第106章 宴请（2/2）

他说话时手指轻轻叩著桌面，指节一下一下，篤、篤、篤，声音不大，却让人心头微紧，仿佛那指头叩在人心上，每一下都敲在最脆弱的地方。

“还有，既然他实力不足，那就让毛涯给我去找事。只要不是当面顶撞，其他都可以隨便施展。”

他顿了顿，嘴角微微下撇，唇角拉出两道深沟，法令纹骤然加深，眼底闪过一丝冷意，那冷意一闪即逝，却被烛火捕捉到，在瞳仁深处亮了一下，如寒星乍现，“告诉他，我们周家一直支持他。一个二十岁的年轻人，也想坐稳牢头之位”

侍立在侧的管家躬身低头，脊背弯成一道弓，双手垂在身侧，指尖轻轻攥著裤缝，指节微微发白。闻言他抬起眼皮飞快地瞥了一眼，目光在周家大人脸上停留一瞬，从那冷峻的面容上掠过，又迅速垂下，眼睫低覆：“是，大人！”

话音落下，他后退两步，每一步都踩得小心，脚跟先著地，再缓缓落下脚尖，落地无声，仿佛生怕惊扰了什么。

转身推门而出，门扇开合间，廊下的风捲入，带著深秋的寒意，烛火剧烈摇晃了几下，火苗东倒西歪，拉长又缩短，险些熄灭，在墙上投下的影子也隨之扭曲颤动，如鬼魅狂舞，张牙舞爪。

良久，火苗才渐渐稳住，颤颤巍巍地重新立起，先是一小点蓝光，渐渐扩大成橙黄的火团，墙上的人影也恢復平静，却似乎比方才暗了几分，像蒙了一层灰。

“恭喜苏大人高升！”

“苏大人，恭喜高升！”

“苏大人，往后可要多关照啊……”

南镇抚司这几日很是热闹。隨著苏白的调令正式下达，至多三天，他便要去北镇抚司报到上任。

消息传开，一拨又一拨的差役相继登门，或是道贺，或是攀谈，或是递上名帖。

院子里的青砖被踩得光亮了几分，原本积在砖缝间的青苔被鞋底磨去，露出深色的砖面，阳光下微微反光，亮处如镜，暗处如墨。

檐下的灯笼也换上了新的，红绸糊面，竹骨撑圆，红彤彤的光映在每个人脸上，都带著笑，那笑意却深浅不一，有的到了眼底，眼角的细纹都舒展开来；有的只停在嘴角，唇线上扬，眼中却平静无波。

特別是孙候、老王、郑世杰三人，这几日几乎寸步不离地跟著苏白。

苏白走到哪儿，三人就跟到哪儿，如影子一般，只是脚步轻重不同，远近有別。

这三人可谓是苏白的老班底了，从他还是差头时就跟著他跑前跑后，一起巡街，一起蹲守，一起吃过苦头，在寒冬的街角啃过冷馒头。

苏白如今升任牢头，自然要带著他们三个过去。

不然，有时候就算他是牢头，手下没有得力的人，也不一定好办事。新地方，新人手，总要几个知根知底的才放心，才敢把后背交出去。

三人面对苏白的邀请，自然不会拒绝——孙候搓著手，两掌相摩，发出沙沙的声响，掌心粗糙，老茧相擦，笑得眼角的褶子都挤在一起，眯成两条缝，只剩一线眼白露在外面；

老王连连点头，脖子一伸一缩，喉结上下滚动，激动得有些说不出话，只是不停地作揖，一揖到地，起身，再一揖，额角险些磕到膝盖；

郑世杰则用力拍了拍胸脯，手掌落在胸口，嘭嘭作响，震得衣衫微颤，下巴微扬，喉间滚出一声闷闷的“嗯”，意思是自己这条命往后就是苏大人的了。

凭藉苏白如今牢头之位，对孙候三人的安排也就一句话的事情。

当然，不能是什么领导职位，但寻常的差事还是不在话下。

苏白也许诺，三人跟著他走，他肯定会將三人全部弄成正式编制——不再是临时帮閒的身份，不再是干著差役的活却拿不到足额餉银的日子，不再是被正眼瞧不上的边缘人。

孙候的话，要是有机会，更是会弄成和差头一样的职位，腰间也能掛上那枚铜牌。

对此，三人自然十分高兴。

孙候当晚回去就多喝了两盅，一个人坐在桌前，对著空碗傻笑了半晌，碗底映出模糊的面容，他举碗遥遥一敬；

老王翻出压在箱底多年的新衣裳，抖开，土黄的布料已有些褪色，他借著烛光仔细端详，抚平每一道褶皱，叠好，小心翼翼放在枕边，用手掌按了又按；

郑世杰则摸著腰间的刀，刀鞘已被手掌摩得油亮，泛著暗红的光，他嘿嘿笑了半宿，翻来覆去睡不著，床板吱呀响到后半夜。

这一晚，邢淮安带著南镇抚司的差头们，还有大大小小的帮派代表，在醉仙楼为苏白摆了数桌送別宴。

楼內灯火通明，红烛高烧，照得满堂亮如白昼。

烛台是黄铜的，擦得鋥亮，映著烛光熠熠生辉，铜面上能模糊照出人影。

几张八仙桌拼在一起，桌腿粗壮，桌面厚实，上面摆满了鸡鸭鱼肉，热气腾腾，香味四溢，红烧肉泛著酱色的油光，油汪汪颤巍巍；清蒸鱼眼珠凸出，鱼鳃鲜红，身上覆著薑丝葱段；白切鸡皮黄肉白，骨头缝里还渗著淡淡的血丝。

