第2章 险象环生（1/2）
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武凤楼深知燕山八魔并非等闲之辈，自那一刻结下梁子，便知今日之事已难善了。这燕山一派，乃是“虎头追魂”燕凌霄所创，其人凭着一对虎头钩与内外兼修的内家真气，在北方武林独树一帜。他门下八名弟子皆是燕山子弟，行事毒辣，以此在江湖中挣下了“八魔”的浑号。自投效阉党魏忠贤、入驻青阳宫后，这八人更是肆无忌惮仗势凌人，平日里横行无忌，何曾受过半点折辱？在九江酒肆被武凤楼扫了颜面的一高一瘦两汉，正是排名第七的郑七星与第八的王一川。二人衔恨追踪，显然是要在荒野林间讨回这口恶气。
月影横斜，武凤楼见两骑马快，当即提一口气，施展轻功身法，借着草木掩映紧随其后。奔行四五里地，前方林影郁郁，那两名汉子勒马收缰，翻身下马，对着林间暗处躬身禀告，言语中极尽恭顺，称“点子已到”。
林中缓步走出两人，月华如洗，映照出两张阴鸷脸孔，正是武凤楼在九江所遇的对头。郑七星斜睨着眼前的少年，见他气定神闲，毫无惶遽之色，心中不禁微微一懔，当即瓮声瓮气地开口道：“阁下小小年纪，身手竟如此了得，想来师门定有来历。不知令师名讳为何，可否赐教？”
武凤楼负手而立，神情昂然，语气虽谦抑却透着一股刚劲：“在下艺业未成，下山历练，不敢擅提家师名号，以免辱及门墙。”
郑七星重重哼了一声，声音沉了几分，逼视道：“江湖上等闲之辈，绝不敢与我燕山派为敌。今夜若不知晓令师高姓大名，只怕你走不出这片林子。”
武凤楼心头火起，冷冷反问道：“若是在下定然不愿奉告呢？”
“那恐怕由不得你了。”郑七星狞笑一声，眼中杀机陡现。
武凤楼面色沉稳如水，淡淡应道：“我看也不见得。”
郑七星被他这副云淡风轻的模样激得怒火中烧，暴喝道：“待死到临头，你自然会说！”
武凤楼嘴角微动，露出一丝嘲弄的笑意：“却不知那死星照在谁人头上？”
郑七星再难克制，口中发出一声如困兽般的咆哮：“叫你尝尝得罪燕山八魔的滋味！”他话音未落，身形已如弩箭离弦，右手一式“金豹探爪”疾取武凤楼面门，左手则立掌成刀，带起一股阴毒劲风，直劈向武凤楼右肩井穴。这一招双管齐下，功力极深，显是动了真格。
武凤楼见他招式狠辣，势若疯虎，心知不可硬接。他足尖轻点地面，身形如风中落叶般向右侧横滑数尺，堪堪避过。郑七星一击落空，心头火起，左掌顺势翻转，自肋下穿出，右手五指如钩，再抓向对方太阳穴，招招不离要害。
武凤楼心下冷笑，身形陡然拔高，使出一招“倒拧萝卜”，身法奇诡之极，竟反切入郑七星右侧死角。郑七星心头大骇，自知遇上了生平罕见的劲敌，此时已是箭在弦上，退无可退，只得硬着头皮使一招“银龙翻身”，双掌蓄满内力，直撞武凤楼胸口膻中大穴。
武凤楼深吸一口气，腹部骤缩，身子平平后移三尺。郑七星连续三招拼命的抢攻，竟连对方的衣角都未沾到，且看那少年气定神闲，分明是留了余手。郑七星怔怔立在原地，双手微颤，一时间进退维谷。
