第27章 天翻地覆（2/2）

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江剑臣在金面佛尸身上搜出一封密函，见是圣泉夫人客印月的亲笔，他连看也不看，便与魏忠贤那封密信一并揣入怀中。

二人将尸首草草掩入乱草丛中，江剑臣单手挟起常省时，与白剑飞施展轻功疾向京城掠去。行至近处，江剑臣身形突兀一凝，低语道：“二师哥，前面有激战之声。”

白剑飞侧耳细辨，亦觉气劲纵横。两人对视一眼，隐去行踪潜行而至。只见前方土丘之上，两条人影兔起鹘落，激斗正酣。待瞧清虚实，二人几乎同声惊呼：“是楼儿遇上了老毒物！”

丘上激战的一方，正是武凤楼。他掌中那口五凤朝阳刀紫红交辉，刀势凶悍凌厉，而与之周旋的，竟是魏阉麾下第一号杀星——“五毒神砂”郭云璞。白剑飞深知郭氏手段阴毒，正欲上前相助，却被江剑臣抬手拦下。

“二哥莫急。”江剑臣悄声道，“有你我在此，楼儿断无性命之忧。且由他与这等强敌砥砺一番，也教咱们瞧瞧，这孩子的功力精进了几何。”

白剑飞闻言按兵不动。场中郭云璞须眉倒竖，显然已动了真怒。他双手戴着一对金灿灿的手爪，爪尖如钩，挥洒间罡风凛冽，显然是被武凤楼逼出了压箱底的独门兵刃。

放眼望去，武凤楼已将“追魂七刀”使得泼水不进，从“鬼魂捧簿”一气呵成杀到“恶鬼抖索”。奈何郭云璞功力老辣，依旧应付裕如。老毒物觑准武凤楼第五刀力道将尽的空隙，身形猛地欺近，一式“金丝缠腕”，钢爪直取武凤楼右手脉门。

白剑飞心头一紧。却见武凤楼右腕奇绝地一翻，刀势陡变“判官查点”，斜削而上。郭云璞惊觉不妙，欲施“抽刀断水”收招，奈何刀光如电，只听“喀嚓”一声惨烈脆响，老毒物闷哼一声，身形狼狈地飘出两丈。

“小心他撒毒砂！”白剑飞出声示警。

郭云璞脚下一跺，竟不再还手，只阴狠地横了一眼，转身蹿入密林消失不见。

武凤楼此时已是强弩之末，双手拄刀，单膝跪地，胸膛剧烈起伏，煞白的脸上尽是透支后的疲态。白剑飞心疼不已，唤了一声“楼儿”，飞身而上将其挽住。江剑臣随之而至，见这不满二十的少年竟能孤身重创凶名赫赫的五毒神砂，心头虽孤傲，却也对这晚辈生出几分由衷的敬佩。

白剑飞俯身从地上拾起几截断指，那断指尚套在铁爪之内，血迹斑斑。他望着爱徒，脸上终于浮起一丝欣慰的笑意。

武凤楼强支病骨，拜见了师父与三师叔。待听闻那半死不活的俘虏便是寻觅多年的杀父仇人常省时，他胸中积压已久的愤懑如火山迸发。他先是深吸一口气，向三师叔躬身致谢，随即面寒如铁，提着常省时的后领，大步走向林间一处清冷小溪。

溪水激石，寒声阵阵。武凤楼拔出五凤朝阳刀，刀光在残月下凄厉一闪，常省时的哀嚎尚未出口，一颗血淋淋的贼心已被剜出，祭了亡父在天之灵。他顺势将那污浊尸首踢入溪流，任由其顺流而去。

师徒三人冒夜赶回京师。归途之中，白、江二人听武凤楼备叙京中局势。原来李鸣凭着那一身油滑胆气，以赌为局，先输后赢，将京中锦衣卫与御林军的骨干死死钉在赌桌之上。信王朱由检趁此良机，持手谕密调三边总督杨鹤之父杨森老将军，统领三千铁骑入城抓赌，竟将魏阉留在京里的爪牙一网打尽。

