第66章 随机应变（1/2）

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三师爷沈公达素来玩世不恭游戏人间，连他也为百年大典隐隐含忧，李鸣纵有十分胆色，心头亦不免添了几分阴影。他辞过沈公达，便不再逗留，披着寒色匆匆上道。一路北风卷尘，驿路萧疏，他因心急赶程，只在途中草草用了些饭食，待天色方沉，已入禹县城中。

奔波一日，筋骨皆觉酸沉。李鸣正欲寻一处客栈歇脚，明晨再早行，忽见街市人影纷杂之间，有一条身形从灯影下掠过。那背影不过一瞬，却似曾相识。他心下一凛，此地距本派已不甚远，百年大典在即，稍有异动，便不可轻忽。那人影倏忽没入人丛，李鸣敛了倦意，足下微快，遥遥跟去。

禹县旧为夏禹遗地，城中多古迹。北门外夏台荒草寒烟，传为夏桀囚汤之处；北门内钧台窑遗址历岁犹存，西南神垕镇钧瓷名重一方。唐宋以来，此地商旅往还，虽入夜寒深，街巷间尚有余灯数点。只是那人专拣僻处行去，灯火渐稀，市声渐远，直至禹王锁蛟井旁，才忽然失了踪迹。

李鸣停在亭廊之外，眉峰微蹙。锁蛟井相传为大禹治水时镇蛟之所，井口石柱高峙，铁链寒光沉沉。传闻链声稍动，井中便有水浪翻腾，腥风上涌。此处虽名为井，四周亭榭屋舍错落，冬夜寒气凝滞，树影压地，宛如废寺荒祠，静得几乎可听见檐角霜滴。

他正欲退身察看，旁边一丛冬青忽然轻轻一晃。那条熟悉身影自暗影中闪出，衣袂掠过枯枝，发出极轻的一声响。来人面上带着冷笑，声音尖厉而阴寒，隔着夜气直刺入耳，他望着李鸣，慢慢道：“别来一年有余，李侍卫莫非已忘了旧人？”

那笑声随即在空亭间荡开，惊得檐下寒鸦扑翅而起。

李鸣听出那人的口音，心中暗叫不妙，面上却仍不动声色。他只悔一时轻进，竟被人牵到这等僻静所在。那人不是旁人，正是粉面二郎侯玉堂之兄，大力神侯金堂。昔年侯玉堂曾冒李鸣之名入宫行凶盗宝，后来在河南落入李鸣之手，押往京师伏法。此仇积在侯家兄弟心头，至今未消。

侯金堂肩背魁梧，立在井旁暗影中，宛若一堵黑墙。他双目含恨，牙关咬得微响，盯着李鸣沉声道：“承蒙李侍卫照拂，教我先折幼弟，又失至亲。这笔账拖到今日，利息也该一并清了。”

李鸣素来机警，知侯金堂虽有勇力，却绝不至单凭一人便敢将他诱至此地。四周黑沉沉一片，亭柱之后、树影之间，似乎处处藏着眼睛。他心念一转，故意懒懒一笑，斜睨侯金堂，语中尽是轻薄冷嘲：“侯老大，你只凭这一身蛮力，便想同我讨债？这债怕是讨不到，倒要再添一笔。”

他说着便侧过身，似要拂袖离去。侯金堂果被激动，脸色一沉，急声喝道：“他要走了，前后截住，休教他脱身！”

喝声未落，李鸣身后铁器触地，铮然一响。一个断了半截左腿的人自暗处移出，腋下挟着铁拐，身形虽残，目光却如毒针。李鸣回眸一看，认出正是江湖中一指神功郭云亮的独子，铁指穿心郭小亮。

李鸣心中一沉。三师祖先前所言，至此竟如阴云压顶般应验。他这些年铲除魏阉党羽，所结仇怨不知凡几，今夜侯金堂与郭小亮联手伏击，断非偶然。若只此二人，尚不足惧；可他们既敢布此局，暗处必另有倚仗。

郭小亮一拐顿地，积雪与枯叶微微一震。他面色狰狞，望着李鸣，声音里满是淬毒般的恨意：“姓李的，我今日这副人不人、鬼不鬼的模样，皆拜你所赐。两年来我日日刺血自誓，不将你挫骨扬灰，誓不为人。今夜天道回转，你也该偿命了。”

