第140章 万历元年（2/2）
白日的喧嚣祭祀典礼已毕，夜幕缓缓罩下。
各宫各殿檐下的羊角灯、明瓦灯早已点亮，与廊庑间新挂的绣球灯、琉璃灯交相辉映，将重重宫阙勾勒得流光溢彩，恍若仙宫玉宇。
慈庆宫，陈太后居所。
比起皇帝生母李太后所居的慈宁宫，此处陈设更显清雅古朴。
今夜却因年节而添了许多暖色，多宝格上摆着应景的岁寒三友盆景，紫檀雕花长案上供着新鲜的水仙与佛手，香气幽微。
地上鎏金大铜盆里，银霜炭烧得正旺，哔剥轻响，驱散了北地冬夜渗入殿宇的寒意。
大明皇帝朱翊钧身着赭黄常服，外罩一件石青色江山万代纹缂丝罩甲，头戴翼善冠，正端坐在东首暖炕上。
他面容尚存少年稚气，但举止之间已透露出成人的沉稳。
陈太后穿着绛紫色八团喜相逢纹常服，雍容含笑，坐在主位。
西边紧挨着她的，是朱翊钧的生母，慈圣皇太后李氏。
李太后今日穿着较为正式的翟衣，深青色为底，织绣着华丽的五彩翟纹，头戴双凤翔云冠，珠翠环绕，显得格外端庄凝重。
她嘴角虽也噙着淡淡笑意，但那笑意似乎并未真正抵达眼底，目光平静扫过面前大圆桌上的珍馐佳肴时，带着一种如以往审视般的克制。
宫宴已近尾声，菜品精致却并未过分铺张，符合李太后一贯主张的惜福之训。
几名太监悄无声息地撤下残席，换上了象征团圆吉庆的饺子、年糕，以及盛在剔红漆盒里的各色干果蜜饯。
“皇帝近日读书，似有进益。前日听冯大伴说，讲官们都夸赞皇上《通鉴》读得通透，能发前人未发之见。”
陈太后拈起一颗金桔，温和开口，打破了席间略显沉闷的进食声响。
朱翊钧忙恭敬回道：“儿臣愚钝，全靠两位母亲督教，讲官们尽心。张先生所编《帝鉴图说》，深入浅出，儿受益良多。”
李太后正用小银匙缓缓搅动面前一盏杏仁茶，闻言，动作未停，只抬眼看向儿子，声音平缓：“张先生是顾命元辅，学问经济都是极好的。皇帝能用心读他编的书，是好事。只是读书贵在身体力行，明辨是非，不可徒记空言。”
朱翊钧心头一凛，垂下眼帘：“儿谨记母后教诲。”
“姐姐说得是。”陈太后笑着打圆场，将盛着饺子的珐琅小碟往朱翊钧面前推了推。
“尝尝这饺子，里头包了如意金钱，看皇帝能否吃到，讨个新年好彩头。”
朱翊钧依言夹起一个饺子，一口咬开，果然有一枚小巧的金如意当啷落在瓷碟上，金光灿灿。
陈太后立时笑道：“好兆头！来年必定万事如意。”
朱翊钧也露出笑容，笑道：“朕身负江山之重，朕看真正的如意，在于朝堂清宁，百姓安康，内外臣工各尽其职。”
话音刚落，直引的陈李太后甚为满意，双双点头以示赞许。
朱翊钧在西苑潜居三个月，如今回到紫禁城，说话自然得先三思再说，若不拿出个好圣君的样子，少不了来年得被李太后揪回去。
“听说今年教坊司新排了几出吉庆戏文，还有巧手的宫人制了上百盏走马灯，绘着五谷丰登的图样，待会儿让她们送来慈庆宫，咱们也瞧瞧？”
“姐姐安排便是。”李太后微微颔首，点头称是。
这时，掌事太监张宏轻手轻脚地进来，跪禀道：“启禀皇上，两位太后娘娘，内阁首辅张先生遣人递了折子，呈上今日在阁中批阅的紧要文书摘要，并恭贺皇上、太后新年安康。”
陈太后一听立马有些惊讶，她平日里潜居深宫，很少出门，更别说和张居正这些外臣打照面，有时候就连皇帝的影子都难得见上几次。
平日里只听太监宫女小声议论首辅张居正如何云云，今日又听张宏提到，除夕这天竟然还在工作，心中瞬间起了三分敬意。
朱翊钧倒是面上平静的很，对张居正来说，年三十也工作那是正常的事儿，不工作那才不正常，随口问道：“张先生此刻在何处？”
“回娘娘，张先生酉时方从内阁回府，说是……府中祭祖后，仍需整理部分年节后急务。”
李太后沉默片刻，才道：“张先生勤勉国事，鞠躬尽瘁。她看向朱翊钧问道：“明日元日大朝，赐宴群臣，给张先生的节礼和慰谕，可都备妥了？须格外丰厚些，以示朝廷体恤辅弼重臣之心。”
“儿臣已命御用监和司礼监协同备办，请母后放心。”朱翊钧连忙回答。
“嗯。”李太后点点头，对张宏道，“告诉来人，皇上与本宫知道了。让张先生也务必保重贵体，国事虽重，年节下亦当稍作颐养。”
“是。”张宏领命，躬身退下。
子时将临，远处传来隐约的、沉闷的钟鼓声，那是皇极殿方向开始辞旧迎新的仪典前奏。
几乎同时，紫禁城外，整个北京城仿佛瞬间被点燃，四面八方汹涌而来的鞭炮声、烟花呼啸升空炸开的轰鸣，汇成一片撼天动地的声浪，穿透重重宫墙，模糊地滚入这深邃的宫殿。
在这举世欢腾、旧岁与新年的交界时刻，慈庆宫内的三人，循礼起身，面向殿外。
朱翊钧居中，两位太后稍后左右。他们静默地聆听着那象征着天下承平、万家团圆的喧腾之声，面容在璀璨灯影下显得模糊而庄重。
朱翊钧凝视着门外无边的夜色与偶尔被高空焰火照亮的飞檐轮廓，眼神深不见底。
那喧天的热闹仿佛离自己极近，又极远。他忽然想到明日就要正式改元万历，许多大政才刚要铺开，大明到底何去何从？又想起刚刚张宏口中那位除夕仍枯坐内阁的首辅，亦想起煌煌宫阙内的温暖，宫墙外市井的欢腾，边关寒夜的刁斗，驿道上奔忙的塘报，皆系于这微妙的平衡与无尽的操持之中。
“又是一年了。”朱翊钧极轻地，几乎无声地叹了一句。
……
——第二卷完。