第49章 痛彻心扉（2/2）
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刀锋甫现，灯下冷焰一闪。多玉娇这才看清了那口刀的形制。只见刀长四尺五寸，暗合九五之数，分明有刀中至尊之意；刀身宽三寸六分，又似寓着三十六天罡之机，显见铸刀之人匠心独运。那刀背特厚，一望而知非膂力深沉者不能驾驭。她心头方是一寒，正欲出言提醒武凤楼当心，焦德元却早已翻腕挥刀。霎时间寒焰喷薄，刀光暴涨，整个人已携着森森冷气直扑武凤楼而去。
武凤楼眼见强敌扑面，神思反倒愈发沉静下来。他并不急于还手，只将短刀横护胸前，脚下游移，纯凭身法闪避。焦德元这一轮上手，便是“闪电十八刀”中的前六刀。刀势一起，顿成片片寒芒，层层相逼。武凤楼在刀影间闪挪穿行，不过支撑了这六刀，额角鬓边已尽是热汗。焦德元刀势极重，劲道又猛，武凤楼数度险些被那金背砍山刀劈中，只惊得旁边多玉娇连声尖呼。
关外会猎之时，武凤楼也曾以一刀震三边，只是那时真正足可与他相敌者，不过边城龙一人。彼时金背砍山刀虽在边城龙手中，也不过是凌厉而已，尚不足以将武凤楼逼入险境，何况那时他手中所执，仍是本门长刀。如今这口刀换在焦德元手中，威势却截然不同，只见他出手之际，冷焰暴涨，挥刀之下，寒芒吞吐，前六刀连环不绝，竟直化作刀山一片。
待到六刀使尽，武凤楼虽热汗淋漓，衣袂翻飞，终究毫发无伤。焦德元独目中不由掠过一丝惊异。他本自认定，武凤楼绝撑不过这上六刀，岂料对方竟硬生生全数避过，这一怔之间，心中杀机反倒更盛，鼻中发出一声冷哼，暗暗催动内力，将“闪电十八刀”中的中六刀接连施出。
武凤楼也已狠下心来。这一回，他依旧不肯轻动本门“移形换位”神功，仍只施展恶鬼谷“黄泉鬼影”身法，在刀影中腾挪闪避。并非他甘愿以性命犯险，只因心中早有盘算。他深知焦德元独创的“闪电十八刀”，末后六刀方是刀法中最精绝凶险之所在。若在此时便使出“移形换位”，待到最后关头，便恐真气不继，再无余力支撑，故而宁可先以“黄泉鬼影”苦挨这一程。若换了旁人，纵有同样念头，也未必有这份胆气。
焦德元中六刀愈使愈急，刀影如墙，寒气扑面。武凤楼在其中左支右绌，好容易撑到中六刀尽数使完，形势已比先前狼狈得多。鬓发散乱，衣衫也被刀锋挑裂了三处，幸而终究未曾伤及肌肤骨肉。只是那口短刀，依旧横在胸前，不曾妄动半分。
十二刀尽数无功，焦德元那双死鱼般的眼珠顿时暴睁，凛凛煞芒直逼武凤楼周身上下，似在仔细搜寻他是否已然带伤。目光上下扫过一遍，竟全无所获，焦德元这才真切品出眼前这年轻人的厉害，心头不由得一沉。
刀既已出，势不可收。焦德元猛然发出一声厉吼，将本身功力也提至极致，挥刀再上。到了这一轮，他已将一世声名尽数押在最后六刀之上。倘若这一段刀法仍不能创伤武凤楼，他焦德元今日这一张老脸，便算丢尽了。
然而待到第三轮刀势再起，武凤楼反而渐渐显得从容起来。身形闪动之间，已不再拘于“黄泉鬼影”，而是将本门飘忽轻灵的“移形换位”神功施展开来。只见他在刀影中穿梭往返，忽东忽西，忽高忽低，宛如一条灵蛇游走荆棘丛中，虽处险地，偏又不染寸芒。