李鸣听他说得如此笃定，心中疑云更重。侯、郭二人旧日功力虽在他之上，如今各有折损，未必还能稳胜于他；他们竟能一路探得自己行踪，又这般成竹在胸，暗中若无厉害人物主持，绝无此理。他嘴角微挑，故意将声气放得轻慢，向郭小亮道：“郭小亮，你也未免太把旧事放在心上。我不过欠你几根残指、半条残腿，若要折算，二十斤肉也尽够赔了，何至于年年岁岁记到今日？”

郭小亮眼中血丝暴起，铁拐在石地上一顿，冷声道：“你死到临头，还敢逞口舌之快。我为寻你踪迹，岂止费了寻常心力？自你在河北露面的那一日，我便已盯上你。你缺德太甚，终有尽头，今夜便是你的尽头。”

李鸣面上仍是漫不经心，心中却已将四周形势暗暗量过。井亭在左，冬青在右，前有侯金堂，后有郭小亮，若再有人伏于亭侧，退路便尽被锁死。他轻轻一笑，故意拖长语声，望着二人道：“闹了半日，来寻我晦气的，原来不过你们这几条残腿。我路行一日，困得紧，恕不奉陪，且要寻处安睡去了。”

话到末尾，他眼神忽冷。双手倏然一扬，袖底早已扣住的六枚丧门钉破空飞出，寒芒分作两路，直取侯金堂与郭小亮。与此同时，他身子猛地一伏，整个人贴着地面平掠而出，宛若一条贴草疾行的蛇，欲从二人气机交错的缝隙中穿开。

寒夜死寂忽被暗器破风之声撕裂。亭侧阴影深处，随即响起一阵森然怪笑，那笑声尖厉如夜枭掠空，未及消散，一道人影已从石亭旁鬼魅般闪出，正横在李鸣去势之前。

残月如钩，淡光斜照井亭。那道自亭侧掠出的身影高大沉重，却来得极快，衣袍掠风，竟无半点臃滞。李鸣一眼望去，心头便如被寒铁轻轻一触。那人面色阴沉，眉目间凶戾深蓄，身法又疾又诡，正是魏忠贤门下总供奉五毒神砂郭云璞的胞弟，一指神功郭云亮。铁指穿心郭小亮断腿之后，江湖中人多知其父久怀杀机，今夜竟也到了禹王锁蛟井。

郭云亮一现身，井畔寒意陡深。李鸣面上虽仍撑着笑意，心中却已暗自惊悚。百年大典迫在眉睫，此人既至，便知魏阉余党与江湖仇家所布之网，远比先前所料更密。况且他心里明白，昔年在虎牢关褚店子，他虽曾使郭云亮狼狈败退，那一战却非全凭自身本领。一则有师父江剑臣在旁镇慑，二则他身边藏着烈焰帮毒雾神针的空筒，借虚声夺人心胆。若论真功实力，他绝挡不住郭云亮十合。

这念头只在心间一掠，他目光已落到井旁那根高大石柱上。石柱历岁风霜，柱身斑驳，残月下如一截沉默古骨。李鸣忽然敛去嬉笑，眉目间罩上一层冷厉之色，身子一闪，紧贴石柱而立，双轮微垂，似已被逼到绝境，只待拼命。

侯金堂见他神色微变，心中大喜，齐眉棍一抡，棍风压得枯叶乱旋。郭小亮亦将铁拐平平端起，独腿一蹬，便欲合身扑上。郭云亮却目光一寒，低声喝住二人。他声音不高，却有一股阴冷之力，侯金堂与郭小亮俱是一顿。

郭小亮拄拐移到父亲身侧，脸上恨意未消，急急压声道：“爹，眼下他已被困死，咱们三面齐上，顷刻便可取他性命。何必再迟疑？”

郭云亮并不立刻答他，只盯着石柱旁的李鸣。夜色昏暗，他似要从李鸣一呼一吸之间看出暗藏的破绽。片刻之后，他才把声音放得更低，向郭小亮道：“这小子素来奸黠，身后又有那胖老怪一门诡计相护。富一世传来的话未必尽实。说不定他正是故意引咱们现身，暗中另有硬手伏着。且等穷富二神查明四下动静，再收拾他不迟。”

