第72章 扬子江头（2/2）

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早有衙役跑去打听，很快回来禀报：“回府台，是漕帮的弟兄，说那北地来的商船泊位费未缴足，要扣货抵债。船主不服，争执起来。”

“漕帮？” 方平挑眉，看向沈万金，“沈会长，这漕帮行事，似乎有些霸道啊？”

沈万金脸上肥肉抖了抖，忙道：“大人明鉴，漕帮弟兄们维持码头秩序，收取些许泊位费用，也是惯例。想必是那北商不懂规矩，有所误会。老朽这就让人去说和。” 说着，对身后一个管家模样的人使了个眼色。

那管家点头，快步向争执处走去。

方平却站起身：“既遇上了，本官也去瞧瞧。漕运关乎南粮北调，码头秩序亦是政务，不可轻忽。”

知府等人只得陪同。走到近前，只见那北地船主梗着脖子，脸涨得通红：“……明明说好十两银子泊三日，我才给了定金！如今又要加什么‘看护费’、‘引水钱’，张口就要五十两！这不是明抢吗？！”

为首的漕帮汉子满脸横肉，抱着胳膊冷笑：“你这北佬，懂不懂规矩？这扬州码头，是爷们说了算！我说五十两，就五十两！少一个子，你这船货就别想卸！”

“你……你们还有没有王法！” 船主气得发抖。

“王法？” 漕帮汉子嗤笑，“在这运河上，漕帮的规矩就是王法！”

“好一个‘漕帮的规矩就是王法’！” 一个清冷的声音忽然插了进来。众人回头，只见方平不知何时已走到近前，面色平静，目光却如寒冰。

那漕帮汉子被方平气势所慑，又见一群官员簇拥，气焰稍敛，但依旧嘴硬：“你……你是何人？漕帮办事，闲人少管！”

“放肆！” 知府李文耀厉声喝道，“此乃奉旨巡视的钦差方大人！还不跪下！”

漕帮汉子脸色一变，这才慌了神，噗通跪倒，连连磕头：“小人眼拙，不知钦差大人驾到，冲撞了大人，罪该万死！罪该万死！”

方平看也不看他，目光落在那北地船主身上：“你是北地来的商贾？所贩何物？”

船主正是林青墨所扮，她早已得方平暗中授意，此刻连忙躬身，带着哭腔道：“回禀青天大老爷！小人是大同来的行商，姓林，贩些皮货药材，想着江南富庶，来碰碰运气。谁成想，刚靠岸就遇到这等事！这泊位费层层加码，小人小本经营，实在负担不起啊！求青天大老爷为小人做主！”

方平点点头，转向漕帮汉子，声音不高，却带着无形的压力：“泊位费，朝廷可有定例？”

“这……这……” 漕帮汉子冷汗直流，看向沈万金的管家。

那管家忙上前，躬身道：“回大人，泊位费用，乃码头行会自定，因地制宜，并无朝廷定例。些许纠纷，皆是误会，误会……”

“误会？” 方平打断他，看向知府李文耀，“李府台，扬州码头泊位收费，可曾报备府衙？可有定额票据？所收银钱，用作何处？可有账册可查？”

一连串问题，问得知府李文耀额头冒汗。码头收费历来是糊涂账，由漕帮把持，官府抽成，已成潜规则，哪里有什么定额票据、清楚账目？

“这……下官……还需查问……” 李文耀支吾道。

“看来是没有了。” 方平语气转冷，“无朝廷明令，无官府定规，私自设卡收费，层层盘剥，与拦路抢劫何异？此等恶行，横行市井，尔等地方官员，竟视而不见？漕运总督衙门，又在做些什么？”

一番话，说得在场官员面红耳赤，冷汗涔涓。沈万金脸色也阴沉下来，他没想到，这位钦差刚到码头，就借题发挥，直接拿漕帮开刀，这分明是敲山震虎，更是打他沈万金的脸！

“大人息怒！” 沈万金不得不再次出面，圆场道，“此事确是漕帮弟兄办事鲁莽，老朽定当严加管束。至于这位林掌柜的损失，老朽愿一力承担，加倍赔偿！还请大人息雷霆之怒，以漕运大局为重。”

“沈会长倒是慷慨。” 方平似笑非笑地看了他一眼，“不过，赔偿事小，规矩事大。今日是这位林掌柜，明日又是张掌柜、王掌柜。长此以往，商旅裹足，漕运阻滞，朝廷税赋何来？百姓生计何依？”

他顿了顿，声音陡然提高，清晰传遍码头：“传本官令：自即日起，扬州各码头泊位费用，须由知府衙门会同漕运衙门，明定章程，张榜公布，不得擅加！所收费用，需开具府衙统一票据，账目公开，接受核查！若有强索硬要、欺凌商旅者，无论何人，严惩不贷！”

“是！下官遵命！” 李文耀及一众官员连忙躬身应诺。

码头上一片寂静，唯有运河的风声水声。无数道目光聚焦在方平身上，有惊愕，有畏惧，有疑惑，也有隐藏极深的怨毒。

方平不再多言，对那“林掌柜”道：“你的损失，自有府衙与你核算赔付。好生做生意，只要合法经营，本官保你在扬州平安。”

“多谢青天大老爷！多谢青天大老爷！” 林青墨扮作的船主千恩万谢。

方平点点头，转身对沈万金及一众官员士绅道：“本官旅途劳顿，先行歇息。公务之事，明日再议。诸位，请回吧。”

说罢，不再理会众人各异的神色，在护卫簇拥下，登上来接的官轿，扬长而去。

码头上，人群渐渐散去，议论纷纷。沈万金望着官轿远去的方向，脸上的笑容早已消失无踪，眼神阴鸷。

“会长，这钦差来者不善啊……” 管家低声道。

“哼，新官上任三把火，烧到老夫头上来了。” 沈万金从牙缝里挤出几个字，“派人去查查，那个姓林的北商，什么来路。还有，告诉各码头把头，这几天都给我收敛点！别撞枪口上！”

“是。”

“另外，” 沈万金眼中寒光一闪，“给京里周老爷去信，就说……镇北王这头猛虎，已经过江了。问问周老爷，这出戏，接下来该怎么唱。”

夕阳西下，将运河染成一片血红。扬州城的繁华夜市刚刚拉开序幕，秦淮河上画舫流光，笙歌隐隐。但在这片锦绣膏腴之下，一股凛冽的寒意，已随着那位北方亲王的到来，悄然弥漫开来。

（第七十二章 完）