第五十三章（2/2）

「那年他说跟几个朋友受『城主府』招聘，去外地做工。一开始还有音讯，但后来就断了。」

张大壮的拳头在身侧无声握紧，指节发白，「我去城主府问过，那边的人说，根本没有这回事。同去的几个叔伯，大多也没了消息。就像人间蒸发了一样。」

三年前，城主府？李玉碟眼底闪过一丝警觉。

记得没错的话，魏成岳也是三年前才奉旨来霁城担任副城主之职，从那之后城主便称病不出，所有城务都由魏成岳代理。

不知道招聘那件事和他有没有关联？……值得好好推敲。

不过张大壮没有察觉李玉碟的内心活动。

他停顿了一下，才继续说道：

「我担心娘身子不好承受不住这个消息。所以这三年来，每半年我就托人假装是我爹拿钱回家，说因为工期延误再等等……很快就能回。」

只是谎话说多了，有时候连他自己都快信了。

「我进巡护队，一半是为了钱。另一半……也是想借着职务之便，看能不能翻出一点蛛丝马迹。」

“可是在巡护队待了这几个月，也没有发现什么线索”

张大壮的声音透出一丝哽咽，他吸了吸鼻子，抬起头，看向屋子，仿佛透过屋门能看到里面的家人，他的眼里又多了一些坚定。

“但没有消息就是最好的消息！所以我不会放弃，只是这件事不能让她们知道，弟弟妹妹都太小，母亲身体不好，我怕她承受不住，今年入冬，寒气来得又急又重，她的咳嗽迟迟不见好还越发严重，连平日上门的老大夫都束手无策”

“所以……”张大壮看向李玉碟，目光里带着一丝恳求和希望“我只好来麻烦你了。”

李玉碟望向前方雾气里隐约浮现的村落轮廓。那里破败、贫穷，却是这个大个子拼命想守住的全部。

李玉碟心里一软，方才那股对魏成岳的怀疑被暂时压下，取而代之的是医者的责任。

「一点都不麻烦。」李玉碟柔声安抚道，眼神比晨光温暖了些，「我们去现在就去看看大娘的情况吧。」

张大壮重重地点了点头，开心带李玉碟进屋替母亲诊治。

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一进房里，张大壮先是将母亲扶起接着在背后垫了个软枕，让她半躺半卧地靠着。

