第9章 生死相许（2/2）

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缺德十八手李鸣猛地闭上双眼，心中暗叫一声：“苦也！”他太了解这位大哥的脾性，最怕见到的残局终究还是揭开了帷幕。

大厅之内，众人皆伸长了脖子，正欲看这桩金玉良缘如何成就。孰料武凤楼缓步趋前，对着东方碧莲深施一礼，语声虽沉却极清晰：“晚辈武凤楼，拜见老前辈。”

这一拜，既未下跪，称呼更是石破天惊。那句“老前辈”如同一盆冰水，兜头浇在东方碧莲那颗火热的心上。她似是不敢相信自己的耳朵，厉声反问道：“你……你叫我什么？”

武凤楼面色沉静，如古井无波，重申道：“晚辈尊称您为前辈。”

这一下，东方碧莲总算听了个真切。她本是极野极横的性子，瞬间气得怪叫连连：“好个不长眼的小子！若没我这个姑妈，哪来你那仙女般的娇妻？老娘费尽心力拉扯她十七年，竟只换来你这一声不咸不淡的‘老前辈’？你这是成心气我不成？快给老娘认错赔礼！”

大厅内落叶可闻，群雄皆察觉出大势不妙。白剑飞与窦力一颗心提到嗓子眼，却见武凤楼立定脚步，纹丝不动，冷冷回应道：“前辈，晚辈并未行错，何来赔礼？恐怕是您弄错了。晚辈并非贵侄女婿，怎敢高攀称您为姑妈？”

此言一出，厅中空气恍若瞬间凝结成冰。青城三豹“腾”地一齐站起，须发皆张，浑身袍服无风自鼓，显是内力已催至极致。首当其冲的东方碧莲，一张俏脸由粉转紫，最后竟化作铁青之色，她两掌缓缓提起，目中喷火，口中却发出一串令人毛骨悚然的惨笑。识得她手段的人都知，这是动了必杀之念，那起手式正是青城派镇山神功——摧魂掌。

眼见这满堂红绸就要变成血肉横飞的屠场，忽听一个细微却决绝的嗓音喊道：“且慢！我有话问他。”

寒芒闪过，一条纤细倩影已如乳燕投林，稳稳落在武凤楼与东方碧莲之间。来者正是这场风暴中心的青城明珠，东方绮珠。

今日的她，显然是精心梳理过的。发髻簪花，铅华淡抹，一身湖绸衣裙剪裁得体，愈发衬得她清丽绝俗，真个是“女为悦己者容”。然而此刻，她那双原本灵动的星眸中，却蓄满了心碎的痛苦。她的出现，令武凤楼心头猛然下沉，也让满厅豪杰无不感到一阵凄楚。

东方绮珠到底是名门之后，纵然肝肠寸断，仍强撑着名门侠女的凛然之气。她身负青城三豹之望，乃是未来的掌门之选，论品貌、论武功、论门第，自信无一不与武凤楼相配。昨日三爷爷赠鞭许婚，今日三位老祖宗亲自坐镇，正欲宣布佳期，却不想在众目睽睽之下，受此奇耻大辱。

两日之间，袁家堡内高朋满座，更有数十位江湖成名人物到场，本是为了给这桩亲事平添光彩。身为新嫁娘，东方绮珠起初本深藏后阁，是其姑母东方碧莲硬拉了她出来，隐在屏风人丛之后。

初听武凤楼亲口拒婚，东方绮珠只觉如万丈高楼失足、扬子江心断缆，眼前阵阵发黑，几乎晕厥。待见姑母急怒交加，运起摧魂掌欲取武凤楼性命，她那颗向来杀伐果决的铁石心肠竟猛地一颤，脱口喊出“且慢”，挺身隔在二人其间。

东方碧莲气得娇躯乱颤，咬牙道：“珠儿，你闪开！这小子如此辱我门楣，我非碎了他不可！”

东方绮珠忽地嫣然一笑，那笑容却凄婉夺神：“姑妈，我有话问他。”她缓缓转过身，与武凤楼对峙而立，笑吟吟地柔声问道：“你刚才回答我姑妈的话，可是真心？”

武凤楼心中大恸，几乎不敢正视那双盈盈秋水，终是狠下心肠，沉重地点了点头。

东方绮珠身子剧烈一晃，强撑着又问一句：“你究竟是不愿娶我，还是另有隐衷，不得不如此？”

