第34章 阴魂不散（2/2）
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武凤楼抽刀撤身，神色冷峻。司徒英奇见状目眦欲裂，飞身上前点住侄儿断臂处的穴道，撒下刀创金粉。他强自按捺心中惊惶，回头对两名壮汉喝道：“还不快扶你家二爷去包扎伤口！”说着，使了个令其快退的眼色。
两名汉子战战兢兢，刚欲抬起昏死过去的司徒安，半空中忽地响起一阵如金石碎裂般的狂笑。久子伦那高大如塔的身躯不知何时已横在后路，挡住了众人去向。
司徒英奇脸色惨变，语气生生转为和缓，抱拳施礼道：“敝派与久大侠素无瓜葛，何苦为了这武家小儿伤了同道和气？司徒英奇这厢有礼了。”
换作寻常之辈，见这一派宗师低声下气，或许便让了路。可六指追魂久子伦何许人也？他如半截铁塔般岿然不动，冷冷应道：“司徒老二，收起你那套虚情假意。我久子伦向来是魔道中人，高攀不起你们名门正派。老夫软硬不吃是出了名的，识相的，把黑丧门身上那本小册子和十把弯刀交出来，老夫尚可网开一面。若存了半分私心，今日便是你们的死期！”
一个“了”字尚在喉间，久子伦已如苍鹰攫兔，双手齐出，将那两名武功不弱的峨嵋壮汉如拎小鸡般抓在手中。两人吓得面无人色，只是哀嚎：“二师祖救命！”
场中斗得正酣的众人亦被这滔天威压所慑，纷纷罢手。李鸣跳脚喊道：“六指大爷，大头二叔，快些宰了这些不知好歹的，侄儿回头请你们吃顿好的！”
秦岭一豹许啸虹笑骂道：“你这小王八蛋当真缺德！喊他‘大爷’尚可，这‘大头二叔’是哪门子浑号？”
司徒英方眼见大势已去，知若再僵持，恐怕连自己也走不出这衙署后院。他面皮抽动，铁青着脸切齿道：“青山不改，绿水长流，君子报仇，十年不晚！今日老夫认栽了。老二，把东西给他们！”
司徒英奇见长兄松口，哪里还敢强撑？他强压心中滴血之痛，自昏迷的司徒安怀中搜出刀谱与那十把奇形弯刀，双手颤巍巍地递了过去。
久子伦接过物事，随手将弯刀掷予许啸虹，自己翻开刀谱细加勘验，见果真无讹，这才一卷入怀。一行人不再理会失魂落魄的峨嵋众人，从容走出了总镇衙署。
步出辕门，李鸣忽然一拍脑门，纳闷道：“这总兵官的府邸，咱们闹了半宿，怎地连个查夜的官兵也没见着？”武凤楼淡然一笑：“进门前，我已托人向吴总兵之子吴三桂知会过了。”李鸣闻言，心中对这位大哥的沉稳周全不禁暗自钦服。
待回到客店，江剑臣早已等候多时。见是女魔王侯国英的两位盟兄亲临，忙起身上前见礼。
孰料久、许二人面色陡变，毫无预兆地左右夹击而上。许啸虹一招“近身搏虎”，立掌如刃，狠切江剑臣左侧软肋；久子伦更是狠绝，五指张开成爪，一招“云龙现爪”带着排山倒海的内劲，直抓江剑臣胸口。这一击不仅近在咫尺，且江剑臣全无防范，其势之危，直欲夺命。
千钧一发之际，江剑臣避无可避，只得双掌向左右分击，以一人之力硬抗当代两名顶尖高手的合力一掼。
“哼！”三人口中皆发出一声沉闷的冷哼。江剑臣身形剧震，却借着对冲的劲力，奇迹般自合围中横移而出。
李鸣见状忙挡在许啸虹身前，武凤楼也连连向久子伦作揖。
久子伦立定身形，那一双虎目圆睁，盯着江剑臣骂道：“江老三！国英对你一片赤诚血心，你却丧心病狂，生生逼她走上绝路！连那可怜的孩子也一并丧身鱼腹！这笔血债，我六指追魂早晚要向你讨回来！”
言罢，他愤然自怀中掏出刀谱，重重掼在武凤楼脚下，对许啸虹喝道：“二弟，咱们走！”许啸虹目光复杂地看了看江剑臣，终究闭口不言，将十把弯刀递给武凤楼，转身随之而去。