焦德元毕竟老辣，一见武凤楼身法骤变，便知这一战自己已然栽定了。他心中明白，纵然倾尽全力，“闪电十八刀”最后六刀也绝伤不了对方。为了勉强保住几分颜面，不得已在那后六刀使到第三刀时，故意让刀势微滞，想乘机抽身而退，再说几句场面话，好歹遮掩一番，也免得羞刀难入鞘。
只可惜他这一番打算，不过是一厢情愿。武凤楼苦挨至此，甚至不惜冒着溅血五步之险，所求者原不过最后这一击而已。此刻时机既到，破绽亦现，他又岂肯轻轻放过？但见他胸中真气陡然凝聚，原本一直横护胸前的短刀，竟在这瞬息之间微微一颤，寒芒顿起。
焦德元一时弄巧成拙，本欲由攻转守，偏偏武凤楼已乘隙发动。只是武凤楼这一击，全然不同于焦德元的连环六刀。他出手只是一刀，可这一刀甫一递出，刀光已如骤雪漫空，陡然笼住了焦德元周身上下。
这一式，正是比“六出祁山”更狠更绝的一刀三斩。
焦德元一见刀光乍起，心头已知不妙，再想抽身却退，已是迟了。他原本也是识货之人，怎会不知此招凶险？当年图们江边，他与僧、道、俗三兄弟联手出刀，便曾被江剑臣一招“六出祁山”各赏一刀。如今眼前这一式，却比“六出祁山”更见凌厉。所幸施刀之人是武凤楼，若换作钻天鹄子江剑臣亲自出手，这一下只怕当场便要血溅五步，横尸就地。
饶是如此，焦德元仍旧没能全身而退。只见刀光一收，焦德元左臂已被切开一道口子，右脚也被划伤，连后膀之上都被刀锋挑开了一条裂痕。鲜血顿时渗了出来。
边城龙、边城虎、边城豹眼见恩师受创，齐齐惊呼一声，再顾不得其他，一拥而上，只恐武凤楼怒火未消，当真再补一刀，取了焦德元性命。
然而武凤楼向来待人忠厚，出刀至此，已然收住杀机，并不乘胜再进。他一把牵起多玉娇纤手，朗声向焦德元说道：“武某失手，还望焦三爷恕罪。边大侠这一番厚意，武某日后自当图报。就此告辞。”话音未落，他已扯着多玉娇，径自闯出了边家别府。
二人一路疾奔，直到长城脚下，方才稍稍停步。此时武凤楼也已筋疲力尽，胸中气息翻滚不休，只觉双腿都沉重了下来。
多玉娇自怀中取出一方细绢，轻轻偎在武凤楼身侧，替他拭去额际汗痕。她手势原极轻柔，语声却颤得厉害，低低说道：“凤楼，你待人之厚，胸襟之重，竟比我往日所想还要胜上许多。我配你不上，当真配你不上。还是让我离了你罢。这是我心底的话，并非虚言。”
武凤楼听她说到此处，只觉胸口如被利刃直透，再难自持。他忍不住伸出手去，轻轻托起她那张秀美而苍白的脸，凝目看了片刻，忽然缓缓闭上双眼。闭目之间，两行清泪，竟自眼角悄然滚落。
多玉娇见他如此，心中陡然一动，仿佛忽地悟到了什么。她猛然抽身离开武凤楼，声音愈发发颤，带着几分恍然，也带着几分自伤，低声说道：“是了，我竟这般痴。你这等门第，这等人物，又怎会心中无人？想来早已有一位才貌双全的绝代佳人，占在你心里了。怪不得你始终似有难言之隐，原来竟都是我一厢情愿，平白累你进退维谷，是也不是？”
这一番话说完，她身子已似不胜支撑，微微一晃，几欲倾倒。武凤楼见状，哪里还能坐视，忙纵身而起，便要上前将她扶住。
谁知多玉娇却忽然一闪身，竟避开了他这一扶。
武凤楼胸中一片凄苦，终是长长叹息一声，再无隐瞒余地，只得将自己与魏银屏之间的前因后果，自始至终，一一向她说了出来。原以为以多玉娇那样的性情，乍闻此事，纵不至厉声诘责，也必有一番悲哭痴闹。不料她听完之后，竟不哭，也不闹，只静静立在原处，连神情都渐渐沉了下去，沉得几乎不见半分生气。