武凤楼敛起笑意，正色道：“燕山八魔在江湖中也算名头响亮，却在九江酒肆欺辱一名垂暮老丐，不觉有损威名么？在下当时虽有阻拦，却也未曾伤及诸位颜面。贤昆仲何必因这点微嫌，便设伏邀斗？在下已连让三招，全了燕山派的体面。阁下若再苦苦相逼，便莫怪在下无礼了。”
这一番话理直气壮，顶得郑七星哑口无言。他沉默半晌，退后一步，恨恨说道：“在下郑七星，燕山八魔中排行第七。”他又指了指身旁那干瘦汉子，“这是我八弟王一川。阁下艺高胆大，咱们今夜各有要事在身，便且作罢。十五日后，杭州虎跑寺后山，阁下可敢去候教？”
武凤楼归心似箭，亦不愿在此多耗心神，当即沉声道：“在下届时准日赴约便是。”话音未落，他身形已如惊鸿般弹起，消失在浓墨般的林影之中。
自此一路急行。待武凤楼踏入杭州城郊时，城内已是万家灯火，点点萤光映入眼中。望着那熟悉的家门轮廓，他心中不仅没有游子归家的喜悦，反而翻涌起阵阵酸涩。离家六载，寒暑更易，不知老父鬓角又添了多少白发，慈母是否依旧康健。
他信步走到自家府邸后门，胸口一颗心砰砰乱跳，恨不得立即翻墙而入。然想起矬金刚窦力的叮嘱，此行凶险重重，万不可莽撞惊动了暗处眼线。他强压下心头激荡，转入门巷中的一家小面摊，要了两碗热腾腾的阳春面，胡乱填了五脏庙。
待到一更将尽，四周寂静无声，唯余更漏之音。武凤楼悄然贴近院墙，见周遭并无异样，这才深吸一口气，身形轻纵，如一只苍鹰般掠过高墙。这宅邸的一砖一木他皆烂熟于心，此时落地无声，脸上却觉一阵火辣，心跳愈发急促，借着廊下阴影，直奔后堂而去。
武凤楼潜身入宅，身法灵动如夜猫戏瓦，转过一道月亮门，只见一名小丫鬟手捧朱漆木盒，步履匆匆地往正房走去。他屏息凝神，悄无声息地尾随其后，伏在后堂东侧的窗棂之下。
屋内烛火摇曳，那丫鬟推门入内，语带欣然：“老夫人，东西取来了。”
武凤楼听得这声音，心口猛地一紧。这声调虽然褪去了稚气，却分明是六年前贴身侍奉他的小丫头云儿。昔日总角顽童，如今已是亭亭玉立的大姑娘了。他正暗自唏嘘，又听云儿轻声劝慰道：“老夫人，您老人家宽宽心吧。年年今日，您总要这般苦着自己，瞧得咱们下人心眼里都跟着难受。”
武凤楼心头电光石火般一闪，陡然想起今日正是五月初五端阳佳节，亦是自己的生辰。儿时旧景浮上心头：每逢此日，母亲总要亲手为他裁制新衣新鞋，更有那数不尽的玲珑玩物——银项圈、玉如意、鸣叫的小蝈蝈。
正思量间，内室珠帘轻响，武夫人步履蹒跚地走了出来。隔着窗纸残隙，武凤楼见慈母容颜枯槁，鬓边华发如雪，较之六年前竟似老了二十岁，不由鼻尖发酸，热泪盈眶。
只见武夫人怀中亦抱着一只硕大的木匣，将其与云儿拿来的盒子并列案头。大盒开启，内里竟是六双尺寸递增、针脚细密的布鞋；云儿也从盒中抖落出一套崭新的玄色劲装。
武凤楼如遭雷击，浑身抑制不住地战栗。所谓“慈母手中线，游子身上衣”，这六双鞋与这身衣裳，分明是母亲在每一个凄凉生辰，对着孤灯一针一线缝就的。他再也忍耐不住，却又唯恐惊吓了老人家，只得压低嗓门，在窗外轻咳了一声。
