第13章 县城风波（1/2）

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青城县在青石镇以南三十里。

三十里路，清风整整走了两个时辰。不是因为他走得慢，是因为他每走一里路就要停下来等落在后面的牛车。牛车是周掌柜帮忙雇的，车把式姓刘，是刘家村出来的，论辈分还是刘里正的远房堂侄，见了林玄清比见了县太爷还恭敬——他婆娘娘家就在刘家村，乱葬岗瘴气消散的事他听了不下十遍，每一遍都比上一遍多几个细节。林玄清被他问了一路的问题，从“道长您那天用的是什么符”到“道长您收不收女徒弟”，最后实在不想答了，闭上眼睛靠在车厢板上装睡。

清风倒是不用装。他人生第一次坐牛车，兴奋得不行，两条腿垂在车板外面晃来晃去，狗崽趴在他腿上把下巴搁在他膝盖上打盹。晨风从稻田方向吹过来，带着即将成熟的稻穗特有的清香。路两旁的水田里，早起的农人正弯腰拔稗草，听见牛车铃铛响便直起腰来看一眼，然后又弯下去继续干活。

青城县的城墙是在辰时三刻出现在视野里的。先是地平线上浮起一道灰扑扑的线条，然后线条慢慢变宽、变高，最后变成了一堵绵延数里的青砖城墙。城墙不算太高，大约三层楼的样子，但城楼上的箭垛修得整整齐齐，城门洞上嵌着一块石匾，刻着“青城县”三个大字。城门口排着长队，都是赶着牛车驴车进城卖货的乡民，几个衙役在检查路引。

林玄清没有路引。他连青云观的地契都是王师爷帮忙重新补办的，在此之前原主压根就没进过县城。不过王师爷临行前给了他一样东西——一张盖着县衙大印的通行文书，上面写着“青云观观主林玄清应邀赴县衙公干，沿途关卡准予通行”。林玄清把文书递给守门的衙役，衙役看了一眼大印，又看了一眼林玄清，说了一句让他有些意外的话：“道长就是刘家村那位？”

“是。”

衙役没再多问，挥手放行，连牛车都没查。林玄清重新坐回车厢里，清风凑过来问：“师父，他知道咱们？”

“刘家村的事传到县城了。”林玄清说。他在心里记下了这个信息——县衙的基层衙役都听说过刘家村的事，说明王师爷向上头汇报的时候没有替他保密，反而帮他扬了名。这当然不是坏事，但也不是纯粹的善意。县衙把他架到一个“能人异士”的位置上，以后有了更棘手的事，恐怕还会来找他。

牛车穿过城门洞，青城县的主街便在眼前铺展开来。

主街比青石镇的宽了不止一倍，青石板路面被车马碾得光滑发亮，沿街的铺面大多是两层楼，底下开店楼上住人。招牌的字体比镇上的讲究得多，有几家甚至用的是鎏金匾额。街上的行人穿着也比镇上体面，男的大多穿长衫，女的挽着发髻插着银簪，偶尔还能看见几个穿着绸缎的商人摇着折扇踱步。空气里混着各色气味——茶楼里飘出来的茉莉花香、包子铺蒸笼里冒出的肉香、药铺里煎药的苦香，还有一种县城特有的味道：衙门街方向飘来的桂花油墨味，那是公文和告示用的油墨。

刘把式把牛车赶到城西的牲畜市场边上停了，说好下午申时在此碰头。林玄清背上包袱，带着清风和狗崽步行前往县城最繁华的东大街。宝箓堂总号就在东大街中段，这个信息是周掌柜提供的。周掌柜还说，宝箓堂平时有四个伙计看店，掌柜姓钱，是个五十来岁的瘦高个，做事精细但不算刻薄，真正说了算的不是他，是每月从府城来巡察一次的马家大管事。

林玄清找到宝箓堂的时候，铺子刚开门不久。宝箓堂的店面比他预想的要气派——三开间的门面，朱漆柜台擦得能照见人影，货架上整整齐齐地码着各色符箓，从最便宜的清洁符到价格不菲的护身符，每一种都用红绸布垫底，标签上用工整的小楷写着品名和价格。柜台后面站着两个穿青色短衫的伙计，正在往货架上补货。

林玄清没有急着进去。他站在街对面观察了大概一盏茶的时间，发现进出宝箓堂的顾客大多是衣着体面的城里人，从买符的数量和熟练程度来看，多数是回头客。这印证了周掌柜的判断——宝箓堂在青城县的符箓市场确实占据主导地位，而且客户黏性很高。他如果在这里和宝箓堂正面冲突，胜算不大。但他今天来不是为了冲突。

他今天是来卖印刷符的。

林玄清带着清风走进宝箓堂。一个圆脸伙计迎上来，脸上挂着标准的商铺微笑：“道长需要什么符？小店清洁符、平安符、辟邪符、护身符、镇宅符应有尽有，都是府城马家嫡传弟子手绘，品质保证。”

“我不买符。”林玄清从包袱里取出一沓印刷符，放在柜台上，“我来卖符。”

圆脸伙计的笑容僵了一瞬。他低头看柜台上的符箓，伸手拿起一张清洁符看了看，又放下来拿起一张平安符。他的表情从僵硬变成了困惑——符箓的品质显然超出了他的判断能力。他犹豫了一下，转身朝铺子里面喊了一声：“钱掌柜！您出来一下！”

片刻之后，一个穿灰绸长衫的瘦高老头从里间走出来，手里还端着一只紫砂壶。钱掌柜把紫砂壶放在柜台上，先打量了林玄清一眼，然后才低头看符。他的检查手法比周掌柜专业得多——先用拇指沿着符文走向捋了一遍感知灵气流通，然后将符箓举到眼前对着光线看丹砂的渗透程度，最后抽出一张辟邪符注入一丝灵气测试效果。

