第5章 吊桥怨影（2/2）

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水缸映着月光，明晃晃的像面镜子。李刚看见水里映出的不是自己的脸，而是另一张脸——肿胀腐烂，眼睛是两个黑洞，正对他咧嘴笑。

他尖叫一声，踢翻了水缸。爹娘闻声出来，问他怎么了，他指着满地水流说不出话。

第二天，村里传出消息：村西头老孙家的孩子孙小勇，昨晚淹死在吊桥下了。

孙小勇和李刚同岁，也在镇上念书，平时和李刚、刘小胖都认识。听发现尸体的人说，孙小勇是晚上去镇上买作业本，回来时天黑了，不知怎么就走上了吊桥。发现时人卡在桥墩下的乱石堆里，已经泡得发白。

最诡异的是，孙小勇的脚踝上，有五个青黑色的指印，和李刚昨天的一模一样。

村里炸开了锅。老人说，这是水鬼抓替身，李刚命大逃过一劫，水鬼不甘心，当晚就抓了孙小勇。还有人说，看见孙小勇昨晚在桥头徘徊了好久，像是在等什么人。

李刚听到消息，整个人都僵住了。他想起昨晚在桥头看见的那个无脸女孩——如果当时他没逃掉，今天泡在河水里的就是他了。而现在，孙小勇替他死了。

内疚和恐惧像两把钳子，狠狠夹住了他的心。

六、桥的诅咒

孙小勇的丧事办得很简单——横死的人不能进祖坟，只能埋在河边那片乱坟岗。下葬那天李刚去了，看见孙小勇娘哭晕过去三次，他爹抱着墓碑不撒手，眼睛红得像要滴血。

从那以后，李刚再也不敢走吊桥。他宁可每天早起半小时，绕远走水泥桥。可有些东西，不是躲就能躲掉的。

先是刘小胖转学了，据说他家觉得村里不吉利，搬到镇上亲戚家住了。接着是李刚自己，开始出现各种怪事。

洗澡时，浴缸下水口会突然涌出大团黑发；照镜子时，镜中人的脸会扭曲成孙小勇的模样；晚上睡觉，老感觉有湿漉漉的东西在摸他的脚。最严重的一次，他半夜醒来，看见孙小勇浑身滴水站在他床头，脚踝上五个青黑的指印清晰可见。

“你为什么不死……”孙小勇的声音像从水底传来，“你该替我死的……”

李刚大病一场，休学在家。他爹请来了邻村的神婆。神婆在他家转了一圈，盯着李刚脚踝上那圈淡青色的痕迹看了半天，摇头说：“孽债啊……水鬼的标记。它盯上你了，这次没抓到，下次还会来。”

“那怎么办？”李刚娘哭着问。

神婆说，只有一个法子：在明年七月半之前，找到当年第一个死在那桥下的人，给他迁坟、超度，断了这“抓替身”的根。否则，李刚活不过明年七月半。

“第一个死的？”李刚爹皱眉，“那都是六十年代的事了，谁还记得？”

神婆掐指算了算：“是个女孩，十二岁，叫……陈秀儿。她爹应该还在世。”

陈秀儿。李刚觉得这名字耳熟，突然想起救他的陈老四——他也姓陈。

七、陈老四的秘密

李刚爹去打听了几天，带回一个惊人的消息：陈老四确实有个妹妹，叫陈秀儿，1967年淹死在吊桥下，那年她十二岁。而陈秀儿死的那天，正好是农历七月十五。

更蹊跷的是，陈秀儿死后第二年，吊桥就开始“吃人”了。每年一个，全是孩子，全在七月半前后。

李刚越想越不对劲。那天陈老四救他，时机太巧了——天都快黑了，他一个打零工的，怎么会刚好从桥边路过？还有他那个烟盒锡纸，怎么能一下子就镇住水鬼的指印？

他决定去找陈老四问个明白。

陈老四住在村尾一间破土房里，屋里除了一张床、一张桌，啥也没有。李刚进门时，他正对着墙上一个相框发呆。相框里是张黑白照片，一个小女孩扎着两条麻花辫，笑得腼腆——正是李刚那天在桥头看见的无脸女孩的模样，只是这张脸是完整的，清秀可人。

“你妹妹……”李刚开口。

陈老四猛地回头，眼神凶狠：“谁让你来的？！”

“我想知道秀儿是怎么死的。”李刚壮着胆子说，“还有，那天你为什么会救我？”

陈老四盯着他看了很久，突然笑了，笑容里满是苦涩和疯狂：“为什么救你？因为你还不能死。”

