第106章 西苑惊变（2/2）
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“慢着！” 方平叫住他，眼中闪过一丝疑虑。孙暹如此重要，对方会轻易让他被擒吗？会不会……已经灭口了？
果然，陈矩刚出柴房没多久，一名锦衣卫小旗便仓皇来报：“王爷！不好了！陈公公带人赶到孙暹在宫外的宅子，发现……发现孙暹已悬梁自尽！在其书房桌上，留有一封认罪遗书，言其因怨恨陛下裁撤宫中冗员，累及其亲信，故私通白莲教妖人，购得毒药，暗藏于参中，意图谋害陛下！此外，还搜出少量砒霜、乌头等物，与陛下所中之毒部分吻合！”
死了？！还留下了认罪遗书？！将罪责揽到自己身上，还扯上了白莲教？！
方平心头一沉。这分明是杀人灭口，丢车保帅！孙暹绝不是主谋，甚至可能只是个不知情的传递者。真正的主谋，在孙暹暴露后，果断将其灭口，并伪造遗书，将线索引向白莲教，意图混淆视听，斩断追查的链条！
好快！好狠！对方在宫中的反应速度，超乎想象！
“遗书何在？拿来我看！” 方平沉声道。
很快，那封所谓的“遗书”被呈上。是常见的阁体小楷，字迹略显仓促，但内容“情真意切”，痛陈对朝廷“苛待内侍”的不满，对白莲教“蛊惑”的懊悔，以及“以死谢罪”的决心。落款是孙暹，还按了手印。
“字迹可核对过？” 方平问。
“已让司礼监几位与孙暹相熟的太监看过，都说……似是孙暹笔迹，但其中几个字的连笔习惯，略有不同，也可能是仓促所致。” 那小旗答道。
笔迹模仿？方平心中一凛。对手连这一点都考虑到了。这封遗书，恐怕经不起仔细推敲，但足以暂时堵住悠悠之口，将案子定性为“太监个人怨愤，勾结邪教谋逆”。
“王爷，现在……” 徐文远忧心忡忡，“孙暹一死，线索断了。陛下所中之毒，那最关键的神经麻痹毒素，来源不明，解药难寻。三日之期……”
“毒药来源，继续追查。重点查南洋、闽浙来的海商、使节、乃至被俘的倭寇，看谁手中有此类奇毒。另外，” 方平看向徐文远，“徐先生，你是医药大家，又与西洋传教士有所往来。可否设法，延缓毒性发作，或……寻得替代缓解之法？不需要彻底解毒，只要能多撑几日**，撑到我们找到解药，或……揪出真凶！”
徐文远面露难色，沉吟片刻，道：“王爷，此种混合奇毒，霸道无比。延缓毒性，或可以犀角、牛黄、珍珠粉等物，配合金针，护住心脉脑络，但此法耗损极大，且需每日施针用药，不能间断。陛下龙体……恐难承受长期施针之苦。至于寻得替代缓解之法……除非能找到用毒之人，或其手中原有配方、解药，否则……难如登天。”
用毒之人……方平握紧了拳头。不就是那个隐藏在宫中的“枢星”党羽，或者就是“枢星”本人吗？他手中，必有解药，至少知道毒性构成！可此人隐藏如此之深，连孙暹这条线都果断斩断，如何能逼他现身？
除非……皇帝驾崩，对他更有利？不，皇帝若在此时突然驾崩，自己这个摄政王必然成为众矢之的，朝局大乱，但也可能促使各方势力提前摊牌，对“枢星”来说，风险与机遇并存。他未必希望皇帝立刻死，或许……只是想重创皇帝，制造混乱，争取时间？
“尽全力，用最好的药，最好的法子，吊住陛下的命！能拖一日，便是一日！” 方平对徐文远道，又转向陈矩，“陈公公，西苑之事，就交给你了。陛下安危，是第一要务。凡有可疑之人，可疑之物，宁杀错，勿放过！太医之中，也要有人盯着。本王……要去会一会另一个人。”
“王爷要去见谁？” 陈矩问。
