第50章 急中生智（2/2）
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那侍婢答应一声，自背后解下一个黄绫包袱，展开之后，双手捧出一轴谕旨，端坐马上，扬声喝道：“武凤楼接旨。”
武凤楼与李鸣听得这声，俱各心头一凛，再不敢有半分怠慢，齐齐伏身跪倒在地，恭恭敬敬接旨。那侍婢声音清亮，一字一句将谕旨宣读出来：“义女东方绮珠，奉旨往东岳泰山封赠，并代哀家降香还愿。沿途只准武凤楼一人护送，务须杜绝一切闲杂人等。俟公主平安返京，哀家自当厚加赏赐。倘途中稍有差错，或有擅离职守之事，定当严惩不贷。尔其凛遵，此谕。”
宣读毕了，她手腕轻轻一抖，便将谕旨掷向武凤楼。武凤楼双手接住，还未来得及细思，东方绮珠主婢五人已率先催马向前，绝尘而去，竟连一句多余的话也不曾留下。
李鸣望着那五骑远去的背影，唇边泛起一丝苦笑，向武凤楼低声说道：“大哥，你这人便是太过忠厚了。若早听我一句，也不至于有今日这一着。东方绮珠苦恋你而不得，性情多半已变。我如今又不能随你同去，便连我这点小聪明，也猜不透她暗里究竟打的是什么主意。你这一去，千万小心，万不可再有半分疏忽，将把柄送到人家手里。”
武凤楼听他言语郑重，心头更添几分阴翳，只点了点头，正待翻身上马追去。谁知他才将一脚踏上马镫，李鸣忽又扑上前来，一把拦在马前，仰头望着他，神色中难得没了嬉笑，只沉声说道：“这一趟去泰山，你务必要逆来顺受，装聋作哑，只求平平安安回来。我也就放心了。大哥，你多保重。”
他说完之后，再不多留，一个倒翻，利落地跃上自己马背，随即一抖缰绳，纵马向城中疾驰而去。马蹄声转瞬渐远，空余官道之上一片午后的热尘。
武凤楼目送他去，心中本也起了一丝疑惑。李鸣素来不是个没有主见的人，明明已觉自己此行凶险难测，为何不索性潜在暗处，沿途追踪相助？一则可替自己分忧，二则也能随时替自己拿拿主意。可他偏偏反其道而行之，竟急急折返京城。这原是李鸣最过人的地方。他心中早有预感，只觉眼前之局，怕还不止武凤楼东岳一行这么简单，多半另有更出人意表的变故将起，是以他宁可先回京城，以防另一头再生枝节。
果然，李鸣驰回老驸马府，一打听之下，便知冉兴并不在府中，连沈公达也不见了踪影。沈公达不在，原在他意料之中。他知道这位老人家最是疼惜小神童，眼见曹玉被李文莲带走，心中必然放心不下，多半早已独自追往石城岛，想着瞅准时机出面，也好从中制一制慈云师太，不致让华山派真将事情做绝。
只是老驸马冉兴竟也不在府中，这却叫李鸣心中微微一动。他略一思索，便猜此事只怕与宫中有关，多半是被急召入内廷去了。当下他将马缰顺手交给府中下人，自己连口气也不曾缓，便转身快步，径向大内赶去。
李鸣驰入宫中，并未先往别处去，径自赶到了文渊阁。只见阁中书架重重，墨香微沉，编修学士贾佛西正伏案检点古籍经典，时而展卷，时而整束，神色甚是专注。李鸣快步趋近，俯身到他耳畔，低低说了几句。贾佛西原本执卷在手，听了这几句话，面色顿时微微一变，愕然抬头望了李鸣一眼，随即将手中书籍轻轻放下，匆匆整了整朝服衣冠，也不多问，便随着他一道往乾清宫赶去。