李鸣耳力极灵，虽未尽闻每一字，却已瞧出郭云亮迟疑。他心中暗道这一招虚张声势果然生效，然而喜意才起，又被忧虑压下。此计只能阻得一时，不能解围。四周皆是敌人，离黄叶观虽不甚远，却隔着夜色与城郭，哪里会有人无端赶来相救？石柱冷硬贴背，他一时竟真觉前后皆无路。

便在此刻，远处屋脊上忽有两条人影掠来。一胖一瘦，起落轻捷，如两只夜鸟穿过残月寒辉，转瞬便到了锁蛟井旁。来者正是穷神爷韩一生与财神爷富一世。

郭云亮见二人赶到，眉头微展，刚欲开口询问城中与井外是否另有伏兵，李鸣却忽然放声一笑。他脸上惊色尽收，双目一亮，向着夜暗深处拱了拱手，似在迎候早已潜伏之人，随即朗声道：“三师爷，网已合拢，此时不收，更待何时？”

话音未落，他双手一分，日月五行双轮已脱背入掌。寒光在月下交错一闪，他竟舍了侯金堂与郭小亮，径向郭云亮扑去。

这一声来得太巧，神色又装得太真。郭云亮、侯金堂、郭小亮连同穷富二神皆是心头一震。天山胖三爷沈公达的名头，在他们心里本有几分忌惮；李鸣又向来诡计层出，谁也不敢断定暗处是否真伏着强援。几人几乎同时向后退开，身形齐齐一散，原本封死的缝隙竟被硬生生让出一线。

李鸣早已蓄势待发，足尖一蹬，身形借退开的空隙斜斜拔起。双轮一护胸前，他在半空中折身翻上古亭，瓦面霜白，脚下一点，随即又向外墙方向飘去。衣袂擦过檐角寒霜，落下时几乎无声。

围墙就在眼前，高耸而静，墙外便是城中暗巷。李鸣心头顿宽，只要越过这堵墙，敌人纵有本领，也难以在夜色中再将他合围。他深吸一口寒气，正欲施展本门轻功越墙而去，双足脚踝忽地一紧，竟被一双手自暗处牢牢扣住。

这一下来得无声无息，李鸣猝不及防，身子一软，几乎栽倒。他心头大骇，背上冷汗骤出。郭云亮等人此时已知受骗，怒喝声中复又逼近，几道身影如黑潮般围了上来。

李鸣怒意顿生，双轮一并举起，便要向脚下砸落。暗算之人坏他脱身大计，此刻他也顾不得双腿受制，只想先以双轮击碎对方头颅，哪怕因此废了自己两条腿，也好过落入郭云亮手中受辱。

双轮将落未落，他忽觉扣住脚踝的力道猛然一翻，随即整个人轻了起来。那人并未将他拖倒，反而借势一抖，将他连人带轮向郭云亮甩了过去。

郭云亮本已急扑而来，万料不到李鸣竟会被人当作兵刃抛出。双方相距太近，他身形再疾，也来不及闪避。李鸣人在半空，本能地双轮下压，只听一声沉闷裂响，日月五行轮正砸在郭云亮头顶。郭云亮惨呼只发出半截，便颓然仰倒，血色沿额骨淌入霜尘，身子抽动两下，再不动弹。

井畔一时死寂。

李鸣落地翻身，双轮护住胸前，回目望去，才看清方才扣他双足之人。那人衣衫微乱，面有酒色，神情却清清冷冷，正是三圣之一的酸举人窦府儒。此人正是李鸣费尽心力请来主持百年大典的主事之人。今夜竟在这紧要关头现身，还以这等奇险手法，借李鸣之身击毙郭云亮。

李鸣心中大喜，嘴上却仍不肯饶人。他斜睨窦府儒，压着胸中余悸，半嗔半笑地说道：“窦老爷子，你这一扶一抛，险些把我魂也抛散了。今日这份恩情，我日后自会好生奉还。”

