第6章 暗潮汹涌（1/2）

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老侯爷发落苏氏那日之后，顾昭宁房里的炭盆终于换了新炭。

晨雾未散时，她正坐在案前核对月例账册，笔尖在三姑娘一栏顿住——从前这里记的是一贯钱，如今改成了五贯。

墨迹未干，被穿堂风掀起一角，露出。

姑娘。小翠端着药盏进来时，门槛发出细响。

顾昭宁抬眼便见她鬓角碎发沾着霜，手在袖中攥得发白：厨房...今日没给送早膳。

案上茶盏地磕在木头上。

顾昭宁垂眸盯着账册，喉间泛起股冷意——自她接手内宅用度，厨房每日卯时三刻准时送膳食，今日却连盏热粥都无。

她摸了摸药盏，温的，是小翠悄悄用自己月钱买的姜茶。

李婶今早说，小翠凑近压低声音，昨儿夜里苏氏姑娘房里送了盒南珠，她亲眼见李婶捧着匣子进的东跨院。

顾昭宁的指节抵着案几，骨节泛白。

她早料到苏氏不会罢休，可到底低估了对方的急切——祠堂跪了三日，竟连压箱底的私财都送了出去。

窗外麻雀扑棱着飞过，她突然想起生母临终前的话：内宅里的恶，像灶下的火，压得越狠，烧得越旺。

去把我的素绸斗篷拿来。她起身理了理袖口，我去厨房看看。

冬日的风卷着冰碴子往领口钻。

顾昭宁踩着青石板到厨房时，灶上正煮着羊肉萝卜汤，香气裹着白汽漫出来。

李婶正往漆盒里装桂花糕，见她进来，手一抖，半块糕掉在地上。

三姑娘怎么来了？李婶哈着腰去捡，围裙兜上沾着油星子，早膳...早膳车许是路上耽搁了，我这就让人再蒸笼包子。

顾昭宁扫过案上的食盒——朱漆描金，是苏氏房里常用的。

她蹲下身，指尖拂过地上的桂花糕，黏着些细碎的稻壳：李婶这手艺退步了，上个月给大姑娘送的枣泥酥，可没掺这么多杂料。

李婶的脸地白了。

她张了张嘴，又咽回去，手指绞着围裙带直打颤。

顾昭宁盯着她发红的眼尾——那是哭过的痕迹。

苏氏许是许了什么好处，又拿什么威胁，才让这在侯府当差二十年的老仆甘当棋子。

李婶，她忽然放软声音，我生母去前，总说灶火暖不暖，看的是掌勺人的心。

你家小孙子病了要抓药，大儿媳要添冬衣，这些我都记着呢。

李婶猛地抬头，眼里浮起泪。

顾昭宁知道自己猜对了——前儿她查账时，见李婶支了两笔银子，一笔给药铺，一笔给布庄，数目对不上月例。

三姑娘...李婶喉间发哽，又慌忙摇头，我什么都不知道，什么都没...

我知道。顾昭宁替她理了理围裙，月例银子明日我让小翠给你送房里，你且记着，这宅子里的灶火，该暖谁。

她转身要走，袖角扫过案上的食盒，盒盖地掀开条缝——里面躺着半块参片，颜色暗黄，分明是陈艾晒的。

夜色漫进窗棂时，顾昭宁对着烛火翻《治家要略》。

小翠端着热汤进来，门闩刚插上，就压低声音：李婶房里的灯熄了，张妈往祠堂方向去了。

顾昭宁将书塞进匣底，摸出藏在枕下的铜钥匙。

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