二人一前一后，穿过宫中回廊。一个是编修学士，素得圣上许可，出入禁中不受拘拦；一个则是大典以来常侍御前之人，更无须层层通报。是以两人直上乾清宫高高殿台，并不曾被人拦阻。方至殿门之外，便听殿中崇祯帝语气颇为不悦，沉沉说道：“皇姑丈怎能如此埋怨朕躬……”后头的话因隔着重重帘影与殿中空阔，便有些听不分明了。
李鸣听得这一句，心头蓦地一动，已知殿中情形只怕极不寻常。他立时止步，向贾佛西暗暗打了个手势，示意他独自入内，自己却悄没声息地退下了殿台，隐在外头窥伺动静。
贾佛西独自入殿，只见殿中气氛凝滞，老驸马冉兴与秉笔太监王承恩二人俱跪伏于地，龙座之上的崇祯帝则满面怒容，神色间自有一股压人的威势。贾佛西见状，心中先自一惊，也不敢多问，忙一声不响地跪了下去。
崇祯帝见贾佛西进来，似较先前稍稍平了几分怒气，却仍皱着眉，长长叹了一口气，向殿下几人沉声说道：“朕知道你等平日与武、江诸人交谊深厚，可肯与他们共患难者，又何止你们几个？朕早已说过，这并非朕寡恩薄情，亦非亏待功臣。自古以来，多少英雄豪杰，尽毁于枕边之言，误了君国大事。侯、魏二女，一个出自奸阉爪牙，一个又是嫡亲骨肉，朕绝不许她们长久留在武、江二人身侧，这是头等大事。你们竟然仍旧糊涂至此。魏银屏如今不杀，已是朕格外成全。朕意已决，着即将魏女发配云贵边荒。王承恩，你速拟诏送刑部。你们都退下罢。”
他这几句话说完，竟似不愿再多看殿下诸人一眼，缓缓闭上双目，靠回龙座，不复开口。殿中三人面面相觑，知道圣意已决，再难挽回，只得一同叩首退出殿来。
三人方下殿阶，王承恩面有愧色，低低叹道：“圣心既决，咱们已是无力回天。只怕武公子这一去，从此便要永离京师，黯然下野了。实在可惜。”老驸马冉兴神色沉沉，心中显然另有忧思，缓缓说道：“余孽未消，便轻断股肱。万岁爷这些时日，愈发刚愎自用了。”
贾佛西在旁听着，也只是低眉不语。三人正各自叹息之时，旁边暗影微动，李鸣已鬼魅般贴了上来。他向三人拱了拱手，压低声音说道：“亡羊补牢，犹未为晚。圣上只说发配魏银屏，却并未明点押解之人。若三位老人家肯作主，将此差派给我，只要银屏姐一路无险，这件事将来未必没有转圜的余地。还请诸位成全。”
王承恩素来自恃宫中旧臣，又身居秉笔之位，最是忠于朝廷。此刻听李鸣一言，越想越觉有理，知道若由旁人押解，路上死活祸福皆不可知；若交与李鸣，虽则冒险，终究多一分把握。于是他只略略向冉兴与贾佛西低声商议了几句，三人便一齐点了头，定下此策。
众人随即一同转往文渊阁。也不惊动旁人，只遣一个小黄门飞奔去传刑部侍郎黄克赞前来。待黄克赞赶到，几人便在阁中匆匆将一应公文手续尽数办妥，交到了李鸣手上。李鸣素来行事最讲究一个“快”字，文书一到手，立时亲自赶往咸安宫。此时青城八猛果然尚不在宫中，他便趁隙将魏银屏提出，又飞速押到刑部大堂，验明罪犯身份。前前后后，竟只用去了一个时辰，当真是兵贵神速。
李鸣出身江南按察使衙门，自幼耳濡目染，对六扇门中一应门道勾当，比许多老公人还要熟稔精到。待一切手续停当之后，他当天便亲自押着囚车，离了京师。
囚车辚辚，行出城门。魏银屏坐在车中，虽是囚犯之身，却仍将沿途诸人神色看得分明。她见李鸣一路催促不停，眉间尽是焦灼之色，连片刻歇息也不肯，心中不忍，轻轻叹了一声，隔着车栏向他低声说道：“为了我这条贱命，累你这般奔忙，也该下马缓一缓，吃些东西了。”
