第36章 危机四伏（2/2）
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李鸣不假思索道：“起初，我错把那客文芳当成了想与魏阉残党合流、救出老贼拼死一搏的亡命之徒。我也曾断言，魏忠贤把持内宫财权多年，那些运出御库的财宝绝出不了京城九门。可现下看来，我这两番推断，全都是南辕北辙。”
此言一出，举座皆惊。李鸣接续道：“那客文芳看似像个潜伏深穴的幽灵，实则她已在筹划潜逃。而在她远走高飞之前，她最毒辣的一计，便是要借咱们的手，替她清理门户。无论其父、其叔，还是兄长弟辈，只要是知道她底细的爪牙，她都恨不得借咱们的快刀屠个干净。如此一来，她便能消弭行迹，只身携宝遁入茫茫人海，再无后顾之忧。”
贾佛西乃是当世韬略之士，闻言微一沉吟，有意考较李鸣，便接口道：“依你所言，这女人野心虽大，落到如此孤家寡人的地步，与枯守待死又有何异？”众人听了，亦觉极有道理，目光齐刷刷投向李鸣。
李鸣神色愈发肃杀，沉声道：“凡夫俗子，谁也逃不过‘酒、色、财、气’这四个字。客文芳不是跳出红尘的仙家，她岂能免俗？她策划盗宝移祸，一是要置我师父于死地，二是要间接逼死她的亲生姐姐侯国英，以报那魏阉刻骨铭心的私仇。只要侯国英一死，这世上便再无人能在千万人中识破她的真身。”
武凤楼正欲插话，道出一句“不是还有圣泉夫人客印月吗”，李鸣却似未卜先知一般，冷冷接道：“老驸马千岁昨日已传出密信，圣泉夫人客印月已在软禁中的圣泉宫服毒自尽了。”
文渊阁内登时陷入死寂，过了良久，“展翅金雕”萧剑秋方才开腔，语声沉缓：“倘若她阴谋得逞，害了你师父，逼死了姐姐，这‘气’字便是平了；独吞了魏阉多年的积蓄，那‘财’字也就落袋了；至于‘酒’字，伴财而生，自不在话下。可那‘色’字呢？自古以来，越是野心勃勃、贪得无厌的女子，便越需脂粉皮相来填补她那空虚的心窟。”
李鸣眼中闪过一抹诡谲的笑意。武凤楼心头猛地一颤，陡然如遭雷击，惊出了一身冷汗，指着李鸣怒骂道：“好你个该死的匹夫！为了引蛇出洞，你竟然故意把我那爱徒曹玉送进那魔穴的脂粉阵里去了！”
满座皆惊，众人此刻方才如梦初醒。李鸣纵有经天纬地之才，又怎能事事未卜先知？原来，他竟早已通过京城里的地痞线人，与那身陷魔窟的小神童曹玉暗通款曲。面对武凤楼的滔天之怒，李鸣唯有歉然苦笑，温声道：“大哥，非是小弟存心瞒你。我与玉儿接上头已非一日，只是事关生死，多一个人知晓，玉儿便多一分杀身之祸。这孩子胆色过人，办成的事儿比我预想的还要出色。现下若让大哥见了他，只怕你都认不出，他便是我先天无极派第四代的传宗弟子了。”
武凤楼颓然坐倒，再也无言以对。
贾佛西收敛笑意，面色转趋凝重，沉声问道：“鸣儿，你今日既已将所有的底牌摊开，我且问你，这桩撼动朝廷的惊天大案，当真能在十日限期内，一举克定吗？”