天启皇帝于初更驾崩，信王朱由检随即密敕三边总督杨鹤，手捧诏书，革去了原御林军指挥使左光斗之职，取而代之，并将其秘密羁押。顷刻间，原为魏阉掌控的禁军尽数成了信王的股肱。

魏忠贤二更归京，惊觉老巢被端，绝望之下唯有孤注一掷。他派常省时去密云调兵，却不知此人已成武凤楼刀下鬼。老毒物郭云璞深知常省时此去未必能动侯国英，便献毒计，由魏阉向其相好的圣泉夫人索取手谕，强令侯国英麾师南下。三僧持信夜袭，亦在途中被江剑臣斩杀。

此事之所以大功告成，全仗郡主魏银屏在宫中巧施连环计。她先使兰儿向武凤楼通风报信，又在魏阉面前挺身而出，指斥郭云璞此番自荐去密云是心怀叵测。魏阉生性多疑，当即对心腹老奴生了嫌隙。郭云璞骑虎难下，虽争得成行，却被魏银屏挑唆着留下了从不离身的五毒神砂豹皮囊，以此表忠。若非如此，武凤楼方才在土丘之上，纵有通天彻地之能，怕也难逃那神砂入骨之厄。

及至师徒三人行入京城九门，天边已透出了一抹鱼肚白。紫禁城太和殿前的景阳钟声陡然敲响，苍凉的哀乐随之四散。

白剑飞举目望向朱红宫墙，不由得竖起大拇指赞叹：“武大人当真是巨眼识龙！这位五皇子年纪轻轻，行事却如迅雷霹雳。他利用‘国不可一日无主’之大义，在这国丧哀举间，已然登基践祚了。”

再看城内，长街之上商贾依旧，宦门之中纸醉金迷，这翻天覆地的宫廷政变，在市井百姓眼中竟如过眼烟云，浑若未觉。三人感怀身世，俱是摇头叹息。

待到老驸马府，冉兴已入朝听命。大厅之内，曹化淳早已换上一袭大太监服色，手捧武官朝服，急得如热锅上的蚂蚁。一见武凤楼，他喜形于色，肃容道：“万岁口谕，请武大人换了官服，速入养心殿候驾。”

武凤楼心中却全然没那升官发财的念头，他只挂记着魏银屏的生死，一手推开官服，急急追问：“青阳宫情形如何？银屏是否无恙？我大师伯与李鸣兄弟人在何处？”

话音方落，“展翅金雕”萧剑秋已在前，李鸣跟在后，两人自堂外缓步走入。白剑飞率师弟、徒弟上前行礼。萧剑秋面带春风，朗声道：“杨鹤将军真乃神将，已将奸阉余党肃清。楼儿，你快随曹公公入宫听封。我们这班人皆是江湖白丁，这等登基大典，便不去凑热闹了。”

武凤楼心头没来由地沉了一沉。他念及昔日五皇子在凤阳府时那礼贤下士、礼贤下士的模样，不信他一朝得势便视功臣如草芥。此时，白剑飞却将他唤住。

追云苍鹰默默从江剑臣处要过缴获的密函，慎重交托到武凤楼手中，沉声叮嘱：“将这些呈给万岁。女魔王虽有大过，但这信中曲直，或可救她一命。”

武凤楼心领神会，知道师父是为三师叔的一段情仇留一线生机，当即不着官服，匆匆追着曹化淳的身影，一头撞进了那幽深的宫墙之内。

有曹化淳引路，自是不必奏请。越过层层重檐，那象征着大明江山主人的养心殿，已赫然在望。

此刻的五皇子信王朱由检已端坐在九五之尊的位分上，成了大明的皇帝。他方行罢登基大典，由周皇后伺候着褪下沉重的龙袍，换上一袭缟素龙衣，以全先帝天启驾崩的兄弟之情。

武凤楼趋前，推金山、倒玉柱般俯首跪拜。崇祯帝亲伸玉手将他扶起，目光在他身上转了一圈，奇道：“爱卿为何白衣入宫？莫非是怪朕加封不厚，以此示警？”