武凤楼见她忽然静到这般地步，心头反倒重重一震。他知道，这不是心平，乃是伤到极处，已到了泪尽无声之境。万般无奈之下，他只得向前挨近一步，声音凄然，低低说道：“并非凤楼薄幸，只因先母遗命在前，终身不敢有违。亦非凤楼有意轻污清名，只是一路以来，变故迭生，竟始终无暇将真情说明。后来虽有机会开口，却又恐你伤得更深，方才拖延至此，以致酿成今日之局。若你不弃，凤楼愿拜你作义妹，也算稍稍补偿前愆，不知可否？”
多玉娇听到“义妹”二字，脸色于顷刻之间，已白得毫无血色。她勉强立在那里，语声极轻，也极无力，淡淡答道：“既不能结为夫妇，又何须强作兄妹？我既钟情于君，便断不会再来羁累于君。你只管速速回京，去救魏银屏便是。多玉娇自有去处。”
话音落下，她已转身欲去。
武凤楼见她决绝至此，心肠不由又是一软，正待出声挽留，忽听身侧不远处，陡然传来一道阴冷冷的老妇人声音。那声音虽冷，却又带着几分奇异的赞许之意，缓缓说道：“好个女娃儿，倒有几分骨气。嗟来之食，原也难以下咽。你若不嫌我这老婆子累赘，便随我一道，漂泊天涯去罢。”
语声才至，人也已至。只见一名身着绿衫绿裤的老妇人，竟不知何时已飘然而来，正与多玉娇并肩而立。她来时无声无息，宛如从风中化出一般。
武凤楼自她出声那一瞬，便已知此人绝非常流。再见她欺近至十丈之内，自己竟此前毫无所觉，心中不由更是一凛。单凭这一身轻功，便已可知其人修为之高，几近绝顶。他方欲上前行礼，探问来历，那绿衣老妇却连看也不曾多看他一眼，只伸手携住多玉娇柔荑，沿着长城脚下，径向西面飘然行去。两道身影，一老一少，转瞬间便如随风而逝。武凤楼只觉胸中空落，竟呆呆立在原地，一时不知身在何处。
便在此时，忽见不远处一丛乱草微微一动，一道人影自其中钻了出来。来人却是江剑臣身畔两名侍女之一的迷儿。
迷儿亦是个身世飘零的苦命女子，自幼便为弃婴，后被以使毒闻名的穿肠秀士柳万堂收养。谁料这根无依浮萍，长大之后竟生成一副花容月貌，直似天仙中人。柳万堂见其姿色，竟生歹念，欲纳为继室，幸为其女慈航普渡柳莺儿力加阻拦，这才暂时作罢。只是柳万堂色心未死，一面严加看守迷儿，不许外人沾染，一面又急于替女儿择偶出嫁，好携迷儿远遁他乡。后来江剑臣为追缉七凶，见迷儿身世可悯，且与自己少年遭际颇有相类，这才继胡眉之后，又将这俏丽女子收在身边。迷儿为报其知遇之恩，竟不惜自毁花容，以刀划伤粉面，潜入七凶心腹之地卧底，方才得遂心愿。
如今武凤楼身边那口短刀，便是当初迷儿奉江剑臣之命，亲手交与他的。便连武凤楼原来的佩刀，也一直由她代为收存。
迷儿忽然现身，令武凤楼神思顿时一醒，连忙迎上前去。迷儿肩上负着一件长物，见他迎来，口中方唤了一声“武公子”，便欲屈膝行礼。谁知礼数尚未成形，早被武凤楼一把扯住。他故意将脸一沉，寒声斥道：“迷儿姐姐，我早已同你与胡眉姐姐说过，也禀明过三师叔，你们与我平辈相称，并非主仆。你如今仍旧这般，便是公然违了三叔本意。你若再唤一声公子，休怪我割了你的舌头。”
迷儿听了这番呵责，神色却愈发凄然，只轻轻答道：“话虽如此，迷儿终究不敢。”