李鸣抬眼看向师父江剑臣，眸子里闪烁着几分莫测的光芒，缓言道：“若是师娘能‘死而复生’，十日之内，自然成算在握。若是没了师娘这着活棋，此事……怕是难说得很。”此言一出，如平地惊雷，直震得文渊阁内这几位先天无极派的高手面面相觑，心头皆蒙上了一层推抹不去的愁云惨雾。
是夜，月影阑珊，江剑臣于房内闭目运功，神游物外。武凤楼与李鸣悄步入内，武凤楼屏息凝神，于暗影中替换下江剑臣。李鸣随手拂灭灯烛，室内顿时陷入一片漆黑。江剑臣微启双目，盯视窗棂，果见片刻之后，一个熟悉的身影在窗外徘徊须臾，方才缓步离去。那正是奉命监管他的掌门师兄萧剑秋。
“快走！”李鸣压低嗓门，在江剑臣耳畔吐出一字。
师徒二人身法极快，自文渊阁后东侧朝房穿出，方才转过殿角，欲待掠过宫墙，斜刺里忽地亮起一道俏丽影踪，将来路截得严严实实。江剑臣定睛一看，竟又是那“玉面无盐”东方碧莲。
李鸣心急如焚，顿足低斥道：“东方姑姑，我也曾多次向三位爷爷进言，你们这般死守严看，恰是中了客文芳的借刀杀人之计。青城与无极两派渊源极深，岂能在此时同室操戈？请姑姑高抬贵手，我等确有生死攸关的急事，迟恐不及！”
东方碧莲那张绝美的脸上寒霜更甚，语声如冰凌相击，刺骨彻髓：“我家深沐皇恩，绮珠如今贵为公主，我东方碧莲亦受命巡查内廷。江剑臣身负重嫌，圣意交由文渊阁监管，尔等竟欲私自潜逃，莫非真是不把天子律法看在眼里？”
江剑臣尚在权衡进退，李鸣已然怪叫一声，身形虚晃，意欲调虎离山。孰料东方碧莲历练老到，全然不理会这滑头小子的诡计，只一双凤目死死钉住江剑臣，寸步不移。
江剑臣见李鸣眼神急迫，知晓今夜之事若成蹉跎，恐再无翻身之日。他心下一狠，周身气势陡变，如一阵突如其来的狂风，向东方碧莲急袭而去。
东方碧莲冷哼一声，功力已提至十成，双臂交错抬起，掌心隐隐透出一股阴鸷的紫气，正是青城派秘传的绝技“催魂掌”。江剑臣虽身陷围局，却仍留了三分情分，左臂轻晃，袖袍随风鼓荡，劲风如惊涛拍岸，引得东方碧莲不得不双掌齐出。她本欲以前掌御敌，后掌取人，不料江剑臣的身法已入化境，一招“倒拧萝卜”似实还虚，快若流光般掠过她的防线，已反扑至她右肩之后。
东方碧莲惊觉不妙，一式“翻身亮掌”方递出半数，肋间陡然一阵酸麻，似被指尖轻轻划过，整个人顿时如软泥般瘫了下去。
李鸣见状，吐了吐舌头，扮个鬼脸嬉笑道：“姑姑为圣上操劳至此，想来是乏了，且在这儿好生歇息片刻。”说罢，师徒二人如飞矢离弦，转瞬已消失在紫禁城的重重叠嶂之中。
两人穿过深巷，于一处幽僻之所寻得了“野鸡溜子”刘二孬。那刘二孬见了江剑臣，忙不迭地纳头便拜，口中高喊：“三爷！能为您老奔命，我刘二孬绝无二话。只求三爷垂怜，传小的一手保命的绝活，省得哪天被人当狗宰了，没法子为您老继续跑腿。”
江剑臣何等样人，一听便知定是李鸣这坏小子在背后撺掇。但念及刘二孬这些时日确实为无极派立下了汗马功劳，得罪了不少黑道上的硬点子，便对李鸣道：“待有了闲暇，你便将那招‘同归于尽’传了他。”
刘二孬一听“同归于尽”四个字，惊得浑身肥肉乱颤。李鸣赶忙在一旁打圆场：“师父，那名字太丧气，刘二这小子胆小如鼠。依我看，不如赏他那招‘万战不败’，听着也气派些。”