武凤楼伏地奏道：“草民不敢。当初家父遭难，草民合派上下投效万岁，原是为助凤楼雪此血海深仇。如今凭借万岁天威，老父大仇得报，草民心愿已足，实不敢自居奇功，更不敢企望高位封赏。”

崇祯帝乃是极聪敏之主，闻言龙颜微变，语声切切中透着一股威严：“爱卿于朕有救命之勋，又是朕先师的独子，朕岂能容你再回那江湖草莽间厮混？”话至此处，他脸色竟阴沉了下来。武凤楼心头一凛，不敢再辩，只得垂首肃立君侧。

崇祯挥退周皇后，一手拉住老驸马冉兴，一手挽住武凤楼，入御书房落座，又开恩赐二人一旁坐听。

坐定后，崇祯自怀中取出一册小本，向武凤楼示意道：“爱卿布衣入宫，实令朕失望。孤虽登大宝，然魏阉尚未正法，仅软禁于青阳宫中。国丧期间，奸党余孽尚未及拿问，恐其亡我之心不死，再生肘腋之变。对此，武皇兄以为如何？”

武凤楼坦然对答：“奸阉已入笼中，死党散乱，余众亦悉数禁锢，料已翻不起风浪。唯有一事，不知万岁对那魏银屏如何处置？”言罢，他竟不顾君臣礼节，一双急切的眸子直视圣颜。在纲常森严的大明，此举已是大不敬，然武凤楼此时满心牵挂魏银屏安危，已然豁出了性命。

崇祯轻叹一声，唏嘘道：“皇兄与朕生分了。凤阳寝宫中，你我刺血为盟，朕何曾忘却？魏银屏于你有救命之恩，于朕有资助之功，又遵母命与你订了终身，朕理当主婚成全。奈何魏阉的逆党名册上，第一个便是她的名讳，尚在侯国英之前。一张名单入公门，万难回旋。朕总要做做样子给三边总督杨鹤等人看。皇兄宽心，待到处斩逆党时，朕自有道理。”

武凤楼听得热血上涌，心头巨石落地，不由得泪眼婆娑，再次叩首感怀圣恩。

辞驾出宫之际，武凤楼见师命已托，便将白剑飞所授的两封密信交予老驸马冉兴，恳请代为呈览。冉兴见信封完好，知是侯国英未曾收到的反证，当即应允。

老驸马转回书房，将密信呈上。崇祯拆阅罢魏忠贤与客氏的亲笔手谕，面部肌肉微微一颤，随即将信搁在案头，唤道：“王公公。”

王承恩应声跪伏。崇祯和颜道：“江剑臣立下不世奇功，速草诏书，令其详报三代宗亲履历，朕要当殿加封，以彰荣耀。”复对冉兴道：“劳烦御姑丈先去打个招呼。”

冉兴心头一震。江剑臣本是江边弃婴，哪来的三代宗亲？他正待申辩，崇祯又催他去礼部商议丧礼，只得领旨退出。

未几，王承恩拟好诏书，崇祯亲盖玉玺。王承恩迟疑道：“万岁，剑臣出身弃婴，三代宗亲从何查起？”崇祯脸色一沉：“速去礼部传旨。”

待礼部宣旨使者离去，老驸马府内已是一片愁云惨淡。李鸣机敏过人，早嗅出了一丝杀机，对萧剑秋急道：“万岁限期一月呈报三代。师父若报不出，便是一个‘抗旨不遵’的弥天大罪！”

众侠闻之皆惊。待冉兴归府，李鸣更是顾不得礼数，高声埋怨道：“驸马千岁，您老糊涂了不成？圣上不知，您难道不知我师父孤苦伶仃，为何不当殿请圣上收回成命？”

老驸马冉兴闻言，面上掠过一丝愁苦，长叹道：“我何尝不想当殿奏明？奈何圣上心念国丧大礼，命我即刻去六部传旨商讨，语速极快，哪里容得下我详加分说。”

