第8章 棋逢对手（1/2）
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夜色如墨，沈清辞的“梦呓”如同投入静湖的石子。
萧执带着震惊逃离，却不知自己留下的细微破绽已被捕捉。
次日，一场突如其来的“探病”风波席卷侯府，沈清辞将计就计，借力打力。
当所有人都以为盲女只是棋局边的看客时，她已悄然落子——
而这一步，直接指向了瑞王府最深的秘密……
子时过半，万籁俱寂。瑞王府书房的窗棂被轻轻叩响，三长两短，如同夜枭的啼叫。
萧执卸下夜行衣，脸上惯有的慵懒被一种罕见的凝重取代。烛火在他深邃的眸中跳动，映出几分未散的惊意。他甚至无需回头，便知是影七回来了。
“如何？”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，脑中仍反复回响着听雪轩内那几句石破天惊的“梦呓”。
影七的身影从阴影中浮现，单膝跪地，语气带着禀报军情般的肃杀：“王爷离开约一炷香后，属下按例在外围监控。侯府内并无疑似玄机阁高手活动的迹象，听雪轩也再无异常动静。只是……”他顿了顿，似在斟酌词句。
“只是什么？”萧执转身，目光锐利如刀。
“属下在王爷潜入和撤离的路径上，发现了这个。”影七双手呈上一物——那是一小片极薄的、近乎透明的绢纱，边缘齐整，像是从女子衣襟或袖口不经意刮下来的。最奇特的是，绢纱上用几乎看不见的浅银色丝线，绣着一个极其繁复、类似齿轮与星轨交织的微小图案，在烛光下若隐若现。
萧执接过，指尖触及那冰凉的丝线，瞳孔微缩。这绝非侯府寻常之物，更非沈清辞一个“深闺盲女”该有的。这图案，带着一种超越时代的精密感，与他从某些海外流传来的奇巧器物上见过的纹饰有几分相似，却又更加复杂神秘。
“在何处发现的？”
“就在听雪轩外墙，一株老梅的枯枝上。位置很刁钻，若非属下对机关暗记特别敏感，极易忽略。像是……故意留在那里的。”影七的声音低沉下去。
故意留下？
萧执的心猛地一沉。难道沈清辞不仅察觉了他的潜入，甚至预判了他撤离的路线，故意留下此物作为回应？这念头让他背脊窜起一股寒意。若真如此，此女的心智与洞察力，简直可怕到匪夷所思。
这绢纱是警告？是挑衅？还是……某种他尚未理解的联络信号？
他将绢纱紧紧攥在手心，冰凉的触感让他混乱的思绪渐渐清晰。硫磺铁锈、墨谷奇石、刺客脖颈的诡异角度……还有这神秘的齿轮星轨图。沈清辞抛出的饵，毒性之烈，已容不得他再犹豫观望。
“传令下去，”萧执的声音恢复了惯有的冷静，却带着不容置疑的决断，“第一，动用我们在西陲陲的所有暗线，不惜一切代价，查清墨谷近半年所有星纹铁矿石的流向，尤其是纯度不高、疑似废料的去向。第二，让北境的人盯死‘血狼’部族，查清他们与国师府、乃至京城教坊司之间，究竟有几条线连着。第三……”
他顿了顿，目光投向窗外临安侯府的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“明日一早，以本王的名义，给临安侯府递一张拜帖。就说……本王感念沈小姐昨日宫中受惊，特备薄礼，亲自过府探病。”
既然你主动邀棋，本王便陪你下一盘。看看你这看似无瑕的盲女，究竟能在这京城棋局中，走出怎样惊世骇俗的步数。
翌日清晨，萧执的拜帖如同一块巨石，砸破了临安侯府表面的平静。
正厅内，临安侯沈巍捏着那张烫金拜帖，眉头拧成了一个结。瑞王萧执，京城头号纨绔，太后的心尖肉，皇帝的幼弟，他为何突然对一个无关紧要的盲女如此上心？仅仅是“感念受惊”？沈巍在官场沉浮多年，绝不信这等说辞。他本能地感到一丝不安，这不安源于对朝堂风云的敏锐，也源于对那个被他刻意忽视多年的嫡女身上，越来越难以理解的变数。
“父亲，”沈清辞被翠珠搀扶着，缓缓步入正厅。她穿着一身素净的月白襦裙，脸色苍白，眼睫低垂，每一步都显得虚弱无力，声音细若蚊蝇，“女儿昨日确实受了些惊吓，但并无大碍，实在不敢劳动瑞王殿下大驾……”
“你懂什么！”沈巍不耐烦地打断她，将拜帖拍在桌上，语气烦躁，“瑞王亲自递帖，那是天大的面子，岂是你想拒就能拒的？赶紧回去好生准备着，穿戴整齐些，莫要在王爷面前失了礼数，丢了我侯府的脸面！”
“是，女儿遵命。”沈清辞怯生生地应下，由翠珠扶着，微微屈膝行礼后，转身“摸索”着向门外走去。转身的刹那，她低垂的眼睫下，眸光一闪而逝。萧执的动作比她预想的还要快，看来，昨晚那剂“猛药”见效了。
就在她即将踏出正厅门槛时，一个娇俏又带着几分刻薄的声音响起：“哟，大姐姐真是好大的面子，连瑞王殿下都亲自来探病了呢！”
只见沈清柔穿着一身鲜艳的桃红衣裙，扶着柳姨娘，袅袅婷婷地走了进来。经过沈清辞身边时，沈清柔故意用肩膀轻轻撞了她一下，力道不大，却足以让“体弱”的沈清辞一个趔趄，幸好被翠珠死死扶住。
“清柔！不可无礼！”柳姨娘假意呵斥了一句，转而对着沈巍，脸上堆起温婉的笑容，“侯爷，妾身听说瑞王殿下要来，想着大小姐身子不便，怕底下人伺候不周，特意带了清柔过来，看看有什么能帮衬的地方。”
沈巍正心烦意乱，见柳姨娘如此“识大体”，脸色稍霁，挥挥手道：“你有心了。那就让清柔留下，陪着她姐姐，免得在王爷面前出什么岔子。”
沈清辞心中冷笑，这对母女消息倒是灵通，想来是生怕她单独见了萧执，得了什么好处，或是说出什么对她们不利的话来。也好，水越浑，才越好摸鱼。
她微微侧首，对着沈清柔的方向，露出一个柔弱而感激的笑容：“有劳妹妹了。”
巳时刚过，瑞王府的仪仗便到了侯府门外。萧执今日依旧是一身华丽锦袍，玉冠束发，手持一柄泥金折扇，眉眼间带着几分宿醉未醒般的慵懒，活脱脱一个纵情声色的富贵王爷。
沈巍率领家眷在门前恭迎，态度恭敬中带着谨慎。
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