第7章 步步为营（1/2）

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顾昭宁天刚亮就起了。

铜镜里映出她素色襦裙，发间只别了支银簪——这是母亲留下的最后一件首饰，梅瓣纹路被她摸得发亮。

小翠捧着铜盆进来时，她正对着镜子理鬓角，指尖在簪头停了停：把那本《治家要略》也带上，老侯爷问起来，我得有个由头。

姑娘，小翠绞着帕子，昨儿张妈那眼神......

她敢咬我，就先得咬断自己的舌头。顾昭宁接过温水润了润唇，声音轻得像片雪，昨儿账本里记着她收苏氏二十两银子，替二姑娘换参汤的事——她若闹，我就把二十两的来源抖出来。

正厅的炭盆烧得噼啪响。

顾昭宁到的时候，老侯爷已经坐在主位，茶盏里浮着半片茶叶，映得他眉间沟壑更深。

昭宁。老侯爷放下茶盏，你昨儿让小翠来说，要呈家丑。

顾昭宁跪在青砖上，檀木匣打开的瞬间，她听见自己心跳声盖过了炭盆的响。

第一本账本摊开，是二十四年春的记录：二月初三，二姑娘参汤用陈艾替代，银钱入苏氏私库。

老侯爷的指节叩在案上：陈艾？那东西性燥，你二姐本就体热......

顾昭宁翻到下一页，那年冬天，二姐姐咳血三日，大夫说内火攻心她指尖划过墨迹，可这账本里写着，苏氏让人去药铺退了参须，换回来的银子，给苏阁老的孙子打了长命锁。

老侯爷的眉峰拧成结。

顾昭宁又抽出第二本账：这是厨房的月米记录。二十五年秋，扣了三十石米，说是府里用度紧，可李婶说，那些米都装到苏氏陪嫁的马车上——苏阁老家的庄子，那年闹虫灾。

放肆！老侯爷拍案，茶盏震得跳起来，她当靖远侯府是她苏氏的私产？

顾昭宁低头，看见自己攥着账本的手背青筋凸起。

母亲临终前的话在耳边响：藏锋不是认怂，是等刀磨利了再出鞘。她深吸口气，把前日那页推过去：这是三日前的。苏氏让我接管用度，转头就减了厨房半车柴炭——张妈昨儿夜里去查，发现柴房锁着，钥匙在苏氏院里的小丫头手里。

老侯爷突然沉默了。

顾昭宁抬头，见他盯着账本上的字迹，眼角微微发颤——那是母亲的笔迹，当年管内院时记的账。

去把苏氏叫来。老侯爷突然开口，声音哑得像砂纸，再把张妈、李婶，还有厨房、账房的当差都传到前院。

顾昭宁的指甲掐进掌心。

她知道，这是老侯爷给的机会——要在众人面前坐实苏氏的罪，断了她翻供的路。

苏氏来的时候，鬓角的珍珠钗晃得人眼晕。

她扫了眼跪在廊下的张妈，又瞥向顾昭宁怀里的账本，嘴角扯出笑：老爷这是做什么？大冷天的把人都叫出来......

你自己看！老侯爷将账本甩在她脚边。

苏氏的笑僵在脸上。

她弯腰捡起账本，指尖刚碰到那页陈艾换参汤，突然尖叫起来：这是假的！定是有人偷了我的账房钥匙......

苏夫人。顾昭宁上前一步，张妈昨儿夜里说，您院里的小桃每月十五都去您陪嫁的箱子里取钥匙——上个月十五，她还帮您藏过一包碎银。

张妈在廊下抖成筛子。

苏氏猛地转头，目光像刀：张妈！你敢......

夫人饶命！扑通跪下，是您让奴才把参汤换成陈艾的，说二姑娘太受宠，得压一压......奴才收的二十两银子，都在房梁上的瓦罐里......

苏氏的脸白得像墙皮。

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