张母却要张大壮去外面帮忙弟妹打理家务，不让他留下。

张大壮本想拒绝，但话到嘴边又吞了回去。他知道母亲的顾虑：怕诊断出来的结果不好，让他难过。

李玉碟拍了拍张大壮的手臂，要他不用太过担心。

直到他出去后，才开始今日的诊断。

当她的手搭上张母那截骨感分明的手臂的那一刹那，动作竟不自觉地慢了一瞬。

那手臂瘦得厉害，皮肤干薄，骨架清楚，像是被岁月一点一点削下去的。脉搏仍在跳，却虚弱而勉强。

这触感，让她心口轻轻一紧。

她忽然想起被父亲冷落的母亲。

她的父亲出身于颇具根基的官宦世家。虽算不上权倾朝野的顶级权贵，却也是足以让旁人仰望的高门。

外人眼中，她们母女过得尊贵而体面。只是，那份「体面」，从来不包括情感。

父亲忙于政务、应酬与权势盘算，回府时脚步匆匆，目光从她们身上掠过，像是早已习惯忽略。

母亲并不争，也不吵，总是默默退到一旁，把全部心力放在医书与她的身上。

那些日子，母亲常倚在窗边翻阅医书，教她辨药、识脉。母女俩守着偌大的宅院，日子过得安静，却也冷清。

直到府里挂满红绸，那个女人进门。

父亲为了给新人腾位置，将原配与嫡女迁居偏院。名分未废，月例照给，却像是将她们活生生地从这个家中剔除。

那是一种比贫困更漫长的消耗。

母亲对此从未出一句怨言，只是一日比一日沉默。医书仍在翻，衣衫依旧整洁，人却像一株缺了水的兰草，慢慢枯败下去。

直到九岁那年，她母亲终于因长期积郁而病逝。在一个安静的清晨她松开了手，像是终于卸下了强撑许久的疲惫。

同一年，顾家上门退了那门指腹为婚的亲事。理由客气而周全，却让她第一次清楚意识到，自己在别人的棋盘上，只是一枚可替换的子。

十二岁那年，父亲试图再度替她安排婚事，对象、条件、利益，全都谈妥，唯独没有问过她一句。

若不是外祖父徐景和及时出面，强硬将她带离那座宅院，她很清楚，等待自己的会是什么样的未来。

自那以后，她跟着外祖父行医四方，离开了那个衣食无缺却令人窒息的地方，也真正开始学会——

人活着的前提，是要被当作一个真正的人看，而不只是被摆着供养的陈设。

回忆在这里止住。

李玉碟轻轻吐出一口气，将那段过往压回心底，再抬眼时，神色已然沉稳。

「大娘，」她温声开口，指腹搭上脉门，「放松些，我替你看看。」

诊了一会儿，她心中已有分寸。

旧疾缠身，气血亏虚，再加上长年忧思过度，心火内耗，才会一入冬便支撑不住。这病不在身，而在心。

她取出银针，一边消毒，一边放缓语气，循序引导：

「有些事，放在心里太久，身体是会先撑不住的。大壮是个孝顺孩子，你若倒了，他才是真的没了主心骨。」

张母沉默片刻，看着李玉碟专注施针的侧脸，忽然轻声道：

「其实……我心里有数。」

李玉碟捏着银针的手势微停，抬眼看她。

「他爹……怕是早就不在了。」

张母语气平静，像是在说别人的事，只有眼角的皱纹微微颤抖：

「大壮那孩子实诚，以为我不知道。他每半年让人送回来的钱，连包着的布头都不一样……他爹是个粗人，哪懂这些。」

她微微一笑，笑容里带着一股令人心酸的通透。

「但我不能说破。那是孩子的一点念想，也是他在外头拼命的理由。我要是戳破了，他这口气散了，日子就更难熬了。」

「那些钱，我都替他存着。一分没动。」

张母喘了口气，眼神变得柔和：

「等将来……若真能平安退下来，也好拿去替他讨个好媳妇。」

这一句话，轻得像风，却重得让人心口发紧。

这是一场母子间心照不宣的合谋。儿子用谎言守护母亲的希望，母亲用谎言守护儿子的尊严。

李玉碟看着眼前这对虽然贫困、却彼此支撑的母子，心中那块关于「家」的空缺，彷佛被填补了一角。

「大娘。」她定了定神，语气温和却坚定，「只要一天没见到人，就还有一天的指望。大壮做得对，您想得也对。」

她没有给予廉价的承诺，反倒是温柔地接住了这份沉重的母爱。

「现在最重要的，是把身体养好。」

她将最后一根银针落下，轻声叮嘱：

「药要按时喝，我会定期过来替你施针。这病虽然拖得久，但只要气血补回来，就没什么大碍。」

张母听着，轻轻点了点头。

随即，她似是想起了什么，手伸进枕头底下摸索，掏出一个洗得泛旧的手帕。布料层层揭开，里头躺着几枚磨得发亮的铜板。

那是家里为数不多的积蓄，还残留着掌心的余温。

「玉碟姑娘，这是诊金……」张母将铜板递向李玉碟。

李玉碟没有接，只是伸手轻轻将她的手推了回去，合上那层手帕。

「大娘，快收着。」她语气坚定，开玩笑似的说道：

「大壮在队里没少照顾我们。这点忙若是还要收钱，那下次他帮我挡危险时，我是不是也得付他银子？」

在李玉碟的坚持下，那几枚铜板最终回到了枕边。

张母眼眶微红，喃喃念着：

「……好孩子，都是好孩子。」

心头最后一点挂碍放下，她在药力与安抚下终于闭上眼，呼吸渐渐平稳下来。

诊疗结束时，窗外的天色已经暗了下来。

冬日的白昼总是收得很急。李玉碟收好银针，替张母掖好被角，这才轻声退回厅堂。

屋里亮着一盏昏黄的油灯。

灯下，张大壮正蜷着那身魁梧的筋骨，低头缝补一件红色的棉袄。

那原本是大妹的旧衣，袖口已短，领口磨白，他索性拆了下摆重新收边，改给最小的妹妹留待新年穿。

粗糙长茧的手指捏着细小的银针，在灯火下穿梭，模样显得异样专注。针脚粗中带稳，线路不算细致，却拉得极为结实。

听见脚步声，他手一抖，差点扎了指头，忙不迭放下衣物站起来。

「我娘她……」他搓了搓手，声音刻意压低，「状况还好吧？」

那双眼睛里藏着的小心翼翼，让李玉碟心中微软。

「放心。」她语气平稳，给出最笃定的答案：

「旧疾虽在，但并未伤及根本。这阵子好好调养，药别断，人也别再熬，她会慢慢好起来。」

张大壮愣了一下。

随即，他整个人像是松开了绷紧多年的绳索，肩膀重重垮了下来，那是如释重负的姿态。

「好、好……那就好。」

他咧嘴笑开，露出一口毫不修饰的大白牙，眼眶有些发红，连声道谢。跟平时壮硕的他比起来，此刻的他像个脆弱的孩子。

趁着城门未关，张大壮送李玉碟回城。

却在街头，听见了一则令人震惊的消息：城北姜家家主被火烧死了。死在自己床上，成了一摊人形焦炭。