刘二孬这等市井之辈哪知其中乾坤？听闻是“万战不败”，喜得对江剑臣连连叩头。江剑臣心下暗笑，一招两名，不过是李鸣有意激发这泼皮的斗志，当即也不点破，微微点头。李鸣复又拉着刘二孬私语良久，方才各自散去。
刘二孬领着江剑臣来到一处隐秘的小屋，那是他私藏的狐穴。屋内摇曳着一星烛火，刘二孬从床头翻出一套旧衣，服侍江剑臣换上，又用了些市井易容的药散改变了江剑臣的面目。临行前，还往他怀里塞了一个沉甸甸的大纸包。一切停当，刘二孬才领着江剑臣潜出小屋，专挑那些阴暗逼窄的小巷，一路向南疾行。
行至东城，两人折入一家唤作“高升”的客栈，刘二孬轻车熟路，领着江剑臣直扎后院。说来也奇，这一路上竟无半个伙计阻拦。待穿过两进深宅，踏入一个月亮门，眼前的景象陡然生变。
江剑臣随刘二孬行至正房门前，只听得屋内喧嚣鼎沸，声如开锅。他心中狐疑，甫一跨进门槛，映入眼帘的竟是十几张一字排开的赌台。灯火煌煌，烟雾缭绕，一众赌徒吆五喝六，正赌得热血沸腾。
正恍惚间，一个软糯微沙的女声自二人身后响起：“刘二孬，今儿带了哪路财神爷来？也不给姑奶奶引见引见。我此处正等彩头，若是往后没得赚，馋死你，也甭想再喝老娘那坛私房酒。”
江剑臣侧首一瞥，只见一女子二十出头年纪，生得一张鹅蛋脸儿，倒有几分姿色，奈何面上笼着一层长年混迹夜生活的虚浮暗黄。她腰肢纤细，步态间透着股说不出的风骚劲，那一身浓红艳绿的装束，俗气得叫人简直不敢正眼。
刘二孬嘿嘿一笑，从怀中摸出一块五钱重的碎银子塞进女子手里，压低了嗓音，唤着她的江湖诨名道：“剩菜汤，童老太爷现下何处？这位老家人带了不少‘天下第二姓’（银子），特来拜见，你且带个路？”
江剑臣心下暗忖，这“童老太爷”定是徒孙曹玉化名的“童晓”无疑，想来这孩子倒也胆大包天，小小年纪竟充起“太爷”辈分来了。至于那刘二孬口中的“天下第二姓”，乃是江湖隐语，指的便是白花花的纹银。
正沉吟间，那名唤作“剩菜汤”的酸溜溜女子已扭动腰肢，款款向江剑臣偎了过来。刘二孬嘿嘿坏笑，伸出一只毛手想去摸那女子的粉腮。说也奇怪，瞧着那一指之隔，刘二孬这手偏生像隔了层雾，怎么也摸不到实处。江剑臣目光一凝，心中陡起警觉，暗道此女绝非庸手。
恰在此时，那女子也正自斜眼偷觑，两人目光交织，虚空中竟似迸出一丝寒芒。江剑臣心头又是一沉。那酸女人借着对视之机，身形如风中残柳，软塌塌地靠在了江剑臣肩头，吐气如兰，浪笑道：“瞧你年纪轻轻，脸虽熏得漆黑，心肠倒不黑，怪会勾搭人！”言语间，她那如葱管般纤细的手指，已然似有若无地搭上了江剑臣的脉门。
江剑臣何等样人，自是艺高人胆大，索性装作色迷心窍，大手一揽便要去搂她的柔腰。孰料那手刚触及女子腰际，她周身肌肉竟如僵木，身躯隐隐颤了一颤。
那女子随即掩口娇笑，佯装掠鬓，撤回了试探脉门的手，眼中贪婪之色毕露，悄声道：“你替太爷带了多少家私？他老人家现下正急等用银子呢。拿出来让姑奶奶开开眼？”