武凤楼知她心性如此，一时也难强改，便不再多争，只忙问她为何迎来。迷儿先将肩上所负之物交到武凤楼手中，又将江剑臣借与他的那口短刀收回，这才如奴婢回主话一般，恭恭敬敬说道：“主人算定公子该回来了。周年大典已迫在目前，又恐青城八猛再度生事，更怕另有巨变突起，忧公子手中无称手兵刃，这才命我往青龙桥方向迎候。方才真是险极了，幸好那位女煞星忽然便放开了你，不然可教人吓坏了。”
武凤楼一听她语气，显见对那绿衣老妇甚是熟稔，心中顿时一动。多玉娇去向未明，他如何不急，当下连声追问。迷儿见他问得这般急切，唇边不由浮起一丝极浅的笑意。她身在魔窟多年，自幼又随侍江湖第一荡女柳莺儿，男女情事，哪里还有看不透的？早已瞧出武凤楼与那易作男装的绿衣少年之间关系非比寻常。她略一抿唇，方才说道：“我不但认得这位老妇人，往日还曾在她身边服侍过几日，也跟她学过几招本领。她便是昔年江湖盛传三大魔女中最小的一位，也是穿肠秀士柳万堂与残人堡总管七指翻天柳金堂的嫡亲姑母。”
武凤楼听到此处，心神猛然大震，忙又追问一句：“她究竟姓甚名谁？”
迷儿见武凤楼神色凝重，知他心中所系，便低声续道：“四十年前，江湖之上曾出了三个貌若春花、心如蛇蝎的女子。最奇的是，三人名字里都带着一个‘风’字，偏又彼此水火不容，但凡狭路相逢，必定斗得你死我活。江湖中人便唤她们作黑、白、绿三魔女。此外另还有一红一黄两个淫邪女子，也曾一时横行。”
她说到此处，略略停了一停，方又道：“这三魔女里，头一个便是如今的了因师太，昔年号作黑衣魔女邹风仙。第二个名唤白衣文君薛风寒，是个望门寡妇。第三个便是适才那人，姓柳名风碧，外号绿衣罗刹，是个情场失意、性情偏激的怪人。我只怕公子不知她底细，一旦言语冲撞，自此便要岁月不宁了。”
武凤楼听完这一番话，只觉心头如塞乱草，纷杂难安。多玉娇随柳风碧而去，前途吉凶如何，他竟全无把握，只是眼下大事当前，诏书既已到手，须得立时赶返京师，以解魏银屏之危，纵有万般忧虑，也只得强自按住。他当下携了改作男子装束的迷儿，一路兼程，直奔京城。
这一日，由文渊阁编修学士贾佛西陪同，他在正大光明殿入朝觐见，将那道册封诏书当殿呈上。崇祯皇帝素来喜怒不形于色，这一回见了诏书，却再也按捺不住，竟于殿上连连放声大笑。满人素来倨傲不驯，如今有了这一纸诏命，到他登基周年大典之日，正可借此压一压关外凶焰。
不久便逢周年大典。京师之中，举国同庆，万民鼎沸。连着三日，金吾不禁，街衢之上，车马如流，鼓吹喧天。崇祯心中甚悦，朝中文武却忙得脚不沾地，负责护持禁中、警戒四方的先天无极派师徒等人，更是昼夜奔走，疲惫不堪。
大典既过，便该轮到清洗逆党了。
这日早朝，崇祯升御金龙宝座。群臣班列既定，只见刑部侍郎黄克赞出班而跪，俯伏奏道：“奸阉魏忠贤业已畏罪监毙，其余附逆应诛之人，臣已列成清单，恭请御览。”说罢，双手捧上那一纸附逆名单。
自周年大典以来，为保天子无虞，武凤楼与李鸣二人几乎寸步不离圣驾。小皇帝待二人，也渐渐又恢复了昔年凤阳祭陵时的那份亲近随和。武、李二人本皆出自受封世家，天恩之下，武凤楼胸中忠忱也渐渐复起，几乎将魏银屏一事暂时抛在脑后。此刻忽听黄克赞奏及附逆名单，他心头猛地一震，魏银屏安危顿时如一块巨石般重重压下。只是身在金殿之上，礼法森严，他又不敢抬眼窥测圣意，只得强自按捺，心头忐忑不定。
