第1章 步步惊心（2/2）

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

武凤楼立定身形，面色肃然：“我早已言明，区区小事不值一提。在下深山采樵，自食其力，留名又有何益？”

见他又要迈步，魏银屏那股子往日的骄横劲儿本欲发作，却在触及那双清亮如水的眸子时悄然冰释。她幽幽一叹，似是妥协，轻声道：“既然少侠执意相拒，我不再勉强。只是，请少侠稍候片刻。”

话音未落，她从怀中取出一方素白罗帕，又拔下鬓间的一只赤金凤头钗。她指尖如飞，竟以金钗为针，在罗帕上飞快地刺划起来。片刻功夫，她红着脸将帕子裹住金钗，向武凤楼脚下一掷，随即如惊鸿掠影，翻身跨上兰儿的坐骑，抖缰喝道：“走！”

五骑红马如一阵烈风卷下山去，留下一地烟尘。

武凤楼凝望人影去远，无奈之下，俯身拾起地上的包裹。触手温润，一股幽香沁人心脾。他展开罗帕，只见上面以草书刺着八个娟秀小字：“活命深恩，必当重报”。末尾落款：受恩人魏银屏。

再看那只赤金凤头钗，其上嵌着七粒莹润如珠的宝石，工艺精绝。武凤楼虽长于乡野，却也知这等宫廷秘制的饰物往往成对，且贵重无比。这女子为何赠我单只？魏银屏……这名字又似乎透着一股非同寻常的贵气。

他站在山岗上，百思不得其解。然念及师父在观中等候，且如今有了这五两银子，师徒半月之资已无忧，便收好信物，挑起空担下山。他在镇上一家相熟的饭馆将柴禾变卖，换了一千五百文钱，又添置了些米粮酒水，特意切了两斤喷香的狗肉，这才踏着晚霞，赶回了那座隐于深林的黄叶观。

白剑飞一见那喷香的狗肉与烧酒，喉结耸动，馋涎欲滴，哪里还顾得上为人师表的体统？他抢步上前，一把抓过食盒，拍开泥封，便自顾自地大快朵颐起来。待到武凤楼手脚利落地备好午饭，这位“追云苍鹰”已是杯盘狼藉，醉眼惺忪了。

他斜睨着爱徒，带了几分酒意，嘿然笑道：“凤楼，今日为师吃得痛快，喝得舒心，且给你看件压箱底的宝贝。”

说罢，他摇晃着立起身子，踉跄行至床头，掀开那口满是补丁的破木箱，从一堆陈年旧衣底下摸出一条乌沉沉的软鞭来。白剑飞回到原位，原本醉态朦胧的双眼蓦地精芒四射，铁腕一抖，那条长达七尺的软鞭竟如灵蛇化龙，崩得笔直，透出一股森然剑气。

武凤楼垂手肃立，神色恭谨。只听白剑飞沉声道：“凤楼，你随我习艺已近六载，内功外操、轻身暗器，虽不敢妄言无敌天下，但寻常江湖名手已难入你眼。你上山以来，你大师伯萧剑秋因在闭关参悟祖师遗下的奇功，与天山三公同气连枝，故而未曾露面。而你小师叔江剑臣，那是天赋异禀的奇才，年方二十七，功力已远超我与你大师伯，现下正隐于黄山始信峰，随‘地行仙’陶旺前辈研习绝技。”

他轻抚鞭身，续道：“此鞭名为‘金龙鞭’，乃是用五金精丝绞合而成，是你小师叔特意留给你的见面礼。其尾部暗藏机括，直通龙口。龙舌处藏有一柄削铁如泥的匕首，专克金钟罩，善破铁布衫。当年你师叔江剑臣以神功折服陶老前辈，老人家感其至诚，在黄山打箭炉亲自动手，耗时三载方才铸就此宝。今日见你艺成，为师便将此鞭与你师叔自创的‘七绝鞭法’一并传授于你。”

武凤楼闻言，心中激荡，双膝跪地叩首，谢过师叔赠宝之情。白剑飞长袖一拂，左手按地，使个“紫燕穿帘”的身法，人已如弩箭般射出观门。

武凤楼紧随其后，只见月色下师父左手横执金龙鞭，低喝一声：“瞧仔细了！”