李鸣听罢，只觉脊梁骨一阵发凉，倒吸了一口冷气。白剑飞立在一旁，慢条斯理地掸了掸衣袖，沉声说道：“伴君如伴虎，我看咱们还是趁早收拾细软，回嵩山黄叶观去，没得在这京城惹这份闲气。”

“回山？”李鸣正色道，目光炯炯地看向掌门师伯萧剑秋，“师父此言差矣。这圣旨已下，咱们若是走了，那便是不折不扣的抗旨不遵。天下之大，莫非王土，躲到哪里不是杀身之祸？”

萧剑秋负手而立，脸色愈发阴沉，宛如暴雨欲来的苍穹，一言不发。

正当席间气氛冰冷如霜时，门上小厮匆匆来报，说是三边总督杨鹤亲临贺喜。

李鸣又是长叹一声，语气中透着几分无奈：“这喜报传得倒快，想来朝堂之上早已人尽皆知。看来这领赏受封，已是由不得咱们做主了。”

虽是心中生疑，萧剑秋身为一派掌门，礼数断不可废，当即率领门人迎至府门之外。众人初见这位三边总督，无不心头一惊。原来那杨鹤除了眉宇间多了几分沧桑贵气，那相貌神韵，竟与“钻天鹞子”江剑臣如出一辙。

李鸣眼中骤然一亮，一个怪诞却又合乎情理的念头在脑海中飞转。

老驸马冉兴身为东道，少不得周旋引见。待引见到江剑臣身前，因杨鹤是奉旨劳军道贺，二人自要执手寒暄。可当两人真正对面而视，竟如照镜一般，齐齐愣在当场。杨鹤毕竟老成，强自按捺下心头惊骇，虚与委蛇地道了贺，草草品了半盏香茶，便即告辞。

送走贵客，李鸣急切地指点道：“诸位尊长请看，那杨大人与我师父生得如此相似，眉宇间的神气简直是一个模子里刻出来的。依我看，我师父那扑朔迷离的身世来历，说不得便要在杨大人身上着落！”

江剑臣见他口无遮拦，面色微赧，刚要出言训诫，却被一直沉吟的萧剑秋摆手止住。

“鸣儿此话，倒也不无道理。”萧剑秋看向冉兴，缓声问道，“驸马爷可知晓那杨府的根底？”

冉兴沉思片刻，答道：“杨鹤之父杨森，在万历十三年剿匪积功，官至镇京将军，此时正驻节在老家承德。杨鹤本人更是十八岁便中了武探花，官运亨通。至于他家眷情形，听闻都在边陲任上，承德祖宅还有何人，我亦是不知。”

萧剑秋拿定主意，果决道：“我向来不喜权势，丧礼既定，我便与二弟回转嵩山。剑臣，你且带上鸣儿与楼儿，借此月限，去一趟承德暗中查访杨家底细。若真能寻得骨肉线索，也是一番造化。”

江剑臣羁旅江湖二十余载，从未想过能有承欢膝下的一日，如今得大师兄首肯，心中那股孺慕之情油然而生。李鸣更是个不安分的，当即吵嚷着今晚便要启程。

及至晚宴散去，李鸣却又反常地磨蹭起来。江剑臣怒极，斥道：“要走的是你，磨蹭的也是你，难不成真要讨打？”

李鸣赔着笑脸，直到二更过后，才陪着江剑臣与武凤楼离了驸马府。行至暗巷无人处，李鸣忽地敛去笑意，正色对武凤楼道：“皇帝的心思如云拨雾，魏银屏郡主对你我恩重如山，咱们岂能只听那姓朱的一句话？大哥，你且潜回宫去见她一面，我和师父在城外候你，速去速回！”

