第603章 荷花市场（1/2）

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席棚一溜，从前海西岸排到北岸。

六月十九日，礼拜四。荷花市场今日开市。棚子是昨儿夜里搭的，新席，黄的，竹竿撑着，一棚挨一棚，棚口挂布幌子。棚底下条桌条凳，桌上搪瓷盆，盆里冰。日头才上房，冰化得慢。

曼丽同王妈是走着来的。出六条往北，交道口，鼓楼东大街，鼓楼底下拐进烟袋斜街，斜街尽头是银锭桥，过了桥就是。走了一个钟头。王妈挎着篮子，篮子里一块布，一只碗。曼丽问碗做什么，王妈讲，装藕。

侯太太在头一座棚子口站着。蓝布褂子，蒲扇，一只手搭在棚柱上。她住西四，走过来近。

“您呐，我数着钟点呢。开市头一天，头一个钟头，东西是新的，价是旧的。过了晌午，价就长了。”

“晓得了。”

“晓得了不算，得买。”侯太太的蒲扇往里头一指，“先河鲜，后冰碗。河鲜是要挑的，冰碗是坐着吃的。”

前海的水是绿的。荷叶出水一尺，圆的，一片一片挤着，叶子当中滚着水珠。花没开，骨朵尖尖的，红一点，立在叶子上头。岸边一条土道，道边是棚，棚外是人。提鸟笼的，抱孩子的，穿长衫的，穿短褂的。

头一座棚是茶棚，条桌上一排粗瓷壶，一壶二百。第二座卖八宝莲子粥，砂锅冒气。再往里，拉洋片的支起了架子，木箱上蒙着花布，没有开唱，先在敲锣。

河鲜摊在第三座棚。木盆两只，盆里水，水里藕。藕白的，粗的，一节一节，节上带泥。泥是黑的，湿的，一圈。筐一只，筐里莲蓬，青的，一枝一枝，杆子长。纸牌两块，插在筐沿。藕一斤六百，莲蓬一枝二百。

王妈蹲下去。她不问价。她把手伸进盆里，捞一节，看节，看断口。断口白的，孔眼齐。她搁下，又捞一节。捞了四节，留两节。

“两斤三两。”摊主提着秤，“算两斤。一千二。”

王妈数钱。数了，递过去。摊主接了，藕拿布一裹，进了篮子。碗搁在藕上头。

“不讲价？”曼丽说。

“开市头一天，不二价。”王妈说。

侯太太在筐边上拣莲蓬。她不看杆子，看头。手指头按莲子，一颗一颗按过去。

“您呐，莲蓬挑硬的。软的是嫩，嫩的甜，可不禁搁。硬的老一些，剥出来一颗是一颗。”她拣出两枝，递给曼丽，“您拿着。四百。”

曼丽给钱。莲蓬拿在手里，杆子长，戳着人。她把两枝并在一处，倒过来拿，莲蓬朝下。

摊主看了一眼，笑了。

“太太，莲蓬朝上拿。朝下，莲子掉。”

她翻过来。

冰碗棚在第七座。

幌子白布，两个字，冰碗。棚主白褂子，腰里系着蓝围裙，站在桌后头喊。喊的是长的一句，冰碗，鲜藕，莲子，杏仁，八百一碗。喊完了歇一口气，再喊。桌上搪瓷盆一排，盆里碎冰，冰上蒙着湿布。藕片切好了，白的，泡在水里。莲子剥了壳，青的，一碗。杏仁一碗。糖水一罐。

条凳上坐了半棚人。两个老爷子，一桌穿短褂的，一个抱孩子的。地上湿的，冰水从桌腿底下淌出来，淌到土道上，一道。

侯太太把曼丽推到桌前头。

“您呐，您来。”

“来什么？”

“要冰碗。北平人要冰碗，有一句话，您听着。”侯太太压了压嗓子，“来碗冰碗，少冰。”

“少冰？”

“冰是白饶的。棚主搁冰不要钱，搁多了压碗，藕就少了。八百买的是藕，不是冰。您呐，说少冰，他就晓得您是懂的。”

曼丽站到桌前头。棚主的喊停了，看她。

“来碗冰碗。”她说，“少冰。”

四个字加两个字。京话。尾巴不翘，不落，平的。

棚主的下巴点了一下。

“得嘞。少冰一碗。”

他拿碗。白瓷碗，蓝边的。碎冰一勺，铺底，薄薄一层。藕片一把，铺在冰上。莲子一撮。杏仁几粒。糖水一浇。碗推过来。

“八百。太太，您这话像。”

“像什么？”

“像住这儿的。”

曼丽给钱。侯太太在旁边笑，蒲扇扇了两下。

“您呐，得，六个字，毕业了。”

“上回讲我京话学完了。”

“上回是京话。这回是吃。”侯太太说，“北平的话学完了，北平的嘴还没学完。”

三个人坐条凳。曼丽一碗，侯太太一碗，王妈不要。王妈坐在凳子末尾，篮子搁在膝上，两只手按着篮子。曼丽把自家那碗往她跟前推了推，她摇头。

藕片脆的，凉的。莲子是生的，青的，嚼开了当中一点苦。杏仁不苦。糖水甜的，甜得薄。冰在碗底，化着，水一圈一圈往上漫。

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