话音未落，金龙鞭已化作漫天乌龙，翻江倒海。白剑飞一边吐气开声，一边演练招式：第一招“老龙抬头”，刚猛无俦；第二招“懒龙翻身”，变幻莫测；继而“苍龙出海”、“乌龙摆尾”、“飞龙绕柱”、“潜龙升天”，直至最后一式“毒龙寻穴”，招招皆是取人死角的毒手。

待口诀演练完毕，武凤楼再度跪谢师恩。白剑飞挥挥手，示意他自行领悟，自己则晃悠悠回房倒头便睡，片刻间鼾声如雷。

武凤楼掩好房门，只身来到万松坪。此时月上柳梢，空山岑寂，唯余清寒之意。他将这七招鞭法反复拆解，由于他根基极厚，练起来自然得心应手。练到兴起处，只见人影与鞭影浑然一体，金龙咆哮，风雷隐隐。待到七招鞭法练至圆转如意、出神入化之境，他方才收势止步，已是通体大汗淋漓。

他将金龙鞭缠回腰间，正欲回观，忽觉远方一条黑影疾如星驰，掠过山门。武凤楼心下一惊：深更半夜，何方高手窥探黄叶观？莫非是师父当年的仇家？

他身形一纵，绕至东侧围墙翻身而入。只见那黑影身法极快，落地无声，直扑师父寝居的东厢房。武凤楼见其身材矮小，冷哼一声，低喝道：“鼠辈安敢放肆！”

他右指轻弹，一枚铁莲子化作一点寒星，直取那人右肩井穴。岂料那矮子身形如风中之叶，仅是微微塌肩便轻巧避过。武凤楼神色一沉，紧接着第二枚、第三枚暗器连环射出，封锁其上中下三路，可那人竟似未觉，腰肢一扭，宛如怪蟒翻身，反手推开了房门。

武凤楼大怒，拇指扣住金龙鞭如意扣，正欲拼死一搏，却听屋内传来师父一阵洪亮大笑：“好你个老不死的矮子，一大把年纪，倒没羞没躁地跟孩子较起真章来了？”

紧接着，房内传出一阵苍老而顽童般的笑骂：“二秃子，你这不成材的废料，竟从哪儿掘出这么块罕见的真金？白白让你给糟蹋了！”

武凤楼立在庭院中，只觉背脊生凉，一颗心兀自怦怦乱跳。听得师父言语，他这才恍然大悟：原来这位身法如魅的矮个老者，竟是师父的至交故友！

他不敢怠慢，抢步抢进屋内，“扑通”跪倒，羞赧道：“晚辈肉眼凡胎，不知是前辈驾临，多有冒犯，望乞恕罪。”

那矮子哈哈一笑，右手虚虚一托，武凤楼便觉一股沛然莫御的柔劲将自己扶起。矮子借势端详他半晌，回头对白剑飞赞道：“秃老二，你这皮糙肉厚的货色倒是有福，竟收了这么个如花似玉如琢如磨的好徒儿。”说着，左手摊开，五枚铁莲子静静躺在掌心，原封不动地递还给武凤楼。

武凤楼心中骇然。他这手暗器功夫得师父真传，方才含怒而发，势若流星，孰料人家随手一抄便尽数没收，这份功力实是骇人听闻。他红着脸接过暗器，恭谨地随在二人身后。

灯火摇曳下，武凤楼看清了来人模样。此人约莫五旬年纪，生得肥头大耳，肚腹微隆，眉眼间尽是笑意，活脱脱是个庙里的笑面弥勒。若非亲眼所见，谁能想到这团和气之躯内竟藏着惊天动地的武功。

白剑飞正色道：“凤楼，这位便是名震江汉的‘双矮’之一，你窦二伯父。还不快快重新见礼？”

武凤楼心头狂喜。他早听师父提起过，“江汉双矮”长兄窦觉号称“矮罗汉”，胞弟窦力名为“矮金刚”。这兄弟俩行踪飘忽，机警过人，更是一对嫉恶如仇的火爆脾气，绿林中人提起来无不胆寒。他忙不迭躬身下拜。

