第73章 漕弊如虎（1/2）

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

第七十三章 漕弊如虎

钦差下榻的驿馆，位于扬州城西，原是前朝盐商的旧宅，后被官府征用，三进三出，倒也轩敞。只是位置稍偏，距最繁华的东关街、瘦西湖一带颇有距离。这安排，是知府李文耀的“心意”——既不失体面，又便于“照应”。

方平对此不置可否。安顿下来后，他屏退左右，只留孙传庭、徐文远二人密议。

“王爷今日码头立威，敲山震虎，怕是已将扬州这潭水搅浑了。”孙传庭研墨铺纸，低声道。

“浑水才好摸鱼。”方平站在窗前，望着庭院中初绽的桃花，神色平静，“沈万金今日虽未多言，但其眼神闪烁，气息不稳。李文耀等官员，更是惊疑不定。漕帮之事，只是开胃小菜。孙先生，我让你准备的‘账册’，可曾带来？”

“带来了。”孙传庭从行囊中取出一本厚册，正是方平离京前令他整理的、关于江南漕运、盐政的“风闻”与疑点汇编。“只是……此中多为捕风捉影，缺乏实据。若贸然抛出，恐被反诬构陷。”

“无妨。”方平接过，随手翻阅，“我要的，正是‘捕风捉影’。真凭实据，岂会轻易落在纸上？放出些风声，让该慌的人先慌起来，自会露出马脚。明日，你便持我名帖，去拜会漕运总督衙门、两淮盐运使司，还有扬州府库，调阅近五年漕粮、盐引、关税账册。记住，声势要大，态度要恭，但账，要一笔一笔地核。”

孙传庭会意，这是要明查账目，暗施压力。“属下明白。只是……漕、盐、关三处，历来沆瀣一气，账目早做得天衣无缝，恐难查出纰漏。”

“我要的不是纰漏，是态度。”方平冷笑，“你查得越细，他们越慌。一慌，就会动。一动，就有痕迹。另外，让徐夫人以商会名义，宴请扬州几位素有清誉、却又不得志的致仕官员或本地耆老，听听他们口中，这漕运、盐政，到底是何光景。”

徐文远点头：“老朽省得。江南士绅，盘根错节，但并非铁板一块。总有郁郁不得志，或受过排挤之人。从他们口中，或能听到些真话。”

“还有，”方平看向徐文远，“你带来的‘暖阳煤’和改良农具样品，寻个机会，在士绅聚会时展示一二。不必强推，只作奇技淫巧，供人赏玩。江南富庶，然冬日亦寒，柴炭价昂；农事精耕，然工具老旧。此二物，或可撬开一丝缝隙。”

“王爷深谋远虑。”徐文远叹服。王爷这是不仅要查弊，还要布新，从民生根本入手，瓦解旧利益联盟。

“青墨那边有消息吗？”方平问。

“林将军方才递来密信，已按王爷吩咐，在码头‘演’了那场戏。漕帮那边已注意到她，正在暗中查她底细。她已安排可靠人手，设法混入漕帮外围，打探消息。另外，她提到，那几位晋商近日与盐运使司的一位姓王的经承往来甚密，似乎在洽谈盐引过户之事。”

“盐引？”方平目光一凝。盐引是盐业专卖的凭证，堪称暴利之源。晋商插手两淮盐引，所图非小。“让青墨盯紧这条线，特别是经手之人、过户数目、银钱往来，务必详查。必要时，可用些非常手段。”

“是。”

次日，孙传庭便大张旗鼓地前往各衙门“调阅账册”。果然，漕运总督衙门推说账房先生告假，盐运使司则言历年账册浩繁，需时间整理，扬州府库倒是痛快，抬出十几口大箱子，灰尘积了寸许厚，分明是刁难。孙传庭也不恼，只笑呵呵地说“不急，慢慢来”，带着几个账房先生，就在府库旁租了间屋子，当真一本一本核对起来。消息传开，扬州官场暗流涌动。

徐文远则以“北地商会会长”身份，广发请柬，宴请扬州士绅。宴席设在瘦西湖畔最负盛名的“冶春茶社”，清雅别致。所请之人，有致仕的翰林编修、被排挤的府学教授、家风清贫的本地举人，也有几位与沈万金若即若离的绸缎庄、米行东主。席间不谈政事，只论风月、商贾，徐文远学识渊博，谈吐风趣，更将带来的“暖阳煤”炉具现场演示，其高效耐烧引得众人啧啧称奇；改良的曲辕犁、水车模型，也让几位老农出身的士绅眼前一亮。酒过三巡，气氛渐酣，便有人借着酒意，抱怨今岁漕粮征收，淋尖踢斛，耗米叠加，农户苦不堪言；又有人叹息盐价腾贵，私盐泛滥，官盐壅滞，其中猫腻，不言自明。徐文远只含笑听着，偶尔附和两句，心中已暗暗记下不少名字和关节。

