第23章 暗中较量（1/2）

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清晨，顾昭宁房里的铜漏刚滴完第七滴水，窗纸上便映出个急冲冲的影子。

马二的声音隔着门先撞进来：“三姑娘，我有急事！”

顾昭宁正对着铜镜理鬓角，闻言指尖微顿。

她放下螺子黛，朝外应了声“进来”，目光却落在铜镜里——马二推开门时，鞋尖沾着晨露，裤脚还挂着片枯叶，显然是一路跑过来的。

“昨晚在柴房——”马二喘着气，手往怀里摸，摸到鞋帮时才想起小本子藏在那儿。

他蹲下身扯下布袜，从夹层里抽出皱巴巴的纸页，“李管事和王九、张护院商量着往您茶里下巴豆，要闹您上吐下泻，再趁机说您治家无方，求老夫人收回管家权！”

顾昭宁接过纸页，指尖扫过上面歪歪扭扭的字迹。

烛火在她眼底晃了晃，映出深潭般的沉静。

她记得李管事昨日在老夫人跟前状似无意地提过“冬衣采买要交给有经验的人”，原以为是争差使，没想到竟动了阴招。

“巴豆...”她低声重复，忽然抬眼看向马二，“他们可提到具体时辰？”

“说是明儿——就是今儿！”马二急得直搓手，“我今早天没亮就盯着厨房，李管事的徒弟小五子往您常喝的碧螺春茶罐里塞了个纸包，我没敢打草惊蛇，只记了他动作。”

顾昭宁的指甲在桌沿轻轻叩了两下。

她生母苏氏教过，宅斗最忌慌神，越是紧要关头越要把每一步算清。

巴豆虽不致命，但若真在老夫人用早膳时发作，李管事必然要闹得满府皆知，坐实她“连自己饮食都管不好”的无能之名。

“春桃。”她扬声唤了句。

外间应声进来个穿青布衫的丫鬟，手里还攥着半块没绣完的帕子。

顾昭宁扫见她发间沾的线头，便知这丫头昨夜又熬夜补衣裳——自她接管中馈，底下人月钱虽发得及时，可李管事总卡着布料，春桃得替她缝补旧衣。

“去小厨房，把我那罐碧螺春换了。”顾昭宁将茶罐钥匙递给她，“记得用新焙的雨前龙井，再让阿福跟着，他手稳。”

春桃接钥匙时手有点抖：“三姑娘，他们...他们要下毒害您？”

“不是毒，是巴豆。”顾昭宁伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，“但若真着了道，我这管家权怕是要被李管事抢回去。你可记得上个月老夫人说‘治家要心细如发’？”

春桃重重点头，眼里浮起狠劲：“我这就去！”她转身要走，又回头补了句，“我让阿福把茶罐里的残茶都收着，说不定能当证据！”

顾昭宁露出半分笑意。

这丫头跟着她三年，到底是磨出了心眼。

她又转向马二：“你去前院盯着李管事，他若往老夫人院里去，立刻来报。另外，把张护院近日的行踪记清楚——他总说巡院，可上个月十五他根本没去西墙，反而去了城南醉仙楼。”

马二愣了愣，随即掏出另个小本子：“您怎么知道？”

“上月十五西墙漏雨，我让阿福去修，他说张护院没在。”顾昭宁指尖敲了敲桌面，“醉仙楼是王九的产业，他们凑一块儿，能商量的绝不止巴豆这点事。”

话音未落，外头传来门房的通报：“三姑娘，孙掌柜求见，说有要紧事。”

孙掌柜是城南布庄的东家，顾昭宁接管中馈后，因算得清布料损耗，又从不拖欠银钱，倒和他成了朋友。

她示意马二回避，这才迎孙掌柜进了内室。

“顾姑娘，”孙掌柜一落座就掏出手帕擦额角，“我昨日去绸缎行，听见李管事的表弟在和户部陈主事的管家喝酒。那陈主事是太后母族的人，上个月还参了左相一本。”

顾昭宁的手指在茶盏沿轻轻一扣。

太后一直想安插自己人进侯府，李管事若攀附上陈主事，怕是要借外朝势力压她。

她想起前儿老夫人说“太后宫里的刘嬷嬷过两日要来看望”，原以为是礼节，现在看来，李管事怕是要借刘嬷嬷的嘴，在太后面前说她坏话。

“孙掌柜可知他们具体说了什么？”

“没听清，但陈主事的管家提到‘侯府账目’四个字。”孙掌柜压低声音，“顾姑娘，李管事在府里贪了十年，您查他的账，他必定要反咬一口，说您才是手脚不干净的那个。”

顾昭宁垂眸盯着茶盏里的涟漪。

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