“矮金刚”窦力翻了个小白眼，冲白剑飞啐道：“秃子，你少跟我来这一套！一见面就让孩子磕头，成心看我笑话不是？我兜里可没准备什么见面礼。”

白剑飞斜睨着他，打趣道：“小个子，谁不知道你‘矮金刚’富甲江汉？我徒儿这两遭头磕下去，你若让他白忙活，传出去你这老脸往哪儿搁？”

武凤楼听得窘迫，正欲推辞，却见窦力在背后摸索半晌，掏出三颗雀卵大小、乌漆墨黑的圆球，随手递了过来，嬉皮笑脸道：“前些日子过江，撞见‘火神爷’南宫烈那老鬼，顺手从他腰包里摸了这么三颗烈焰弹，便给贤侄拿去耍罢。”

武凤楼闻言手心出汗。这“烈焰弹”乃是南宫烈的压箱底绝活，触物即燃，炸裂如火海，乃是江湖中保命脱困的首选神物。传闻南宫烈耗费半生修为也不过炼成三十六颗，这窦二爷信手一偷便是三颗，这份礼实在是重逾泰山。

他刚要推却，白剑飞已在一旁拆台：“长者赐，不敢辞。收下罢，再给你二伯磕一个！咱师徒二人这就当是一颗药弹换一个响头，也算让他卖个好价钱。”

武凤楼无奈，只得收好宝物，又规规矩矩磕了一个头。正当他起身欲去洒扫备茶时，窦力那双微眯的小眼忽然精芒大盛，死死盯着武凤楼，沉声问道：“贤侄，且慢。敢问高姓大名？仙乡何处？”

武凤楼微觉诧异，躬身答道：“小侄姓武，原籍浙江。”

此言一出，窦力那滚圆的身子竟猛然一震。他抢步上前，铁指如扣，一把攥住武凤楼的手腕，急促追问：“浙江巡抚武伯衡武大人，与你可是同宗？”

武凤楼被抓得生疼，忙道：“那正是家父。”

窦力闻言，嗓眼里“哦”了一声，神色复杂万分。他竟不由自主倒退一步，松开手腕，语带轻颤：“原来竟是恩公之子！小老儿当真是有眼无珠。”

话音未落，这位名震天下的“矮金刚”竟屈下一膝，对着武凤楼便要行大礼。武凤楼吓得魂飞魄散，哪敢受这一礼？忙伏地搀扶，惊呼道：“二伯父，您与家父有旧？”

窦力长叹一声，眼中似有泪光闪动：“三十年前，我病困于山东一处荒村小店，分文全无，已是等死之躯。恰逢令尊赴京应试路过，他不惟没有嫌弃，反而亲手为我这草莽之人煎药喂水，更代偿店钱、义赠盘费，这才捡回我这条命。三十载寒暑，此恩刻骨铭心。我有心报答，然令尊高中翰林，清显贵重，我一介粗鄙武夫，实是不敢登门玷污了恩公名声……”

说到此处，窦力猛然转头，那一团和气的笑脸瞬间变得凛冽如冰。他逼视着白剑飞，厉声喝问：“贼秃！你使了什么下作手段，竟敢把一位封疆大吏、当朝名臣的贵公子收为徒弟？你且给我交代清楚！”

白剑飞此时正自鸣得意，并未察觉窦力语气中的森森寒意，只顾摸着光头嘿嘿干笑：“怎么，矮子，你是瞧着眼馋了不成？”

窦力的小眼中杀机微现，一字一顿地执拗问道：“我问你，这孩子，你到底是怎么收的？”

白剑飞犹不自知，依旧慢条斯理地晃着脑袋：“小个子，我老人家这收徒的经传给你，你也寻不着凤楼这般的真金璞玉了。”说着，他满眼慈爱地望着武凤楼，自豪地忆起了当年那场“强取豪夺”的陈年往事。

