第440章 后金再犯（1/2）

崇祯三年秋，塞北的秋风裹挟着肃杀之气，席卷辽东大地。皇太极亲率五万精锐八旗军，如黑云压城般直扑锦州。此次出征，后金不仅兵力雄厚，更携带了数十门红衣大炮，誓要攻克这座阻碍其入关的战略重镇。炮声隆隆，震得锦州城墙体微微颤抖，城头上的明军士兵脸色惨白，手中的兵器握得愈发紧固，却难掩眼底的疲惫与惶恐。

锦州守将祖大寿立于城头，望着城下密密麻麻的后金军队，心中满是沉重。自袁崇焕下狱后，关宁军的军饷便屡屡拖欠，如今已整整半年没有发过军饷，士兵们早已怨声载道。“将军，后金攻势太猛，我们的火炮弹药快耗尽了！”一名副将匆匆跑来，声音中带着哭腔。祖大寿还未回应，城下便传来一阵震天动地的呐喊，后金士兵借着炮火掩护，架起云梯，开始攀爬城墙。

“守住！都给我守住！”祖大寿拔出佩刀，亲自斩杀了两名退缩的士兵。可士兵们早已饥寒交迫，士气低落，面对后金精锐的猛攻，防线渐渐崩溃。更致命的是，几名士兵因长期欠饷，竟当场哗变，打开了锦州外城的一处城门。后金士兵蜂拥而入，外城瞬间失守，惨叫声、厮杀声此起彼伏。祖大寿无奈，只得率领残部退守内城，紧闭城门，凭借内城的坚固防御苦苦支撑。

当晚，祖大寿挑选了十名精锐士兵，让他们乔装成后金士兵，趁夜突围，向朝廷紧急请援请饷。“务必告诉陛下，锦州危在旦夕，若再不派援军、拨付军饷，锦州必失，辽东防线将彻底崩溃！”祖大寿紧紧握住突围士兵的手，眼中满是期盼。士兵们含泪点头，趁着夜色，消失在茫茫旷野中。

锦州危急的消息传到北京，乾清宫内一片死寂。朱由检拿着祖大寿的求救奏疏，脸色铁青，双手因愤怒而紧握成拳。“锦州若失，后金便可长驱直入，京畿再次岌岌可危！传旨，即刻召内阁大臣议事，务必想出对策！”崇祯的声音带着压抑的怒火，王承恩不敢耽搁，立刻派人去传召大臣。

内阁大臣很快齐聚乾清宫，钱谦益为首的东林党官员神色平静，仿佛锦州的危急与他们无关。“陛下，锦州危急，需即刻派援军、拨军饷！”崇祯率先开口，目光扫过众人，“国库虽空，但江南税赋尚可筹措，即刻调拨五十万两军饷支援锦州！”

钱谦益立刻出列，躬身道：“陛下不可！江南去年刚遭水患，百姓尚未恢复元气，税赋难以征收。若强行催缴，恐引发民变，江南税赋的根基便会动摇。臣以为，可命吴三桂率军驰援锦州，所需军饷从关宁军的常规军饷中挪用，无需额外调拨。”

“吴三桂？”崇祯冷笑一声，“钱谦益，你当朕一无所知吗？吴三桂的军队，军饷也已拖欠三个月，士兵们连饭都吃不饱，如何驰援锦州？你分明是想借后金之手，削弱关宁军！”钱谦益却故作无辜：“陛下，臣绝无此意。吴三桂乃名将之后，忠勇可嘉，只要传陛下旨意，他必能率军驰援。”

崇祯忍无可忍，从御案下取出一份密报，狠狠掷到钱谦益面前：“你看看！这是东厂的密报，江南士绅徐本高一家就藏银五十万两，江南士绅富可敌国，何来无钱缴税之说？你竟敢一再欺瞒朕！”密报上，详细记载了徐本高的家产、藏银地点，甚至包括他与东林党官员的往来贿赂记录。

钱谦益脸色微变，随即镇定下来，东林党言官立刻纷纷出列，齐声反驳：“陛下，东厂番子素来横行霸道，诬陷忠良！徐本高大人乃东林党元老之后，清正廉洁，绝不可能藏银五十万两！此乃东厂故意构陷，意在挑拨陛下与江南士绅的关系！”更有甚者，直接威胁道：“陛下若执意核查徐本高，江南士绅必心寒齿冷，江南税银将彻底断绝，大明国库将无以为继！”

朱由检看着眼前这群嚣张的东林党官员，心中的怒火几乎要喷发出来。可他深知，江南税银是大明国库的命脉，若真的断绝，别说支援锦州，就连京城的防务都难以维持。权衡再三，他再次选择了妥协。“罢了！”崇祯的声音带着无尽的疲惫，“传旨，徐本高捐银五万两支援锦州，此事就此作罢。另外，从国库中调拨十万两军饷，派使者前往辽东，安抚祖大寿与吴三桂。”

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