第192章 沙泉夜袭（1/2）
丝绸之路，这条贯穿东西方的古老商道，其历史渊源最早可追溯至西汉时期。彼时，汉武帝派遣张骞两次出使西域诸国，开辟了这条连接中原与远西的交通要道。
张骞的壮举不仅带去了中原的丝绸、漆器等珍贵商品，以及铸铁、凿井等先进技术，使之源源不断向西方传播；同时也引进了西域的优良马种、葡萄、苜蓿等物产，极大丰富了中原的物资种类，促进了农业与经济的发展。
这条连接东西的重要纽带，历经朝代更迭却始终未曾断绝，一直沿用至今。至大唐太宗时期，随着朝廷击败东突厥与吐谷浑，平定漠南漠北，丝绸之路得到了进一步拓展与巩固。朝廷增设多条支线，使其网络更加稠密，甚至有些西域邦国至今仍称其为“参天可汗道”，足见大唐在天山南北的深远影响。
可以确切地说，如今大唐的国力强盛、经济繁荣、文化交融，与这条丝路有着千丝万缕的联系。然而谁也未曾料到，这条为李唐王朝输送了无数财富与生机的大动脉，如今却隐伏着前所未有的危机。
为尽可能隐匿行踪，避免过早惊动潜在之敌，陈临渊与伊言协同数名由墨一精心选派的天工坊官员，共同伪装成一支西行商队。他们刻意保持低调，却在无数窥视的目光中悄然启程。
墨一所安排的伪装身份可谓天衣无缝——他们是长安城中有名的“万通号”，一家长期为天工坊采购稀有金属、特殊木材、玉料宝石的老字号商行。掌柜姓吴，面相憨厚却眼藏机锋，手下几名伙计也都看似寻常，实则个个身手敏捷、机警过人。
陈临渊扮作随队账房，伊言则伪装成厨子，天工坊中更多好手则暗中随行护卫。几辆载货的马车外表普通，内里却经机关改制，藏有必需物资、机关兵器与部分作为幌子的普通商品。
驼铃回荡，黄沙卷天，一行人沿丝绸之路向西行进。沿途驿馆与绿洲城镇依旧人声鼎沸，胡商、僧侣、使节、冒险者络绎于途。但“万通号”所经之处，总伴随着更多复杂目光的注视与低语。
“看，那就是替天工坊办货的‘万通号’……”
“听说他们车中所载，哪怕只一件，都抵得上我们跑好几趟的利……”
“啧啧，真是移动的金山银山……”
“噤声！还在大唐疆域，驿兵可不是摆设……”
这些窃窃私语如影随形，目光中交织着贪婪、羡慕、忌惮与算计。谁都知道，能与天工坊搭上线的商队，意味着惊人的财富与特殊的门路。而如今这支队伍轻装疾行、马不停蹄向西而去，更令某些心怀不轨者觉察到“匆忙”与“可乘之机”。
陈临渊与伊言骑马行于队中，将一切尽收眼底。伊言低声说道：“吴掌柜他们应对得当，目前尚无大碍。只是再往西行，朝廷威慑渐弱，只怕……”陈临渊目光沉静，回应道：“兵来将挡。我们本就既要引人注目，又要藏实于虚。若真有人自投罗网，反倒省了我们试探的工夫。”他意在借机观察西域一带的暗流与布置。
日渐西沉，商队抵达今夜宿营之地——“沙泉驿”。这是一处官设驿站，四围土墙，内有水泉、马厩及供商旅租用的营地。缴足银钱、验过文牒后，他们被分到一片靠角的营地。
吴掌柜指挥伙计卸货喂马、扎设帐篷，几人看似随意巡弋，实则袖中暗藏机关，将简易警戒阵盘埋入沙土、固定在帐架之中。陈临渊认出那是天工坊所制的灵光障器，虽为简版，仍可在必要时形成护域。
为维持商队身份，他们未选择星夜离驿。真正的“万通号”不会行为异常，引人怀疑。
伊言则在临时灶台边忙活起来。虽食材多是干粮肉脯菜干，却经他巧手烹制，香气四溢：一锅加了香蕈与香料的肉粥正咕嘟冒泡，几张胡饼烤得焦黄酥香，特制咸菜爽口生津。
饭香随风飘散，立刻引来营地中其他行商的张望。本就对这支“肥羊”队伍格外留意的人们纷纷侧目，更有几个看似豪爽的胡商拎着皮酒囊，笑呵呵走近前来。
“真香！真是好手艺！”一位满脸络腮胡、头戴貂皮帽的粟特商人举起大拇指，用生硬的官话搭讪，“这位兄弟，莫非是长安城里来的高手？”
“名厨？这味道，简直是绝了！”人群中爆发出由衷的赞叹，带着西域口音的胡商们纷纷竖起拇指，眼中闪烁着惊奇与贪婪交织的光芒。
伊言闻言，只是微微侧首，温和地笑了笑，手中翻炒的动作却未曾停顿。铁锅在他掌中轻旋，食材与热油碰撞出滋滋声响，香气如无形之手撩拨着每个人的嗅觉。他始终沉默，仿佛所有的专注都已倾注于眼前这一方灶台。
吴掌柜适时迎上，拱手与围拢过来的商旅寒暄。他言辞圆融，笑意恰到好处，既不透露车队虚实，亦不怠慢任何打探。话题巧妙地游走在丝路见闻、货品行情与沙海险途之间，如溪流绕石，不着痕迹地将敏感问题一一带过。
与此同时，几名伙计身形微动，似无意实有意地调整着站位，悄然将伊言所在的灶台与那几辆装载紧要物资的马车护在核心，更谨慎地避开了预先埋设于沙地之下的机关阵盘节点，确保其隐秘与完好。
一旁，陈临渊看似闭目养神，实则灵识早已如水银泻地，无声无息漫溢开来，严密覆盖着己方营地及周遭数十丈的每一寸沙地、每一顶帐篷、每一道身影。他“看”得清晰——就在吴掌柜与那几位胡商言笑晏晏之际，外围人群里，至少四五道黑影借着夜色熙攘的掩护，如鬼魅般悄然后撤，迅速没入驿站外连绵起伏的黑暗沙丘，踪迹顿失。
“小心，今夜恐难太平。”陈临渊嘴唇微不可察地翕动，凝音成线，精准传入伊言、吴掌柜及隐匿于暗处的护卫耳中。
几人心中俱是一凛，但面上神色未改，伊言依旧翻炒，吴掌柜照常谈笑，护卫们的呼吸都未曾乱上一分。
夜色愈深，沙泉驿渐归沉寂。大多数帐篷熄了灯火，唯有零星几处尚有低语窸窣，或是巡夜驿卒规律的脚步声与甲片轻撞声在清冷空气中回荡。整个驿站陷入一种紧绷而虚假的宁静。
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