那赶车的把式与两名刑部差役一路跟得辛苦，听得这话，也都不由自主回头望向李鸣，眼里分明都透着几分巴望歇脚之意。李鸣却只是挥手催促他们快走，自己策马来到囚车旁边，压低了声音向魏银屏说道：“若不能一口气赶出五百里外，便算不得脱险。玉面无盐那女人，多半仍潜伏京师，不会回转青城。我深知她为人。她既恨你坏了她侄女的婚事，连带令青城派颜面尽失；又恨我师娘侯国英削去了她那一头青丝，叫她丢尽了脸面。此仇此恨，她岂会善罢甘休？”
魏银屏听他说得沉重，心下亦知非同小可，不由得默然无语。囚车一路急行，待到芦沟桥头，李鸣见桥身已过，心中方才微微一松。谁知他这口气还未落定，抬眼一看，桥南宽阔官道之上，竟赫然立着八名青衣大汉，前三后五，整整齐齐分作两列。看那装束神态，不消说，正是青城山巡山八猛得知消息之后，抄近路追赶上来了。
荒桥古道，风声猎猎。青城八猛骤然现身于前，囚车中的魏银屏脸色登时大变，颤声叫道：“银屏本就是待屠之囚，横竖都不过一死。鸣弟，你快走罢，免得玉石俱焚！”
李鸣却是何等人物，生平上惯刀山，跳够火海，愈逢险境，愈能沉得住气。他听了魏银屏这话，只冷冷一笑，低低说道：“区区八条蠢驴，便想拦住我李鸣？若真让他们得手，我这‘人见愁’三个字，也不必再提了。”话音尚未落尽，他已猛地一抖丝缰，胯下坐骑长嘶一声，首先朝那八人迎了上去。
青城八猛见他单骑迫近，身形齐齐一动，刷地一下，已在官道上摆成一个雁翅阵势。大猛、二猛居中而立，身子纹丝不动；右侧三、四、五猛各各横棍当胸，目光凶狠；六、七、八猛则棍尖斜斜朝天，蓄势待扑。八人列阵无声，气势却已逼人得很。
李鸣勒马停在阵前，脸色倏地沉了下来，眼神一寒，先声夺人，向他们厉声喝道：“荒郊旷野，拦路阻截，你们意欲何为？”
青城八猛却只是拦路，不答一言。八双眼睛死死盯住囚车与李鸣，神色间却分明带着几分踌躇，似乎并不愿先行开口。
李鸣目光一转，已瞧出其中关窍，立时又逼进一步，紧紧追问道：“这是谁的主意？”
大猛本是个粗豪汉子，哪里提防他忽然问出这样一句，一时猝不及防，脸上竟不由微微一怔。李鸣最会捉人这等失神瞬间，哪里还容他们回过味来，立时故意“啊”了一声，作出恍然之态，冷笑着说道：“原来如此。想必这是东方姑姑的意思，是不是？”
大猛脑筋本就不甚灵光，此刻心神一乱，竟当真下意识地点了点头。李鸣见他这一点头，心中已是大定，立时顺杆而上，翻身下马，大步走到大猛面前，伸出手来，神色一本正经地说道：“魏银屏乃是钦命发配的重犯。咱们纵是素来打头碰脸的熟人，我李鸣也不敢徇私。既然是东方姑姑的意思，那好，你将腰牌拿来，我这就把人犯交给你。”
大猛纵然粗疏，也还不至愚到将本门腰牌轻易递到李鸣手里。他脸色阴晴不定，迟疑片刻，正自拿不定主意。谁知李鸣忽又像变了念头一般，身形一晃，已退回自己马旁，口中还带着几分歉然说道：“倒是我多心了。若换作旁人，我自然不能尽信，可八位却不同。贤昆仲向来都是说一是一的实心汉子，既是你们接手，我也不必再看什么信物。人犯这便交给你们了。”他说到后来一句时，人已飞身上马，一抖丝缰，竟似当真要掉头便走。