他站起来，从床底下拖出一个木箱子，打开。里面是一沓发黄的纸，每张纸上都写着一个名字，后面跟着日期。李刚凑近看，第一个名字是“陈秀儿，1967.9.18（农历七月十五）”，第二个是“王小虎，1968.9.3”，第三个、第四个……一直到最后一张：“孙小勇，2006.9.4”。

整整四十个名字，四十年，每年一个。

“这是……”李刚声音发颤。

“替身名单。”陈老四抚摸着那些名字，像抚摸自己的孩子，“秀儿死的那年，我十岁。我看见她掉下去，想救，没救成。她在水里朝我伸手，喊‘哥，救我’，可我够不着……”

他闭上眼睛，眼泪流下来：“秀儿死后，爹娘伤心过度，没两年都走了。就剩我一个人。然后第二年，桥下又死了个孩子。我去看了，那孩子脚踝上，有秀儿手的大小一样的指印。”

陈老四说，他后来去找过懂行的人。那人告诉他，秀儿是横死，魂困在水里，要抓满四十九个替身才能超生。而每抓一个，她就能在阴间多活一年，直到凑够原本该活的岁数。

“所以你就……帮着她？”李刚难以置信。

“我不帮她，她就要魂飞魄散！”陈老四突然激动起来，“我是她哥！我得让她活！哪怕是在阴间活！”

李刚明白了。陈老四这些年，一直在暗中“协助”妹妹抓替身。他会事先物色好目标——通常是那些不听话、爱走吊桥的孩子，然后在恰当的时机出现在桥边。如果孩子命大逃过一劫，他就会出手相救，因为那个人已经被“标记”了，水鬼还会再来，而且会带着怨气去找下一个更合适的目标。

孙小勇，就是那个“更合适的目标”。

“那天我本来没想让你死。”陈老四喃喃道，“你八字硬，不好抓。我本想吓吓你，让你再也不走那桥，没想到秀儿等不及了……”

八、最终解脱

李刚不知道自己是怎么离开陈老四家的。他脑子里一片混乱，愤怒、恐惧、恶心、悲哀搅在一起。四十个孩子，四十条命，就因为一个哥哥对妹妹扭曲的爱，全成了水底的冤魂。

他把一切都告诉了爹娘和村里长辈。村里炸开了锅，几十号人抄着家伙冲进陈老四家，可屋里已经空了，人不知去向。

三天后，有人在吊桥下游十里处的回水湾，发现了陈老四的尸体。他抱着一个破旧的布娃娃——那是秀儿生前最喜欢的玩具，脸朝下漂在水里，已经泡得不成样子。

警察来了，说是失足落水。可村里人都知道不是。李刚看见，陈老四的脚踝上，有五个青黑色的指印，和孙小勇的一模一样。

秀儿最后抓的替身，是她自己的哥哥。

陈老四下葬那天，李刚去了。坟就在秀儿旁边，两块简陋的木碑，兄妹俩终于团聚。李刚站在坟前，心里说不清是什么滋味。

那晚，他做了一个梦。梦里秀儿还是照片上那个清秀模样，她牵着陈老四的手，对李刚鞠了一躬，然后兄妹俩转身走向一片白光，消失了。

从那以后，吊桥再也没死过人。村里筹钱把桥拆了，在原址建了座水泥桥。李刚的脚踝上，那圈青痕也慢慢淡去，最后只剩下一道几乎看不见的白印。

可有些东西，永远也抹不去。

每年七月半，李刚还是会梦见那座吊桥，梦见黑沉沉的河水，梦见水里无数双向上伸的手。他不敢告诉别人，自从孙小勇死后，他照镜子时偶尔会看见，自己身后站着四十个模糊的影子，有高有矮，全是孩子。

他们静静站着，不说话，只是看着他。

李刚知道，这辈子他都欠着这笔债。四十条命，四十份怨，会一直跟着他，直到他也走进那片黑沉沉的河水，成为他们中的一员。

而那座已经消失的吊桥，其实还在。在每一个走过它的人的记忆里，在每一个黑夜的噩梦里，在河水深处，四十双眼睛永远睁着，等着下一个不该走那条路的人。

也许有一天，当所有人都忘了这个故事，当水泥桥也老了、朽了，那座吊桥还会在月光下重现，“嘎吱——嘎吱——”地晃着，桥下的河水里，会再次浮起苍白的手。

有些诅咒，不会因为桥的消失而消失。

有些债，要用一辈子来还。

李刚现在三十多岁了，还住在李家村。他每天都要从新桥上走，每次都会在桥中间停一下，看看河水。河水还是黄绿色的，还是那么深，那么冷。

他知道，秀儿和那四十个孩子还在

他们一直在等。

等下一个。

永远在等。