江剑臣尚未摸清虚实，只得从怀中取出刘二孬塞给他的那只大纸包。待纸包一层层剥开，看清那整齐叠放的银票，连他自己也吃了一惊：每张竟是五千两的大额，厚厚一叠攒在一起，少说也有五十万两之巨！
“噫！”那女子低呼一声，身子在江剑臣臂弯里蹭了几蹭，又飞了个勾魂夺魄的媚眼，右手如灵蛇出洞，直取那叠银票。江剑臣早有防备，身法疾如惊鸿，手腕一转便将纸包藏回怀内。他念及此行大事，不愿此时发作让她难堪，顺手从怀里摸出一锭五两的重银，塞进她柔荑之中。
那女子斜睨他一眼，哼道：“怪道敢让你捎带这等巨款，敢情是个深藏不露的主！跟紧了，带你去见童老太爷。”
两人一前一后穿过屋后的角门。江剑臣沿途留神，见此处院落重重，已是第五进深宅。他在心中暗暗咂舌：这高升客栈之内，竟藏着这等气象。
甫一踏入这进院落，顿觉耳目清凉。但见奇花异卉掩映，假山嶙峋生姿，池中锦鲤戏水，林间禽鸟啼鸣，雅致得紧。女子引他来到一座精巧的三间小厅前，身形微侧，示意他掀帘。江剑臣淡然一笑，坦然伸手。
就在指尖触及门帘的一刹那，一根柔夷般的手指猛然点向他的腰眼重穴。江剑臣早有提防，腰间肌肉随心而动，倏忽内陷三寸。那女子一指点空，自知失算，正惊愕间，江剑臣已然回头，一式“黄泉鬼影”欺身而进，五指如钩，故意抓向她的乳泉穴位。
此招一出，那女子反而放下了疑虑，只道他确是个贪花好色的江湖客，左足莲步轻挑，顺势将江剑臣“踢”入帘内。
江剑臣足尖刚落地，尚未立定，一柄寒气逼人的利剑已然指在了眉心。他故作惊恐，尖声喊道：“少谷主！”
那持剑女子冷哼一声，叱道：“这里没什么少谷主。”
江剑臣打了个激灵，忙改口道：“便是那位你们唤作‘童老太爷’的假老头子！”他此番言语半真半假，既道出了曹玉的底细，又不露声色地抬高了自己的身份。
女子见他识得底细，这才收剑入鞘，抛下一句“跟我来”。她走到东面墙壁前，掀起一幅宏阔的山水巨画，指尖在墙缝处轻轻一捺，墙面上竟无声无息裂开一道暗门。
江剑臣毫不迟疑，随她步入其中。暗道狭长，行了约莫两丈，拾级而上，出口竟是在一座巨型假山之中。放眼望去，周遭尽是雕梁画栋，水上矗立一座精致亭阁，一条九曲回廊蜿蜒通向阁门。女子领他至亭阁前，便驻足不前，抬手示意他独身入内。
江剑臣屏息凝神，迈步入阁，心中料定此地定是那客文芳的隐身之处。阁内香烟缭绕，出奇的是并无守卫。正厅摆着一张阔大的沉香木案，四周簇拥着一众华服男女。他留神细看，其间不乏王孙子弟、豪门巨蠹，甚至还有几张似曾相识的朝中重臣脸孔。
江剑臣目光掠过人群，一眼瞧见大案后坐着的那位，险些忍俊不禁。
只见那宝贝徒孙曹玉，正头戴一顶绣着硕大“寿”字的员外巾，身披一件镶金嵌玉、梅开五福的大氅，扮相老气横秋，滑稽到了极点。此刻，这小神童正满脸严肃地推着牌九，身侧竟还有个妖冶女子在为他轻垂后背。这一幕荒唐景象，直瞧得江剑臣又是好笑，又是心酸。