武凤楼牙关紧咬，先是点了一头，随即又摇了摇头。

东方绮珠花容惨变，语声已颤不成调，凄然道：“你可知如此行事的后果？凡辱我青城派者，向来死无葬身之地。你今日如此决绝，已无半分回旋余地了。”

武凤楼心如死灰，只冷静地再次点头。

东方绮珠闻言，突然发出一阵狂笑，冷声追问道：“看样子，你竟是连一句话也不屑对我说了？常言道，可一可二，不可再三。我已问过你三次，皆不得一语。现下我破例给你最后一丝转机，你若肯悔改，万事尚有挽回之望。我且问你：可是觉得我东方绮珠的品貌、武功、出身，配不上你这少年英雄？”

武凤楼微微一怔，却仍是默然摇头。

东方绮珠眼中陡然升起一丝希冀的火花，急促喘息道：“你既然不嫌弃我，为何不愿成婚？莫非是早有女子捷足先登？你只管说出来，我自会去求三位祖父与姑妈另谋良策。”

这武林娇女爱极了武凤楼，此刻竟不惜抛却名门尊严，言下之意纵是屈身为妾亦在所不惜。然而武凤楼满腔赤诚皆已许给魏银屏，偏生此时阉党横行，他断不能将自己与魏家郡主的恩怨公之于众，否则便是亲手推魏银屏入火坑。他既不能点头，亦无法摇头，索性闭上双眼，心头唯有“任凭宰割，以死相报”的决绝。

见武凤楼始终如木雕泥塑，最后竟闭目不理，东方碧莲杀心暴涨。她玉臂一震，双掌已隐隐泛起紫气，凤目圆睁，运起十成内劲欲拍向武凤楼天灵盖。孰料东方绮珠身形再闪，又一次护在武凤楼身前，字字掷地有声：“姑妈，不劳您亲自动手。此人不仅辱我，更是当众辱我青城满门。婚事既是他掌门师伯萧剑秋所提，他这个罪魁祸首我绝不轻饶。我一个待嫁闺女蒙此奇耻大辱，岂能善罢甘休？我得不到的东西，宁愿毁了，也绝不容他人染指！”

话音未落，她已劈手一掌拍在武凤楼左颊，随即反手一记，又击中其右颊。武凤楼那张英气俊秀的脸庞瞬时红肿如赤，身躯却岿然不动。

白剑飞等人冷眼旁观，见东方绮珠这两掌虽响，却未奔要害，显然只用了几成功力，与她口中的“毁掉”全然不同，知她心中终究存了怜惜。然此事终究是己方理亏，萧大侠约婚在先，己方拒婚在后，青城派丢尽了颜面，纵是杀人亦不为过。众人虽暗自焦急，却法理有亏，无从置喙。

东方绮珠收回手掌，恨声喝道：“武凤楼，这两巴掌是替长辈讨的公道。现在，该清算你我二人的私账了！”

语毕，她抖手运劲，一掌实实在在地印在武凤楼前胸。武凤楼微闭双目，不闪不避，更不运功抵御。东方绮珠虽只用了五成功力，却也将他震出数步之遥，身形摇晃，几欲栽倒。他死命咬紧牙关，强行将一口翻涌的逆血咽下，深吸一口真气归入丹田，挺身而立，依旧一言不发。

武凤楼所修习的，乃是先天无极派嫡传内功心法，最是讲究中正平和、生生不息。适才前胸中掌的一瞬，体内的无极真气感应外力，不自觉地布散周身，生出一股极强的抗力。是以他虽觉胸口如遭锤击，阵痛钻心，却并未伤及五脏六腑。

东方绮珠见他昂然不倒，心中愈发焦灼，暗骂这呆子不识时务。她心知自己若不抢先“清理门户”，身后那蓄势待发的姑母东方碧莲一旦出手，便是必杀之局。她本指望这一掌下去，武凤楼能顺势委顿于地，假作重伤，届时群雄必然出面劝解，她亦能借机收手。

爱情一物，本就奇诡莫测，爱之极处便是恨，恨到深处又生怜。此时的东方绮珠便陷于这般天人交战的泥淖：她恨武凤楼弃若敝履，却更怕祖父与姑母真个取了他的性命。眼见武凤楼硬接她五成功力竟如没事人一般，她骑虎难下，唯恐长辈责难，只得银牙一咬，玉腕翻飞，一记反撞掌狠狠印在武凤楼左肋。