是上好的竹叶青，倒入白瓷杯中，酒液微微泛绿，醇香扑鼻，杯口凝著一圈细密的酒珠。跑堂的伙计端著托盘穿梭其间，吆喝声此起彼伏：“来，让一让，热菜上嘍——”“酒来了，劳驾借过——”托盘在他们手上稳稳噹噹，碗筷杯盏纹丝不动。

席间，那些差头们、帮派代表自不必说，纷纷起身敬酒，说尽了好话。

有人双手捧杯，躬身弯腰，腰弯得几乎与桌面平行；有人仰头饮尽，亮出杯底，杯口朝下，滴酒未剩；

有人拉著苏白的手，絮絮叨叨说个没完，手掌温热，握得很紧，仿佛有千言万语。

就连邢怀安都满面笑容，平日里那张不苟言笑的脸此刻也鬆快了许多，眉梢眼角都带著笑意，细纹从眼角放射开来，频频向苏白举杯。

酒盏相碰时，他微微欠身，另一只手托著杯底，姿態放得很低，拇指恰好压在杯沿下方，指尖微微用力。

“苏大人，以后还是要多多仰仗你了！”邢怀安说完，仰头一饮而尽，喉结上下滚动，酒液顺著嘴角淌下几滴，沿著下頜滴落，在衣领上洇出几点深色，他也顾不上擦，只是笑望著苏白，眼中亮晶晶的，不知是酒意还是別的什么。

苏白亦是一饮而尽，喉间微微一滚，放下酒杯时面色不改，眼神清明，仿佛饮下的不是烈酒，只是清水：“邢大人哪里的话，是互相帮助。”

“对，互相帮助，哈哈哈……”邢怀安大笑起来，笑声在厅中迴荡，撞在四壁，折返来回，震得烛火微微颤动，火苗轻轻跳跃。他伸手拍了拍苏白的肩膀，用力很重，手掌落下时啪的一声，带著几分亲近，也有几分试探，拍完后手掌没有立刻收回，在苏白肩上停留片刻，五指微微收拢，才缓缓放下。

一番杯盏交错，气氛融洽热切。

觥筹交错间，笑谈声、碰杯声、劝酒声混成一片。

有人喝得面色通红，从脸颊红到脖颈，连眼白都泛著血丝，眼珠一转，满目赤红；有人舌头开始打结，说话含含糊糊，字句粘连在一起，却还要举杯，手抖得酒液洒出大半；有人扶著桌子摇摇晃晃，起身时带得桌腿在地面摩擦，吱呀作响，尖锐刺耳，却还要敬酒，酒杯举到半空，人已站立不稳。

送別宴上，苏白又收到了不少的礼物。有人递上红绸包裹的银锭，绸布解开一角，露出银白的边，上面鏨著花纹；有人送来成匹的绸缎，一匹匹叠好，用麻绳綑扎，缎面光滑如水，手指抚过，微微一凉；还有人悄悄塞过一张银票——名帖压在上面，意思不言而喻，银票折成四四方方的一块，边角整齐，纸张挺括。

礼物堆在一旁，渐渐摞成小山，在烛光下泛著各色的光，银光冷冽，绸光柔和，纸光微黄，交织在一起，闪闪烁烁。

送別宴归来，已是深夜。

苏白推开院门，门轴转动，发出低沉的吱呀声，在寂静中格外清晰，余音裊裊，渐渐消散。月光如水，洒满庭院，青砖地面泛起一层银白，像是铺了一层薄霜，脚踩上去，却无声无息。

远处隱隱传来更夫的梆子声，篤、篤——咣，三更天了，那声音忽远忽近，在夜风中飘荡，时而清晰如耳边，时而模糊如隔巷。

他没有进屋，径直走到院中。月色下，他身姿挺拔，如同青松屹立，影子在地上拉得细长，从脚下一直延伸到墙根，隨著他微微的动作轻轻晃动，头影、肩影、身影，层次分明。

闭目，吐纳，起势。

深吸一口气，气息入腹，小腹微微鼓起，如球渐满；缓缓呼出，腹部落下，一寸一寸瘪下去，胸口隨之起伏。如此反覆三遍，他缓缓抬起双臂，掌心向下，按至小腹前，再缓缓上提，掌心翻转向天，手背青筋隱现。

周身气血渐渐升腾，如沸水翻涌，发出细微的嗡鸣声，那声音低沉而持续，仿佛从身体深处传来，从骨缝里渗出。

內气在经脉中来来回回流窜晃动，从丹田而起，走任督，暖流沿著脊背向上爬升，一节一节，过尾閭，透命门，穿夹脊，越玉枕，如蚁爬，如虫行；

上百会时，头顶微微一跳，有热流灌入之感；再从前额缓缓下降，过眉间，穿鼻樑，经咽喉，热流所过之处，皮肤微微发痒；入膻中，热意扩散至胸口；復归丹田，小腹一暖，如抱暖炉。

一遍又一遍，周而復始，每循环一次，那暖流便粗壮一分，热意便浓烈一分。

月光照在他脸上，额角渐渐沁出细汗，汗珠一颗颗冒出，先是细密的一层，渐渐匯成大颗，顺著脸颊滑落，在下頜处凝聚，越聚越大，晶莹剔透，映著月光微微发亮，终是承受不住重量，滴落在地，啪的一声轻响，洇湿了脚下的泥土，留下一个个深色的小点，由深变浅，渐渐扩散。

院中寂静，只余他呼吸吐纳之声——吸气如丝，绵长而细，仿佛从天际引来一缕清风，丝丝入鼻；呼气如缕，悠远而缓，仿佛將体內的浊气送入夜色深处，与夜雾交融。

那声音均匀而绵长，如远山的钟声余韵，与远处的梆子声、更夫的脚步声、偶尔的犬吠声，一同融进这深沉的夜色里，成为夜晚的一部分，悄无声息，又无处不在。