江剑臣屏息敛气，悄无声息地挪向案边。只见那扮成“童老太爷”的小神童曹玉长吐一口浊气，满面烦躁地推开了身侧那名捶背的艳女，恨声叱骂道：“没用的东西！定是你这臭婆娘冲了老夫的财运，教我输得这般狼狈。”骂声未绝，他右指熟稔地一顶，八张骨牌如流星赶月般划出，竟是整整齐齐地分作四首。曹玉揉了揉骰子，凑在唇边哈了口热气，猛喝一声：“下注！”两粒骰子夺路而出，在案上滴溜溜乱转。
江剑臣虽是不涉博戏，却也瞧得出这一局非同小可。只见上、下、天三门堆满了银票，少说也有十七八万两之巨，足见围案而赌的尽是些挥金如土的显贵豪门。
骰子定格，是个五点。曹玉低声唱道：“五自首，天门跟三手，上、下两家抓牌。”言罢，右手如惊鸿掠影，已将首副牌抓在掌心。就在那一缩手的电光火石间，他竟神不知鬼不觉地与天门的牌换了一张。其手法之阴、动作之疾，若非江剑臣这等目力超凡之士，万难窥破其中端倪。
江剑臣心中暗自失笑，场中已然分了胜负。只见曹玉身前堆起了一座银票小山，而方才还吆五喝六的豪客们，此刻个个汗如雨下，面色惨白如纸。这群人似是输了个精光，垂头丧气地散了去。
曹玉一眼扫见江剑臣，正欲起身招呼。那带路的女子却已抢步上前，一面使唤旁人清点银票，一面顺着曹玉的周身骨节有节奏地拍打，极尽谄媚之态：“老太爷真神，这一遭少说又进账五十万。再有三日，怕是就能凑齐那整数了。您老人家委实辛苦。”
曹玉冷哼一声，劈面唾了那女子一口，跳脚骂道：“你们这帮势利眼，满心满眼只有钱！老夫这把老骨头都快累散了。若是再不给端上‘真菜’，尽拿这些‘剩菜汤’来糊弄老夫，老夫便拍屁股走人！”
那女子受了辱却浑不在意，依旧温言细语如哄孩童：“老太爷休要胡嚷，此处虽是大，却也是个有‘尺寸’的所在。”
谁知这“尺寸”二字正戳中了曹玉的痛处，他反手便是一个耳光，怒不可遏道：“什么狗屁‘尺寸’！想拿大话唬我不成？太爷我偏生不吃这套！不过是个武清侯的爵位，还不是仗着他家姑妈刘太后的余荫？想压我这逢人大三辈的童老太爷，做他的春秋大梦去罢！”
江剑臣立于一侧，心头如拨云见日。原来此处竟是武清侯刘国瑞的府邸！怪不得自己翻遍京城也寻不到那客文芳的踪迹，原来这毒蛇竟藏在了皇家戚里的深宫内院。他心中暗自感叹：亏得李鸣这一着妙棋，将曹玉这“捣蛋鬼”塞了进来。否则，便是将北京九城翻个底朝天，也断难查出这条深不见底的根脉。
这刘国瑞并非旁人，乃是当今崇祯皇帝亲近备至的表兄。崇祯帝自幼失恃，由刘妃抚养成人，两人情同亲生母子。崇祯登基后，册封刘妃为皇太后，事母极孝。有这层天大的皇恩遮蔽，刘府势焰熏天，莫说寻常公差，便是朝中重臣也绝不敢轻掠其锋。客文芳依附这株参天大树，确是叫江剑臣吃了一惊。
正当江剑臣沉思之际，一阵幽香袭人。只见一名二十出头的绝美少妇悄然而至，语带埋怨却又娇媚入骨：“怎的又发这样大的脾气？奴家总不能日夜守着你。”
曹玉一见此女，顿时像见了腥的猫，没骨头似地黏了上去。那少妇亦是眼波流转，紧紧盯着曹玉那张如玉的面庞，两人温存依偎，浑若无旁人。
好一阵子，那少妇方才轻轻推开曹玉，目光一转，落在江剑臣身上，疑道：“这位是？”