林青墨那边进展更速。她扮作的“林掌柜”因“得罪”漕帮，生意颇受刁难，却咬牙硬撑，暗中撒出银钱，买通了几个漕帮底层泼皮，又通过他们，结识了一个在漕帮码头管着小账的落魄师爷。这师爷姓钱，原是读书人，屡试不第，混迹码头，贪杯好赌，欠了一屁股债。林青墨替他还了赌债，又许以重利，很快便从其口中套出不少漕帮内幕：各码头“规费”如何分润，与哪些衙门户房书吏勾结，乃至帮中几位“爷”的喜好、恩怨。更重要的是，钱师爷酒后失言，提及帮主“九爷”近日与几位山西来的“大爷”密会数次，似乎有一桩“大买卖”，涉及大批“黑货”走漕运南下。

“黑货？”林青墨心中一动，追问道，“什么黑货？走哪条线？何时动身？”

钱师爷却支支吾吾，只说隐约听到“铜”、“铁”、“军”几个字，具体详情，以他的身份接触不到。但他提到，负责此事的，是帮中三爷“过江龙”崔猛，此人负责漕帮水路私活，心狠手辣，在运河上很有势力。

林青墨将消息密报方平。方平闻讯，眼中寒光闪烁。“铜铁军械……果然如此！朱鼐钧在江南，不仅为敛财，更要重建武力！漕帮，便是他运输军械的血管！”他立刻下令，让林青墨设法接近甚至打入崔猛核心圈子，务必查明这批“黑货”的源头、数量、目的地及交接人。同时，通知韩墨，动用北镇抚司在运河沿线暗桩，严密监控所有北来南下的可疑漕船，特别是标注晋商旗号，或与漕帮过从甚密者。

就在方平暗中布网之时，扬州官场的反弹也悄然到来。

第五日，知府李文耀突然递上拜帖，言有要事相商。方平在花厅接见。李文耀面带难色，寒暄过后，吞吞吐吐道：“下官今日接到盐运使司陶大人、漕运总督衙门李主事的帖子，言及……言及钦差大人查核账目，人心惶惶，有碍公务。又闻大人近日宴请士绅，展示奇巧之物，恐……恐有与民争利之嫌。下官窃以为，大人奉旨巡视，自是上意为重，然江南之地，人情错综，诸事繁杂，是否……和缓些更为妥当？”话说得委婉，意思却很明白：你查账得罪了漕、盐衙门，搞“奇技淫巧”又触动了本地商贾利益，该收敛了。

方平慢条斯理地品着茶，闻言放下茶盏，淡淡道：“李府台此言差矣。本官奉旨核查漕、盐，正是为了厘清积弊，畅通国脉，何来有碍公务？至于与士绅往来，乃是体察民情；推广良种新器，乃是为民谋利，何来‘与民争利’？莫非在尔等眼中，漕、盐衙门之‘公务’，便是浑水摸鱼？士绅商贾之‘利’，便是盘剥百姓？”

李文耀冷汗涔涔，连道不敢。

方平语气转厉：“本官离京之时，陛下曾有口谕：江南乃国家财赋重地，然积弊日深，有负圣恩。今特遣尔往，当雷霆手段，肃清奸蠹，毋得姑息！李府台，你身为扬州父母官，可知‘奸蠹’何在？是那层层加码的漕规？还是那官商勾结的盐引？或是那欺行霸市的漕帮？”

“下官……下官惶恐！”李文耀噗通跪倒，“下官定当竭力配合钦差，整饬弊端！”

“起来吧。”方平语气稍缓，“本官知你不易。扬州富甲天下，却也龙蛇混杂。只要你实心任事，本官自会为你做主。但若阳奉阴违，甚至与奸人同流合污……”他目光如电，扫过李文耀，“休怪本官不讲情面。”

“下官不敢！下官万万不敢！”李文耀磕头如捣蒜。

敲打完知府，方平知道，真正的硬骨头还在后面。果然，次日，两淮盐运使陶谦之、漕运总督衙门派遣的一名主事联袂来访，态度倨傲，话里话外，无非是漕、盐关系国本，牵一发而动全身，劝方平“稳妥行事”，甚至隐晦提及朝中某几位大佬对他在江南的“作为”颇为“关切”。

方平不动声色，只将孙传庭核对账目时发现的几处明显矛盾——如某年漕粮损耗远超常例、某批盐引发放日期与存档不符等——轻描淡写地提了提，便“客气”地送客。二人脸色铁青而去。

又过两日，方平接到一份特殊的“请柬”——广陵商会会长沈万金，邀他三日后于自家别业“寄啸山庄”赴宴，名曰“为钦差大人接风洗尘”，落款却不止沈万金一人，后面密密麻麻跟着数十位扬州有头有脸的盐商、米商、钱庄掌柜的名字。这已不是请柬，而是战书，是江南商界对方平这个“过江龙”的集体亮相和施压。

“王爷，此宴怕是鸿门宴。”孙传庭忧心道。

“鸿门宴也得赴。”方平将请柬搁在案上，嘴角勾起一丝冷笑，“正好会会这位沈财神，看看他这‘寄啸山庄’，到底是龙潭，还是虎穴。”

“属下担心他们会对王爷不利……”林青墨不知何时潜回，低声道。她已设法搭上“过江龙”崔猛一个心腹小头目，正设法取得信任，闻听此事，急忙赶来。

本章未完，点击下一页继续阅读。