第25章 劲城（1/2）

雷偏將指尖重按在案上堆叠的密信上，指节因用力而泛白，烛火在铜製烛台上跳跃，將他眼底的疲惫与凝重映得愈发清晰，也让密信上模糊的字跡忽明忽暗。案边还散落著半盏凉透的浓茶，砚台里的墨汁早已乾涸，显然他已对著这些密信枯坐许久。“我反覆核对过近半年的围剿记录与密信往来，终於找出了规律。”他抬眼看向阿诺，语气沉得像压了铅块，每一个字都带著难以掩饰的压抑，“所有密信寄出的时辰，都恰好在我下达围剿计划、仅通知一营配合行动的当晚。更可疑的是，密信的落点虽无法追踪，却总能精准避开一营的巡逻防区，直达马匪巢穴。”

阿诺心头巨震，身形下意识绷紧，腰间的剑柄被他攥得微微发烫。一营乃是征西军轻骑主力，装备精良、士卒精锐，。营中从旅帅到队正，清一色由乾州本地世家子弟担任，向来眼高於顶，与雷偏將麾下由民夫、辅兵及降卒组成的“杂牌二营”涇渭分明，甚至屡次在演武场上藉机嘲讽二营战力孱弱、不堪大用。此前数次围剿马匪头目禿鷲失利，他虽隱隱觉得有內鬼通风报信，却从未想过蛀虫竟藏在这般核心编制里——毕竟一营是征西军的脸面，也是何將军的亲信部队。“將军的意思是，泄密之人就藏在一营之中”阿诺的声音带著一丝不易察觉的紧绷，他清楚，牵扯到世家与主將，此事绝非表面那般简单。

雷偏將未直接作答，缓缓起身走到墙上悬掛的边境地形图前，指尖重重点在劲城与业城交界的狭长地带：“我查了近三年禿鷲的劫掠记录，即便有遗漏，也能看出反常——他劫掠的商队非富即贵，却从未动过任何一支乾州世家的商队，甚至会主动为世家商队扫清沿途小股流寇。一营与本地世家盘根错节，那些世家子弟本就对我这个外来將领心存芥蒂，觉得我抢了他们的兵权与功劳，巴不得看我围剿失利、被朝廷斥责降职。”他转头看向阿诺，眼神里满是託付与无奈，“劲城毗邻一营防区业城，既是商贸要道，也是马匪频繁出没的咽喉之地。你既主动请缨移防劲城，正好帮我留意一营的动向，悄悄收集他们与马匪勾结的实证。此事绝不可声张，一营中人眼线眾多，一旦打草惊蛇，不仅抓不到內鬼，你我都可能陷入险境。”

阿诺挺直脊背抱拳行礼，甲冑碰撞发出清脆声响，语气坚定如铁：“属下遵命！定不辜负將军信任，守好劲城，揪出內鬼，还边境一个清净。”望著雷偏將眼底浓重的红血丝，他知晓对方为追查內鬼必定昼夜操劳，连安稳歇息都成了奢望——此前数次围剿失利，雷偏將已被上层斥责两次，若再查不出內鬼，轻则降职，重则可能被革去兵权，甚至治罪。阿诺心中暗下决心，此次移防不仅要守住城池，更要查清密信疑云，既是报答雷偏將的赏识，也是为了自己能在戍边军中站稳脚跟，积累足够的军功。

辞別雷偏將后，阿诺即刻返回二营营地，下令集结聂诚队与彭虎队。此次移防劲城，他自然不会有任何保留——聂诚队虽多是原民夫辅兵，却在彭虎的调教下愈发沉稳，已经是有强军的影子了；彭虎队则是聂诚队原班精锐，交由性格刚猛、治军严苛的彭虎统领后，相信可以改掉恶习，令行禁止，战力更上一层楼。一百二十余名士卒身著整齐甲冑，手持兵刃列队而立，虽算不上精锐之师，却也透著一股歷经沙场的肃杀之气，这既是镇守劲城的主力，也是他应对突发状况、探查业城动静的底气。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，玉楼城城门便缓缓开启，阿诺带著队伍踏著晨露沿官道进发。沿途皆是荒坡与稀疏林地，杂草丛生、怪石嶙峋，风一吹便捲起漫天尘土，夹杂著枯草与泥土的气息，正是马匪出没的高频区域。阿诺深知此行凶险，下令队伍保持紧凑阵型，彭虎队在前开路，聂诚队在后压阵，两侧安排斥候警戒，每行进三里便停下休整，排查周边隱患。

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