方平眼中闪过一丝复杂难明的光芒：“信王妃，李氏。”
诏狱，天字第一号牢房。
这里与其说是牢房，不如说是一间被重重铁栏和守卫隔绝的、陈设简单的囚室。没有寻常诏狱的阴暗潮湿和血腥气，反而打扫得颇为干净，甚至有一张木床，一套桌椅，一灯如豆。但这并不能掩盖其作为帝国最高级别囚牢的本质——墙壁是尺许厚的花岗岩，铁栏粗如儿臂，门外走廊上，十二个时辰都有至少四名锦衣卫高手值守，更外围还有层层关卡。
李氏坐在床沿，依旧穿着那身粗布囚衣，头发梳理得整齐了些，脸色依旧苍白，但眼神已不复刚被捕时的空洞绝望，反而多了一种近乎麻木的平静。朱由崧靠在她身边，已经睡着了，小脸上犹有泪痕。
当牢门被打开，方平独自一人走进来时，李氏的身体几不可察地僵硬了一下，随即缓缓抬起头，目光平静地迎向方平。没有恐惧，没有怨恨，只有一片深潭般的死寂。
“罪妇李氏，参见摄政王。” 她缓缓起身，跪倒在地，声音干涩，却异常清晰。她没有称“王爷”，而是称“摄政王”，带着一种刻意划清的疏离。
方平没有让她起身，只是走到桌旁，在唯一的椅子上坐下，目光审视着她。这个女子，是信王的正妃，是逆王眷属，如今成了阶下囚。可不知为何，方平从她身上，看不到多少属于逆党家眷的骄横或怨毒，只有一种被命运彻底击垮后的、认命般的沉静。
“知道本王为何来见你吗？” 方平开口，声音在空旷的囚室里显得格外清晰。
李氏抬起头，目光平静：“王爷是来问罪的。或是……来赐罪的。”
“问罪？赐罪？” 方平嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“你的罪，还需要问吗？信王谋逆，罪在不赦。你身为正妃，纵未参与，亦是从逆。按律，当连坐。陛下仁德，或可饶你母子性命，然圈禁终身，已是最好结局。”
李氏身体微微颤抖了一下，但很快又恢复平静：“罪妇知晓。能留犬子一命，已是天恩。罪妇……别无他求。”
“别无他求？” 方平身体微微前倾，目光锐利如刀，直刺李氏眼底，“你就不想知道，信王为何败？不想知道，是谁在背后，操纵利用了信王，又将你们母子，如同弃子般，推向绝路？”
李氏瞳孔骤然收缩！一直平静如死水的眼神，终于掀起了剧烈的波澜！她猛地抬头，死死盯住方平：“你……你说什么？什么操纵利用？什么弃子？！”
“看来，你果然不知道。” 方平缓缓道，从袖中取出那枚莲台令牌，放在桌上，“认得此物吗？”
李氏目光落在令牌上，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“这……这是……白莲教……”
“不错，白莲教‘掌灯使者’的信物。” 方平冷冷道，“是从护送（或者说押解）你们母子逃脱的钱嬷嬷身上搜出的。还有这个，” 他又拿出那张染血的纸条（“货已上‘福星’，速送‘蓬莱’。枢。”）的抄本，“是从她身上找到的。‘枢’，你可知是谁？”
李氏茫然摇头，眼中充满了震惊与恐惧。钱嬷嬷是信王的心腹，是王府的老人，她一直以为是忠心耿耿的。可这令牌，这纸条……“枢”是谁？蓬莱是哪里？
“本王告诉你，” 方平一字一句，声音如同冰锥，敲打在李氏心上，“信王谋逆，从头到尾，都是一场被人精心设计的棋局。信王，不过是被推到前台的棋子，甚至可能是弃子。真正在下棋的人，代号‘枢星’，隐藏极深，与白莲教、蒙古、乃至江南巨贾、海上势力，皆有勾结。其目的，是搅乱天下，倾覆社稷！信王败亡，早在其算计之中。而你们母子，不过是其手中，用来继续搅动风云、或与北方交易的另一枚棋子！钱嬷嬷，恐怕早已是‘枢星’的人，她护送你们，不是要救你们，而是要将你们牢牢控制在手，榨干最后一点价值！”
