第199章 兵分两路（2/2）

陈临渊又转向吴掌柜，吩咐道：“商队这边，也要做好万全的准备。物资补给、防御工事、联络信号，尤其是万一遭遇大规模袭击或被围困时的应急预案，都必须详细考量。此番作为诱饵吸引注意力，商队面临的危险性同样不容小觑。”

吴掌柜神色肃然地点头：“公子放心，在下明白。天工坊带来的机关器物绝非摆设，伙计们也都不是第一次经历这种刀尖上行走的局面。我们会精准把握‘示敌以弱’与‘稳固自保’之间的界限。倒是公子与伊先生二人深入虎穴，万事务必以安全为上。古城之中，恐怕不止西域使团这一方势力，那些沉睡的古老禁忌与难以言说的诡异存在，或许比活生生的敌人更加危险。”

计划既定，众人立刻分头行动，紧张地进行各项准备。陈临渊与伊言抓紧时间调息运功，稳固自身状态。

陈临渊尤其需要尽快熟悉蜕变后的“天地磨盘”意境与那新生的本源之力，务必做到掌控由心，收放自如。

伊言则继续凝神感悟那新生的“争”之意境，尝试将其更圆融地融入自身的御物之术与水谷精气的运转之中。

……

时间在紧张而有序的筹备中悄然流逝，沙海的天际渐渐泛起了鱼肚白。

长泉栈仿佛从沉睡中缓缓苏醒。骆驼的响鼻声、伙计们泼水扫洒庭院的声响、锅灶间碗瓢碰撞的清脆声音、以及早起的行商们低沉的交谈声逐渐汇聚起来。新的一天开始了。

客栈内外的一切，看起来与往常似乎并无不同。栈主依旧在柜台后忙碌着，仿佛昨夜的一切波澜都未曾发生。

台后，那位老账房先生枯瘦的手指在算盘上飞快地拨动着，发出清脆而规律的声响，他的眼神浑浊而疲惫，仿佛早已看透了世间的繁华与衰落；伙计们穿梭于庭院与回廊之间，步履匆忙却井然有序，他们面无表情，如同被无形丝线操控的木偶，专注于各自手中的活计，对外界的一切漠不关心。

各色行商三三两两地围坐在简陋的木桌旁，一边咀嚼着干硬的口粮，一边低声交谈，交换着沿途的路况信息、货物价格的波动，以及哪里可以找到珍贵的水源——在这片沙海中，每一点情报都可能关乎生死。昨夜那场发生在角落土屋、被神秘结界掩盖的激烈打斗，仿佛从未发生过一般，没有一个人公开提及一句，一切都被刻意地掩盖在沉默之下。

然而，对于敏锐如陈临渊这样的人来说，他却能清晰地感受到那平静表面下涌动的暗流。当“万通号”的人走出他们租住的区域时，周遭投来的目光与昨日已然不同。少了些纯粹的贪婪与估量，多了几分难以言喻的审视、忌惮，乃至一丝不易察觉的疏离。

这些常年在生死边缘游走的商旅，嗅觉最为灵敏。或许他们并不知道具体发生了什么，但“万通号”驻地昨夜那短暂异常的能量波动，尽管竭力掩盖，仍难免泄露一丝；以及今早隐约飘出的、不同于寻常的熏香气味，都足以让他们意识到：这支看似肥羊的队伍，并不简单，至少不像表面看起来那么“好惹”。

在这沙海孤栈中，不知底细又显露爪牙的存在，往往意味着不可控的风险，敬而远之成了他们的本能反应。

吴掌柜似乎毫无所觉，脸上堆着惯常的、略显圆滑的笑容，主动与相邻营地的几个相熟行商打招呼，寒暄着天气、路程，甚至主动请教起沙海中辨识方向、寻找小型绿洲的“诀窍”，言语间不时流露出对前路的“担忧”和对可能遇到“麻烦”的“忧虑”，将一个有些实力但经验不足、又携带重宝的商队管事形象演绎得惟妙惟肖。

这番作态，反而让一些行商略略放松了警惕——看来昨夜是真遇到了点事，但似乎问题不大，管事还有点沉不住气。这才是符合“正常”商队的表现，一切仿佛都在他们的预料之中。

陈临渊和伊言混在伙计中，低调地做着出发前的准备，仔细检查马匹的鞍具和货物的捆扎。陈临渊偶尔抬眼，目光与某些暗中观察的视线对上，对方往往迅速移开，或报以略显尴尬的点头示意，仿佛在掩饰自己的窥探行为。

就在这片微妙的氛围中，“沙狐”占据的那间最大土屋的门，“吱呀”一声被推开。三当家率先走出。她依旧是一身利落的劲装，长发编成一条粗辫垂在身后，腰间悬挂着双刀，小麦色的皮肤在晨光下泛着健康的光泽。

她的表情还是那般清冷，带着生人勿近的气息，目光习惯性地扫视栈内。当掠过“万通号”众人所在时，她的视线似乎微微停顿了那么一瞬，与正在“忙碌”的吴掌柜有一个极其短暂的眼神交汇，随即微不可察地轻轻颔首，幅度小到几乎让人以为是错觉。

然后，她便不再停留，带领着身后七八名同样精悍沉默的“沙狐”成员，牵过骆驼，装上物资，动作干脆利落，毫不拖泥带水。一行人很快汇合了栈外其他成员，形成一支约二十人左右、纪律严明、散发着剽悍气息的队伍。“沙狐”要出发了，方向正是沙海深处。

栈内许多行商都默默注视着这支沙盗队伍的离去，眼神复杂，有畏惧，有厌恶，也有隐隐的羡慕——在这片沙海中，拥有这样的地头蛇力量，很多时候意味着生存的保障。

吴掌柜也望着他们远去的背影，然后转身，仿佛只是随意地对身旁一个伙计吩咐了一句什么，声音不大不小，刚好能让附近几人听到：“……再去清点一下水囊，今日赶路，务必节省……”

没有人注意到，在“沙狐”队伍即将消失在沙丘之后时，队伍末尾，两名牵着骆驼、用头巾和兜帽将自己裹得严严实实、看起来与普通沙盗成员无异的家伙，其身形轮廓，在某一瞬间的阳光折射下，似乎与“万通号”队伍中某两个“忙碌”的身影，有那么一丝微妙的……重合。沙海的风，卷起黄沙，很快将远行队伍的足迹掩盖。

长泉栈内，生活继续。吴掌柜继续着他的表演与交际，“万通号”商队似乎也开始收拾行装，准备按原计划，在沙海边缘进行“寻觅珍宝”的旅程。

而在那无垠的、仿佛能吞噬一切的沙海深处，两支队伍，一明一暗，朝着同一个古老而危险的目标，分头行进。

真正的博弈与探险，此刻才悄然拉开序幕。陈临渊与伊言，已如两滴水珠，融入了“沙狐”这条沙漠之狼的队伍，踏上了通往且末古城湮灭真相与窃国阴谋核心的险途。