辟邪符在柜台上亮起一道明亮的白光，比市面上同类符箓的光芒亮了三成以上。

钱掌柜的手微微一顿。他把符箓放回柜台，端起紫砂壶抿了一口茶，然后才开口：“道长的符，画法不一般。敢问道长道号？”

“青云观，林玄清。”

钱掌柜的眼皮跳了一下。这是一个极其细微的表情变化，持续了不到一息，但林玄清捕捉到了。钱掌柜又抿了一口茶，放下紫砂壶，语气依然客气：“青云观——是青石镇外那座青云观？”

“正是。”

“失敬。”钱掌柜拱了拱手，态度比刚才更客气了几分，“林道长，您的符品质极好，小店愿意收购。不过价格方面，需要按小店的规矩来。清洁符小店收价五文一张，平安符八文，辟邪符十文。这是青城县最高的收购价了。”

林玄清在心里把这个价格和德盛香烛的收购价做了对比。周掌柜给他的收购价是清洁符十文，平安符和辟邪符也是十文。钱掌柜的报价比周掌柜低了将近一半。要么是钱掌柜在压价，要么是周掌柜给他的价格高于市场价——考虑到周掌柜亲眼见过印刷机的工作效率，后者的可能性更大。

“钱掌柜。”林玄清从包袱里拿出第二样东西——灵气计量符，平铺在柜台上，“这张符，市面上没有。是我自己发明的。它能实时显示佩戴者的灵气储量数值。”

钱掌柜的眼神变了。他把灵气计量符拿起来仔细看了很久，又注入一丝灵气测试。当他看到符箓上的七段数码管亮起、显示出一个精确的数字时，端着紫砂壶的手明显颤了一下。

“道长。”他把符箓放下，声音压低了许多，“这张符，您有多少？”

“目前只做了几张样品。量产的话，要看需求。”

钱掌柜沉默了一会儿。“这张符您打算卖什么价？”

“不卖。”林玄清说，“这张符我今天带来，是想请钱掌柜帮忙做一件事——帮我约见贵号背后的话事人。我想和宝箓堂谈一笔长远的合作。”

钱掌柜的眉毛慢慢皱了起来。他把紫砂壶放在柜台上，用一块细棉布擦了擦手指上沾的丹砂粉末，然后朝两个伙计挥了挥手：“你们先出去。”

两个伙计对视一眼，放下手里的活计出了铺子。钱掌柜等他们走远了，才重新开口。这一开口，语气就完全变了——不再是客客气气的商铺掌柜，而是一个老练的生意人在评估一笔高风险的交易。

“林道长，坦白跟您说。前天晚上，青石镇分号的马掌柜连夜派人送了一封信到总号，专门提到了您。信上说，青石镇出现了一批品质远超市面的符箓，画法独特，效果比宝箓堂自产的符箓高出三成以上。马掌柜在信里问了总号一句话——‘此人若做大，宝箓堂在青石县的生意还怎么做？’”

“钱掌柜现在能回答他这个问题了吗？”

钱掌柜没有立刻回答，端起紫砂壶又喝了一口茶。“能不能回答，不是我说了算，是府城那边说了算。如果道长只想在青石镇小打小闹，我们睁一只眼闭一只眼也就过去了。但道长今天带着这么多符亲自登门，还拿出了一张前所未有的新符——道长，您这是要跟我们合作，还是要跟我们抢生意？”

“合作。”林玄清说，“我要的是渠道。你们要的是货源。我们可以互补。”

钱掌柜的手指在柜台上轻轻敲着，节奏和他脸上的表情一样难以捉摸。片刻之后，他从柜台几张面额不小的银票。

“这批符，小店全收了。按市价两倍——清洁符二十文，平安符三十文，辟邪符三十文。这是小店能给到的最高诚意。至于道长说的长远合作，我需要向府城禀报。在此之前，道长在青城县出售的任何符箓，小店都不加干涉。”

这个反应比林玄清预料的要快，也比他预料的要大方。他原以为对方会用更低的价格打压，没想到直接开了两倍市价。这不是慷慨——这是试探。钱掌柜想用高价稳住他，同时向上头争取处理这件事的时间。

“成交。”林玄清把一沓符箓推过去，“这里有清洁符、平安符、辟邪符各十张，一共三十张。按钱掌柜的报价，总计八百文。”

钱掌柜数出八吊铜钱，又额外添了一小块碎银：“凑个整，算一两。道长若有新符，随时送过来。”

林玄清接过银子，道了声谢，转身往外走。清风跟在他身后，狗崽贴着清风的脚踝。走到门口的时候，钱掌柜的声音从背后追了过来。

“道长留步。在下有一句话，不知当讲不当讲。”

林玄清站住脚。

“青城县的道门，不止宝箓堂一家。”钱掌柜的声音压得极低，“最近城里来了一些生面孔，不是本地口音，在打听罗天大醮报名的事。其中有一拨人，昨天在县衙门口和本地道士起了冲突。在下多嘴一句——道长若要在罗天大醮上扬名，最好先把这些人摸清楚。”

“多谢。”林玄清点了点头，推门离去。

出了宝箓堂，清风拉了拉林玄清的袖子：“师父，刚才那个钱掌柜说的‘生面孔’是什么人？”

“不知道。”林玄清一边走一边思考，“但听他的意思，这次罗天大醮的竞争比往年激烈。青城县本地的道观就那几家，实力彼此都清楚。如果有外地人来报名，说明罗天大醮的奖励可能比我们想的更丰厚——或者，有什么东西吸引了外来人。”

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