武凤楼身形一个踉跄，连退两步，一丝猩红已从嘴角洇出。东方绮珠芳心骤缩，双目微闭，不忍再看。岂料武凤楼竟比先前挺立得更快，他依旧不闪不避，甚至连真气也不再刻意布防，只微闭双眼，神色凄然中带着一抹甘愿受死的绝决。

这铁血男儿亦非草木，他感念东方绮珠的万缕情丝，却终究背负着魏银屏的救命之恩与亡母遗命，此生断难两全。在他心中，唯有在这阶下多挨几掌，以此残躯消弭对方万一的怨气，纵是丧命，也算全了这段孽缘。

东方绮珠见他这副引颈就戮的模样，脑海中轰然剧震，暗忖：我东方绮珠确未看错人，这武凤楼真乃顶天立地的伟男子！罢，罢！他既死不回头，我便以摧魂重掌将他击杀，随后自绝于此，做一对同命鸳鸯，总好过在这人世间生受煎熬。

心念既定，她猛吸一口真气，功力瞬息提到十成。只见她双脚错成子午桩，玉掌翻动，劲风激荡，一招“无坚不摧”挟着排山倒海之势轰然击出。

这一掌乃是其毕生功力所聚，大厅内响起一片惊呼，众人皆不由自主地站起身来。白剑飞心系爱徒，掌心内力吞吐，正欲劈空拦阻，右臂却被李鸣死死拽住。李鸣眼尖心细，察觉异状，对师父微微摇头。

果然，就在那排山倒海的掌力将要吐实之际，武凤楼睁开了双眼。那双清澈的眸子不再闭合，内里盈满晶莹泪光，配上他那惨白的脸色与嘴角的血迹，直教东方绮珠的一颗铁石心肠瞬间化作绕指柔。她心尖陡颤，掌力猝然涣散，整个人脱力般向前一栽，竟不由自主地投进了武凤楼怀中。武凤楼心头猛颤，下意识地伸出双手，将这如花似玉却又满心伤痛的少女稳稳扶住。

“逆贼受死！”

两声怒吼如旱地惊雷，铁豹东方森、银豹东方林双双拍案而起，两条庞然身躯带起凛冽劲风，一左一右向武凤楼杀到。白剑飞身侧的矮金刚窦力与万胜刀佟元超见势不妙，身形暴起，凌空接住了两豹的重手。

窦力功底深厚，拼尽十二成内力硬接了东方林一掌。虽将来势阻住，他却觉胸口如遭巨浪拍击，心血翻涌，连退三步方才拿桩站稳。那一边的佟元超却未能幸免，他虽挡下了东方森的雷霆一击，右臂却被那股蛮横内力生生震得脱臼，软软垂下，面色苍白如纸。

青城派四十载横行江湖，内家功力果真名不虚传。东方森一见伤了窦、佟二人，狂呼道：“五岳三鸟欺人太甚！两位莫要自误，且闪开了！”言罢，作势又要扑上。

武凤楼缓缓松开扶持东方绮珠的双手，抬袖抹去嘴角残血，惨然一笑，朗声道：“二位前辈息怒。这门亲事乃是晚辈一人之志，与旁人无涉。三位前辈与掌门师伯的美意，凤楼刻骨铭心；东方姑娘的青眼相看，更教在下铭感五内。平心而论，以青城之望、姑娘之才，凡天下血气男儿，孰能不报以深情？”

武凤楼语声转沉，深深叹惋，续道：“此番遭遇，实乃造化弄人。晚辈确有万难言说的隐衷，无福承领姑娘深情。昔日初见，曾因误会与姑娘动武，多有冒犯；及至拜见三位祖辈，晚辈师徒虽听出弦外之音，然名分未定，终究不便空言拒斥。原想今日登门说清原委，乞求宽宥，孰料袁家堡已然张灯结彩，致使姑娘在众目睽睽之下受此委屈。凤楼心中有愧，才甘愿领受责罚而不还手。言尽于此，任凭青城派如何发落，纵是舍了这副残躯，也绝无怨言。”

见武凤楼如此低声下气，言辞凿凿且句句在理，青城派中人的怒火已消了大半。金、银、铁三豹虽仍觉颜面大损，然身份使然，纵有滔天恨意，也只能去找掌门萧剑秋理论，断不好意思在天下英雄面前对一个小辈赶尽杀绝。铁豹东方森本是任性火爆之人，此刻见孙女情根深种，又听武凤楼只言“另有隐衷”而非嫌弃，心想事态或许尚有转机，便也按捺住了性子。