武凤楼欲待阻拦，那二人已如大鹏展翅，消失在夜色房脊之上。江剑臣神色凄楚，眼中尽是哀恸之色，沙哑着嗓子道：“不必拦了，随他们去吧……你们即刻回京复命，我亦该走了。”话音未落，他已身形一纵，急奔出房，只留下一个萧索孤寂的背影，消失在沉沉暗夜之中。
李鸣心头一紧，抢上前半步，急急唤道：“师父！难道石城岛那地方，您当真不打算再去了？”
钻天鹞子江剑臣原本挺拔的脊背在夜色中冷不丁抖颤了一下。他缓缓顿住足尖，并未回头，声音里却透着一股令人心碎的悲凉：“伤心之地，哪堪重游。鸣儿，这一回你终是猜错了。她是真的……真的不在了。”
话音未落，他眼圈陡然红了，猛地车转身形，钢牙咬得咯咯作响。未等武、李二人再开口，他已足尖一点，如大鹏惊弦，飞身掠上层叠的房檐。任凭这两个徒辈在后方如何声嘶力竭地悲呼，他竟是一心求去，转瞬便消失在墨色苍穹之下。
武凤楼与李鸣深知师父轻功当世绝伦，若是有心隐遁，世间谁人能追？二人兀自不信，心存侥幸地向前狂奔了二十余里，直追得气喘吁吁，荒野里却哪还有江剑臣的半点影子。万般无奈之下，兄弟二人只得收敛心神，郁郁转道，奔京城复命而去。
行至通州，已是翌日正午。二人入了一间二荤馆打算歇脚打尖，方一落座，便见胡眉神色匆匆地闯入店中。只见她面容憔悴，素来飒爽的英气被一片惨白掩盖，走起路来脚步虚浮，显然是大病未愈。
武凤楼素来敬重胡眉。她虽曾列“六怪”，却为人仗义，更因仰慕江剑臣而千金一诺，誓死归顺。便是一向心高气傲的李鸣，对其也颇多好感。见她这般模样，二人忙不迭地起身相迎，殷勤让座。
胡眉刚一坐定，便禁不住剧烈喘息，胸口起伏不定。武凤楼见状，知必有惊天动地的大事发生，否则凭她胡眉的名声，断不至如此失魂落魄。待她气息稍匀，武凤楼方才压低声音，关切问道：“胡大姐，可是出了什么变故？若不嫌弃，还请告知我二人。”
胡眉眼神散乱，紧紧攥着桌角，急促道：“我要马上见到主人……你们可有法子传信？”
李鸣一听这语气，心里便咯噔一下，忙答道：“师父与我们分手已有整日。此时要寻他，无非两个去处：一是京中驸马府，二便是承德的外祖公家。大姐何故寻到了这通州道上？”
胡眉听罢，神情竟似受了雷殛一般，失声惊道：“我正是怕主人回了这两个地方，才拼死挣扎着赶来报信！这两个去处……他现在是一个也去不得了！”话音未落，她身子一歪，额头已虚弱地抵在了桌沿。
武凤楼意识到事态远比预想中更为凶险，赶忙支使伙计送来温开水。李鸣则小心翼翼地将胡眉揽入怀中，喂她服下先天无极派秘制的强身丹药，又着她喝了几口暖水。
良久，胡眉的脸色才算缓过一口气来。见武凤楼欲再探听，她抬手示意少安毋躁，待精神复苏了几分，方缓缓道出原委：
“那日主人将我安置在农家养伤，翌日朱斗、牛觉两位哥哥便寻了过来。据他们察知，魏阉麾下的‘七凶’已数次在京城现踪。他们怕主人不察，教我务必示警。”胡眉歇了口气，续道，“两位公子有所不知，魏忠贤手下那‘一毒、二客、三僧、四煞、五鬼、六怪、七凶、八魔’，并非铁板一块。除‘五毒神砂’郭云璞常驻青阳宫外，二客、四煞、五鬼、八魔皆归侯国英统领；而三僧、六怪、七凶，才是魏阉亲自掌握的嫡系。如今魏阉虽倒，旁人散的散、降的降，唯独这‘七凶’自成一体，至今未散。”
她眼中闪过一丝惧色：“这七人本是一家，上一辈是客登山、客登峰兄弟，下一辈是文达、文通、文芳、文逍、文遥，合称‘七凶’。他们专行刺探、暗杀之能，手段之毒、行踪之诡，在青阳宫除了魏阉与小爷侯国英，无人能识庐山真面目。尤其是那客文芳，一介女流却是全家之首，气焰之嚣张，连侯国英都要让她三分。传闻她与魏阉之间更有不可告人的瓜葛，怕是只有魏银屏郡主能说清一二。”