言毕，他与江剑臣身形腾挪，先行出了城关。

武凤楼立于残月之下，心潮起伏。他忆起往昔冒万险前往圣泉宫，魏银屏不惜在逆党名单上亲笔署名以救他性命。那女子孤苦无依，身处权欲旋涡，如此情深，如何能负？

他施展“移形换位”神功，身影如一缕幽烟，悄无声息地掩到了青阳宫魏银屏的小楼前。

仰头望见那楼上的横木，往昔旧事如走马灯般闪现。曾几何时，他救母不成，深陷重围，也是躲在这横木之上，才在那女魔王侯国英的眼皮底下逃出生天。物是人非，唯有这小楼依旧寂寞。

小楼依然，只是不再是那座俯瞰钱塘繁华的提督府旧宅，而是深锁在京师青阳宫的一隅。此时人事全非，楼内黢黑如墨，竟无半分灯火。武凤楼心头微蹙，暗忖这苦命的银屏何以不秉烛火？莫非是借着这沉沉夜幕，在遐想中苦苦思念自己？

他强捺住狂跳不已的心口，将嗓音压得极低，对着虚空轻唤了一声：“银屏。”

唤了几声，回应他的唯有死一般的寂然。他右手微屈，顺势推门而入，侧身闪进屋内，又补了一声：“屏妹！”

依然无人应答。一种旷室无人的不祥之感骤然攫住了他的心神，他急忙抖出火折子，微弱的火星晃过，只见屋内陈设凌乱不堪，甚至有些桌椅已然翻倒。武凤楼这一惊非同小可，他吹灭火种，只觉浑身气力在那一瞬被抽了个干净，瘫坐在胡椅之上。李鸣那句“皇帝的话岂能轻信”的讥诮之语，竟在这断壁残垣间应验了。

他正欲起身闯宫救人，却听闻一阵极为迟缓的脚步声渐行渐近。一个女子忿忿的自语声钻进耳中：“郡主也太痴心了！自己身陷囹圄，反倒天天求我来这里守着，说是那忘恩负义的武凤楼定会寻来。这般偷偷摸摸，又是何苦？”

武凤楼内功已臻化境，兰儿这番咬牙切齿的低语被他听得真切。他心知此女乃是银屏视如姊妹的贴身女婢兰儿，见她为旧主抱屈，自愧自疚之感油然而生。他怕乍然现身惊着这女孩，便极尽温厚地低声唤道：“兰儿，莫怕，是我。”

兰儿冷不丁被这声音一惊，待辨清是日思夜想的那位武公子，紧绷的心弦陡然崩断，竟软绵绵地一头栽进武凤楼怀里。武凤楼抱着这惊瘫了的身躯，念及银屏恩情，更是感怀，轻拍其肩道：“兰儿，我怎会是那等薄幸之人？银屏现在何处？快引我去见她。”

兰儿醒过神来，羞愧于方才的恶语，低声啜泣不语。武凤楼怜其清苦，便任由她伏在胸前哭个痛快。良久，兰儿才从袖中摸出一封密信，凄然道：“郡主料定您会来，只求我将此信交托。她严令我不许带您去见她。公子知她性子，莫要强求了。”

武凤楼心中怆然，知晓银屏是怕牵连于他，才愿隐忍这穿心之苦。他郑重将信揣入怀内，向兰儿深深一躬：“转告郡主，凤楼定不相负。待我自关外归京之日，纵是拼了性命也要救她脱离苦海。”言毕，借着夜色纵身而去。

出城未久，他便在道旁追上了江剑臣与李鸣。李鸣惯会察言观色，见大哥眉宇间愁云惨雾，自知不妙，当即朝他使了个眼色。武凤楼会意，自是不愿在此刻搅扰三师叔的清静，遂将银屏之事暂且按在心底。

风尘仆仆。路上，武凤楼忽而念起华山派那位骄纵的女屠户李文莲。此女先前被李鸣捧得找不着北，竟真的将侯玉堂押解回京。又闻听三师叔重伤，不辞辛劳奔赴嵩山索取大还丹。为了探一探师叔的口风，武凤楼便将燕山道上偶遇李文莲之事娓娓道来。