青城八猛一时尽皆怔住，竟是谁也不曾料到他会来这一着。眼见李鸣马头已转，二猛先急了起来，忍不住向大猛埋怨道：“一应公文都在他手里，咱们就这么把人接下来，回头如何处置魏银屏？”大猛本来也正自心慌，闻言愈发着急，忙向前抢出一步，高声喊道：“李公子慢走！这人……这人咱们却不能收。”
李鸣闻声，方才缓缓勒转马头，回望八人，脸色倏地沉了下来，冷冷说道：“皇上有旨，刑部有文，你们竟敢半路拦截钦犯，难道生了几个脑袋不成？若不是看在你们八位平素尚算老实，此番又多半是受人愚弄，我当真就此甩手回京，将此事如实奏明圣上，看你们到时候如何担当。”这一番话，句句直压到八猛心口。八人虽仗着人多势众，终究不过是奉命拦截，一听牵连到圣旨公文与朝廷法度，谁也不敢当真担下这个罪名，一时间竟都被镇住了。
李鸣见他们神色已乱，便再不与之多缠，只冷喝一声“走”，囚车、官差与赶车把式便都随着他一并向南赶去。
青城八猛被他这一番虚虚实实的话一逼，竟真站在原地，谁也不曾再追上来。囚车一路疾行，直奔出十里开外。李鸣忽然勒马高喝了一声：“停！”前头两名官差与那赶车把式一齐收缰驻车，茫然回望。李鸣将四下一扫，随即抬手指向远处一片林子，沉声说道：“离开官道，往那边树林里去，快！”
众人听得一愣，不知他何意。李鸣策马靠近囚车，俯身向魏银屏压低了声音，语气却比先前更见凝重：“暴雨将至，必有雷霆。方才不过是用话暂且吓退了青城八猛，玉面无盐只怕不久便到。东方碧莲私下曾立重誓，必要勾销四个人的生辰八字，我与银屏姊姊都在她拘魂牌上。她既要灭口，只怕连这两位上差与这位赶车的大哥，也都要一并杀了，免得消息泄露。眼下若还不走，岂不是伸着脖子等死？”
这几句话说得阴森迫人。魏银屏本已在生死线上打滚多时，听了虽心中一震，倒还勉强撑得住。那两名官差与赶车把式却是寻常公门中人，哪里禁得住这种言语恫吓？他们素来只闻“人见愁”李鸣之名，知道此人见识、手段都非常人可比。如今连他都说得这般险恶，三人顿时吓得脸色煞白，六神无主。
李鸣眼见火候已到，随即又添上一句：“除死无大事。诸位若还想保命，便各自早作主张。我可是先走一步了。”话音方落，他果然一扯马头，竟作势要独自遁去。
两名官差与那车把式见状，这一下真正慌了神，哪里还肯放他独走？三人几乎同时扑上前来，连声哀求道：“李爷救命！”“李爷莫要丢下咱们！”“全凭李爷发落！”
李鸣见三人已尽数入彀，这才慢条斯理地自怀中摸出三张银票，竟都是五百两一张，分别塞到三人手中。三人捧着银票，尚未回神，李鸣已翻身下马，亲自打开囚车，将魏银屏放了出来。随后他向三人沉声说道：“若还想活命，便快寻地方躲避几日，待风头过后，再悄悄回京。横竖天塌下来，也有我先顶着。你们分头逃命去罢！”
当时恰好尚有五匹马可用。李鸣说罢，便放火将囚车焚了，一时车木噼啪作响，火光腾起，将官道旁映得忽明忽暗。他任由那三人各自骑马逃散，自己则领着魏银屏，掉转方向，不南反北，径自往北方大侠、太极名家俞允中所居的清水塘奔去。
魏银屏一路随行，心中虽疑云丛生，却见李鸣行事快如急雨，前后诸般举动仿佛都另有盘算，一时竟不敢多问，只默默跟着。两人连夜赶路，直到次日天色未明，方才赶到清水塘俞宅。李鸣上前叩门，待门开之后，便带魏银屏入内，拜见了俞允中与一字慧剑洪雪夫妇。