正当堂内肃杀之气稍缓，众人暗自庆幸局势未至决裂之际，玉面无盐东方碧莲却突地跨前一步，厉声喝道：“武凤楼，你将我青城派折辱至此，莫非想凭这一句‘另有隐衷’便万事大吉？那是你痴人说梦！到底是什么隐情，你当众给我讲个明白！”

武凤楼立定身形，肃然作答：“东方前辈，武某虽非大德，却也绝非奸滑之徒。此中隐情关乎名节大义，实不能宣之于口，请前辈海涵。”

东方碧莲粉脸生霜，杀机毕现：“老娘不管那些劳什子名节！你今日若不说出个子丑寅卯来，休想生离此地！”

武凤楼自忖理亏，方才才任由东方绮珠掌掴，可面对东方碧莲这般咄咄逼人、蛮不讲理的姿态，心中亦生出一股豪侠血性，语气转而冷硬：“请前辈莫要强人所难。武某既说不能，便是绝不会奉告，亦无奉告之必要！”

此言入耳，东方碧莲只觉胸口如遭火灼，双目几乎喷火。她本就离武凤楼极近，盛怒之下猝然发难，双掌如排山倒海般齐出，直取武凤楼胸前死穴。以她的内功修为，这一击若实，武凤楼断无生理。

幸而东方绮珠自幼随姑妈习武，深知其性情，早在其吐出那个“讲”字时，便已气凝双臂，蓄势待发。见姑妈果下杀手，她身形如电，左掌硬撼其右掌，右手使出一招“推波助浪”，力透掌尖，将武凤楼生生推开数尺。饶是如此，武凤楼仍被掌风余威震飞丈余，重重撞在廊柱之上，当即喷出一口鲜血，双眼微闭，昏厥过去。

东方碧莲一掌未能毙敌，恨意更甚，使出一记“移樽就教”扑向白剑飞。她形如疯虎，右手如利刃切向白剑飞左肩井穴，左掌顺势斩向其右腕，招招阴毒，疾如闪电。

追云苍鹰白剑飞见爱徒昏死，心中悲愤，却又不忍对这女流之辈痛下杀手，只得使个“移形换位”，翩然闪至右侧。东方碧莲一招走空，火气愈发上涌，双指并拢如剑，一式“仙人指路”直取白剑飞双目，左手横砍其右乳泉穴。白剑飞身材魁梧，动起手来却捷若灵猿，一俯一仰间已避开杀招。东方碧莲娇叱连连，旋身踢向其左胯，指尖猛戳环跳大穴。白剑飞身如柳絮随风，借力飞出丈余，脚尖轻点，又复折回。这一番腾挪变幻，轻功已臻化境，直教满堂豪杰叹服不已。

东方碧莲方欲再扑，却见一道沉稳如山的身影横阻在前。青城三豹之首、金豹东方木面色阴沉，按住了女儿肩头。他默然不语，一步一停地向白剑飞逼近，步履之间，劲力透地，青砖隐隐开裂。厅内众人皆屏息凝神，心知青城掌门亲自动手，此事已绝难善了。

东方木足下一顿，在白剑飞身前三尺处稳稳立定，周身劲力含而不露，冷然开口：“白剑飞，念在当年与尊师无极龙的一场交情，老夫今日不愿赶尽写绝。然武凤楼这娃儿言语支吾，坏我门风，老夫断不能坐视。常言道，知徒莫若师。只要你代他将那‘隐衷’当众讲个明白，老夫便撤手了结，这要求总不算过分吧？”

白剑飞面容肃穆，迎着金豹那如电般的目光，正色回道：“东方叔父，俗谚云‘师徒如父子’，到底也只是‘如同’二字。便是一母同胞、嫡亲骨肉，亦难尽知其心。何况楼儿天性内敛，私事之隐，身为师尊亦不敢妄加揣测。叔父此求，小侄委实无法从命。”

东方木双目微眯，沉声续道：“老夫兄弟三人自立宗青城以来，江湖同道多少给些薄面。今日我等带着儿孙，不远万里屈尊就婚，本是天大的诚意。孰料到头来，竟是被尔等当成了耍弄的猢狲！你们当真以为，就凭这几句推托之词，便能摘了青城派这块铁招牌？白剑飞，你亦是名门之后，若易地而处，遭此戏弄，你待如何？”