不出所料，江剑臣听罢，那张原本冷峭清癯的脸上瞬间布满了阴霾，双眉紧锁，陷入了长久的惶惑与不安之中。

京师至承德，路程原是不远。不知不觉间，那避暑山庄的重楼叠嶂，已然隐隐遥见。

承德塞外的月光清冷如霜，洒在乱石嶙峋的官道上。

“缺德十八手”李鸣心头突地一跳，猛地记起二师伯白剑飞先前的言语。那女魔王侯国英已将五万锦衣卫改编为四队，正由“秦岭四煞”统领，撤至承德一带休整。他暗自叫苦：千万莫要阴差阳错撞个正着，那才是天大的麻烦。

他这念头尚未转完，忽闻凄风掠过，一瘦一胖两条人影如鬼魅般自斜刺里蹿出，嗖的一声左右分立，堪堪拦住了去路。此时明月悬空，照得旷野亮如白昼，师徒三人皆身怀绝顶内功，目力所及，瞧得真真切切。那瘦的枯如焦木，胖的肿若圆球，虽年过五旬，却目光如炬，身法矫捷，正是侯国英的贴身近卫“夏侯双杰”。

骤然相遇，双方皆是猛煞身形。江剑臣神色肃然，不为所动，而已领略过“伴君如伴虎”之寒意的武凤楼，却是不由自主地心头剧颤。

居长的“铁指裂石”夏侯耀武上前一步，执礼甚恭，语带哀恳地道：“三爷，您那日不告而走，当真是伤透了小爷的心。这些时日，她每日茶不满杯，饭不盈碗，唯有对灯垂泪，形销骨立。今日有幸相逢，实乃老天垂怜，请三爷务必移驾，去见她一面吧！”

江剑臣听罢，心中如坠铅块，沉甸甸地难受。然他此番背负圣命，查访身世之责重逾泰山，岂敢在儿女私情上空耗光阴？他只得强压心绪，冷言推脱：“待江某办事归来，自会去探望她。”言讫，他打了个手势，示意武凤楼与李鸣先行越过。

夏侯双杰深知这位三爷的脾性，若他执意要走，凭自家兄弟这点微末功夫是万万留不住的。但他二人对侯国英忠心耿耿，深知唯有江剑臣这剂良药能医小爷的病，夏侯耀武急火攻心，顿足喊道：“老二，你我纵是拼了这条残命，也要留住三爷！”

话音未落，他双掌齐扬，两道火讯划破夜空，竟是发出了两串截然不同的联络信号。江剑臣瞳孔骤缩，已知大事不妙——信号一出，说明“秦岭四煞”就在左近，而那教他牵肠挂肚却又避之唯恐不及的女魔王侯国英，定然也在不远处。

果然，两侧密林深处旋即响起了回应的火讯。江剑臣急于赶路，沉声斥道：“夏侯兄弟，你二人莫非是活腻了不成？要命的，速速闪开！”

他双掌一错一翻，吐出一股绵密内劲，虽只用了四成功力，已将这胖瘦二人震出五步开外。江剑臣冷冷喝道：“走！”率领武、李二人身形如弩，疾奔而起。

岂料三人奔出不足半里，前方劲风扑面，“秦岭四煞”已如大鹏展翅般飞驰而至。这兄弟四人平日对江剑臣最是钦敬，视其为太上主人，在女魔王麾下也算得上是磊落之辈，素得江剑臣青睐。

此时，“青龙”左青龙率先横起手中那根颤若灵蛇的紫藤软棒，率三位兄弟齐齐躬身，行了一个武林中极隆重的参拜大礼。左青龙语声凝重：“小爷随后便到，请三爷看在往日相处的情分上，赏我们兄弟几个一张全脸吧！”

言罢，四人错步移位，四条紫藤棒幻化出一片密不透风的方阵，严严实实封死了前路。瞧这架势，秦岭四煞便是豁出性命受那重伤，也要硬生生拦下这一驾。

江剑臣急得猛一跺脚，正欲强行闯阵，后方的夏侯兄弟已气喘吁吁地追至近前，嘶声喊道：“小爷来了！请三爷留步！”