俞允中与五岳三鸟素有深交，且又是李鸣未婚妻雷红英的恩师，彼此之间本属通家之谊。此刻情势紧迫，李鸣也顾不得寒暄，入门之后便将来意直截了当地说了出来，请二位老人家暂且将魏银屏藏下，静待武凤楼自泰山归来，再作计较。
俞允中夫妇闻言，并无丝毫推托，慨然应允。倒是魏银屏一听要累及他人，心中顿时不安，眼中含泪，连连摇头，凄然说道自己怎可再因一己之身，连累旁人遭难，执意不肯留下。
李鸣见她仍在为人着想，不由得心头一急，语气也重了几分，向她埋怨道：“你幼承家学，读过经史，又曾代掌两江水陆兵权，统过数万之众，怎地到了此时，反将‘两祸相衡取其轻’的道理都忘了？我大哥被人骗去东岳，眼下吉凶未卜，我哪里还有工夫在此与你慢慢讲理？再者说来，我这趟解差，本就是从王公公手里硬要来的。刑部公文上只写将你发配云贵边荒，又不曾限定几时送到。若将来皇上怪罪，也有王公公顶在前头，罪还不至落在我身上。你眼下怕个什么？现今最要紧的，是尽快去寻我大哥武凤楼！”
魏银屏原本尚有迟疑，及至听到“武凤楼”三字，顿时浑身一震。她于自身生死原已看得极轻，可一提到武凤楼身陷险境，心头那点犹豫立时烟消云散。别说只是在俞宅暂时匿藏，便是要她立时赴死，若能稍稍减轻武凤楼之危，她只怕也不会皱一皱眉。是以此事终于定了下来。
李鸣在俞宅中匆匆吃了些饭食，喝足了水，连所乘那匹马也喂饱了草料。待东方才现出一线鱼肚白时，他已悄然出门，翻身上马，抖缰催骑，直奔山东泰山方向而去。
这一路昼夜兼程，不曾稍歇。待到当天夜里，终于赶到了五窑集。两天一夜的奔波劳顿，饶是李鸣平日精神强韧，此时也已累得两肩低垂，神色萎顿，竟如淋湿了羽毛的病鸡一般，只想着寻个地方暂打一个尖，喘一口气，再作前行之计。
他随意择了一家客店，牵马入内，方才迈进厢房，还未来得及坐定，忽然眼角一闪，瞥见外头又走进来两个人。李鸣起初不过随意一望，待看清来人面目，胸中顿时猛地一沉，连呼吸都紧了几分。
那走在前头的，是个五十开外的瘦长汉子，长着一张长马脸，面色紫中透亮，脚下步履沉稳，整个人透着一股阴森森的寒意，叫人一望之下，便觉此人绝非易与。跟在他身旁的，却是个三十上下的娇艳妇人，生得桃花粉面，水蛇细腰，杏眼蛾眉，胸乳丰挺，行止之间，艳色逼人。只是美则美矣，她右腿似乎短了一截，行走时微见跛态，竟叫这份艳丽之中，又添出几分说不出的诡异。
李鸣这一眼看得分明，不由得倒吸了一口凉气。他几乎是不假思索，立时回手将房门虚虚掩上几分，生怕外头二人立刻瞧见自己。可门虽半掩，他胸中那股寒意却越发重了起来，只觉自己当真是屋漏偏逢连夜雨，船破又遇顶头风。一路之上，本已险象环生，如今偏偏又在这五窑集上撞见这两人，李鸣心中登时怦怦乱跳，暗道此番只怕又要生出一场大波折来。
李鸣伏在门后，听得隔壁那一男一女说话，心头早已一寸寸沉了下去。来的这两人，竟都是他平生最难缠的死对头。那男子正是虎牢关近旁褚店子的子午神抓褚武庆；那妖艳妇人，则是燕赵道上以倒采花闻名的女淫魔翠袖招魂阮如绵。阮如绵那条本来粉嫩修长、最足以惑人的玉腿，当年便是毁在李鸣手中，叫他以日月五行轮生生磕断；至于褚武庆，更被李鸣逼得家破业散，自一方绿林豪霸沦落成四处逃窜的钦犯。今夜这般狭路相逢，于李鸣而言，本已是极险之局，何况还是二对一的劣势。他此行身负大事，哪里敢轻易惹动这等人物？便是想避，只怕也未必避得开。