这番话字字千钧，占尽了一个“理”字。白剑飞被逼得张口结舌，心知己方亏理在前，只得长叹一声，拱手道：“依叔父之见，又当如何善后？”

东方木纵声大笑，笑声中透着无尽苍凉与孤傲：“解铃还须系铃人。此事实由贵掌门萧剑秋亲手挑起，自当由他亲自出面，给我青城一脉一个交代！”

白剑飞心念电转，忙接口道：“小侄谨遵台命。定当修书告知大师兄，请他务必登门赔礼，向三位叔父谢罪。只是掌门师兄目下尚未抵杭，容小侄派人寻访，近日必有回音。却不知叔父此后驾往何处？”

东方木冷哼一声：“此处乃老友清修之地，老夫不愿再添烦难。今日我兄妹几人颜面扫地，实无兴致再与江南同道叙旧，这便率全家启程回转青城。不过，为了教令师兄能早日践约，你总得留下个凭据。”

白剑飞心头猛地一跳，知他所言“凭据”，定是要扣押爱徒武凤楼。如今楼儿身负重创，若落在满怀恨意的青城派手中，哪还有生路？况且他身系五皇子安危，重任如山，岂能身陷囹圄？想到此处，白剑飞暗自运劲，向窦力与李鸣使了个眼色，口中却佯笑道：“看来今日咱们兄弟几人，是不能尽数而归了。窦二弟，你们且带人先行一步，老夫陪三位老叔去青城山盘桓几日，充作质子便是。”

语声方落，他眼底寒芒一闪，示意窦力等人趁乱抢夺昏迷中的武凤楼，自己则欲独力断后，拼死一搏。

然那东方碧莲何等机警，闻言早已一个箭步抢向武凤楼倒地之处。青城三豹亦是一字排开，如铜墙铁壁般护住那少年。东方绮珠听闻大爷爷要带走武凤楼，芳心深处虽觉凄苦，却存了一丝能与心上人长相守的私念，亦是纵身而起，抢在众人之前扑向武凤楼。

就在这千钧一发之际，屏风后忽有一条残影疾如流星、迅若惊雷般掠出。那人身法诡谲至极，众人尚未来得及看清其面目，武凤楼已被其左胁一裹，顺势卷走。那影中人顺势挥出一股柔和却浑厚的掌风，将扑上前的东方碧莲震退数步，身形几乎与东方绮珠擦肩而过。

青城三豹勃然大怒，联手合围，哪知那影中人如鬼魅游魂，身形变幻间已落入天井，足尖轻点青砖，拔地而起，直欲冲霄。

缺德十八手李鸣心思灵动，见此变局，当即扯开嗓子怪叫道：“不妙！我大哥落入‘五毒神砂’之手了！快追！”

此言一出，厅内乱作一团。待青城三豹夺门而出，那黑影已如孤鸿远逝，渺无踪迹。白剑飞深知李鸣是在乱中取事，故意面露凄然，叹道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。不料楼儿重伤之余，竟又落在那老毒物郭云璞手中。此人乃魏阉麾下第一鹰犬，楼儿此去，怕是命悬一线了！”

一向豪爽耿介的追云苍鹰，今日为了救徒，竟也顾不得江湖名声，由着李鸣胡吹乱侃。东方绮珠闻得此言，心魂俱裂，哪还顾得旁的事，只管抱着三位祖父的手臂哭闹不休，非要老人家向郭云璞要人。

李鸣见戏做得足，抹着泪珠续道：“我大哥乃是魏忠贤的肉中刺。为了除他，那魏贼遣了燕山八魔、韦氏五鬼，连义女侯国英与潇湘剑客都悉数出动，如今竟连郭云璞这老毒物也亲自到了！我大哥必死无疑，我这就去青阳宫与那姓郭的拼个同归于尽……”

正当李鸣信口雌黄、搅得众人心烦意乱之时，隔墙忽传来一声阴森冷测的语声，如冰锥刺骨：“嘿嘿，你这小子，知道的事情倒是不嫌太多了吗？既然如此，老夫便教你永远闭嘴，省得再四处胡言。”

那语声字字清晰，如在耳畔响起，却又透着股令人毛骨悚然的死气。铁豹东方森厉声喝道：“何方高人？请现身一见！”

“哈哈哈——”

怪笑声中，一条墨色残影自墙头飞泻而下。李鸣心惊胆战，失声惊呼：“五毒神砂！”

众人闻声，尽皆面如土色。