“我两位哥哥料定，他们此时入京，必有三图：一为劫救魏阉，图谋东山再起；二为扑杀侯国英，报她背叛青阳宫之仇；三来，魏阉私藏的金银珍宝，多半就在京中由他们看管，此番定是要趁乱起走。”
听完这番倾诉，武凤楼与李鸣对视一眼，皆感脊背发凉。明枪易躲，暗箭难防，这躲在影子里的一窝毒蛇，实是比峨嵋二老更难对付。武凤楼紧锁眉头，追问道：“胡大姐，你方才说师父回不得京城与承德，又是何故？”
胡眉听罢，嘴角勾起一抹凄然的苦笑，语声中透着无尽的苍凉：“我的好公子！那魏阉事败，起于侯国英阵前倒戈；而侯国英之所以变心，根子全在我主人身上。这话虽有些僭越，但若非先天无极派出了江三爷这等惊才绝艳的人物，单凭朝廷那几人之力，纵有千般智计，又岂能压得住那五万锦衣铁甲？如今在七凶眼中，我主人便是毁家灭族的元凶首恶。他们若想东山再起，必先拿主人的首级祭旗。”
武凤楼听得心惊肉跳，这才知晓其中利害竟已到了水火不容的境地。三人当下定计，此处离京已近，当先入城探明江剑臣是否归家，若不见人，再火速折往承德。此时胡眉已如风中残烛，只得由二人扶持，雇了一辆密不透风的马车，直奔东直门而去。
到了东直门外，三人弃车步行。正欲穿过城门罅隙，忽闻路旁响起一声悠长的叹息。
只见一名年近花甲、满脸红光的胖老者，手里拎着一把细泥红陶茶壶，举止间尽是富家翁的阔绰气派。他对着身旁一名又黑又瘦的同伴感慨道：“古人云‘可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人’，如今看来，这话倒也未必尽然。昨夜东直门护城河里捞出来的两具死尸，谁又知是谁家的顶梁柱？九门提督府勘察了大半日，竟连个死因也瞧不出来。”
那瘦老者阴恻恻地掠了武凤楼等人一眼，冷哼接话道：“依我看哪，多半是这两位爷台嘴上没栓绳，说错话得罪了贵人，才教人给‘套了活猪’，抛进河里喂了王八。”
李鸣何等机警，闻言心头猛地一沉，肩膀轻轻一撞胡眉。转眼间，那二人已摇摇摆摆钻进了街边一家茶馆。李鸣将那句“套了活猪”在舌尖绕了三遭，陡然脸色巨变，低声对武凤楼道：“大哥，路南有个酒肆，你且进去磨蹭，务必盯着对面那两个老家伙。待他们离了茶馆，寻个僻静处点了穴道，想法子弄回驸马府审讯。我带胡大姐去河边瞧瞧那‘活猪’究竟是谁。”
吩咐已毕，李鸣护着胡眉疾趋护城河畔。刚至近前，一名巡捕模样的汉子已几个箭步抢将上来，单膝跪地打千儿道：“少爷，小的给您请安了！”
李鸣定睛一瞧，不由得心中一喜。此人名唤秦桂山，因脖子生得有些歪，人送绰号“秦二歪”。他本是李鸣之父李精文衙门里的小差役，曾因酒后误事被革职查办，没成想如今竟在九门提督府谋了个马快的差使。
秦二歪倒是个念旧的性子，千恩万谢之后，听闻李鸣要看尸身，半点不敢含糊。李鸣招呼胡眉上前，秦二歪一把掀开了两张蔽尸的烂芦席。
尸身方露，李鸣尚未来得及分辨眉目，身边的胡眉已是娇躯剧颤，整个人软瘫在李鸣怀中。李鸣知是不妙，忙将她带至无人处。
胡眉咬牙切齿，泪如泉涌：“这帮丧尽天良的畜生！死的是我大哥朱斗、二哥牛觉……六怪之中，竟只剩下我们四个了！”
李鸣脑中灵光乍现，瞬间将方才那两个老者的言行串在了一起。他顾不得惊世骇俗，一把横抱起胡眉，撇下秦二歪，施展轻功飞奔回那路南酒肆。见武凤楼正自斟自饮，李鸣急促喝道：“中计了！朱、牛两位大哥已遭毒手。适才那两个老东西，定是七凶里的老怪物客登山、客登峰！他们定是认出了胡大姐，故意拿话拿捏咱们，速去拿人！”
武凤楼闻言如惊雷贯耳，长身而起，几个起落便冲进了对面的茶馆。胡眉犹自担心，催促道：“李少爷，你快去接应武公子，莫教点子脱了网！”
