同她撇清。

峨嵋虽接连折损精锐，坛口执事之中却仍藏着许多狠辣之辈。司徒圣命令一出，立时有三名外坛坛主纵身而起。这三人与七步追魂冷铁心一脉素有旧怨，对冷酷心早怀深恨，此刻得了太上法旨，正好借势清算。三人身影分作三路，向冷酷心逼去。

冷酷心牙关微咬，袖中纤指已暗暗聚力。可她今日未携青霜剑，单凭一双肉掌，纵能先伤一二人，也终究逃不出司徒圣鬼手十八刀的追杀。她眼角余光掠过司徒圣，只见那老者目光森冷，刀意虽未出鞘，已似悬在颈后。

就在三名坛主将近未近之际，司徒贤忽然开口，声音不高，却足以截住他们的去势：“先住手。”

三名坛主身形一顿，硬生生停在半途。冷酷心心头稍松，暗想三太上终究顾念峨嵋体面，或许尚能为她留下一线转圜。

这一念才起，洪桐林中又有两道人影疾掠而至。来人一男一女，身法极快，转眼已到场边。男子眉目冷峻，目蕴金光，正是金晴神鸳石抱冰；女子粉面含霜，眼中怒意逼人，乃女殃神石榴红。

冷酷心才稍稍平稳的心神，顿时又乱了。她同石榴红之间旧有嫌隙，那一桩风月醋波最不堪当众提起。如今石氏兄妹忽然现身，来意断非寻常。

司徒平乍见二人，却还未识其中凶险。他认得石抱冰、石榴红乃武昌蛇山长春观已故黄鹄道人嫡传弟子，只道他们是前来贺寿助场。马慕起与天山三公联名传帖，使今日峨嵋局面处处受制；此刻见仍有人到场，司徒平心底反生出一丝自宽，便欲上前寒暄。

他方才迈出半步，石榴红已冷冷横了他一眼。她脸色铁青，声如寒玉相击，直截了当地道：“司徒掌教，石榴红有一事要问。峨嵋派中，究竟是你司徒平作主，还是冷酷心作主？”

司徒平眉头一皱。他尚不知内情，被她当众这般逼问，心中顿觉不悦，便沉声答道：“峨嵋自有掌教，自然由司徒平作主。”

石榴红重重一跺足，冷笑道：“既如此，便请司徒掌教下令，叫你夫人把从我手里夺去的刘月卿交还出来。”

司徒平目光一凝，显然未曾料到她会说出这等话。他看了看石榴红，又看向冷酷心，语声已带几分迟疑：“石女侠所言，司徒平实在不明白。刘月卿与拙荆之间，又有何牵连？”

石榴红唇角一扬，笑意却极冷。她扫了冷酷心一眼，恨声道：“你自然不明白。石榴红年近四九，独来独往多年，好容易看中一人，正是古彭徐州泗水公刘广俊之弟刘月卿。谁知冷酷心暗中使尽狐媚手段，将他勾到手里，还带到你这位掌教眼皮底下，成双成对，毫无顾忌。今日我兄妹到此，便是要你司徒平给我一个公道。”

话音落下，场中仿佛霎时被冷雾罩住。

司徒平立在原地，脸色一点点变了。他生性多疑，从前许多细节未曾细想，如今被石榴红当众揭开，冷酷心对那“刘月卿”的种种异样，便如一根根细针，接连刺入心中。他越想越觉可疑，怒火与羞辱一同涌上胸口。

他不愿再让此事闹大，立刻用眼色示意那三名外坛坛主，将冷酷心带下去。

侯国英一直冷眼旁观，见场面已乱至此处，眼底忽然浮起一抹笑意。她最善在浑水中翻浪，岂肯错过这个机会。只见她身形骤起，如鹰击长空，人在半空时，紫电软剑已自腰间抽出。剑身柔如游蛇，落下之际忽然一振，连折三重寒光，向那三名外坛坛主卷去。

三声轻响几乎同时响起。

三颗头颅滚落尘中，三具无头尸身仍向前冲了半步，方才扑倒在地。血气骤然弥开，众人未及惊呼，侯国英已借着剑势飘落。

冷酷心本就心神大乱，眼前忽见三人横死，身子一晃，几乎立足不稳。侯国英趁这一刹那贴到她右侧，左臂似是扶住她的腰身，实则指尖电闪，已点中她左肋下两处要穴。冷酷心眼前一黑，整个人软倒在侯国英怀中。

侯国英眉间惊色一闪，臂弯却稳稳托住冷酷心，俯身低声唤道：“夫人，何以如此？”

旁人只见冷酷心被连番变故惊吓，心力交瘁之下昏厥过去。唯有江剑臣、沈公达等少数几人看得分明，方才侯国英那一扶，分明另有手脚。

司徒平胸中积压的怒火再也按捺不住。三名坛主横尸当场，冷酷心又在侯国英怀中昏迷不醒，峨嵋颜面被一层层剥落，已叫他退无可退。

他手腕一翻，霜镖宝刀铿然出鞘。寒光乍起，映得他面色铁青。司徒平身形如电，直扑侯国英而去，人尚未至，刀锋已破空刺出，寒芒一线，直取侯国英要害。

司徒平毕竟是一派掌教，纵然心机深沉，也有不可忍之处。他可以当场与人拼个玉石俱焚，却不能在峨嵋上下与群雄之前，眼睁睁看着自己的妻子被一个清俊书生揽在怀中。

他剑势方起，寒光已到侯国英面前。

然而江剑臣比他更快。只听接连三声清越震响，刀剑相交，火星细碎飞散。江剑臣手中不过一柄尺许短刀，却硬接了司徒平灌注八成内力的三记疾剑。更难得的是，他每一次出手，都以刀背贴上剑身龙骨，既不硬碰锋刃，又将司徒平的劲力卸得干净。那三剑如怒潮拍岸，到了他手中，却被一寸寸分开。