他话虽如此，脚下却毫不迟滞，身形一晃，已逼到郭小亮身前。郭小亮亲眼见父亲惨死，面色如土，铁拐横胸，恨毒与惊惧交缠，独腿在地上连退半步。

另一边，富一世早被这变故吓得神魂不定。他眼见郭云亮倒地，心知大势已去，肥胖身子悄悄一偏，便想趁乱遁走。窦府儒却似早料到他心意，身形一挪，已挡在他面前。酒气随他说话轻轻喷出，他眯眼望着富一世，慢声道：“富翁家财万贯，最懂趋避祸福。今夜却偏要往火里行，难道不怕火星沾衣，烧到自家门庭？”

富一世脸上肥肉一颤，原先的精明全被惧色掩住，头也慢慢低了下去。

便在此时，旁边忽传一声惨叫。李鸣回首，只见侯金堂身躯一震，齐眉棍脱手滚落，整个人直挺挺倒在井旁石地上。穷神爷韩一生立在他身后，掌势方收，神色沉肃。原来他趁众人心神皆乱之际，以独门掌力从旁袭入，一掌震毙了大力神侯金堂。

窦府儒目光在韩一生与富一世之间一转，微微点了点头，似已明白其中关节。

韩一生走上前来，衣衫寒薄，神情却极坦然。他向窦府儒抱拳，声音低沉而恳切：“儒圣洞烛幽微，当知我这盟弟并非真心助恶。韩某一身无累，纵是峨眉一派逼来，也不过飘然远走，海角天涯皆可栖身。可富一世不同，他家业厚重，亲眷满门，若受威迫，岂能全然不顾骨肉性命？今夜之事，他有罪，却也有不得已之苦。还望儒圣代向五岳三鸟诸前辈分说一二，留他一线生机。”

说罢，韩一生缓缓垂下双手，与富一世并肩而立。富一世脸色灰白，再无半分逃意，只低着头，任凭发落。井畔寒风掠过，石柱上铁链轻轻一响，声如远处水底传来的叹息。

郭云亮既毙，侯金堂亦倒，井畔原先合围的五人，转眼只余郭小亮一人。郭小亮拄着铁拐，半截左腿在寒风中微微发颤。他望见父尸横地，眼中恨意反倒沉得没有波澜。到了这一步，他自知已无退路，便将铁拐一点地，身形借力骤起，右手仅余的三指如寒钩疾闪，斜斜向李鸣胸前划来。

那一式来得狠辣，指风贴着夜气掠过，竟似琴弦骤断，杀意森然。

李鸣侧身避开，足尖在石地上一点，身形滑出数尺。他与郭小亮交手，至此已是第三回。两年前关外会猎，郭小亮的食指、中指为他所残；后来虎牢关附近褚店子一战，又被他以月轮砸断左腿；今夜郭云亮死在他双轮之下，父仇、身仇、旧恨，一并压在郭小亮心头。郭小亮此刻出手，已不似寻常搏杀，倒像将余生尽数灌入三指铁拐之间。

李鸣心中明白，郭小亮虽残了一腿两指，功力却比旧日更见凝炼。此人多年怨毒积成一口狠气，若硬接硬挡，纵能胜他，也未必全身而退。李鸣素来不愿做这等笨事，双轮忽然一合，反手便向窦府儒抛去。

窦府儒伸手接住日月五行轮，眉梢微微一动。李鸣却已空手迎上，脚下游移如浮云过水，身子始终离郭小亮三尺有余。郭小亮铁拐横扫，他便退；三指疾点，他便让；待郭小亮欲收势换招，他又偏偏欺近半步，逼得对方不得不再攻。

窦府儒站在一旁，瞧得眼中渐有笑意。李鸣这般打法，分明不肯与郭小亮正面相拼，只仗身法轻灵、气脉绵长，专耗对方残腿之力。郭小亮独腿支撑，铁拐又须攻守兼用，每一进退皆比常人费力。若拖得久了，不待旁人出手，气力便先被耗尽。

三十余招过去，郭小亮呼吸已乱，额角冷汗沿着鬓边流下。他几次拼力抢攻，都被李鸣轻飘飘避开；几次欲退，又被李鸣如影随形截住去路。寒月照着井旁石地，铁拐杖端在石上划出一道道白痕，声声刺耳。