他贴在门后，屏息静听，只听褚武庆在隔壁恨声骂道：“你不是说好昨日便到此会齐么？老子在此处白白耗了一整日，连个鬼影也没等着。正主倒不着急，反叫我成了急先锋。”接着便听阮如绵那甜腻得近乎发黏的声音响起，带着几分娇嗔，几分勾魂：“你这没良心的老东西，我叫你白耗着了么？一个活色生香的大美人陪着你，一桌子好酒好菜侍候着。待我将仇报了，恨消了，再寻个好窝巢住下，保管教你受用无穷。若是不想娶我，便明白说出来，何苦只一味糟践我这身子？”
她这一番话，甜得如蜜，软得如丝，纵是铁石心肠，也要叫她灌得晕上几分。果然褚武庆那股怒气登时便消了大半，连口气也缓了下来，低低说道：“我并非怪你，只是恨侯四那老小子忒不争气。杀子之仇，夺媳之恨，他竟也能忍气吞声，缩头不出，真他娘的丢尽了脸面。”
两人一面说着，一面已进了李鸣隔壁那间房。李鸣将他们寥寥数语听在耳中，心中已大致明白了几分。他们此来，多半是冲着清水塘俞允中夫妇而去。若真如此，事情便越发棘手了。按理说，摆在他眼前最紧要的，原是尽快赶赴山东，接应武凤楼，以防东岳途中另生枝节。可如今既撞破了这桩事，叫他袖手旁观，却又万万做不到。更何况魏银屏此刻正藏在俞家，一旦褚武庆、阮如绵与那尚未现身的昆仑四友之一坤掌侯振坤齐聚一处，联手寻仇，后果更是不堪设想。
李鸣一面盘算，一面越觉为难。自己孤身在此，眼下已知的强敌便有子午神抓褚武庆、翠袖招魂阮如绵，再加一个未到的坤掌侯振坤。个个都是江湖上扎手异常的凶人。若贸然插手，只怕非但救不得旁人，连自己也要折在此处。
他心念翻腾，却仍强自按捺，继续凝神偷听。隔壁房中先传来阮如绵一阵格格荡笑，笑声又媚又浪，荡人心魄。紧跟着，便有女子低低娇喘之声传了过来，其间还夹杂着几句不堪入耳的淫词浪语。李鸣听到此处，心中忽地一动，暗道这倒是个绝好的机会。若趁坤掌侯振坤尚未来到，这一对狗男女又正自颠狂失神之际，陡然闯入出手，若能先除去其中一个，这盘死棋便可活上一半。
他一念既定，再不迟疑。先将房门轻轻拉开一道缝隙，闪身窜了出去。抬眼一望，院中果然静悄悄的，无人走动；再看隔壁窗纸之后，灯火已灭，愈发显得机不可失时不再来。他双臂一翻，一对日月五行轮已分握掌中，寒光隐隐。随即脚下一错，施展开“移樽就教”的身法，悄无声息贴到了隔壁门前。紧跟着左手月轮一翻，使出一招“春云乍展”，只听“喀嚓”一声，门闩应声而断，那扇紧闭的房门已被他一轮砸开。
李鸣身形方欲前扑，准备直取床边，双轮齐出，先毙其一。岂知便在这一刹那，一声浪笑骤然响起，笑意妖邪，直似钻人骨缝。与此同时，一点火光蓦地一晃，屋中烛火竟已被人点亮。刹那之间，满室通明，纤毫毕现。
李鸣一见灯明，心中便知不妙，刚要一个倒纵退出房外，身后却忽然传来一个阴森森的声音，带着几分讥诮，缓缓说道：“智者千虑，终有一失。看来缺德十八手这个名号，今夜便要从江湖上除名了。”