李鸣苦涩摇头，目光如炬扫视四周：“人怕是早已走脱了。大姐，我现在半步离不得你。七凶既已露面，你们六怪便是他们的眼中钉，眼下杀机四伏，不可再分兵了。”
果不其然，片刻功夫，武凤楼已满脸愠色地折返回来。
他恨恨地一拍桌案，咬牙道：“这茶馆后巷纵横交错，竟是个穿堂院子。那两个老匹夫果真狡诈如狐，早已不知所踪了！”
李鸣双眉猛地一挑，眸中精芒流转，神色是少有的凝重：“看来我李鸣当真又遇上对头了！此地不宜久留，咱们快回驸马府。”
三人一刻不敢耽搁，匆匆赶回老驸马府。孰料甫一进门，便见那生得灵秀过人的小神童曹玉正候在庭中。曹玉趋前一步，急急禀道：“三叔，掌门师祖与二师祖刚接了俞大侠的飞鸽传书，说是天山三公已至嵩山，催他们速回决议。二位老人家一刻未停，已经动身了。”说着，将一封已然拆封的信函递了上来。
李鸣接过信纸，与武凤楼并肩细看。只见纸上草草几笔：书呈萧掌门台下，天山三公已到嵩山。召请兄台和白二哥速回。末尾赫然盖着俞允中的私印。
李鸣读罢，猛地一拍大腿，顿足长叹：“大师伯聪明一世，糊涂一时，怎能轻信这一纸传言！以此观之，定是七凶那伙人在背后弄鬼。此刻动身，怕是追之不及了。”他长吁一口气，转头瞧向曹玉，诧异道：“玉儿，你怎么这时候跑回京里来了？”
曹玉撇了撇嘴，有气无力地答道：“承德老外公家里那点琐事，凌二叔一人便绰绰有余。我在那儿闲得骨头都酥了。老太奶奶心挂着三师爷爷，非要遣我来看看。”
“你是说，你三师爷爷不在承德？”李鸣语声陡然拔高，透着火烧眉毛般的焦灼。
曹玉点头道：“我走的时候，确是不在。”
李鸣听罢，只觉一颗心直往下坠，急得在原地打转：“大事不妙，这可真是急死个人了！”
原来这小神童曹玉最是个不安分的主儿，胆子大得包天。他在承德老宅困了数日，便觉如坐针毡，对着凌云飞与老太太一通软磨硬缠，这才得了令，两腿生风般跑回京城。谁知到了驸马府，竟得知武凤楼、李鸣和江剑臣都去了石城岛，气得他大呼不该迟来几日。如今见大事接踵而至，他不仅不怕，反而双眼放光，蹭到李鸣身边讨好道：“三叔，究竟是何方妖孽教您如此发愁？可有我的一份功劳？”
李鸣正心乱如麻，闻言没好气地斥道：“小孩子家家的，莫要添乱！滚去练你的功！”
曹玉被顶得俏脸通红，嘴唇一噘，低声咕哝道：“您也不过是个长辈罢了，论年纪，能比我大出几岁去？”
李鸣本在气头上，听了这句碎碎念，目光下意识在他身上扫了两眼。这一瞧，却是不由一愣。短短一年未见，曹玉已然出落得挺拔英俊，那张粉雕玉琢的长方俊脸，配上一双含情朗目、挺直鼻梁，竟是说不出的秀气夺人。这等样貌，放在须眉堆里是出类拔萃，若是混入红粉阵中，怕也是百里挑一。李鸣心中正盘算着如何与七凶斗智斗勇，蓦地灵根一动，竟盯着曹玉看痴了。
曹玉本就憋着一肚子委屈，见李鸣直勾勾盯着自己，还道是对方嫌自己还没长开、上不得台盘。他性子素来清傲，一时间气得眼圈泛红，小脸儿憋得红扑扑的，嘴唇紧紧抿成一条线，泪珠儿在眼眶里打转，那副委屈求全的模样，竟是美得惊心动魄。
“哈哈哈哈！”
缺德十八手李鸣忽地爆发出一阵狂笑，一把握住曹玉的手腕，满脸喜色地赞道：“好孩子！三叔当真是个笨蛋！守着眼前的捆妖绳、降魔鞭，竟不知道使唤，还当什么人见愁？来来来，快坐下。我记得，你今年该是十三岁了吧？”
曹玉余怒未消，猛地甩开手，嘟囔道：“年关都过了，谁还老十三？既然这里没我的事，我自家练功去便是！”说罢，作势朝房外走去。这小子心眼儿极多，瞧出李鸣神色有异，定是有用得着自己的地方，遂故意端起架子，想拿捏三叔一把。