李鸣忽然停步，目光沉静地望着他，并未立刻进逼。郭小亮胸膛起伏，独腿几乎站立不稳。他看了看李鸣，又看了看远处父亲倒下之处，面上恨色渐渐化作一片惨白。他心知今日已不能胜，若落入李鸣之手，结局只会更难堪。片刻之后，他牙关一紧，左手铁拐骤然举起。

李鸣眼神一变，正欲上前，却已迟了一瞬。郭小亮反手将铁拐重重砸向自己顶门，骨裂之声在寒夜里沉闷一响。他身形晃了晃，随即扑倒在地，铁拐从掌中滚出，停在枯叶之间。

井畔再无厮杀之声，只剩残风穿过亭柱，吹得铁链轻轻摇动。

李鸣沉默片刻，收拾地上三具尸身，将郭云亮、侯金堂、郭小亮一一抛入锁蛟井中。井内幽深，尸身落下，只传来几声闷响，随即归于沉寂。那口古井在夜色中黑得不见底，仿佛将一切恩怨血债都吞了下去。

他转身向窦府儒走去，正要伸手取回日月五行轮。窦府儒却没有立刻递还，脸上笑意已尽，神色忽然肃然。残月光落在他眉间，使那张带着酒气的脸也多了几分沉重。他凝视李鸣，缓声道：“鸣儿，你可还记得武乡侯火烧葫芦峪之后所叹之语？”

李鸣伸出的手顿在半空，身子不由自主退了两步。

他自然记得。诸葛武侯火烧葫芦峪，几乎一举除尽强敌，却因天雨坏事，曾自叹虽有功于社稷，终必损寿。窦府儒此时提起此语，并非只为古人兴叹。李鸣心头一寒，方才侥幸脱死的余悸重新涌上来。他这些年名动江湖，靠的是胆识机锋，也靠的是一身缺德手段；可仇家一日多似一日，杀机也一日深似一日。今夜若非窦府儒恰在近旁，他纵有百般狡计，也难免葬身于锁蛟井前。

窦府儒见他神情微变，才将双轮递还给他。李鸣默默接过，低头系在背后，平日的嬉笑一时收敛许多。

二人离开锁蛟井时，天边仍是寒星寥落。街巷已空，偶有犬声自远处传来，旋即又被夜风吹散。走出数十丈，李鸣才低声问道：“窦老爷子，你怎会到这等地方来？”

窦府儒脚步不停，先是轻轻叹了一声，继而斜眼瞧他，语中带着几分怨意：“你这小子，面上说是请我主持百年大典，实则是将一副重担推到我肩上。黄叶观这场大典，岂是寻常宾客往来？各路仇家都盯着你们先天无极派，稍有疏漏，便是血光满山。我到观中之后，夜里何曾睡过安稳觉？每日都要出来巡视一遭，防人暗挖窟窿，偷布机关。今夜若不是多走了这一路，你这条小命只怕已填了井。”

李鸣听得心头一热，停步向他深深一揖。他抬起头时，语气少有地郑重：“老人家为本派昼夜劳心，李鸣铭感在心。”

窦府儒却不耐烦地一摆手，皱眉道：“少来这些虚礼。出力的又不止我一个，你只谢我一人，有何用处？”

李鸣何等机敏，听出他话中另有含意，目光顿时一亮。他紧走两步，压低声音问道：“老人家此言，莫非释圣、道圣二位前辈也已到了嵩山？”

当初掌门师伯萧剑秋命他往开元寺延请高人，他只敢请动儒圣窦府儒。至于冷面如来穆斗仁、铁狮道人卜硕化二位，他虽也心中仰仗，却终究不敢开口。那二人性情一个冷硬如木，一个寡言如石，纵以李鸣的机变口舌，也不敢轻易相求。此刻听窦府儒言外之意，二圣竟似已不请自至，他心中惊喜，一时连步子都轻了几分。

他刚欲再说感激之辞，窦府儒已抬手止住，淡淡道：“不必多问。”