李鸣心头陡然一沉，霍然回眼，直到此时方才看清，屋中竟只有阮如绵一人。她哪有半点云雨欢娱之后的狼狈模样？不但衣衫整整齐齐，连那口杀人无数的雁翎刀，也早已稳稳握在手中，寒光逼人。显见她与褚武庆早已察觉李鸣藏身在侧，只因忌惮他背后有江剑臣、武凤楼这等强援，方才强忍不动，故意由阮如绵独自演了一场巫山云雨的假戏，诱他入彀。褚武庆则趁机自后窗穿出，绕到了他身后。这一前一后，恰成夹击之势，分明是要将大名鼎鼎的人见愁，活活困死在这小小一间客房之中。
阮如绵此时目露凶光，脸上那股妖艳之色尽化作刻毒。她银牙一咬，脸色铁青，厉声骂道：“杀千刀的缺德鬼，你再装神弄鬼也无用了。姑奶奶这断腿之仇，今夜是报定了！老东西，还不动手！”
她这一声喝出，前有荡妇执刀，后有凶神持爪，正要两面收拢，布成铁壁合围之势。偏偏就在这生死一线之际，李鸣先前那纵声大笑竟忽地一止，神色瞬间冷了下来。他右手一收，将分握双轮并于左掌，另一只手却蓦地自怀中抖出一纸公文，正是刑部侍郎黄克赞先前发给他的官文。只见他将那纸公文迎风一展，冷冷说道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。我李鸣既奉旨缉凶，岂会孤身来此，全无布置？褚武庆，你且回头看看，你身后站的是谁！”
单凭这一句话，褚武庆这等老江湖本不该轻信。可世上事往往偏有这般凑巧。李鸣话音才落，房外高处竟真的有一道黑影，如鬼魅一般，自屋脊之上飘然落下。阮如绵正对门外，眼角先瞥见那一点黑影，心头大震，失声叫道：“背后有人！”
子午神抓褚武庆骤见背后真有黑影飘落，心中原本就存着几分惊疑。这一下猝不及防，哪里还顾得细想，猛地一个旋身，双臂齐扬，两只子午抓寒光错落，已连环朝身后抓了过去。他这一出手极快，招招不离要害，逼得那黑影来人也不敢硬接，只得在仓卒之间侧身错步，斜斜向他右侧闪了出去。
便在这电光石火的刹那空隙之间，李鸣哪里还肯放过？只见他脚下微错，身形一晃，使了个移形换位的巧劲，竟从前后夹击的死局中生生滑了出去，一下闪到了房外。及至落定身形，他已将那纸公文重新收入怀中，双手分握日月五行轮，占住了院中一个可攻可守的要紧方位。到了此时，他胸中方才微微一松，先前那生死悬于一线的险势，总算是暂且解开了半分。
褚武庆与阮如绵再定睛看时，方才瞧清那从房上飘落下来的，哪里是什么李鸣的伏兵，原来竟是误了约期、姗姗来迟的坤掌侯振坤。褚武庆这一气，几乎连肺都要炸裂开来，只恨方才那几抓抓得轻了，恨不得索性再补他两爪。李鸣眼见自己趁势脱出，胸中豪气顿生，哈哈一笑，朗声说道：“几个漏网余孽，明明已落入重围，尚自懵然不觉。我李鸣的后援，如今可已到了！”
侯振坤生得阴鸷，本就满面森冷，此刻见李鸣到了这步田地，口中仍旧不肯服软，更添几分恼怒，当下阴恻恻地说道：“你小子死到临头，还敢胡编乱扯。莫说眼前并无人来，便当真有谁潜在近旁，凭我侯振坤，也断不会容他安安稳稳隐在身侧。识相些，便自家了断，倒省得大爷们动手费事。”