窦力好容易捺住性子，待白剑飞满脸自得地讲完那段“强取豪夺”的收徒往事，一张肥脸早已阴云密布。他两只小眼猛地一翻，指着白剑飞的鼻尖破口大骂：“你这个没心没肺的醉猫！整日只知对着黄汤买醉，便是天塌下来，怕也砸不醒你的狗头！你可知那武伯衡武大人，如今已是身处虎穴龙潭，命在旦夕了？”

此言一出，座中师徒二人齐齐色变。武凤楼救父心切，霍然起身，急声道：“二伯父，家父究竟如何了？”白剑飞也收了嬉笑之态，神色凝重地连声催问。

窦力长叹一声，神色忧虑：“我是在陕西地界闻得风声，这才星夜兼程赶往浙江。目下当今天子体弱多病，权柄尽落于魏忠贤与那客氏之手。魏阉进爵九千岁后，气焰更是熏天，他在宫外广建行宫，招揽绿林败类，图谋不轨。为了杀鸡儆猴，他授意各省督抚为其修造生祠，满朝文武莫不屈膝。唯有武大人，风骨峭拔，始终不肯同流合污。魏阉衔恨已久，只因武大人曾是帝师，才隐忍未发。如今，他调其兄魏忠英出任两江水陆提督，统领重兵驻扎杭州，便是要借势拔掉这颗眼中钉。那魏忠英阴险狡诈，武大人却是个谦谦君子，若无人周旋，只怕祸在眉睫。我正是为此追赶而去，防备不测。既然凤楼已艺成，须立时动身回杭，暗中打探。我与你师父随后便去约请几位老友，做你的后援。”

武凤楼听得心惊肉跳，如遭雷殛，当即向恩师请辞。白剑飞知事关重大，微微点头应允。武凤楼匆匆收拾行囊，正欲跨出门槛，却被窦力一把拽住：“贤侄且慢！你此去杭州，白日万不可现身于巡抚衙门。所幸你离家六载，音貌大变，外人皆传武家公子早已夭折，你正好潜回城中，暗作布置。我与你师父随后便到。”

武凤楼虽心急如焚，却自负艺高，躬身道：“魏忠英虽是提督，谅他也不敢公然构陷家父。若他敢动用江湖手段，那一座提督府也未必是什么虎穴龙潭，小侄一人足可应付，不敢再惊动二位老人家。”

窦力闻言，眉头拧成了一个疙瘩，语重心长地告诫道：“贤侄，老夫纵横江湖数十载，风浪见得多了。你要知道，你的对手是握有十万兵符的封疆大员，背后更是权倾朝野的九千岁。这其间的凶险，何止天渊之别？据我探知，魏阉手下广罗‘一毒、二客、三僧、四煞、五鬼、六怪、七凶、八魔’，个个是杀人不眨眼的魔头。那魏忠英的独生女魏银屏，自幼在青阳宫长大，手段毒辣，与那客氏之女侯国英并称江湖双姝，最是惹不得。你须切记，此行万不可轻敌，沿途更不可多管闲事，速去罢！”

说罢，他从怀中取出二十两纹银强塞入武凤楼手中。武凤楼此时心中一阵翻江倒海，他万没料到，自己在嵩山鹰愁涧救下的黄衫少女，竟是杀父仇人的嫡亲骨肉，更是祸国殃民的魏阉郡主。然而情势紧迫，他不敢吐露实情，只得拜别师徒二人，星夜下了嵩山。

他一路出河南、入湖北，渡过扬子江，待赶到九江府时，残阳如血，天色将昏。

武凤楼连日来风餐露宿，虽有深厚内功支撑，却也感形销骨立，疲惫至极。他忖度着今夜需得好生休整，便在城中寻了一家“平安客栈”落脚。待洗漱完毕，他踱步至街头，进了一间酒肆，唤堂倌端上一菜一汤并两斤薄饼。

正当他欲提箸而食时，邻座忽地坐下两名三十来岁的壮汉，身板结实，神色匆匆。其中一人拍案喝道：“小二，拣拿手的紧着上，爷们还得赶路，耽误了大事，仔细你的皮！”

武凤楼见堂倌将菜肴、薄饼端上，不着痕迹地斜睨了邻座一眼。那两名壮汉，一人高大魁梧，脸横刀疤；另一人精瘦枯干，眼神阴鸷。两人皆是一身利落的短打，手边搁着的长形布包显是沉重的兵刃，浑身上下透着股说不出的悍匪气息。