“谁在门外？”武夫人惊疑地抬起头，目光投向窗影。
武凤楼掀帘而入，抢步扑至母亲膝下，双膝重重跪地，嘶声唤道：“娘！不孝儿凤楼……回来了！”
这一声如平地惊雷，直震得武夫人与云儿齐齐失色，惊呼出声。武夫人颤抖着枯瘦的双手，捧起武凤楼的脸庞，指尖在他眉眼间细细摩挲，半晌才如梦呓般颤声道：“楼儿……真是我的楼儿回来了？”
“母亲，正是孩儿。”武凤楼泪如泉涌，连声应答。
他站起身来，顾不得与云儿叙旧，眉宇间掠过一丝急色，紧着问道：“母亲，爹爹为何不在后堂？烦请云儿快去请他老人家过来见一面。”
他深知老父武伯衡素爱在内书房静读，公务繁忙时常宿于彼处。不料武夫人闻言，面色微凝，叹道：“孩子，你回得不巧，你爹爹此刻并不在府中。”
武凤楼心头一沉，追问道：“如今已过更次，爹爹贵为一省巡抚，深夜出巡却是为何？”
“昨日两江水陆提督新官到任，今晚设宴相请。你父虽然厌恶此等应酬，却也不好落了对方脸面，只得前去周旋。”
武凤楼听罢，只觉一股凉气从脚底直窜天灵盖，浑身冷汗涔涔。那新任提督正是阉党余孽魏忠英，此番南下，本就是为了铲除异己。父亲生性耿介，从不肯趋炎附势，早成了那帮奸佞的眼中钉、肉中刺。
他强按住心底的惊惧，佯作镇定道：“爹爹几时去的？为何时至深夜仍未回转？”
武夫人摇了摇头：“官场交际向来冗长。他去时已近酉末，算着时辰，想必也快了。”
武凤楼心乱如麻，望向窗外，只见夜色如墨，远方隐隐有闷雷翻滚，似有暴雨将至。一种大祸临头的预感油然而生。魏忠贤权倾朝野，那魏忠英又是利刃在手，若是在任职伊始便猝然发难，父亲处境危矣！
他正欲婉言辞别母亲，夜闯提督府查探，忽听外间仆从扬声传禀：“老爷回府——！”
武凤楼长舒一口气，紧绷的弦瞬间松下，忙对母亲叮嘱道：“孩儿潜回之事，暂不可张扬，以免招来风波。云儿，快请老爷到内室一叙。”
不多时，一阵急促的脚步声传来，两江巡抚武伯衡已快步踏入室内。云儿先前已在暗中递了话，武大人方一进门，便颤声唤道：“楼儿！”
“父亲！”武凤楼再次跪倒，悲喜交集。
武伯衡本是豁达豪迈之士，当年为保全家国血脉，忍痛让“追云苍鹰”白剑飞带走独子，其胸襟气度非常人可比。此时见爱子已成长为一名英挺不凡的少年武士，满心阴霾顿时一扫而光，直觉喜出望外。
武伯衡强撑病躯，一把执住爱儿之手，向武夫人强颜笑道：“哈哈哈，还你儿子！且莫再擦眼抹泪、唠叨下官啦。”一语落地，满室愁云惨雾似被冲散半分，妻儿皆是破涕为笑。这六年离散后的骨肉团聚，浓浓天伦之情，一时间倒叫人忘了门外的风雨欲来。
武凤楼心思缜密，随即屏退云儿，严令其守在门外，未经允准绝不可放人入内。武伯衡方想开口问询：“凤楼，你怎地突兀归家，莫非……”话未说半，他那原本豪阔的身躯竟猛然一震，面色陡转惨白，如遭雷殛，额际大汗淋淋而下。
武凤楼心头大骇，如电闪雷鸣般闪过一个念头，脱口低呼：“高惠仁老先生可在府内？”高惠仁乃一介寒儒，虽以文墨帮办府内案牍，实则深谙岐黄之道。武凤楼见父亲神色异样，知其定是在酒席间遭了奸人暗算，唯有请此高手急救。