“不……不可能！你胡说！王爷他……他是天潢贵胄，雄才大略，怎会是别人的棋子？！钱嬷嬷对王爷忠心耿耿……” 李氏失声反驳，但声音却越来越弱，眼中充满了难以置信的动摇。回想起逃亡路上的种种诡异，钱嬷嬷那些不容置疑的命令，那些神出鬼没的接应者，那些悍不畏死的白莲教妖人……难道，真的如方平所说？
“信王若真是雄才大略，又岂会败得如此之快，如此之惨？” 方平毫不留情地戳破她的幻想，“他以为勾结了成国公、王崇古、张鲸，掌控了部分边军、京营、厂卫，便可成事。却不知，这些人，包括他自己，恐怕都只是‘枢星’棋盘上的卒子！‘枢星’利用他消耗朝廷力量，吸引注意力，甚至……借朝廷之手，除掉他这个可能不听话的棋子！而你们母子，便是他留下的后手。可惜，这后手，如今也落入了朝廷手中。”
李氏瘫坐在地，浑身发抖，信仰崩塌的恐惧，远比死亡的威胁更令人绝望。她一直以为，自己一家是政治斗争的失败者，是成王败寇。却没想到，从头到尾，他们一家，都只是别人手中的玩物，是随时可以丢弃的筹码！
“你……你为何要告诉我这些？” 李氏抬起头，眼中泪水终于滚落，混合着绝望与一丝微弱的、连她自己都不明白的希冀。
“因为，” 方平站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“‘枢星’的毒手，已经伸向了陛下。就在今日午后，陛下中毒昏迷，性命垂危。”
“什么？！” 李氏骇然惊呼，连哭泣都忘了。皇帝中毒？！这……这简直是天崩地裂！
“下毒者，是御药局太监孙暹，但此人已‘自尽’并留下‘认罪遗书’，将罪责揽到自己和白莲教身上。” 方平继续道，目光紧紧锁定李氏，“陛下所中之毒，极为罕见复杂，其中包含南洋奇毒。太医院束手无策。陛下……恐怕撑不过三日。”
李氏脑中一片空白。皇帝若死，天下必然大乱！而方平告诉她这些……
“你……你想让我做什么？” 李氏声音发颤。
“本王需要解药，或者，至少是毒药的详细构成。” 方平蹲下身，与李氏平视，目光锐利如鹰隼，“‘枢星’能搞到这种混合奇毒，手中必有配方，甚至可能有解药。而你，李氏，你是信王正妃，是‘枢星’曾经想要掌控的‘潜龙’之母。你仔细回想，在信王府，在逃亡路上，在钱嬷嬷，或者任何与信王、与那些神秘接应者接触的过程中，可曾听到、看到任何与毒药、南洋、奇异药材相关的信息？哪怕只是一句闲谈，一个地名，一个可疑的人物？”
李氏陷入痛苦的回忆。信王府……逃亡路……钱嬷嬷……白莲教妖人……南洋……毒……
她眉头紧锁，努力在混乱的记忆中搜寻。忽然，她身体一震，猛地抬头：“南洋！我想起来了！大概……大概是半年前，王爷……不，是信王，他曾很得意地对我说，结识了一位从南洋吕宋（菲律宾）回来的海商巨贾，姓林，说此人手眼通天，能弄到许多海外奇珍，乃至……威力巨大的火器和一些见血封喉的秘药！信王还说，此人与江南的汪文言是至交，通过汪文言，与宫里也有些门路，能弄到御用之物！当时……当时钱嬷嬷也在场，她还插了一句，说‘林员外神通广大，连南洋土王炼制的‘梦罗香’都能弄到，那可是无色无味，能让人在睡梦中安然离去的宝贝’。信王听了，只是笑笑，没再多说。我当时只当是闲谈，未曾在意……”