李鸣心知今夜凶多吉少，真要硬拼，自己多半难以幸免。可他偏偏是个不到黄河不死心的性子，越到险处，越要装得从容洒脱。只见他斜斜站在那里，唇边竟还挂着几分笑意，油嘴滑舌地说道：“凭三位这等一流身手的江湖老前辈，齐齐下手来对付我这么个后生小子，传扬出去，未免也有些不好听。反正我死在谁的手下，于你们而言都是一样解恨。不如这样，你们谁自问最有把握，便单独上来，如何？”
这几句话表面说得轻巧，骨子里却处处藏着挑拨离间的机心。侯振坤本也颇有几分自重身份，听了这话，心中不免微微一动，正待开口。哪知阮如绵何等狡猾歹毒，深知李鸣一张嘴最能颠倒黑白，越听他说，越不能中他圈套，当即抢着冷声说道：“别听这缺德鬼花言巧语。他最会作怪，稍一松懈，便又要叫他钻了空子。三个人一齐动手，干干净净宰了，才最省事。”
褚武庆本就一心要在新欢面前显露威风，见阮如绵开了口，越发想博她欢心，双臂一分，两只子午抓立时便要抢先扑出。谁知便在此时，院中房门“呀”地一响，竟缓缓走出一个驼背老人来。
其时月色明净，照在那老人身上，只见他满头白发，如银似雪，身躯却异常高大。虽则腰背深深弯曲，驼得厉害，可即便如此，站在那里，仍比寻常人高出一截，瞧来颇有几分诡异。那老人神情冷淡，目光在场中几人面上一扫，随即缓缓开口，语声冰冷，说道：“老朽这一生，素来不喜与人往来。人家待我无恩，我待人家也无怨。原本你们闹得我睡不安稳，我也懒得理会。只是如今，一来我不爱听方才那位侯侠客的口气，二来又嫌这痕腿的妇人太过心狠手毒。你们几个都给我滚远些，莫在此处惹我这老头子生气。”
这番话一出口，场中诸人无不一怔。半路上平白杀出这么个驼背老人，来得突兀，口气又大得出奇，倒叫人一时摸不清深浅。李鸣却是何等人物，眼见转机突来，哪里还肯放过。他不待老人话音落尽，已先恭恭敬敬地躬身说道：“晚辈李鸣，不知老前辈在此安歇，无意惊扰了老人家清梦，实在罪过。晚辈这便赔礼，并遵前辈之命，即刻避开。只怕这三位不肯放我走罢了。”
他这几句话说得极是巧妙，表面上是赔罪求退，暗里却已将自己悄悄绑在老人这一边，顺势把褚、阮、侯三人推作违逆老人之徒。那驼背老人果然听得眉头一皱，鼻中冷冷哼了一声，说道：“他们肯不肯放你走，管什么用？你只管听我的便是。”
李鸣还嫌这层扣子扣得不够牢，当即又一躬到地，口中说道：“多谢老前辈。”话未说尽，人已作势欲起，仿佛真要纵身上房遁去。
褚武庆见状，第一个按捺不住怒火。他一来仗着己方人多势众，二来也欺那老人年迈驼背，不将其放在眼里，虽不曾出言顶撞，身子却已抢先扑出，两只子午抓左右分进，直取李鸣。
李鸣本来就不是真走，此刻见褚武庆果然中计，心中顿时大喜，却故意装出一副猝不及防的模样，大叫一声，身形一闪，竟躲到那驼背老人身后去了。
那老人见褚武庆竟敢当着自己面前出手，脸色陡然一沉，鼻中重重哼了一声，冷冷说道：“老朽好言相劝，你们竟还敢不知进退。既如此，我倒要称一称，你们究竟有几分斤两。娃儿，你站到我身后去。”
这话甫一出口，只见他原本弯曲如弓的腰背，竟在刹那之间缓缓伸展，仿佛体内另有一股惊人的筋骨之力猛然舒展开来。眨眼工夫，那老人的驼背竟似平平拔起，整个人霍然挺得笔直。月光之下，只见他身高顿增，竟足足有九尺之巨，巍然如铁塔一般，立在院中。先前那副衰迈龙钟之态一扫而空，取而代之的，却是一种说不出的雄浑威势，直看得褚武庆、阮如绵、侯振坤三人心头同时一震。