第40章 一切从简（1/1）
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“苏大人不必多礼。”她接过檀木盒，指尖触到盒身的凉意，当即掀开一角，雪白的砂糖颗颗分明，凑到鼻尖轻嗅，眼里泛起光亮，“果然比蜀地的粗糖纯多了。”说着从袖中抽出张折叠的麻纸，递还给苏秦，“这账册上记着京郊蔗田缺水，臣女在车架上粗画了蜀地的龙骨水车图样，用楠木做轴、竹片做叶，省力又出水量大，或许能解燃眉之急。”苏秦展开图纸，见上面用炭笔勾勒的水车结构清晰，关键部位还用朱砂标注了尺寸，指尖抚过纸面的刻痕，那是孟瑶用簪子刻的校准线，不由得赞叹：“陛下前日还和臣说，公主是‘带甘蔗入京的贤才’，今日一见，果然名不虚传。”引着她往城内走时，苏秦特意指了指路边的漕运船，“那都是往西域运御糖的船，您改良的蔗种要是在京郊推广开，咱们的船能再增三成。”
孟瑶暂居的驿馆刚用蜀地带来的兰草熏过，侍女正收拾她的行囊，里面除了几件换洗衣物，竟大半是甘蔗种植的农书和刻着蔗田图样的木牌。太后的懿旨就随着一股暖香到了，传旨的内侍笑着说：“太后特意吩咐，让公主不必更衣，家常些才好。”慈宁宫的暖阁里，地龙烧得正旺，青铜炭盆里的银丝炭泛着红焰，空气中飘着参茶的醇厚香气。太后斜倚在铺着貂皮的软榻上，握着孟瑶的手细细打量，先看她鬓边的素银簪——没有宝石点缀，只刻着细小的蔗叶纹，再看她的指节，果然有层薄茧却指甲修剪得干净，那是常年握锄头、翻农书磨出来的，比那些涂着蔻丹的贵女更让她舒心。“哀家听说，去年蜀地大旱，成都府街头饿死的人能排成队，你把自己的嫁妆都搬出来设棚施粥了？”太后呷了口参茶，茶盖碰到碗沿发出轻响，目光里满是探寻。孟瑶垂眸时，眼睫扫过衣襟上的绣线，那是她自己绣的稻穗纹样，语气平和却坚定：“百姓吃不饱，公主的金钗玉镯不过是冰冷的物件。臣女幼时听太傅说，‘君以民为天，民以食为天’，这话不是挂在嘴上的，是要刻在心里的。”
这话像暖炭落进了太后心里，她当即拍了拍孟瑶的手，让贴身宫女取来个描金漆盒：“这是先皇当年赐我的‘金枝玉叶’头面，赤金镶着南海珍珠，原是给未来皇后备的。”她亲自取出凤钗，插在孟瑶鬓边，对着铜镜端详，“配你正好，不张扬，却有分量。”见孟瑶要起身谢恩，又按住她的肩，“你既懂农事，日后宫里的御菜园，就交你打理。那些娇生惯养的贵女，总说‘米从仓来，糖从盒来’，让她们跟着你学学，粮食是怎么从土里长出来的。”孟瑶屈膝谢恩时，余光瞥见暖阁西墙挂着的《天元农事图》，绢布上用朱砂标注着各地的粮产，犍为郡的甘蔗田旁，竟用小字写着“孟氏改良蔗种，增三成”，字迹与太后平日的朱批一模一样。她心中顿时一暖，这位太后看似只问家长里短，实则对朝堂政务、民生利弊了如指掌，连她在蜀地的细碎功绩都记在心里。“臣女定不辱命。”孟瑶抬头时，眼底的真诚让太后笑得更欢，又让人端来刚蒸好的糖糕，“这也是用你的新蔗做的，尝尝？”
选秀之事正如赵衍所言“一切从简”，没有嫔妃参选时的莺莺燕燕，只在养心殿偏厅设了案几，由太后、皇帝与狄仁杰三人共同甄别。参选的二十多位贵女齐聚厅内，江南世家出身的沈婉卿端坐着抚琴，琴音温婉却少了几分筋骨；燕地送来的拓跋公主佩着弯刀，爽朗却对农事一窍不通；开国功臣之女秦玉娘虽识兵书，却对糖业商贸毫无兴趣。唯有孟瑶，入座时还捧着本《农政辑要》，狄仁杰翻她带来的蔗田账册，见上面用不同颜色的笔标注着“浇水时辰”“施肥用量”，忍不住点头：“公主这账册，比户部的还细致。”赵衍望着孟瑶鬓边的赤金凤钗，那是太后特意让她戴上的，目光落在她指腹的薄茧上，想起苏秦说的“她在车架上改了一路账册”，心中已敲定人选。最终选定的六位妃子各有侧重：沈婉卿为贤妃，安抚江南士族；拓跋公主为淑妃，稳固北疆盟约；秦玉娘为勇妃，慰藉军中功臣；其余三位则是品行端方的宗室女，连同十二位才人、八位更衣，既平衡了朝局，又不会让后宫过于繁杂。
虽选秀从简，赵衍与孟瑶的大婚却办得极为盛大。婚期定在秋收之后，彼时金城大捷的捷报还贴在城门上，洛水工坊刚签下西域三十万斤御糖的订单，举国上下都透着股扬眉吐气的欢腾。朱雀大街从宫门到驿馆足足十里路，全铺着从蜀地运来的大红毡毯，两侧悬挂的千盏宫灯上，一半绘着“蔗田丰收”的图景，青叶绿蔗间缀着雪白的砂糖，一半绘着“铁马凯旋”的画面，天元铁骑踏破金城城门，既显新婚喜庆，又彰大国威风。沿街的摊贩都自发摆上了糖食，卖糖画的老汉把龙纹糖画捏得格外大，喊着“帝后同心，龙兴天元”；茶馆的说书先生正讲“孟瑶公主施粥救民”的故事，台下喝彩声此起彼伏。送亲队伍从蜀地绵延而来，除了寻常的十里红妆，最特别的是二十辆马车，里面装着用棉絮裹好的改良甘蔗秧苗，每株都系着红绳。赵衍特意让人在御花园开辟出半亩地，亲自扶着孟瑶的手栽种下第一株秧苗，指尖触到湿润的泥土时，他轻声说：“这秧苗，既是蜀地的心意，也是咱们天元的希望。”
大婚当日，孟瑶身着绣着百子千孙纹样的皇后朝服，赤金镶珠的凤冠压得不算重，她特意让人减了两颗珍珠，免得行礼时失衡。内侍引着她踏入太和殿时，青砖地面映出她的身影，朝服下摆的云纹随着脚步流动，像要飘起来。