吕宋回来的海商巨贾，姓林！与江南汪文言是至交！能弄到御用之物！南洋奇毒“梦罗香”！
方平眼中精光爆射！一条关键的、连接南洋、江南、宫中的线索，浮出水面！这个姓林的南洋海商，很可能就是“枢星”势力中，负责提供海外奇毒、沟通南洋的关键人物！而他能弄到“御用之物”，说明其在宫中也必有内应！孙暹，或许就是其中之一！
“这个姓林的海商，叫什么名字？现在何处？” 方平急问。
李氏摇头：“只知道姓林，信王称其为‘林员外’，具体名讳不知。信王与他似乎只见过一两次，多是钱嬷嬷或汪文言居中联络。至于现在何处……罪妇更不知晓。或许……还在江南，或已回了南洋？”
江南！又是江南！方平几乎可以肯定，这个“林员外”，与江南的汪文言、白莲教，乃至宫中的孙暹，同属“枢星”网络！找到他，或许就能找到毒药的来源，甚至……找到下毒的真凶或解药！
“你还知道什么？关于这个林员外，关于钱嬷嬷，关于信王与白莲教、与南洋的联络，任何细节，都不要遗漏！” 方平追问道。
李氏又努力回忆，断断续续说出了一些琐碎的信息：钱嬷嬷似乎懂一些简单的南洋土语；信王有一次醉酒，曾含糊提过“海外有仙山，可避秦时乱”；在碧云寺庄子时，曾听到护卫低声议论，说“林老爷的船又快到了，这次带的‘货’更稀奇”……
每一条信息，看似零碎，却都指向了那个神秘的、沟通海内的“林员外”和南洋这条线。
“很好。” 方平站起身，看着瘫坐在地、脸色苍白的李氏，“你提供的这些，或许能救陛下的命，也或许……能为你和你儿子，挣得一线生机。”
李氏猛地抬头，眼中爆发出希冀的光芒：“王爷！您……您是说……”
“本王什么也没承诺。” 方平打断她，语气恢复冰冷，“但你若还想让你儿子活着，甚至……将来有朝一日，能像个普通人一样生活，就好好配合。想起任何新的线索，立刻通过守卫报与本王。记住，陛下活着，你们或许还有价值。陛下若有不测……” 他没有说下去，但那未言之意，比任何威胁都更令人胆寒。
李氏重重点头，泪水再次涌出，但这一次，似乎不再全是绝望。
方平不再停留，转身走出牢房。门在他身后重重关上，将李氏母子和那无尽的黑暗与微弱的希望，一同锁在了里面。
走廊上，火光摇曳。方平快步向外走去，脑海中飞速整合着刚刚得到的信息。
南洋海商林员外，江南汪文言，宫中孙暹（已死），白莲教，奇毒“梦罗香”，皇帝中毒……一条清晰的链条，若隐若现。“枢星”通过这个林员外，从南洋获取奇毒，经江南汪文言网络转运，再通过宫中孙暹等内应，最终下到皇帝饮食中。其目的，或许是毒杀皇帝，制造混乱；或许是以毒控制皇帝，要挟朝廷；亦或是……两者兼有。
而现在，孙暹被灭口，线索似乎断了。但那个“林员外”，还在江南，或许就在李三才正在清洗的汪文言网络之中！找到他，就能找到毒药来源，甚至可能找到下毒者或解药！
必须立刻通知李三才和韩墨！不惜一切代价，找到这个“林员外”！
方平走出诏狱，夜空如墨，无星无月。寒风凛冽，卷起地上的尘土。他翻身上马，对周淮安厉声道：“回承明殿！传韩墨！八百里加急，密信李三才与陆文昭：全力追查南洋海商‘林员外’，此人或与陛下所中之毒有关，务必生擒！”
马蹄声再次撕裂京城的寂静，向着紫禁城方向疾驰而去。夜色，愈发深沉。而那隐藏于深宫、江南、乃至南洋迷雾后的“枢星”，似乎终于，被惊动了一角。
然而，方平知道，真正的较量，或许才刚刚开始。皇帝命悬一线，时间，只剩下不到三日。