说罢，窦府儒脚下忽然加快，衣袖带风，径向嵩山方向行去。李鸣见他不愿明言，便也不再追问，只紧紧跟随。夜色渐薄，寒气仍重，二人一路疾行，未再多语。

至午时，嵩山太室山南麓已在眼前。黄叶观倚贫盖峰腰而建，峰下便是中岳庙，殿宇层叠，气象森严。黄叶观本为先天无极派开派祖师黄叶道人修真之所，山势清峻，松石相依，远望去，观宇隐在苍岩古木之间，似与峰色融为一体。

自黄叶道人之后，接掌门户的无极龙中年也束发入道，先天无极派便未另择基业。传至展翅金雕萧剑秋、追云苍鹰白剑飞这一代，师兄弟感念师恩，长年随侍，也俱未娶妻。后来又收得钻天鸥子江剑臣，三人与江剑臣合称五岳三鸟，名震武林。只是这一门虽高手绝世，弟子却寥落。萧剑秋、白剑飞、江剑臣三人皆信良师难求，佳徒更难得，合力只收武凤楼一人为徒；李鸣虽入门，却是带艺投师；江剑臣近来新收齐六儿，亦不过添一脉薪火。至于更后一辈，只有小神童曹玉一人。门人如此稀少，声势虽高，根基却薄，也正因此，峨眉一派才敢暗生颠覆之心。

李鸣回到黄叶观后，先自歇息了片刻。山中白昼清冷，观内松风不息，廊下黄叶随风旋落。他一日一夜奔波，又历一场险斗，直到入夜，精神稍复，才整衣束带，前往拜见掌门师伯萧剑秋与二师伯白剑飞。

入夜之后，黄叶观中灯火渐疏，松风绕檐而过，隐隐有寒声。李鸣整衣入静室拜见萧剑秋、白剑飞时，屋内一灯如豆，两位师伯并坐蒲团之上，气息绵长，眉目间皆有沉凝之色。

萧剑秋睁开眼，看了李鸣良久，才缓缓开口。他声音不高，却自有掌门人的分量：“此次百年大典，所需诸物，迎送执事，礼仪排布，大体都已安置妥当。各派虽多有襄助，可若论劳心费力，释、道、儒三位前辈当居首功。单是贺仪一项，三位前辈便亲自点拨，筹出十万两银子；又凭多年旧谊，自各门各派借来四百名健壮子弟，以备大典奔走役使。”

他说到此处，眼中严肃里透出几分感念。室中灯焰微微一晃，照得他面容愈发清瘦。萧剑秋沉默片刻，又道：“更难得的是，三位前辈年高德重，却不辞辛苦，每夜分头巡察黄叶观内外，以防宵小乘隙。此等恩义，原非我先天无极派一时可报。只是开元寺前那尊铁狮子，近日忽有异动，倒像上天留给咱们一点报答之机。其间曲折，我已告知楼儿。你去寻他细议。”

话音落下，萧剑秋又缓缓阖目，气息复归幽微。

李鸣知两位师伯近日正潜修本门上乘武学，百年大典诸般琐务，多由窦府儒在外主持。他见萧剑秋闭目入定，便不敢多言，轻轻退了出来。

甫出静室，夜风便迎面扑来。黄叶观建在峰腰，入夜之后寒气比山下更重，廊下枯叶被风卷起，贴着青石地滚动。李鸣自杭州西湖灵隐寺借刀以来，与武凤楼向来聚多离少，纵有分别，也不过数日。这一回耽搁最久，他心中本就挂念，得了师伯吩咐，便沿着回廊疾步向东跨院而去。

东跨院里灯影淡淡，窗纸上透出两道人影。李鸣刚至武凤楼房外，便听见屋内有低沉声音传出，冷硬寡淡，像石上落水，正是道圣铁狮道人卜硕化。

李鸣脚步一顿，身子贴近窗下。只听卜硕化在屋中缓缓说道：“剑秋一片诚心，我自然知晓。只是传闻终归未定，贵派大典又只剩十三日。此时节枝外生枝，未必妥当。姑且听之，未必便要动身。”

李鸣心头微动，知此事必与萧剑秋方才所言有关。他正欲推门入内，却听武凤楼语气沉着，却带着不肯退让的坚决。武凤楼在屋中接道：“此事绝非空穴来风。若真坐视不管，任人玷辱三位前辈名声，我先天无极派纵然大典无恙，又有何颜面受三圣护持？”

