第214章 孤灯难掩抄誊弊 一讯方明指使踪（1/2）

申时的钟声穿透暮色，沉沉回荡在贡院上空，宣告着会试第一场经义考试正式落幕。紧绷了整日的贡院终于泛起一阵轻微骚动，考生们陆续搁笔，将答卷平铺在桌案之上，等候监考吏员逐一收取。待到所有试卷收拢完毕，考生们在禁军的押送之下依次离场，原本人声压抑的号舍片区，很快便重归死寂。

按照朝廷科考规制，试卷收缴之后，不得直接送入考官手中阅卷，必须先在至公堂进行糊名、弥封、统一编号。吏员们手持特制的糊名纸与浆糊，细心遮盖住每份试卷上考生的姓名、籍贯、家世，再用印信封口，重新编上独立代号，彻底切断试卷与考生之间的直观关联，从流程上杜绝徇私阅卷。整套工序严谨繁复，容不得半分疏漏，待全部处置妥当，数十份试卷被装入密封木箱，由两名禁军护送，连夜送往贡院后侧的誊录房。

科举誊录，本就是为了防范考官凭借字迹、暗记偏袒门生故吏，所有试卷必须由誊录官统一用馆阁体抄写，抄录完成的副本才会送交考官评阅，原卷则封存备查。因而第一场考试刚结束，誊录房的差事便要连夜赶工，不容有半分耽搁。

天色彻底暗下，誊录房内早早点起了数十盏羊角油灯，灯火通明，亮如白昼。灯油燃烧的淡淡气息，混合着墨汁与宣纸的清香，弥漫在整间屋子之中。一百二十名誊录官按照白日的安排端坐案前，人人神色凝重，不敢有半分懈怠。白日里刘知远定下的严苛规矩犹在耳畔，三代连坐、终身黜落的惩戒如同悬顶之剑，压得众人不敢有丝毫分心。屋内只有笔尖划过宣纸的沙沙声响，连绵不绝，细密如雨，恰似春日蚕食桑叶，静谧之中透着紧张。

李书生恰好坐在第三排左二桌，正是白日密信中所指定的位置。他端坐案前，手中紧握着狼毫笔，可笔尖迟迟未曾落下，掌心早已被冷汗浸透，黏腻难耐，连笔杆都有些握不稳。白日里在贡院茅房，王世安接到密信的同时，他也收到了来自幕后之人的暗号——一份待誊录的试卷封皮角落，有一个针尖大小、不仔细查看便难以察觉的墨点。

此刻，那份带着隐秘标记的试卷，就静静平铺在他的桌案之上。

试卷题目为经义“论君子慎独”，李书生强压着心慌，匆匆浏览原文，只看了几行便在心中暗自皱眉。这篇文章文笔拙劣，辞藻空洞堆砌，逻辑混乱不堪，多处语句不通，通篇并无半点真知灼见，放在所有试卷之中，也只能勉强算作中下水平。按照幕后之人的吩咐，他需要在誊录之时暗中“润色”，将这篇平庸甚至粗劣的文章拔高一个档次，让其在一众答卷中脱颖而出。

可这份差事远比他想象的更为棘手。文章通篇疏漏，并非只改几字便可补救，若是小修小补，难有起色；若是大幅改动，近乎重写，很容易被人当场察觉。一边是五十两白银的巨大诱惑，足以让他摆脱贫寒，购置田产，安稳度日；一边是贡院森严的规矩、连坐三代的酷刑，一旦败露便是身败名裂、万劫不复。贪婪与恐惧在他心中反复撕扯，让他坐立难安，迟迟无法落笔。

“李兄，你这张卷子，抄了快半个时辰了，怎么还未动笔？”

身旁忽然传来低声问询，打断了李书生的思绪。他猛地一激灵，转头看向身旁的张书生。张书生依旧是那副沉稳敦厚的模样，正低头整理着自己抄录的文稿，语气平淡，并无半分试探之意，只是单纯的疑惑。

李书生心头一紧，慌忙收敛神色，强作镇定地开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“啊？哦……这、这位考生字迹太过潦草，笔画模糊，难以辨认，我反复辨识，耽误了些时辰。”

“是吗？”张书生闻言，下意识地探过头，目光扫过李书生桌上的原卷，眉头微蹙，“我看着字迹虽算不上工整，却也清晰可辨，并无太过难认之处。不若我俩轮换一番？我手头恰好有几份字迹潦草难辨的卷子，换给李兄，也能省些气力。”

“不用不用！万万不可！”李书生闻言大惊，下意识地伸手护住桌案上的试卷，将原卷与自己誊抄的宣纸尽数按在手下，神色慌乱，“不必劳烦张兄，我已然辨识清楚，马上便可誊抄完毕，不敢耽误张兄的差事。”

他反应过于激烈，反倒显得欲盖弥彰。张书生见状，眼中闪过一丝疑惑，却并未多言，只是淡淡点了点头，重新低下头，继续伏案抄写，只是眉宇间，多了几分不易察觉的凝重。

李书生看着身旁埋头书写的张书生，心跳愈发急促。他知道，自己不能再迟疑拖延，若是迟迟不动笔，必然会引来更多怀疑。他咬了咬牙，横下心来，握着狼毫笔的手微微颤抖，终究是落了笔。他不敢大刀阔斧地改写，只能在原文语句明显不通顺之处，悄悄调整语序、替换字词，又小心翼翼地在段落之间，添上几句《论语》《大学》中的经典名句，让文章显得更有章法、更具学识。

他一边誊抄，一边警惕地扫视四周，双耳紧绷，留意着周遭的一举一动，活像一只惊弓之鸟。每落下一笔，心中的惶恐便加重一分，既担心被身旁的张书生察觉，又害怕幕后之人不满意，到手的银钱化为泡影。

就在他暗自修改，抄至一半之时，誊录房外忽然传来一阵沉稳的脚步声。脚步声不疾不徐，在寂静的夜晚格外清晰，由远及近，瞬间打破了屋内只有笔尖滑动的静谧。所有誊录官皆是心头一紧，下意识地停下笔，抬头望向门口。

房门被轻轻推开，刘知远缓步走入，身后跟着两名面色严肃的贴身吏员。今夜的刘知远并未穿着官袍，只身着一身深色常服，可周身的威严气势丝毫不减，目光锐利如刀，缓缓扫过屋内众人，所过之处，所有人都下意识地低下头，不敢与其对视。他本就对此次会试心存疑虑，加之密探赵七传回茅房密谋的消息，心中愈发警醒，故而深夜亲赴誊录房巡查，就是要揪出暗藏其中的舞弊之人。

“都暂且停笔。”刘知远的声音不高，却带着不容置疑的威严，在空旷寂静的誊录房内清晰回荡，“将你们手头正在誊抄的试卷，连同原卷一并举起，老夫要逐一查验。”

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