武凤楼初入江湖，谨记窦二伯父“不可多管闲事”的叮嘱，当下垂首敛目，只管对付碗中的薄饼。

孰料平静瞬息即破。偏厅闪出一个年近六旬的老乞丐，衣衫褴褛，满脸病容，一双干枯如柴的手不住打颤，卑微地伸向那刀疤大汉：“两位爷台，行行好……赏口剩饭罢，老汉已两日没见米粮了。”

那老丐求食心切，指尖几乎触到了大汉的桌沿。那刀疤汉子怪眼圆睁，厉声喝道：“老不死的，你那腌臜爪子往哪儿伸？”

“伸”字余音未了，他反手便是一记重耳光，直打得老丐半边脸红肿，嘴角登时渗出鲜血。武凤楼瞧得眉头紧锁，掌心微攥，却还是强压怒火，将到了舌尖的斥责生生咽了回去。

那老丐无端遭此毒手，委屈之下嘟囔了一句：“不给便罢，怎地还打人？这世间难道没了王法天理？”

“王法？”刀疤壮汉狂笑一声，狰狞道，“老废物，凭你也配跟太爷谈天理？我看你这双眼珠子长着也是白费！”

言罢，他右手食中二指并拢如戟，竟阴狠地直戳老丐双目。这一式下毒手既准且狠，存心要叫这老人家终身残废。

武凤楼再难隐忍，身形如鬼魅般一闪，已抢至老丐身前。他左手如分花拂柳，将一块薄饼塞入老丐手中，顺势一拨，将其推出三尺开外。同时右手并指如剑，轻轻搭在刀疤大汉肩头，和声劝道：“老兄何必动气，不过是一口吃食的小事。”

语声虽轻，他指尖却已吐出三成先天真力。那大汉只觉肩头一阵酥麻，半边身子竟使不上半分力气，被硬生生地捺回了板凳上。

那刀疤汉子正欲发作，身旁那干瘦汉子却突然按住他的手腕，一双三角眼闪烁着冷森森的凶光，阴恻恻道：“七哥，这位小兄弟说得极是，些许小事，犯不上动怒。”

说罢，他转头看向武凤楼，脸上挤出一抹僵硬的假笑：“人生何处不相逢，小兄弟好身手。不如过来同饮一杯？”

言语间，他右腕突施巧劲，五指如钢钩般扣向武凤楼的左腕脉门。此人存心要在暗中给这不知天高地厚的少年一个下马威，指力沉稳阴狠。

武凤楼神色不变，淡淡笑道：“多谢雅意，在下已然饱腹。”

就在那瘦子暗自发力合拢五指之际，武凤楼的左腕竟似涂了重油的游鱼，微微一拧一缩，便从对方铁钳般的掌控中滑脱而出，不带半分烟火气。

那干瘦汉子心头大骇，万没想到这年不满二十的少年竟有这等借力卸力的绝学。他强撑场面，佯笑道：“既然如此，这桌饭钱便算在兄弟账上。”

武凤楼理也未理，随手抛出一两纹银给堂倌，拱了拱手，径自出店而去。

他深知自己虽义救老人，却也露了底细，恐那二人尾随生事，回客栈结算了房钱便离了九江府，快步上路。

行不过数里，身后尘烟大作，蹄声如碎豆般急促而来。武凤楼心下一沉，避至道旁。两骑恶马擦身而过的瞬间，马上一人拧身回头，嘿然冷笑，右手一扬，一团白色物事劈面打来。

武凤楼探手接过，入手竟是个褶皱的纸团。他展开一看，只见上面字迹凌厉：“闹市局促，难尽地主之谊。前方密林，有人恭候大驾。”

落款赫然写着四个字：燕山八魔。

武凤楼心头凛然。这燕山八魔乃是魏阉麾下臭名昭着的爪牙，个个行事阴毒，武功诡谲。没料到自己归乡之路方才开启，便撞上了这等劲敌。他深吸一口真气，自知今日一场恶战已是在所难免。