李鸣听到此处，再忍不住。他推门而入，脸上已换了恭谨神色，向卜硕化深深一礼，低声道：“掌门师伯请道长过去议事。”

说罢，他侧身让出门口，右手微抬，礼数极周。

卜硕化性情寡言，又见李鸣神色恭顺，未疑有他，便起身出门。衣袍掠过门槛时，屋中灯火轻轻一颤。李鸣待他身影远去，立刻转向武凤楼，压低声音问道：“大哥，三圣那边出了何事？掌门师伯只让我来与你商议，并未细说。”

武凤楼望了门外一眼，眉间忧色未散。他缓缓坐下，长叹一声，才道：“河北开元寺传来秘信，外间有风声，说一位皇亲国戚欲拿二十万两白银，以赈济灾民为名，买通沧州知府，将开元寺门前那尊大铁狮子搬走。”

李鸣眼神微凝。

武凤楼语声更低，神情愈见沉重：“那铁狮子立在开元寺前多年，早与三圣声名相系。尤其铁狮道人前辈名号所托，更不可受此污损。若此事成真，外人不知内情，只会说三圣护不住一尊铁狮，日后江湖中不知要生出多少讥诮。”

李鸣没有立刻接话。他绕着屋中走了两步，窗外寒风吹得灯影摇曳，他的脸色却渐渐平定下来。片刻后，他抬头问道：“掌门师伯怎样看？”

武凤楼叹息道：“大典在即，观中万端纷纭，哪还能再让掌门师伯为此分神？我方才正想劝三圣即刻赶回开元寺，先压住此事，再论其余。”

李鸣听罢，眉头骤然一皱，立刻摇头。他声音先急后低，似一层层沉入心底：“不可。绝不可。无论如何，都不可。”

武凤楼深知李鸣机变过人，见他三声“不可”一声比一声低，到最后几乎成了自语，便知他已在心中急转念头，于是没有打断，只静静坐在一旁，任屋中灯花噼啪轻响。

过得片刻，李鸣像从沉思中醒来，眼底已有清光。他慢慢说道：“开元寺那尊铁狮子，乃大周年间所铸，在寺前立了数百年。我亲眼见过，通体皆是大小铁块熔铸而成，不见金银铜锡暗藏其内。若卖给寻常富户，万两银子也未必有人肯出。如今忽有人肯以二十万两白银求购，且还要托赈灾之名、通官府之手，这其中太过蹊跷。沧州去来，少说也要十余日……”

他话未尽，武凤楼双目一亮，已明其意。武凤楼身子微微前倾，沉声道：“你是说，有人故意借铁狮子为饵，引三圣离开嵩山，好在百年大典上除去咱们最倚重的三位护法？”

李鸣点了点头，神色已极郑重：“正是如此。”

屋中一时静了下来。窗外风声掠过檐角，仿佛有人在远处低低冷笑。李鸣忽又抬眼，看向武凤楼：“如今到观中贺礼候典的宾客里，哪一位江湖阅历最深，见闻最广？”

武凤楼一愕，随即皱眉道：“眼下正是大事当头，你问这些作甚？”

李鸣走近一步，声音压得更低：“我想探一探，武林中除我岳父之外，可还有人与‘铁狮子’三字相关，或名号相近，或旧事相牵。若能查明此人同峨眉一派有无瓜葛，便更好。”

武凤楼望着他，眼中不觉露出佩服之色。李鸣这一问，看似旁枝，实则已从那尊铁狮子上另寻线索，反其道而行之。武凤楼没有再多言，只抬手向东首套间的小门一指，示意他自去询问。

李鸣依言走到门前，轻轻推开。门轴微响，里间灯光柔淡，两张床榻并列，各自盘膝坐着一位老人。李鸣只扫了一眼，眼中便掠过惊喜，几乎脱口唤出声来。

左首那老人身躯魁伟，背脊如山，满头白发根根如银，面色却红润温和，肌肤间竟有少年般的光泽，正是鹤发童颜之相。右首那老人身形又矮又胖，肩背宽厚，黑发浓密发亮，脸色却枯黄憔悴，乍看去似年纪未老而精气先衰。两人静坐不语，屋中却因他们而多了一股深不可测的沉厚气象。

