第五十三章（1/2）
冬日的天色亮得很慢。
灰白的晨光被厚重的云层压着，迟迟未能越过城墙。雾气贴地蔓延，连呼出的气息都在瞬间凝成了白霜。
陈家门前，张大壮已经站了一会儿。
他特地换了一身浆洗干净的衣裳，袖口折得平直，腰带系得端正，连平日沾满泥灰的靴底都被仔细刷过。
一大清早，他便来到陈府门前站着。没有来回踱步，也没搓手取暖，只是安静地让寒气一点点浸湿他的肩头。
许久，门扉终于传来动静。
李玉碟背着药箱走出，晨雾在她身后散开。她一抬眼，就看见那道高大的身影，眉毛上还挂着几颗细小的水珠。
她微微一怔，随即笑了笑：「怎么不直接敲门？」
「嘿……没事，。」张大壮搔了搔头，回答：「也才刚到不久。」
说完后立刻小心翼翼伸手接过药箱背在肩上，生怕碰撞到。
李玉碟被他这个小心翼翼的举动，惹得轻笑出声：「怎么了？这么紧张？」
张大壮先是欲言又止，最后才吐出了一口气：「我怕万一我娘的病真的是……」什么不治之症，他连想都不敢想。
李玉碟轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：「放心，这不有我吗。」
她这副专业轻松的语气，成功舒缓了张大壮的心。
于是他们两人并肩离开陈府，沿着尚未完全苏醒的街道往城外走去。
出了城门，视野骤然空旷。
路面结着薄霜，踩上去发出细碎的脆响。远处田地荒着，枯黄的野草被风一吹便贴伏下来，露出底下贫瘠的冻土。
「我家在石溪村。」张大壮开口，呼出的白气很快被风吹散，「过了牛背坡，再走一段就到了。」
李玉碟点头，将衣领拉高了些，安静地听着。
「家里人多。上头有我娘，
他一边走，一边像是在心里重新清点那些珍宝：
「大弟十五，大妹十四，二弟十岁，小妹七岁。都很乖，平日里帮着编草鞋、捡柴火，没让家里操过心。」
说这句时，他粗糙的脸上线条柔和了几分。
约莫走了半个多时辰，在转过一个泥土坡之后，一间老旧的屋子出现在眼前。
推开那扇有些歪斜的木栅门，喧闹声瞬间打破了冬日的死寂。
眼前的张家院落虽不大，却收拾得干净利落。
墙角堆着劈好的硬柴，屋檐下挂着几串风干的菜叶，被风吹得轻轻晃动。
门前那块土壤被踩得实沉发亮，是孩子们经年累月奔跑留下的痕迹。
张大壮才刚踏进院门，一道小小的身影便从屋里冲了出来。
「大哥——！」
七岁的小妹连鞋后跟都没提好，一头撞进张大壮怀里，双手死死抱住他的腰。
张大壮低笑一声，单手将人捞起，顺势往肩头一送。
「坐好。」
小妹得意地咯咯直笑，双手抓着大哥的头发，稳稳骑在她的专属宝座上。
还没来得及站定，另一边又沉了一沉。
十岁的二弟像只灵活的猴子，整个人悬在他另一侧粗壮的手臂上，来回晃荡：
「大哥！你怎么这么久才回来！」
「喂，重了。」张大壮嘴上嫌弃，手臂却纹丝不动，任由弟弟挂着。
院子后方传来脚步声。
十四岁的大妹怀里抱着一篮刚从霜地里拔出的青菜，指尖冻得通红。
她一抬眼，视线落在张大壮身边那位容貌清丽的女子身上，先是一愣，随即露出一个明亮的笑。
「大哥，这位姐姐是……？」
屋旁，十五岁的大弟正提着一只老母鸡走过来。鸡翅扑腾，羽毛乱飞，他却一脸镇定：
「正好，水烧开了。」
院子里一时嘈杂起来，却透着股踏实的热闹。
张大壮把肩上的小妹放下，又把手臂上的二弟「摘」下来，接过大弟手里的鸡。
「等等再说。」他朝大弟大妹点了点头，「你们先跟我进厨房。」