就在此时，忽听崇祯帝缓缓传谕道：“黄卿平身。可将附逆名单交与武侍卫，转呈朕躬。”
武凤楼听得这一句，眼眶顿时一热。他心中雪亮，知道这是天子特意让自己先看一眼名单，也好早早安一安心神。想到这段时日以来，自己与皇帝君臣之间，屡有龃龉，心意离合不定，不由得羞惭交集，只恨不能立时长跪金阶，自请重罪。
他心中虽如此翻涌，手上却已稳稳接过那本夹着名单的奏折。他眼力手法何等神速，只拇指微微一搓，便将折角掀开一线，目光一扫之下，名单首行所列之人，果然已不是魏银屏。武凤楼心头陡然一松，喜意几乎压不住，忙躬身将奏折奉上，呈与崇祯。
御座之上，崇祯帝低头阅览，金殿之中却已静得落针可闻。满朝文武，屏息垂首，无人敢稍有声息。
过得片刻，崇祯御览毕，提起朱笔御批，仍将奏折交还黄克赞，神色森严，缓缓说道：“奸阉魏忠贤，罪恶滔天，纵使凌迟，亦不足尽其辜。然既已监毙，便不必再暴尸于市。余者附逆之徒，一体处死，不赦其族。卿可退下施行。”
群臣闻言，齐齐山呼万岁。黄克赞捧了御批，俯首而退。
退朝之后，武凤楼与李鸣仍随车驾还入乾清宫。宫娥上前服侍，替崇祯卸去朝服，换上一袭绣着五爪金龙的便袍。衣方换定，崇祯忽然转头向李鸣传谕道：“速往文渊阁，宣贾学士来此，朕有话问他。”
李鸣闻命，忙跪地叩首，领谕而出。
武凤楼心中一动，已知天子此举，是有意将李鸣支开，不欲让这心思剔透之人听见后话。他当下垂手侍立于侧，静候圣谕。
果然，崇祯帝望了他片刻，忽然轻轻叹了一口气，缓声说道：“朕与卿，原是结盟手足。昔在凤阳行宫，曾刺血为誓，又于先师灵前，相约终生不负。朕之一片心肠，惟天可表。朕所以必欲诛魏银屏，原是为着大明社稷，并非有负于兄长。莫非直到今日，卿还不能体谅朕意么？”
说到末后一句时，崇祯脸上竟已显出几分凄然之色。
武凤楼本是忠臣之后，性情又素来敦厚，耳听天子这一番剖心之言，再也按捺不住，当即双膝一屈，跪伏于御前。
崇祯见他跪下，仿佛也松了一口气，悠悠长叹一声，又缓缓说道：“朕既诛魏阉全族，而卿却欲娶魏氏之女为妻。朝野上下，岂能无议？便是为朕，为卿，难道当真不能移此初心么？”
说完这几句话，他竟伸出手来，轻轻握住了武凤楼的手。
武凤楼听得这一番言语，只觉满腔热血直撞顶门，周身都微微发颤，再不敢抬眼去望御前天颜。恰在此时，御膳房奉上了崇祯素日所喜的八宝莲子粥与燕窝酥丝糖。崇祯目光一扫，龙颜顿沉，转向一旁侍立的曹化淳，声音陡然转寒：“尔明知武皇兄陪朕在此，竟敢只进御膳一份，未免太不知敬了。来人！”
他这一声传下，殿外立时趋入四名执戈武士，直逼到曹化淳身侧。曹化淳平日虽极得宠，到了这等关头，也早已魂飞魄散，双膝一软，扑通跪倒在地，只是连连叩首，哀声求饶。须知天家威严，凡涉不敬，纵是一丝一毫，也足以酿成杀身之祸，曹化淳如何不怕。
武凤楼见状，心中不忍，只得又俯身跪下，替曹化淳解劝。崇祯见他求情，这才将罪责略略放轻，免去曹化淳死罪，却仍罚俸半年，以示惩儆。曹化淳如蒙大赦，叩头谢恩，退下之后，不多时便又亲自送来一模一样的一份膳食。君臣二人遂同坐一案，进了早膳。