武伯衡不愧是久经宦海的老臣，见儿子神情，惨笑一声，长叹道：“我与魏阉势如水火，此辈卑劣手段，原在预料之中。只是未曾想魏忠英甫到杭州，便敢如此丧心病狂。夫人……快请高先生。”话音未落，他已疼得蜷缩成团，指节因用力而发青。武夫人惊得六神无主，只知掩面而泣。
片刻后，高惠仁一头撞入内室，待细细察看武伯衡面色，见其牙关紧咬，唇色黑紫如靛叶，不禁长叹一声，眼中滚下泪来。武伯衡借着一丝清明，反手扣住高惠仁手腕，嘶声道：“高兄，你我莫逆之交。趁下官尚有一口气在，请施针助我一臂之力，料理后事！”
高惠仁含泪点头，自革囊中取出几支明晃晃的金针，疾刺其周身大穴。金针入肉，武伯衡精神陡然一振，当即令道：“第一件，散尽阖府家眷仆从，每人发银百两遣回原籍；第二件，余款由老先生护送夫人连夜远遁金华娘家；第三件，令老仆武忠留守空宅。速去！”
待高惠仁领命而去，武伯衡凝望武夫人，满眼柔情毕现：“夫人，随我数十年，尽受惊惧操劳，不料竟要让你老无所依。莫要哭泣，速速启程！”武夫人悲恸欲绝，却知丈夫性烈，只得吞声退避。
此时武伯衡气若游丝，强令武凤楼铺纸研墨，颤抖着写下“臣已被害，详情由犬子代禀”几字，笔杆颓然落地。他紧紧攥住儿子的手，目光如炬：“楼儿记牢！死后不可先报私仇，速去京城投奔五皇子陈情！当今皇上病重，唯五皇子英明。我搜罗的魏阉十大罪状，存放在内书房……在……”言未毕，一代忠臣已气绝而逝。
武凤楼哀恸之极，眼前一黑，当即昏厥于地。
幽幽醒转时，他正依在老仆武忠怀中。武忠老泪横流，低声道：“少主人，高师爷已带老夫人出城。老奴率人将老爷金身入殓，浮厝于钱塘门外天齐庙。此地凶险，请速离府！”
武凤楼起身向老仆长揖到地，惊得武忠连连叩首。他一言不发，疾趋内书房，将架上奁内翻了个底朝天，却始终不见父亲临终所托的那份弹劾奏章。武忠在侧连声催促，武凤楼心急如焚，终是遍寻无果。
迈出武府后门时，正值三更。天宇阴郁，街巷深处唯余巡夜梆声。武凤楼立于残风之中，昨日尚是双亲在堂，今宵已成孤魂野鬼。刻骨仇恨如烈火燎原，激起满腔孤愤。他心中暗忖：魏忠英定以为我尚在远方，防范必疏。父亲要我先除国贼，是怕我白白送死，却不知我早已非当年的文弱少年。
父仇不共戴天。正所谓月黑杀人夜，风高放火天。他猛然回首，身形如一抹黑烟，直扑两江水陆提督府而去。
武凤楼转入横街，正待疾行，忽见前方甲胄曳地之声隐隐，一队官兵正持械巡查。他心念微动，深知此时不可硬冲，随即拧身提气，如离弦之箭般飞身上房，伏在青瓦脊后。待那队兵勇过后，他才衔尾而行，凭着五岳三鸟传人的深厚内功，目力穿透夜幕，紧紧锁住了前方的两江水陆提督府。
隔街望去，提督府门禁森严，东边箭道内兵甲林立。府门左右各悬四盏大红气死风纱灯，灯影摇曳，映照着门下八名按刀而立的劲装武士。这几人皆是清一色的洒鞋打腿，肩头斜插一口青光森森的鬼头刀，杀气腾腾。武凤楼暗忖：魏忠英刚害了我父亲，定是做贼心虚，才设下这等阵仗。然血海深仇在前，纵是龙潭虎穴，今夜也少不得要闯上一闯。
