第22章 黑夜的密谋（1/2）

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暮色漫过朱漆廊柱时，顾昭宁的绣鞋碾过半片残梅。

春桃捧着暖炉跟在身后，见她忽然停步，鼻尖几乎要贴上院墙上新结的冰棱——那冰棱下悬着半枚铜钥匙，在风里晃出幽光。

姑娘？春桃轻声唤。

顾昭宁伸手接住冰棱，钥匙落进掌心。

是李管事腰间那串的模样，看来他摔匣子时崩飞的。

她捏着钥匙转了两圈，指腹被铜锈硌得发疼，倒比刚才宴会上的掌声更让她清醒——李管事的钥匙串里，可不止管着库房的锁。

跨进东厢房门时，烛火炸开个灯花。

春桃忙着卸她鬓边的珠花，顾昭宁却站在妆台前，望着镜中自己鬓角那朵绢花。

方才陈二奶奶夸这花衬得人温柔，可她知道，绢花底下别着根银簪——生母留下的，簪头雕着并蒂莲，断了一瓣，藏着半张旧账页。

把门关严。她忽然开口。

春桃手一抖，珠花掉在妆奁上，是，姑娘。

等门闩扣紧，顾昭宁才转身倚着妆台，指尖轻轻叩了叩台面：李管事今天摔匣子时，用了几分力？

春桃一愣，回忆道：他举着匣子往石桌上砸，铜锁崩出去三尺远，账册散了一地......不过姑娘您早让我把底本收进暗格里了，他摔的是您特意做的旧账册。

旧账册里夹了东庄去年多报的炭钱。顾昭宁垂眸，望着掌心那枚钥匙，他急着销毁证据，才会失了分寸。

可他能在侯府当十年管家，分寸这种东西，向来是留给对手看的。

春桃的手在围裙上擦了擦：姑娘是说......

他今晚必定要找心腹商量。顾昭宁将钥匙塞进妆台暗格，去把马二叫来。

马二来得很快，粗布短打还沾着灶房的面屑。

顾昭宁递给他块桂花糖：今晚戌时三刻，去后园柴房附近守着。

李管事的人若聚头，别惊动，记清谁去了，说了什么。

马二嚼着糖点头，腮帮鼓得像只松鼠：姑娘放心，上回帮厨时，我在柴房梁上掏了个洞，能瞧见底下动静。

顾昭宁笑了：好小子。

等马二退下，春桃已将孙掌柜的拜帖放在案头。

红底金字的帖子边角有些磨损，可见是匆忙赶来的。

顾昭宁抚过孙记绸庄四个字，想起上月在城隍庙，孙掌柜替她解围的情形——当时她替老夫人采买冬衣，李管事故意断了她的银钱，是孙掌柜说三姑娘的账，我记着，才没让嫡母柳氏看了笑话。

请孙掌柜到西书房。她对春桃道，茶要温的，加半盏陈皮。

西书房的炭盆烧得正旺。

孙掌柜掀帘进来时，棉袍上还沾着夜露，见了顾昭宁便作揖：三姑娘唤我，孙某就是爬也爬来了。

顾昭宁示意他坐，自己却没坐，只站在书案后，将今日宴会上的事原原本本说了。

末了摊开张纸，上面是她整理的李管事近三年的收支漏洞：西庄少的三十石，是他扣了佃户的赈灾粮；东庄多的炭钱，是他和炭行王九分了三成。

这些，孙掌柜可听过风声？

孙掌柜的手指在茶盏上敲了敲，茶面荡开细纹：王九上月刚盘了间新铺子，手笔大得很。

我还奇怪，他个卖炭的，哪来的钱买临街的铺面。

所以李管事需要更多的钱填窟窿。顾昭宁指尖点在冬衣采买四个字上，下个月要给府里上下置冬衣，他必定要在布料上动手脚——用次等的粗布充好绸，差价进他腰包。

孙掌柜的眉头拧成个结：三姑娘是要我......

我要孙掌柜的绸庄接下这单。顾昭宁从袖中取出张契纸，这是我名下的庄子地契，年收租子五十石。

若孙掌柜肯以市价七成的价钱供上等绸料，这地契暂存你处，等我理清府里账目，加倍赎回来。

孙掌柜盯着地契，喉结动了动：三姑娘这是折煞孙某了。

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