早膳方毕，武凤楼正欲叩头退出乾清宫，缺德十八手李鸣却已将贾佛西宣至。武凤楼自是不能退去，仍垂手侍立一旁。只听崇祯转向贾佛西，问道：“封赠东岳大帝的诏文，拟得如何了？”
贾佛西趋前跪倒，双手呈上一份文稿，恭声说道：“臣遵旨拟就，谨请圣览。”崇祯抬手一挥，淡淡说道：“卿文名素着，朕不必细阅了。限尔今日午后以工楷重誊一遍，明晨便要用。”贾佛西忙俯首领旨。
他正要退出，崇祯忽又将目光落到武凤楼身上，缓缓说道：“皇兄可同往文渊阁，替朕看着他，不许恣意饮酒。待誊抄毕了，便即带回呈朕。你二人一同去罢。”
于是贾佛西在前，武凤楼与李鸣随后，一道出了午朝门，转往文渊阁去。行至半途，李鸣悄悄一扯武凤楼衣袖，示意他放慢脚步。武凤楼知他有话，也便依言而行。李鸣先左右张望，见四下无人留意，这才压低声音，悄悄说道：“大典才过，便急着去东岳封禅，我总觉其间另有文章。”
武凤楼这几日与崇祯相处甚密，见圣眷尚隆，心中已较前时平和许多，闻言便不以为然，低声应道：“祭天封禅，不过是为社稷祈宁，为苍生求安，又有何可疑之处？你未免过于多心了。”
李鸣闻言，面色顿时一肃，神情也郑重起来，沉声说道：“掌门师伯一生阅人无数，从无差谬。他老人家的评语，我始终不敢忘。偏偏大哥你每每忘得太快。”
武凤楼听了，自然知道他指的是什么。去年凤阳府暗察信王时，掌门师伯萧剑秋曾给当今这位小皇帝下过评语，说他虽天资聪颖，却顾盼鹰扬，日后必主寡恩，又说其双目带煞，性必刚愎自用，只可共患难，不可共富贵，更曾叮嘱自己，若助其登极，当尽早抽身远避。其后种种，虽已有些应验，可如今大典方过，天恩尚重，武凤楼心头不免又起摇动。
为要转过李鸣这份疑虑，他只得违心劝道：“掌门师伯的话自然不错，可你也忘了，他老人家当时还说过，天启昏惑，乳母乱政，魏阉专权，大明国祚危若累卵，诸王之中，或柔懦无能，或好色贪财，独信王可为人主。如今客氏被囚，魏阉伏法，附逆余孽几乎尽除，又以这一纸册封诏书压住了满洲锐焰。单凭这些，便足可叫我等竭诚报国，矢志效命。鸣弟，你且听我这一回罢。”
李鸣听罢，只轻轻摇了摇头，终究没有再争下去。
到了文渊阁，贾佛西那篇封赠东岳大帝的文章篇幅甚长，誊抄时中间还饮了两回酒，待写完之后，又来来回回细细校勘了数遍，直至确认再无一字差错，这才将誊清的诏文双手交到武凤楼手中。
武凤楼接了诏文，辞出文渊阁时，抬头一看，已是星斗满天。待他跨入午门，心头忽然一动。这几日圣眷优渥，加之附逆名单上已将魏银屏原居首名的位置抹去，等若已免其一死，这样一件大喜之事，实该尽早叫她知晓才是。念头一生，再也按捺不住，当下隐去行迹，悄悄折向咸安宫而去。
以武凤楼本身功力，飞檐走壁原非难事，更何况宫中路径他早已熟知于胸，是以不多时便已逼近咸安宫外。只是他深知青城八猛皆非等闲人物，纵然心切，也仍不敢存丝毫轻忽。他隐在殿角一片暗影之中，屏息静观了好一阵，却始终不见八猛踪迹。这情形非但未使他心安，反倒令他心头猛地一沉，暗自忧惧魏银屏已生不测。
这般想着，他终是一咬牙，身形微微一纵，已向西厢之后那条夹道轻轻落了下去。