第19章 探病延庆殿，心照不宣盟（1/2）
第十九章：探病延庆殿，心照不宣盟
延庆殿地处偏僻，临近冷宫，平日里少有人至，宫墙高大，庭院深深，透着一股与世隔绝的清冷与孤寂。冯若昭（纪时）带着吉祥，捧着药材锦缎，踏入这幽深宫苑时，只觉空气中都弥漫着一股陈年药香混合着若有若无的霉味，寂静得令人心头发紧。
端妃齐月宾的贴身宫女吉祥（与冯若昭的宫女同名，端妃的宫女唤作吉祥，而冯若昭的宫女原名也是吉祥，为示区分，端妃的宫女在对话中以“端妃的吉祥”或“吉祥姐姐”称呼）早已候在殿外，见她们来了，忙上前行礼，脸上带着恰到好处的恭谨与疏离：“奴婢给敬妃娘娘请安，娘娘万福。我们娘娘刚吃了药，正歇着，听闻敬妃娘娘来了，特让奴婢在此迎候。只是娘娘精神不济，恐不能久陪，还请敬妃娘娘见谅。”
“无妨，是本宫叨扰了。” 冯若昭（纪时）温和道，“听闻端妃姐姐身子不适，本宫奉皇后娘娘之命，前来探望。这些是些寻常药材和衣料，给姐姐补身御寒，还望姐姐不嫌弃。” 她示意吉祥（自己的宫女）将东西奉上。
端妃的吉祥接过，道了谢，引着她们入内。殿内光线昏暗，即使白日也点着蜡烛，药味更浓。陈设简朴，甚至有些陈旧，但收拾得极为干净整洁。绕过一架紫檀木嵌大理石屏风，便见东暖阁的炕上，半倚着一个极瘦弱的女子。
那便是端妃齐月宾。她看起来比实际年龄苍老许多，面色是一种长期不见阳光的苍白，透着灰败，双颊深陷，眼窝下是浓重的青黑，唯有一双眼睛，虽因病痛而显得黯淡，却异常清澈沉静，此刻正静静望过来，带着洞悉世事的疲惫与一丝难以言喻的审视。
她穿着半旧的藕荷色家常袍子，盖着薄被，长发松松挽着，只簪了一支素银簪子，浑身上下再无半点装饰，与这宫殿一般，透着被时光遗忘的沉寂。
“臣妾给端妃姐姐请安。” 冯若昭（纪时）上前，欲行大礼。她位份虽与端妃相同，但端妃资历更老，且是潜邸旧人，理当敬重。
“妹妹快请起，不必多礼。” 端妃的声音很轻，带着久病的虚弱沙哑，却吐字清晰，“我病体缠身，不能起身相迎，失礼了。吉祥，看座，上茶。”
宫女搬来绣墩，冯若昭（纪时）在炕边坐下，离端妃不过几步之遥，能更清楚地看到她枯瘦的手腕和脖颈，以及那掩藏在宽大袍袖下、几乎不盈一握的身形。这哪里是普通的体弱多病，分明是元气大伤、油尽灯枯之象。
“姐姐快别这么说，是臣妾冒昧前来，扰了姐姐清净。” 冯若昭（纪时）语气诚恳，带着恰到好处的关切，“前些日子在景仁宫听闻姐姐又欠安，心中一直记挂。皇后娘娘也甚是忧心，特意嘱咐臣妾，协理六宫，要多来探望姐姐，看看有何短缺。不知姐姐近日可好些了？太医如何说？”
端妃轻轻咳了两声，吉祥（端妃的宫女）连忙递上温水。她抿了一口，缓了缓，才道：“老毛病了，时好时坏，劳妹妹和皇后娘娘挂心。太医……还是那些话，气血两亏，需好生静养，温补为宜。只是我这身子，虚不受补，用了许多药，也不过是拖日子罢了。” 她语气平淡，仿佛在说别人的事，目光却若有若无地掠过冯若昭带来的那包药材。
冯若昭（纪时）心中一紧，端妃这话，看似平常，却隐隐透着一股无奈与认命，甚至……一丝不易察觉的讥诮。“虚不受补”，是太医的诊断，还是她自己的体会？
“姐姐切莫如此说，定能慢慢调养好的。” 冯若昭（纪时）顺着她的话道，“臣妾不懂医术，只是平日里也看些杂书，略知些药性。这株老山参，是家中所藏，年份尚可，药性温和，最是补气。还有这些阿胶、当归、黄芪，都是补血养气的寻常药材，姐姐或许用得着。另外，这匹云锦料子柔软，颜色也素净，给姐姐做身寝衣或是外袍，穿着或许舒服些。” 她指着吉祥（自己的宫女）放在一旁案几上的东西，语气温和自然，仿佛只是姐妹间寻常的馈赠。
端妃的目光在那株品相极佳的老山参上停留了一瞬，又扫过其他药材，最后落在那匹雨过天青色的云锦上，眼中似乎有什么情绪极快地闪过，快得让人抓不住。“妹妹有心了。只是我这残破身子，用这些好东西，也是糟蹋了。” 她淡淡说道，听不出喜怒。
