第21章 宴会上的风云变幻（2/2）

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顾昭宁垂在袖中的手指蜷起——田租收管是侯府的命脉，李管事这是要把原本她管着的权柄，分给这些收了他好处的外客。

她抬眼扫过人群，周夫人的指尖正绞着帕子，陈二奶奶的眉头皱成了川字，几个新到的商户太太则悄悄往李管事身边挪了半步。

李管事这话说得妙。顾昭宁端着茶盏步进人群，袖口的玉兰花纹在阳光下泛着柔光，治家如治国，原该集思广益。她话音刚落，李管事的嘴角就翘了起来，可下一句就让他的笑意僵在脸上：只是这田租收管，得先理清楚各庄的收成账本。

上个月西庄交的租子少了三十石，东庄的账册上又平白多了五车炭钱——李管事，你前日说要跟我核对的菜单，是不是也夹着这些账？

庭院里响起抽气声。

陈二奶奶突然拍了下大腿：怪不得我家那庄子去年多交了二十石，原是侯府的账册有问题！周夫人的脸刷地白了，她昨日在借据上按的手印还没干，此刻却下意识往顾昭宁身边挪了半步。

李管事的额角沁出细汗，钥匙串在腰间晃得叮当响：三姑娘这是......

李管事别急。顾昭宁从春桃手里接过个檀木匣子，掀开盖子，里面整整齐齐码着各庄的账册，这些是我这三个月查的底。西庄少的三十石，是佃户王大郎他娘病了，我让账房宽限了半年；东庄多的炭钱，是给老夫人院里添的暖炉——治家要讲规矩，更要讲人心。就像陈二奶奶说的，民心稳了，规矩才立得住。

满院寂静中，不知谁先拍了手。

陈二奶奶的掌声最响：三姑娘这话在理！我陈家的庄子就按这规矩管！周夫人的帕子松了，跟着拍起手来，几个商户太太对视一眼，也纷纷点头。

李管事的嘴唇动了动，最终只挤出声干笑，钥匙串被他攥得变了形。

暮色渐沉时，宾客们陆陆续续告辞。

顾昭宁立在廊下，看着李管事黑青着脸收拾残局，忽然注意到西跨院的角门闪过道绿影——是柳氏身边的绿梅，正缩在门后往这边张望，见她看过来，又迅速闪了进去。

春桃替她披上斗篷，轻声道：姑娘，李管事刚才把账册匣子摔了，铜锁都断了。

顾昭宁望着西跨院的方向，嘴角勾起抹极淡的笑。

风卷着残红吹过她脚边，她弯腰拾起片梅花，花瓣上还凝着未化的雪——今日的仗她赢了，可柳氏的棋，才刚走了第一步。