第474章 没人欠这口饭（1/2）

旧驿道上的积雪已化了七分，露出底下青灰色的碎石。

叶辰裹着洗得发白的粗布斗篷，鞋跟碾过最后一片残雪时，听见了临渊镇的梆子声。

他在镇口的茶摊歇脚，瓦罐里飘出苦荞香。

茶博士擦着木桌，嘴里念叨：“您来得巧，今儿集热井换轮值，听说有新规矩——”话音未落，远处传来孩童的嬉闹，三个扎羊角辫的小丫头抱着枯枝跑过，竹篮里的柴枝碰得叮当响。

“阿姐说，拾满三篮能在记名板上画圈！”最矮的那个喊着，发辫上的红绳晃得叶辰眯起眼。

他顺着视线望过去。

镇东头那口青石砌的集热井旁，立着块半人高的木牌，被油布擦得锃亮。

凑近了看，密密麻麻的名字挤在板上，每个名字右下角都画着或圆或扁的圈，像星星落进泥里。

有个穿靛青袄子的老妇正踮脚，用炭笔在“王刘氏”旁补了个圈，手指抖得厉害，圆圈歪成月牙。

“大娘，这是？”叶辰摸出两枚铜板递过去。

老妇接过钱，脸上的皱纹堆成笑：“积德呢。上月我家娃发烧，轮值的张猎户给送了热粥，我记他名儿下；前日李屠户帮我劈柴，我也记自个儿名儿下。”她指了指板顶褪色的横批——“万家添薪”，“都说多画圈能得福，您说这灶火暖了人心，算不算福？”

叶辰喉结动了动。

他蹲在墙角啃冷干粮，麦饼硬得硌牙。

风卷着灶烟掠过鼻尖，混着松枝的清苦。

“规矩立得牢，心魔却还在。”他对着风呢喃，目光扫过那些歪扭的圆圈，像看见从前“晓”总部的神龛，信徒们跪着往供桌上添香。

市集突然炸开喧哗。

小铃的玄色官靴踏过青石板，腰间的铜鱼牌叮当作响。

她身后跟着两个持册的书吏，抬着幅丈二长的绢画——是临渊镇薪柴储备图，朱笔标着各户存柴量，墨线勾出分配流向。

“富户囤柴？”她指尖点在画中某个红点上，“不如先让全镇看看，这柴是怎么从山上到灶膛的。”

人群里挤进来个穿葛布短打的少年，手里攥着半块焦柴：“张记粮行报损耗二十担，可这柴是雨淋过的，损耗最多五担！”他的声音带着破锣似的青涩，“我阿爹是樵夫，他教我看柴纹！”

小铃的眉梢挑了挑。

她接过焦柴对着日光，纹路里的水痕在绢画的红圈下显形。

“张老板。”她转向缩在人群后的富户，“补薪三月，罚你儿子去暖巷队——给独居老人送热汤的活计。”宣判时，她的手指轻轻敲了敲储备图上的“张记”二字，“你不偷火，火就不烧你。”

富户瘫坐在地，少年却被人群举了起来。

叶辰望着这一幕，麦饼在嘴里化出甜味——不是糖，是希望。

午后的集热井旁，陈七的新灶砌好了。

他裹着靛蓝围裙，手里的泥抹子还沾着秸秆碎屑。

“这灶能御寒？”有工匠扯着嗓子喊，“黏土加秸秆，风一吹就散！”陈七不答，命人提来一桶沸水，“咕嘟”倒进灶膛，草编锅盖“啪”地扣上。

半个时辰后，他揭开锅盖。

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