第25章 劲城（2/2）

不出所料，一路上遭遇的马匪络绎不绝。大多马匪皆是零散之辈，远远望见队伍整齐的阵型与制式甲冑，便知是正规边军，不敢贸然挑衅，只在远处徘徊片刻，便掉转马头往山林深处逃窜。偶有几股消息闭塞、贪念作祟的马匪，仗著人多势眾未能提前察觉，被斥候发现后，阿诺当即下令合围。他刻意將处置权交给聂诚，让其带这些新兵见见血。起初，这群原是民夫辅兵的士卒还略显慌乱，出刀迟疑、阵型散乱，甚至有几人因紧张而失手砍空，经聂诚多次亲自拼杀演示，手把手教他们如何配合站位、如何精准出刀，几轮廝杀下来，士卒们渐渐褪去青涩，动作愈发乾净利索，眼神里多了几分战场淬炼的狠厉与决绝。

反观彭虎队，虽由聂诚队原班人马组成，却在彭虎的严苛训练下脱胎换骨。行军途中，彭虎片刻不歇，要么策马巡视阵型，督促士卒保持间距、加快脚步，要么翻身下马，抽查士卒的兵器保养情况——刀刃是否锋利、弓矢是否充足、甲冑是否牢固，稍有懈怠便是厉声呵斥，违规者当即按军规处置，军棍伺候绝不姑息。往日里自由散漫的士卒，在他的铁血管控下服服帖帖，即便长途跋涉，个个汗流浹背，也始终保持著昂扬斗志，脚步声整齐划一，与聂诚队的沉稳形成“一刚一韧”的互补之势。阿诺看在眼里，心中暗喜，有这两支队伍在手，守住劲城便多了几分把握。

三日行程转瞬即逝，阿诺一行人如期抵达劲城。这座城池比玉楼城下辖的丰城规模更大，夯土城墙高达三丈有余，墙面布满岁月侵蚀的痕跡，城门处往来著载满皮毛、香料、药材的商队，有来自中原的商贩，也有高鼻深目的西域商人，吆喝声、马蹄声、兵器碰撞声交织在一起，北地的凛冽寒风与西域的异域风情在此交织，市井烟火气中透著边境独有的肃杀与紧张。因商贸发达、人员繁杂，往来人员鱼龙混杂，马匪也时常偽装成商贩混入城中，巡逻压力远超玉楼城周边。

阿诺抵达后，並未急於休整，当即召集两队队正商议巡逻事宜。他將劲城周边划分为东西两大区域，聂诚队负责西侧区域，重点巡查商贸要道与居民区，侧重排查偽装商贩的马匪；彭虎队负责东侧区域，重点巡查荒坡林地与偏僻小路，侧重清剿零散马匪。阿诺自己则不固定跟隨某一队，隨机加入两队巡逻，既熟悉防区地形，也实时把控巡逻质量，及时纠正士卒的疏漏之处。

这般安稳巡逻了半个多月，阿诺对劲城及周边地形已然瞭然於心，哪里有陡坡、哪里有密林、哪里是商队必经之路，都一一记在心中。与此同时，他也敏锐地发现了反常之处：劲城与一营防区业城交界的官道，是马匪出没最频繁的路段，却极少有一营士卒巡逻，即便偶尔偶遇一营的巡逻队伍，对方也多是敷衍了事，沿著官道匆匆走一圈便返回业城，甚至会刻意避开马匪活动频繁的林地与荒坡，仿佛早已知晓马匪的踪跡，却刻意放任不管。更可疑的是，有一次阿诺带队巡逻至交界地带，恰好撞见一营几名士卒与两名马匪模样的人在路边低语，见他靠近，双方当即散开，一营士卒神色慌张，马匪则迅速钻入林中逃窜。这反常的举动，更印证了雷偏將的猜测——一营之中，定然藏著与马匪勾结的內鬼，而这內鬼的身份，恐怕还不简单。