里间灯影微弱，寒意从窗缝间渗入，照得两位老人身形一明一暗。左首那白发魁伟者，便是武林中久负盛名的驼背神龙耿直；右首那矮胖黑发、面色枯黄者，正是乾坤八掌炉中仙陶旺。

二人同坐一室，气象却截然不同。耿直一生孤峭，受人一饭之惠，也必铭刻心头；被人一目相欺，也能记恨半世。他性情峻拔，行事冷硬，少与人合。陶旺却恰似相反，平生受辱能忍，恩仇易散，遇事常似漫不经心，身上虽负绝艺，却从不作高人姿态。过去二十余年，两人只要相逢，往往便是刀掌相向，不肯相让。直到三个月前，经李鸣从中搅合一番，才由死敌变成知交，自此竟如影随形，连旁人瞧见，也难免暗自称奇。

李鸣推门进去，寒灯一摇，二老同时睁眼。李鸣见了他们，先不行礼，反倒笑吟吟地拱手，向床上二人道：“屋门闭得这般严，灯火又藏得这般暗，我还当是谁在此清修，原来是耿老伯与陶二叔躲在里头养神。”

陶旺眼皮一翻，短须微翘，忍不住骂道：“你这小子，嘴上从来不积德。叫他耿老伯便罢，怎到我此处，偏要添些难听称呼？耿兄，今日若不替我收拾他一顿，他往后更要无法无天。”

耿直向陶旺瞪了一眼，背脊微弓，神情却甚坦然。他冷声道：“你又嚷什么？我天生驼背，他拿我取笑，也未算冤枉。你生得矮胖，面色又黄，人家叫你几句，也不算离谱。若你嫌二叔不好听，我便教他改口，叫你陶冬瓜老弟。你若还要聒噪，我与这孩子一同出手，先将你按在床上。”

陶旺被他顶得一时无言，只把两只小眼翻了翻，竟又闭目坐住，仿佛什么也未听见。

李鸣忍笑，上前向耿直一揖，压低声音问道：“晚辈有一事请教。如今江湖上，除晚辈岳父雷震之外，可还有人的姓名、绰号，与‘铁狮子’三字相涉？”

耿直沉吟良久，白眉微皱，终究摇了摇头。他望着李鸣，语声缓了几分：“贤侄，我少年时性子太傲，不喜群游，后来又遭奸人暗害，幸得徐州泗水公刘广俊相救，才保全性命。自那以后，我便厌了江湖纷扰，久居刘府。武林中新近人事，我所知有限。”

说到此处，他眼光往陶旺身上一掠，声音更低：“这陶矮子却不同。他性情宽和，交游极广，又精于冶炼锻造。江湖人物但凡求兵刃、修暗器，多半绕不开他。若论武林中人的来历掌故，他知得比我深。只是此人有个怪脾气，越抬举他，他越端着架子，你须另想法子。”

李鸣眼中笑意一闪，轻声道：“晚辈这点缺德名声，也不是白来的。陶二叔若真端得住，我便认输。”

两人在旁低语，陶旺虽闭着眼，耳朵却早已竖起。他忍不住睁开小眼，刚要发问，李鸣已走到他床前，忽然直直跪下，神色竟十分恭敬。

陶旺一怔，随即眉眼舒展开来。他伸手拈着短须，故作矜持地道：“你这孩子，忽然行此大礼，必是有所求。且起来说话。”

李鸣依言起身，垂手而立，语气比方才正经许多：“晚辈想请陶二叔细想一想，当今武林之中，除雷震雷老英雄之外，可还有人同‘铁狮子’三字相关？”

陶旺腰背立时挺直，右手慢慢摩挲唇上短须，眼皮半垂，懒懒地问道：“无端端问这个做什么？”

李鸣与耿直相视一眼，心中都已有数。陶旺这副神情，分明是胸中藏着话，却不肯爽快说出。李鸣便将开元寺密报、二十万两白银、赈灾名目、沧州知府、有人欲搬铁狮子之事，一一说给他听。

陶旺初时还故作淡然，听到一半，小眼已经睁大；等李鸣说完，他却又把眼皮一合，摇头道：“此事我不知晓。”

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