他避开正门，屏息潜至府邸西侧。此处高墙深院，黑压压一片，寂静得近乎诡谲。武凤楼看准方位，使出一招“潜龙升天”，身形拔地而起。他虽初历江湖，却深记恩师白剑飞的教诲，防着墙后伏有暗卡。就在将落未落之际，他于空中左脚猛点右脚面，硬生生借力再拔高三尺，不落院墙，反而折向墙内一棵繁茂的大槐树。
岂料身形方近树冠，暗影中陡然传来一声阴冷的低喝：“朋友，算你有种，竟敢夜闯提督府！”
话音未落，三点寒星呈品字形急射而至。武凤楼身悬半空，变招已是不及，心知魏贼早已请动江湖高手护院，这番突袭端的是奇险万分。他临危不乱，腰肢猛力一扭，一式“怪蟒翻身”在虚空中生生横移半尺，听得那暗器擦着耳根钉入树干，发出咄咄闷响。
“有刺客——！”
随着这一声暴喝，府内瞬间铜锣齐鸣，梆声震天。刹那间，影壁后、池塘边、乱石丛中，无数机括之声连绵炸响。弩箭密如雨点，在那如墨的夜色中织就一张死网。武凤楼暗暗吃惊，这伏弩暗桩只闻弦响不见人影，显然是兵家杀阵。他不敢恋战，双臂猛振，凭着一身绝顶轻功擦墙而过，借着夜色遁出重围。饶是身法如电，两臂仍被箭镞流矢划出几道血痕，鲜血沁透了衣袖。
家门已回不得，武凤楼咬牙疾驰，趁着曙色微露奔出钱塘门。放眼望去，六和古塔巍然耸立，他心头一动，当即折向塔下寻踪避难。
此时天公不作美，阴云翻滚，俄顷间便洒下细密忧伤的雨丝。幸而游客因雨稀疏，武凤楼方得片刻喘息。他取出怀中金疮药粗粗包扎，所幸皆是皮肉伤。只是这一昼夜惊逢巨变，滴水未进，饶是铁打的汉子也觉筋骨酥软。他盘膝静坐，暗运玄门真气驱除疲惫，待到雨势渐小，身上血迹也被雨水洗去大半，这才入城寻了处偏僻面铺，胡乱吞了几碗素面与包子。
摸索碎银结账时，指尖触到一方冰凉的丝织物，掏出一看，竟是那方白罗帕。帕上金钗刺就的字迹依稀可辨，记录着一段救命之恩。武凤楼心潮翻涌，自恨当初有眼无珠，竟从死神手中救下了仇人之女魏银屏。他五指收拢，本欲将这帕子揉碎弃于污泥，脑中却灵光一现：魏银屏受我活命之恩，曾许以重报，且她并不知我便是武门之后。何不以此为饵，混进提督府？若能得见魏忠英，纵是同归于尽，也能报了这不共戴天之仇！
定下这条借刀杀人的孤计，他整肃衣冠，径直来到提督府前。
门外那旗牌官见一个浑身湿透的少年徘徊，当即厉声喝道：“哪来的野小子？提督重地也敢窥探！还不快滚！”
武凤楼冷冷地乜了他一眼，语声如冰：“进去通传，我要见你们家小姐。”
那旗牌官像是听了什么天大的笑话，嘿嘿冷笑道：“好小子，你生了几个脑袋，竟敢大言不惭要见郡主？也不撒溺照照自己的穷酸样！若真想见，便回去抹了脖子，等下辈子投生在王侯家再说吧！”
武凤楼眼中杀机一闪而逝。他平生最恨此等趋炎附势之徒，若在平日早叫他血溅当场，但此刻身负家仇，只能强按怒火，寒声道：“莫要狗眼看人低，趁早回禀，否则……”他猛地跨出一步，作势便要硬闯，“小爷爷便自己进去了！”