接着又对二弟道：「去屋里，请娘出来。」
二弟应了一声，转身往屋里跑。
院子里骤然安静，只剩李玉碟和小妹大眼瞪小眼。
小妹歪着头，睁着一双黑亮的眼睛，上上下下打量她，忽然脆声问道：
「姐姐是不是大哥的新娘子？」
这一问毫不扭捏，倒让李玉碟怔了一瞬。
她失笑，蹲下身与小妹平视，语气温和：
「不是喔。」
小妹眨了眨眼，有些困惑。
「姐姐是大夫。」李玉碟拍了拍身侧的药箱，「而且是很厉害的大夫，专门来帮你娘把病痛赶跑的。」
「哇——！」小妹眼睛立刻亮了起来，「比新娘子还厉害？」
「嗯，比新娘子还厉害。」
小妹用力点头，像是下定了什么决心：「那我以后也要当厉害的人，不只当新娘子！」
李玉碟伸手揉了揉她枯黄的头发，掌心温暖。
「一定会的。」
她从药箱底层取出一个青瓷小瓶，倒出几颗圆润的蜜球，递到小妹手心。
「这是仙楂蜜球，酸酸甜甜的，吃了肚子会舒服。」她笑道，「拿去当糖吃，别贪多。」
小妹双手捧着，深吸了一口气，那股酸甜的香气让她笑眯了眼。
不多时，浓郁的饭香从厨房飘了出来。
铁锅里的汤水咕嘟作响，鸡肉的鲜甜与油脂的香气混合在一起，随着白色的热气蒸腾而上，驱散了屋角的霉味与寒意。
张母在二弟的搀扶下掀帘走出。她身形枯瘦，脸色是长年不见日光的惨白。
一见到李玉碟，她显得有些局促，双手下意识地在粗布衣角上搓了搓：
「大壮这孩子不懂事……这么冷的天，还劳烦姑娘特地跑这一趟，实在是过意不去。」
「不麻烦的，我和大壮也是朋友，大娘不用这么客气。
」李玉碟主动上前，帮着将人扶到座上，「咱们先吃饭，把身子暖过来了，等等才好把脉。」
这顿饭，热闹得简直像在过年。
七岁的小妹忍不住开口说道：「要是爹也在就好了。」
此话一出，在座的孩子们脸上纷纷出现了一丝落寞。
李玉碟不明所以，停下筷子看向张大壮。
张大壮偷偷朝她使了眼色后，随即对弟弟妹妹温声说道：「别这样，爹很快就回来了。」
小妹瘪嘴不依：「你上次也这么说。」
二弟也随之加入：「大哥，爹到底什么时候回来呀……」
虽然大弟、大妹没有多做表示，不过也看得出他们眼底对于父亲的思念。
这时，张母放下汤碗，对孩子们说：
「我知道你们很想念爹，娘也是。但你们的爹是为了让我们才去那么远的地方工作，所以要乖乖等他回来，好吗？」
二弟、小妹红着眼眶，立刻乖巧点头。
随后，张母又道：「好了，大妞、二虎来把桌子收拾干净。小清和小婉扶娘进房休息。」
四名孩子乖巧道是。
张母最后向张大状和李玉碟说：
「李大夫，抱歉。我身子有些不适，先进去休息了。你让大壮带你去外面散步消食。大壮，别怠慢了李大夫。」
「娘，放心，我会的。」张大壮回答完，转头对李玉碟说：「碟子，我们去外面走走。」
等到张大壮带李玉碟来到外面院子，这才不好意思说：「抱歉，刚刚让你见笑了。」
李玉碟摇头：「小孩子嘛，思念父亲很正常。」
张大壮却低下头，抿了抿嘴，轻轻叹了一口气：
「其实，有件事情我一直瞒着他们……」
李玉碟侧头看了他一眼，心里不禁有些诧异。
没想到平日里看着忠厚老实的张大壮竟也有这种不得外扬的秘密？
她按下心底的好奇，没有追问，只是看着张大壮。
张大壮喉结滚动了一下，视线盯着脚下的冻土，声音低得几乎要被风盖过：
「其实早在三年前，我爹他……失踪了。」
李玉碟眉头微微一跳。
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