第440章 后金再犯（2/2）

钱谦益心中大喜，连忙躬身叩首：“陛下圣明！”而崇祯在群臣退去后，独自坐在御书房，对王承恩咬牙切齿地说道：“东林党比后金更可恨！他们把持朝政，欺上瞒下，若不除之，大明必亡！”王承恩跪在地上，低声道：“陛下息怒，保重龙体要紧。”

陕西境内，李自成得知锦州危急、明军无饷的消息后，心中大喜。他立刻召集高迎祥、张献忠，商议道：“如今朝廷主力被后金牵制在辽东，陕西明军无饷无援，正是我们攻克西安的绝佳时机！我率军猛攻西安外围，高大哥率军攻破咸阳，切断西安的外援，西安城必破无疑！”

高迎祥当即表示赞同，率军直奔咸阳。咸阳守军本就因欠饷士气低落，面对高迎祥的猛攻，根本不堪一击，很快便城破失守。李自成则率领主力，对西安外围的明军据点发起猛烈进攻，明军节节败退，西安城彻底陷入孤立无援的境地，岌岌可危。陕西巡抚胡廷宴被困在西安城内，束手无策，只能再次向朝廷上书求救，可此时的朝廷，早已无暇西顾。

西宁城内，一场关乎天下格局的会盟正在进行。夏国大将扩廓帖木儿与吐蕃使者禄东赞会面，双方达成了“夏蕃同盟”。禄东赞代表吐蕃提出：“若夏军助吐蕃夺回青海湖周边失地，吐蕃愿出兵牵制大明西南兵力，与夏国夹击大明。”扩廓帖木儿当场应允：“青海湖本就该是吐蕃的地盘，我军愿助吐蕃一臂之力。待攻克青海湖后，我们便按约定，共击大明！”双方歃血为盟，夏蕃同盟正式成立，大明西南的防线，从此多了一个致命的威胁。

与此同时，北平的燕王朱高炽，也在暗中布局。他派使者秘密前往后金军营，面见皇太极，提出“燕军不袭扰后金后方，后金也不进攻北平”的秘密休战协议。皇太极正全力攻打锦州，担心腹背受敌，当即同意了朱高炽的提议。双方签订密约，北平周边暂时恢复了平静，而朱高炽则趁机招兵买马，扩充实力，坐观天下局势变化。

锦州内城，祖大寿接到朝廷仅拨付十万两军饷的旨意后，彻底陷入了绝望。十万两银子，连安抚哗变的士兵都不够，更别说击退后金大军。他站在城楼上，望着城下的后金军营，对身边的部将叹道：“朝廷靠不住啊！我们死守锦州，却连军饷都得不到，再这样下去，我们迟早都会死在这里。如今，只能自救了！”

部将们纷纷点头，眼中闪过一丝决绝。祖大寿当即决定，暗中派使者与后金接触，试探求和的可能。他知道，这一步一旦迈出，便再也无法回头，但为了保全麾下将士的性命，他别无选择。

深夜的乾清宫，依旧灯火通明。崇祯密召王承恩，面色坚定地说道：“东林党把持朝政，朕已无法施展抱负。温体仁清正廉洁，有勇有谋，是唯一能与东林党抗衡的大臣。你即刻派人前往南京，密令温体仁速返京城，朕要重用他，铲除东林党，整顿朝纲！”

王承恩心中一凛，躬身应道：“陛下放心，咱家即刻安排，必不让东林党察觉。”崇祯看着王承恩的背影，眼中闪过一丝希望。他知道，启用温体仁，是他反击东林党的最后机会，也是挽救大明的最后希望。

秋日的寒风，愈发凛冽，吹过锦州的城墙，也吹过北京的宫墙、陕西的战场、西宁的会盟之地、北平的燕王宫。后金的铁骑依旧在锦州城下猛攻，祖大寿的防线摇摇欲坠；李自成的起义军逼近西安，大明西北危在旦夕；夏蕃同盟成立，西南防线岌岌可危；燕王朱高炽坐观成败，暗中扩充实力；崇祯决意启用温体仁，东林党的统治即将迎来挑战。大明王朝，已站在了生死存亡的十字路口，每一个选择，都将决定它的最终命运。