那袁姓武官见状，哪里按捺得住胸中恶气？他左手猛然扣住刀鞘，右手紧攥柄头，拇指顺势一捺绷簧，只听“啪”的一声脆响，森冷的腰刀已然出鞘半寸。
眼见这一刀便要劈将下来，忽听得后方传来一声娇斥，如银铃碎玉，却透着说不出的威严：“袁老八，你当真找死不成？还不快给我住手！”
方才还不可一世的武官，一闻此言，周身气焰顿时矮了半截，原本横眉冷目的老脸竟渗出冷汗，唯唯诺诺地将腰刀还入鞘中，躬身退到一旁。武凤楼抬眼望去，见来人云鬟翠翘，正是昔日嵩山鹰愁涧旁，随侍在魏银屏左右的贴身丫鬟兰儿。
兰儿快步抢到武凤楼跟前，敛衽盈盈一拜，眉眼间尽是惊喜之色：“哪阵香风将少侠吹了来？自嵩山一别，我家郡主对少侠的救命大德朝思暮想，只恨渴见无门。”
武凤楼侧身避过，淡淡还了一礼：“不敢当。”
那姓袁的武官在一旁瞧得真魂出窍，心知踢到了铁板，登时吓得双腿一软，伏在地上如捣蒜般连连叩头。武凤楼自是不屑与这等鹰犬计较，径直随兰儿步入府内。
兰儿在前引路，嘴里不住地絮叨：“郡主自遭了那场惊厄回来，性子愈发沉静了。昨日还叹息受了少侠舍身的大恩，却连姓名都未曾请教，没个报答的去处。少侠今日翩然登门，郡主指不定要快活成什么样。”
转瞬之间，两人入了一座幽静厅堂。兰儿请武凤楼落座，笑语盈盈道：“委屈少侠在此稍候，婢子这便去请郡主出来见客。”罢，便如彩蝶般闪入后屏。
武凤楼待兰儿去远，霍然起身，冷目扫视周遭。只见东首后墙横着一张青玉凉榻，西首窗前案几上文房四宝齐备，搁着几卷泛黄古籍。东山墙上悬着一柄龙泉宝剑，正中八仙大桌上茶具玲珑剔透。后墙正中，一副《虎啸山林图》中堂气势夺人，左右楹联写道：“暖带轻裘羊叔子，葛巾羽扇武乡侯。”除了几把古色古香的太师椅，便是一架架琳琅满目的书橱。
武凤楼心念电转：看这陈设气象，莫非竟是那国贼魏忠英的私密书房？
他背负双手，佯装信步闲看，踱至西墙案前，猛见案头堆叠着一摞邸报。他匆匆翻阅，尽是京都风云，忽而一张加了火漆、已被拆封的密函自报纸间滑落。武凤楼探手拾起，见信封上草书“京都家报”四字，料定是魏忠贤寄给乃兄的私函，当即抽出一瞥。
这一看，直叫他通体生凉。只见信中赫然写道：“圣上龙体欠安，旦夕崩殂，继位者必五皇子。此子与弟宿怨极深，若登大宝，隐患无穷。趁其近日赴凤阳祭陵，弟欲相机除之。兄当预作防范。”
武凤楼匆匆读罢，心头狂震，连忙将信笺归还原处，端坐归位。他暗自惊叹亡父临终之言果有先见之明，这面禀五皇子之事，已是迫在眉睫，万万耽搁不得。
正沉思间，一阵淡雅幽香沁入鼻息。武凤楼猛然抬头，见魏银屏已俏生生地立在三步开外。刹那间，杀父之仇如毒火撞顶，他掌心内力吞吐，恨不得立时一掌将这仇家女毙于座下。然他终非莽撞之辈，深知若要一雪家仇，必须借此女引出魏忠英，此刻绝不可露出半点破绽。
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