第656章 海外作物运回来了（2/2）

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苏牧指向岸边的木箱：“先请木匠重新加固。这一路要走的地方不少，光靠箱角这几片铁皮，禁不住车马颠簸。活株也得另外安置，不能同这些挤着运。”

段纶看了看还在渗水的箱底：“那我先将启程的日子报回去，免得陛下等消息。”

他拱手告辞，牵过马走了。

苏牧留在码头，又蹲到箱前检查。湿泥底下还压着几个麻布袋，袋口扎了好几道，摸上去，里头装着一粒粒硬东西。

他解开其中一袋，往掌心倒了几颗。种子扁平，颜色发黑，表面也有细密的纹路，指甲掐上去，外皮很硬。

林老汉凑过来：“苏先生，这些种子能派上用场吗？挖苗的时候顺手收的，农官让分开装，没敢扔。”

苏牧捏起一颗，对着亮处翻看：“眼下说不准。光瞧种子，分不清究竟是什么，得等种出苗来，再看它结什么果。”

他将种子倒回袋里，重新扎好袋口，只留下一颗收着。

“这趟跟船的水手，让他们歇几天，别刚下船又派去干活。船上的事也不急这两日。”

林老汉点头，扶起靠在一旁的竹竿：“下一趟定在什么时候？”

“等陛下的旨意。这批东西若能种出用处，下趟就不能只派这一艘船了，人手、货舱都得添。”

苏牧往码头外走，林老汉跟了几步，忽然停住。

“苏先生，还有件事，方才人多，我没顾上说。回来的路上，我们遇到了一支船队。”

苏牧转过身：“哪家的？”

“说不准，没挂旗号。我们沿岸走的时候，他们也不靠岸，就远远吊在船后头。”

“跟了多久？”

“整整三天。头一天瞧见，我还当是附近打鱼的，没往别处计较。可到了第二天，那些船仍在后头，距离还近了不少。”

苏牧没有打断，等他往下说。

林老汉握住竹竿，手背上绷起筋：“第三天早上，我让水手把船速提起来，他们也加速。我又叫人慢下来，他们照样跟着慢，始终不肯越到前头去。这就不对了。”

“后来怎么甩开的？”

“进了泉州港的海域，他们才没再跟。再往后瞧，已经找不见船帆了。”

“船上有多少人？拿没拿兵器？”

林老汉摇头：“隔得远，人和兵器都瞧不清，只能辨出帆。那几天也没敢让船靠过去，货和人都在船上，万一出了事，躲都没地方躲。”

“船型还记得吗？”

“比咱们的福船小一圈，船身窄，帆是三角的。风一顺，走得很快。”

苏牧领他进了码头外的驿站，借来纸笔，在桌边坐下，照着他所说的形制画了一艘船。狭长的船身上立着三角帆，船尾留出舵杆的位置。

他将纸转过去：“你瞧仔细些，是不是这种？”

林老汉弯腰端详，指着帆和船尾各点了一下：“对，就是这个模样。那天最近的一艘，船尾这一截我瞧得清楚。”

苏牧把笔搁下，纸却没急着收。

“这不是中原常用的船型。”

“哪儿来的？”

“南洋那边常见，跑海路的商船多用这种帆。不过，船是哪儿造的，跟船上坐的是什么人，还不能当成一回事。”

林老汉直起腰：“商船跟着咱们做什么？真要做买卖，靠过来喊一声就是了。”

“恐怕是在探航线。咱们头一趟去，人家摸不准底细，便跟着看咱们往哪儿走，在哪儿停船取水。”