二人身形一错，正要再度合上，八变神偷任平吾忽然一步抢出，扯开嗓门喝道：“且住！先容任某说几句话。”

这一声不甚雅驯，却自有一种老江湖的分量。江剑臣短刀微垂，司徒平也将剑锋一收。两人相隔数步而立，目光仍如刀剑相抵。

任平吾站到场中，眉毛竖起，脸上再无平日嬉笑之色。他向司徒平瞪了一眼，沉声道：“任平吾带徒入川，原是想看峨嵋山色，拜乐山大佛。既不是来攀你峨嵋的高枝，也不是来附先天无极派的声势。是你们峨嵋派一再相邀，说得诚恳周到，任某才带着徒儿到此作客。谁知酒未尽兴，菜未入口，反被你们当成仇敌一般看待。”

他说到此处，忽然转身，向四下群雄深深作了一揖。那一揖不滑稽，也不轻佻，竟显得颇为郑重。

任平吾直起腰来，目光扫过众人，声音沉了下去：“任某虽有八变神偷之名，却不是鸡鸣狗盗之流。今日在座诸位，多半与司徒掌教交厚，或有旧谊，或有亲缘，任某心里明白。若我师徒今日受了委屈，怕也未必有人肯为我们说一句公道话。可任某仍要当众问司徒掌教一句：我这徒儿纵不配为峨嵋座上宾，与你峨嵋往日无怨，近日无仇，你为何骤然向他下杀手？倘若司徒掌教不给任某一个明白交代，任某便舍下这张老脸，纵是弯腰作揖，叩头相求，也要请马慕起、尚天台、郝必醉三位前辈出面，替我师徒评一评这个理。”

侯国英立在一旁，怀中仍扶着昏迷的冷酷心。她本就有意将峨嵋逼入更难收拾的境地，听任平吾这一番话正中机括，立刻接了上去。她仍作刘月卿的男子声音，眉目间隐含愤色，望着冷酷心低声道：“刘月卿虽非武林中人，却也是侯门之后。若非冷夫人待我以诚，我怎会卷入这等刀光血影之中？今日诸事与我无干，我有话，也只对冷夫人一人说。”

话未说尽，她已将冷酷心一挟，身形向侧方飘起，直往洪桐林中退去。

这一下，峨嵋上下皆变了脸色。若真让刘月卿当着群雄之面带走峨嵋掌教夫人，司徒平与太上三尊的颜面便尽数扫地，再无可遮。

司徒平怒气冲顶，手中霜镖剑骤然一振。剑身前端颤若灵蛇，嗡嗡作响，寒光在他掌中层层荡开。他已不再顾忌分寸，只想以血止乱。

峨嵋内堂中三名执堂见掌教亲自出手，哪敢怠慢。养兵千日，正为此时。三人同时纵身掠出，分从左右与正面堵向侯国英。

侯国英见有人拦路，唇边反露出一丝淡笑。她手臂一扬，竟先将穴道受制的冷酷心抛向铁月娥。铁月娥骤见冷酷心飞来，惊呼一声，慌忙伸手接住，身子被带得一晃，几乎将人摔落在地。

侯国英却已不看她，紫电软剑在掌中一抖，剑尖忽然上挑，直刺当先那名高大执堂的眉心。

马慕岱在旁看见这一剑，脸色也微微一变。那执堂身形远较侯国英高大，侯国英正面上刺，胸前空门必露。若那人稍有见识，顺势反击，侯国英便要吃亏。可剑势已发，马慕岱纵然看出凶险，也来不及相救。

那高大执堂果然发出一声怪笑，丧门剑竖起一格，当的一声，将紫电软剑荡开。与此同时，他左手五指如钩，直抓侯国英右肩，指风锐利，几乎要透衣入骨。

侯国英等的正是这一着。

她眼中笑意一闪，右肩忽然下沉，身子随之一甩。被荡开的紫电软剑借势回旋，剑锋斜入，轻灵狠绝，如孔雀拂翎一般从那执堂胸前掠过。血线一开，那人胸膛已被剖裂。侯国英不待鲜血溅身，足尖一点，整个人轻轻飘向右侧。

第二名执堂见同伴一照面便死在这清俊公子剑下，怒吼一声，从右方扑来。他手中齐肩铁棍猛地压住紫电软剑，左掌立如刀刃，直劈侯国英右边太阳穴。

侯国英身影一晃，快得几乎只剩一缕衣风。她不退反进，已贴到那人左肩之后。随即玉臂一折，肘锋如铁，重重撞在对方左背肋间。只听骨裂之声闷响，那执堂半边身子顿时塌了下去，断骨内陷入腑，连惨叫也未能发出完整一声，便栽倒在地。

三名执堂转眼折去两个。最后一人本已扑至半途，眼见同伴死得如此干净，胆气尽散，猛然刹住身形，转头便逃，脚步踉跄，只恨身法不够快。

司徒平剑气正盛，尚欲追上，江剑臣已如轻烟般横身而至，挡在他前方。

江剑臣神色平静，短刀却已缓缓收回鞘中。他望着司徒平，语气不重，却字字分明：“到了这一步，司徒教主还要让门下弟子替你送死么？”

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