第29章 争牛案后续（1/2）
六月初三，晌午。
李老四提着个陶罐，在赵牧宅院门口踌躇了半天才敢敲门。开门的青鸟看见他，愣了愣：“李叔？您怎么来了？”
“我……我找赵狱掾。”李老四把陶罐往前递了递，“自家酿的米酒，不值钱，就……就一点心意。”
青鸟侧身让他进来。院里，赵牧正和萧何核对田亩账册——他那七百亩授田的租约刚定下来，年租二百一十石，分三季交。
“赵狱掾！”李老四远远就躬下身。
赵牧抬起头，笑了：“老四叔，快坐。青鸟，倒茶。”
李老四不敢坐实，半边屁股挨着石凳，把陶罐放在桌上：“上回争牛案，多亏您主持公道。这酒……您尝尝。”
赵牧打开罐塞，一股甜香飘出来。他前世喝过米酒，但这么醇厚的少见，看来是陈酿。
“好酒。”他赞了一句，“老四叔近来可好？牛怎么样了？”
提到牛，李老四脸上笑容淡了：“牛……牛是回来了，可村里不太平。”
“怎么？”
“这俩月，村里丢了四头牛了。”李老四叹气，“前天夜里，村东头王老汉家那头三岁犍牛，拴在棚里，天亮就不见了。地上连个脚印都没留，邪门得很。”
赵牧放下账册：“报官了吗？”
“报了，乡啬夫来看过，说可能是流民偷的，让各家看好牲畜。”李老四苦笑，“可咋看啊？牛要放出去吃草，总不能天天拴家里。”
萧何拨了拨算盘：“安阳周边今年丢牛案，这是第七起了。”
“这么多？”赵牧皱眉。
“我整理了卷宗。”萧何从桌上翻出一卷竹简，“三月至今，东乡四头，西乡两头，北乡一头。都是青壮公牛，失踪时间都在月初或月末的夜里。”
月初月末，月光最暗。
赵牧心里有了数。这不是流民顺手牵羊，是有组织的盗牛团伙。
“黑炭，”他朝屋里喊，“准备一下，下午去东乡。”
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未时过半（下午两点），日头正毒。
赵牧带着赵黑炭和两个衙役，骑马到了东乡。田间麦子已收，地里光秃秃的，农人正赶着牛犁地，准备种秋粟。
李老四家就在村口。牛棚里，那头失而复得的黄牛正在嚼草，看见赵牧，哞了一声。
“就是这头？”赵牧问。
“是。”李老四摸着牛背，“自打回来，更认人了，晚上有点动静就叫唤。”
赵牧仔细看牛棚。木栏很结实，门栓完好，地上确实没什么脚印——前几天下过雨，泥土松软，真要有人来，不可能不留痕迹。
“牛是怎么丢的？”
“那晚我睡得沉，啥也没听见。”李老四说，“早起喂牛，棚子空了，栓牛的绳子是被割断的。”
赵牧蹲下看栓柱。绳子断口整齐，是一刀割断的，手法利落。
“不是生手。”赵黑炭也蹲下来，“用的应该是短刀，锋利，下手快。”
赵牧起身，在牛棚周围转了一圈。栅栏外有一片杂草被踩倒了，但脚印很浅，像是有人刻意放轻了脚步。
“往哪边去了？”
赵黑炭像猎犬一样趴在地上，鼻尖几乎贴到土面。片刻，他指向东北方向：“这边，往河边去了。”
漳河在东乡北面三里，河边有渡口，常有货船往来。
赵牧心头一动：“走，去看看。”
四人沿着痕迹往河边走。路上，赵黑炭又发现几处线索：草叶上有新鲜擦痕，像是牛身蹭过的；泥地里有个浅浅的蹄印，但被人用树枝抹过。
“他们很小心。”赵黑炭说，“要不是我打猎出身，根本看不出来。”
到了河边，痕迹断了——牛被赶上了船。
渡口有个老船夫正在补渔网。赵牧过去问：“老丈，最近夜里可有船运牛？”
老船夫抬头看他一眼，又低下头：“官爷，老汉晚上睡得早，不知道。”
赵牧摸出五个钱放在他身边：“仔细想想。”
老船夫看看钱，又看看赵牧的官服，压低声音：“三天前，子时前后，有条船在这儿装了三头牛，往下游去了。”
“什么样的船？”
“平底货船，没挂旗，船头站着三四个人，都带着刀。”
“往哪去了？”
“邯郸。”老船夫说，“那条水路，只通邯郸。”
邯郸肉市。
赵牧明白了。盗牛贼把牛运到邯郸，混进肉市卖掉——那里每天交易上百头牛，混进去几头，根本查不出来。
“谢了。”赵牧又放了五个钱，转身离开。
回城的路上，赵黑炭问：“赵县丞，咱们去邯郸查？”
“得去。”赵牧说，“但光咱们去不行，得找邯郸市吏配合。”
“他们会帮吗？”
“试试看。”
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两天后，邯郸肉市。
赵牧带着赵黑炭，还有邯郸市吏派来的两个帮手，扮成买牛的客商，在市场里转悠。
肉市占地百亩，臭气熏天。牛栏一排排，黄牛、水牛、牦牛，足有五六百头。贩子们吆喝着，买家挑挑拣拣，人声鼎沸。
“赵狱掾，你看那边。”赵黑炭指向一处牛栏。
那是角落里的一个摊位，只拴着五头牛，但都是好牛——膘肥体壮，毛色油亮。摊主是个疤脸汉子，正蹲在地上磨刀。
赵牧走过去，假装看牛：“老板，这牛怎么卖？”
疤脸汉子头也不抬：“自己看，看上哪头说价。”
赵牧摸着一头黄牛的背。牛很温顺，但右耳有个豁口——他记得卷宗里，北乡丢的那头牛，耳朵就有伤。
“这头不错，多少钱？”
“八金。”
“贵了，六金。”
“七金，不二价。”
赵牧装作犹豫，绕到牛身后。牛屁股上有块烙痕，但被新烫的印子盖住了，隐约还能看出原来的标记——是个“王”字。
王老汉家的牛！
赵牧心头一紧，但面色不变：“行，七金。我再看看别的。”
他又看了另外几头，其中一头左前蹄有块白斑——东乡另一家丢的牛，就是这个特征。
五头牛，三头都对得上号。
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