他在心里忖度着，三叔定会出言挽留。谁知他一步一步挪到了门口，眼看脚尖就要迈出门槛，李鸣非但不拉，竟连个声儿都没吱。曹玉僵在原地，这下可坐了蜡，心中好生后悔，暗怪自己不该在比他更鬼的三叔面前摆谱。
正尴尬间，忽听得李鸣对着胡眉说道：“胡大姐，今晚劳烦你且强撑着将息。吃两贴培元固本的丹药，明日有一桩极缠手的买卖，非你不可。”
曹玉一听，知这是三叔给的台阶。他哪里拗得过李鸣，心念电转间猛地转身跑回，腻在李鸣身侧，甜甜地唤了声“三叔”，而后故作委屈地抱怨道：“没见过您这样当长辈的！我算是孙猴子碰上了如来佛，逃不出您的五指山了。请三叔多多照拂！”言罢，还正儿八经地躬身施了一礼，那副古灵精怪的模样，终是教满面愁云的胡眉也忍俊不禁，露出一丝浅淡笑意。
缺德十八手李鸣收敛了那副惫懒神态，神情是前所未有的肃穆。他转向武凤楼，沉声切中肯綮：“大哥，事到如今，我才算真正掂量出这‘七凶’的分量。这伙人比魏阉麾下的任何一支人马都要棘手。一则，打虎亲兄弟，他们是骨肉至亲，心气最齐；二则，他们始终隐身暗处，除了银屏姐姐和师娘，这世间几无人能认全他们的真面目。可偏生这二人，一个身陷囹圄，一个生死未卜；三则，他们富可敌国。古云有钱能使鬼推磨，收买陷害、暗室刺杀，正是他们的拿手好戏。咱们的人武功再高，也不过是雄狮搏鼠，空有一身力气，却只能干坐着发威。所以，我想利用玉儿年纪尚小、脸孔生的长处，略施易容之术。再加上他身怀恶鬼谷那块响当当的硬招牌，把这只小馋猫放出去，凭他的灵敏嗅觉，定能摸清这群硕鼠在京城的洞穴。到那时，咱们顺藤摸瓜，用水一灌，由不得他们不出洞。”
言及此处，李鸣微微沉吟，语调中多了一丝难掩的动容：“只是玉儿此去，必须与咱们彻底断了瓜葛。否则，绝瞒不过那客文芳的毒眼。我唯一担忧的，是他终究是个孩子，单枪匹马闯入虎穴，若有万一，怕是性命难保。大哥，你当真舍得让他去趟这遭浑水？”
小神童曹玉听得热血涌动，未等武凤楼点头，便抢先一步扑到师父膝下，跪请道：“师父，放我去吧！这差事，徒儿定能办得圆满。当初掌门师祖派三师爷爷去青阳宫卧底时，不也曾言道‘为国为民，先天无极派死个把人是值得的’？况且我有义父义母留下的信物，只需隐姓埋名，佯装成恶鬼谷的少谷主，量那七凶也没那么大的胆子，敢平白吞了恶鬼谷的人。徒儿把丑话说在头里，这事儿既然教我知道了，您若不放我去，除非拿绳子把我捆结实了，不然我也定要偷着溜出去。待到功成回来，您便是打死我，我也认了！”
原本是杀机重重的险事，教他这句“打死我也认了”一搅和，众人心头那股压抑感竟是被引出了一丝笑意。
正当武凤楼与李鸣权衡利弊、游移不定之时，门外忽地一阵急促的脚步声。老驸马冉兴满脸惶急，额头大汗淋漓，气喘吁吁地撞进屋来，身子刚进门，便瘫软在一把金交椅上，半晌吐不出一个字。
李鸣神色一振，虽未开口询问，却转头对武凤楼与胡眉断言道：“若被我料中，七凶已然开始对咱们先天无极派动刀了！大哥，快请驸马爷示下。”
不等武凤楼开口，冉兴已从宽大的袍袖中颤巍巍地取出一张柬帖，默然递了过去。
武凤楼展开字笺，李鸣忙凑身同看，胡眉与曹玉亦是屏息凝神，凑过头去。只见那精美的柬帖上，笔墨工整地书着一首七言律诗：
江水滔滔昼夜流，
剑气珠光冲斗牛。
臣子不保大明主，
盗去珠宝盖龙楼。
李鸣因先前早有成算，一眼扫过，便觉那诗句中的机锋呼之欲出。他顺着每句的首字横向一读，赫然竟是“江剑臣盗”四个墨迹淋漓的大字。李鸣只觉脊背生寒，心头猛地一跳，已然将敌人的诡计猜了个八九不离十——定是七凶潜入大内盗取了御宝，栽赃于江剑臣名下，意欲借朝廷之手，将先天无极派连根拔起。