第一百二十章冬执行实（2/2）

朱由检在京城接到奏报，朱批二字：“准行。”

十一月初十，泉州船坞。

郑芝龙站在即将完工的铁壳船旁，眉头紧锁。这艘被命名为“镇远号”的战舰，龙骨已就，肋材已立，铁板已铆接大半。但从澳门请来的葡萄牙造船师罗德里格斯却连连摇头。

“郑将军，问题在这里。”罗德里格斯指着船体中部，“铁板铆接处已有锈迹。海水腐蚀，若不处理，三年必穿。”

“如何防锈？”

“泰西之法，是涂铅粉、沥青。但效果有限。”罗德里格斯道，“更关键的是，这船太重了。按设计载炮六十门，加上弹药、人员、补给，吃水将达三丈。泉州港外有沙洲，出港都难。”

郑芝龙心沉了下去。这艘船耗银已过三十万两，若成废铁……

“有办法减重吗？”

“有，但需大改。”罗德里格斯摊开图纸，“第一，减炮至四十门；第二，用更薄的铁板，但需加肋材；第三，改尖底为平底，虽航速慢，但吃水浅。”

“改！”郑芝龙咬牙，“要快。荷兰人的新舰队，明年春天必到。届时若没有铁壳船，海疆危矣。”

“最快……也要明年三月。”

“那就日夜赶工。”郑芝龙对船坞管事道，“增派人手，三班轮作。告诉工匠：船成之日，每人赏银二十两，酒肉管够，还放假三天！”

“遵命！”

离开船坞，杨耿迎上来：“将军，琉球使者到了。”

“琉球？”郑芝龙一愣。这个东海国向来恭顺，此时来使……

琉球使者是个瘦老者，汉语流利：“郑将军，臣奉王命而来。近日倭寇屡犯琉球，掠我船只，杀我百姓。我国水师薄弱，恳请天朝庇护。”

“倭寇？”郑芝龙眯起眼，“哪来的倭寇？”

“似是日本九州浪人，但……船坚炮利，不像寻常海寇。”

郑芝龙心中一动。日本锁国后，浪人确实增多，但“船坚炮利”……

“使者稍候，本将军需查实。”

他立即召见锦衣卫安插在日本的暗桩。得到的消息令人不安：日本德川幕府虽然锁国，但一些外样大名暗中支持浪人出海，一则缓解国内压力，二则试探大明反应。更麻烦的是，荷兰人似乎在其中牵线——若倭寇扰乱东海，大明水师便无法全力南下。

“好一招围魏救赵。”郑芝龙冷笑，“杨耿，你率十艘快船，巡视琉球海域。遇倭寇即击，不必留情。另外，派人去长崎，面见幕府将军：大明愿与日本共保海疆，但若纵容浪人为寇，勿谓言之不预。”

十一月十五，京城西山。

薄珏站在试验场上，看着眼前这台奇特的机器。这是改进型的蒸汽机，体积只有老式的一半，但功率更大。更关键的是，他按皇上给的草图，加装了“变速箱”——通过齿轮调节，可输出不同转速。

“薄主事，试车吗？”工匠问。

“试。”

锅炉点火，蒸汽升压。随着阀门打开，活塞开始运动，飞轮旋转。薄珏调节变速箱手柄，飞轮转速时快时慢。

“成了！”工匠们欢呼。

薄珏却盯着压力表。指针在红色区域边缘颤动，这是危险信号。

“停！”他急令。

机器停下后，他仔细检查，发现气缸接缝处有细微蒸汽泄漏。

“还是密封问题。”薄珏叹息，“铸铁加工精度不够，高温高压下必漏。需用精钢，但精钢难造……”

正发愁时，徐光启匆匆赶来：“薄珏，皇上有新旨意。”

旨意很简单：命薄珏研制“蒸汽机车”，用于牵引车厢在铁轨上行驶。皇上还附了详细草图——有转向架、有制动闸、有连杆传动。

“这……”薄珏看着草图，目瞪口呆，“皇上怎知这些？”

“皇上非常人。”徐光启低声道，“按旨意做便是。所需银两、工匠，全力支持。”

薄珏深吸一口气：“那需要更好的钢，更精的加工。”

“广东新到的‘广铁’，已调拨五千斤。另外，皇上命从泰西聘请冶铁匠师，正在路上。”

薄珏重重点头。他知道，这将又是一次飞跃。

十一月二十，乾清宫。

朱由检同时审阅三份奏报：周遇吉塔山守堡成功，但暴露出雪战问题；李信江南推行工商合营，初见成效；郑芝龙铁壳船遇阻，又添倭寇之患。

三条线，都有进展，都有新问题。

他提笔分别批复：

给熊廷弼：“雪道需修，防滑需改。另，命军器局研制‘雪地炮架’，使火炮在雪地亦可快速机动。”

给李信：“合营可推，但需防官商勾结，损公肥私。设‘工商监理所’，专司监督。凡有违规，严惩不贷。”

给郑芝龙：“铁壳船要改，但不能停。倭寇之事，可联合琉球水师，共剿之。若日本幕府纵容，可断其贸易，迫其就范。”

批完，他走到巨幅地图前，久久凝视。

王承恩轻声道：“皇上，夜深了。”

“王承恩，你这个冬天，能安稳过去吗？”

“有皇上在，必能。”

朱由检摇头：“朕非神明，只能尽人事。辽东将士在冰天雪地中守土，江南官吏在重重阻力中改革，海疆水师在惊涛骇浪中巡防……他们，才是大明的脊梁。”

他顿了顿：“传旨：今冬所有边关将士，加发冬衣一套、炭银一两；所有推行新政的官吏，记功一次；所有船厂工匠，赏肉十斤、酒五斤。”

“奴才遵旨。”

窗外，又飘起雪花。

这个冬天，很冷，很长。

但无数人正在这寒冬中，用汗水、智慧、甚至鲜血，守护着这个国家的未来。

而希望，就在这冰天雪地中，顽强地生长。