第19章 京城雪（1/2）

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腊月二十八，年关将至。

当伤痕累累的车队终于望见京师巍峨的城楼时，天空又飘起了细雪。青灰色的城墙在雪幕中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着风尘仆仆的归来者。

城门口的气氛明显不同往常。守城兵卒数量倍增，披甲执锐，查验文牒格外严格，眼神警惕地扫过每一个入城之人。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。方平撩开车帘一角，看着眼前这座象征着帝国权力中心的宏伟城池，心中并无多少激动，反而沉甸甸的。这里，将是另一个更加凶险的战场。

车队没有回归朱载堃原本的府邸，而是径直驶入了位于皇城西南隅的一处不起眼宅院。这是按察使韩墨提前安排好的秘密落脚点，高墙深院，戒备森严。

安顿下来不久，韩墨便微服而至。他脱下官袍，穿着一件半旧的藏青棉褙，更添几分清瘦与冷峻。书房内，炭火盆噼啪作响，映照着三人凝重的面孔。

“殿下，方先生，情势比预想的更复杂。”韩墨没有寒暄，直接切入主题，“通州案卷与殿下遇刺的奏报呈入内阁后，如石沉大海，至今未有明发上谕。”

朱载堃眉头紧锁：“内阁是何态度？”

“首辅杨大人称病告假，次辅周大人不置可否，唯有兵部王尚书在朝会上力主严查，却遭户部李侍郎等人以‘年关在即，边事为重，不宜大动干戈’为由驳斥。”韩墨语气平静，却字字千钧，“晋商总会虽被查封，但范永斗等首脑在逃。更棘手的是，北疆八百里加急军报，北狄小股骑兵近日频繁叩边挑衅，边关气氛紧张。此刻若再深究边贸走私案，恐动摇军心，授人以柄。”

方平立刻听出了弦外之音。北狄挑衅的时机太过巧合，像是有人刻意制造外部压力，迫使朝廷内部妥协。晋商背后的势力，能量远超想象，竟能影响到边境局势！

“所以，朝廷是想将此案压下去？”朱载堃的声音带着压抑的怒火。

“非是压下，是‘冷处理’。”韩墨纠正道，“陛下虽未明言，但暗示此案牵连甚广，需从长计议，眼下以稳定边关、安稳过年为要。殿下此番遇险，陛下甚为关切，已下旨抚慰，令殿下安心静养。”

安心静养？朱载堃攥紧了拳，指节发白。他几乎命丧黄泉，数千流民嗷嗷待哺，幕后黑手逍遥法外，最后却只换来一句“安心静养”？

“韩大人，”方平忽然开口，“那批从通州截获的货物账册，除了走私明细，其中提及的‘甲胄’、‘劲弩’来源，以及几处标注的特殊代号，是否已派人详查？”

韩墨眼中闪过一丝激赏，看向方平：“方先生果然心细如发。本官已密令心腹循着代号暗查，初步线索指向……军器监和京营的几个旧人。但这些人背景盘根错节，没有确凿证据，动不得。”

军器监！京营！这已触及帝国军事核心！方平与朱载堃对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。此案的水，比他们想象的更深、更浑。

“难道就如此算了？”朱载堃不甘道。

“自然不会。”韩墨声音转冷，“明路不通，尚有暗路。陛下虽让‘冷处理’，却也授意本官暗中继续查探。对方越是欲盖弥彰，越是说明我们触及了要害。眼下，我们需要的是耐心，和……一个契机。”

“什么契机？”

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