江剑臣昂首望向梁顶，一副不屑于此等荒唐事的模样，默然不应。曹玉却是随口答道：“这是我三叔爷。”
江剑臣心头猛地一跳，暗骂这娃儿口无遮拦，如此称呼岂非自露马脚？果不其然，那美妇一怔，重复道：“三叔爷？”
曹玉却面不改色，正经八百地道：“他是家父的本家族叔，家中排行老三。我便是辈分再高，在自家长辈面前也得论个尊卑，不叫三叔爷叫什么？”
江剑臣心头一震，旋即恍然。这小鬼头将“真真假假、虚实相生”的权谋玩弄于股掌之间，倒真得了李鸣的真传。有些事看着像是露了马脚，实则反向而行，愈发能掩人耳目。正思忖间，又听曹玉大喇喇地说道：“恶鬼谷门人虽多擅‘截脉催魂掌’，可论起火候，唯有我这位三叔爷最得其中三味。方才送上门来那个叛徒，若交由三叔爷亲自‘伺候’，定能教她把肚里的秘密吐个干净。”
江剑臣闻言，心口猛地一揪。他心知曹玉口中那个“叛徒”，必是刚入魔窟便遭了毒手的迷儿。这孩子如此刻意举荐，想来是里外已然布置妥帖，只待今夜一发难，先救下迷儿性命。若非事态紧急，玉儿绝不会在这风口浪尖上，亲手将他推至人前。
孰料，那绝美少妇听了这等狠话，竟是面无波澜，一双秋水长眸只在那堆银票上打转。
曹玉不愧是“小缺德”，见状故意把嘴一噘，做出一副怀才不遇的负气模样：“罢了，怪我自不量力。这地方的人本就不见得真信得过我，何况是我这位三叔爷！”话锋陡转，他向江剑臣一摊手，惫懒道：“三叔爷，家慈给我带了多少盘缠？”
江剑臣知他指的是恶鬼谷“鬼母”阴寒月，当即沉下脸，冷哼一声帮衬道：“你这小子当真算准了你娘的脾气。为了这笔银子，她老人家差点跟你爹闹翻了天！你娘还说了，拿了银子，便得随我即刻回谷，半刻也不得迁延。”言罢，右手从怀中掏出那沉甸甸的纸包，朝曹玉递了过去。
曹玉接过银票，竟是连正眼也未瞧上一瞧，随手便将其如废纸般抛给了那少妇。他转手一把攥住江剑臣的胳膊，大呼小叫道：“走走走！三叔爷远来是客，孙儿请您去外头喝一壶最好的花酒！”
师徒二人扯扯拉拉，作势便要跨出阁门。江剑臣目光如炬，在踏出阁槛的一瞬，瞥见一抹窈窕身影堪堪绕过亭阁左侧，那落魄又不失风骚的背影，分明正是方才那名唤作“剩菜汤”的女子。江剑臣心头猛然一跳，一股莫名的危机感油然而生。
便在此刻，身后猝然伸过两只柔荑般的纤手，一左一右，竟生生将二人给拽住了。
三人重回案边坐定。少妇纤指轻拍，阁影幢幢间，闪出一个瘦长如柴的独目老者。此人面如枯骨，独眼闪烁着如狼般的幽芒，一身黑衫无风自鼓，形如荒坟野鬼。老者身后随一魁梧大汉，腋下竟还横夹着一名半死不活的少女。大汉一言不发，将少女如破口袋般摔在地砖上，旋即躬身而退。
江剑臣定睛一瞧，地上的少女血迹斑斑、气若游丝，果真是迷儿。见那美貌少妇对独目老者态度恭顺至极，连平素天不怕地步怕的曹玉也神色骤凛，江剑臣登时断定，这老魔头绝非善类。
他正紧蹙眉头，心电转间苦思救人之策，那独目老者竟全无征兆地疾掠而至，周身裹挟着一团阴戾的劲风，如饿虎扑食般朝江剑臣猛然袭来！