“姐姐说哪里话。东西是死的，人是活的，只要对姐姐身子有益，便不算糟蹋。” 冯若昭（纪时）顿了顿，状似无意地提起，“说起来，臣妾前些日子翻阅古籍，看到几个调理妇人气血亏损的古方，倒有些意思。其中提到，气血两亏之症，有因先天不足，有因后天失养，亦有因……外邪侵损，伤及根本。调治之法，也因人而异，需得辨明根源，对症下药，若是一味温补，有时反而壅滞气血，于病无益。”
她语速平缓，仿佛只是在闲聊医术，目光却不着痕迹地观察着端妃的反应。
端妃原本半阖的眼睫，几不可察地颤了颤。她沉默了片刻，才缓缓道：“妹妹倒是博学。这医理之道，深奥得很，太医院的太医们尚且众说纷纭，咱们深宫妇人，又如何辨得清根源？不过是听天由命，太医开什么方子，便用什么药罢了。”
“姐姐说的是。咱们自然不敢妄断。” 冯若昭（纪时）附和道，话锋却是一转，“只是，久病成医。姐姐病了这些年，用过无数汤药，想必对自己的身子，也比旁人更清楚些。何种药用了舒坦，何种药用了不适，心中总有计较。有时，太医的方子是好，但若药材不对，或是分量有差，效果便大打折扣，甚至适得其反也未可知。姐姐说，是不是这个理？”
端妃猛地抬起眼，看向冯若昭（纪时）。这一次，她眼中的审视不再掩饰，锐利如刀，仿佛要刺透冯若昭平静的面容，直看到她的心底去。殿内的空气似乎凝滞了，只有烛火偶尔噼啪作响。
冯若昭（纪时）坦然回视，目光清澈，带着恰到好处的同情与疑惑，仿佛真的只是在探讨医理，关心她的病情。
良久，端妃眼中那锐利的光芒渐渐敛去，重新恢复成一潭深水，无波无澜。她轻轻叹了口气，声音更显虚弱：“妹妹说得是。我这身子，便是如此。有时用了药，反而更觉沉重，心中烦恶。太医总说是病体缠绵，药力未达之故。罢了，都是命数。”
她似乎不愿再谈这个话题，转而问道：“听闻妹妹近日协理六宫，很是辛苦。皇后娘娘将如此重担交托妹妹，可见对妹妹信任有加。”
冯若昭（纪时）心中一凛，知道端妃在试探她与皇后的关系。“臣妾愚钝，不过是奉旨办事，尽力而为，不敢言辛苦。皇后娘娘仁德，体恤臣妾，让臣妾略尽绵力，已是恩典。许多事，还需皇后娘娘定夺，臣妾只是跑跑腿，核对核对罢了。” 她将姿态放得极低，绝口不提自己与内务府的周旋，只强调是“奉旨”、“尽力”，一切听凭皇后。
端妃不置可否，只淡淡道：“妹妹过谦了。能得皇上、皇后信任，协理六宫，便是大才。这后宫之事，千头万绪，妹妹初接手，难免吃力，需得处处仔细才是。有时候，看到的，未必是真；听到的，也未必是实。凡事，多留个心眼，总是好的。”
这话，似乎意有所指。冯若昭（纪时）忙道：“姐姐教诲的是。臣妾年轻识浅，正需姐姐这般过来人提点。这宫里规矩大，人事杂，臣妾每每如履薄冰，唯恐行差踏错，辜负圣恩。姐姐在宫中多年，见多识广，若有能教导臣妾的，臣妾感激不尽。”
她将姿态放得更低，一副虚心求教的模样，同时也隐隐点出自己在宫中的不易与谨慎。
端妃看着她，目光复杂。眼前的冯若昭，沉静，恭谨，言辞滴水不漏，看似温和无害，却能在那等情形下得了协理之权，还能让皇后“委以重任”，又岂是简单人物？她今日前来，真的只是奉皇后之命“探望”？她提起“外邪侵损”、“药材分量”，是巧合，还是……
“我久病之人，困守在这延庆殿，与外间隔绝，又能知道什么？不过是些老生常谈。” 端妃缓缓摇头，语气带着倦意，“妹妹只需记住，在这宫里，不求有功，但求无过。有些事，不知道比知道好；有些人，不接近比接近安全。平平安安，便是最大的福气了。”
这话，几乎算是明示了。冯若昭（纪时）心头震动，端妃这是在提醒她，也是在警告她。不要多事，不要好奇，远离是非，才能保平安。
“姐姐金玉良言，臣妾铭记于心。” 冯若昭（纪时）郑重道，“臣妾别无他求，只愿六宫安宁，皇上、皇后凤体康健，姐妹们和睦相处。能在这宫里有一隅安身之地，平静度日，便是臣妾的造化了。”
她的话，同样传递了信息：她所求不过是平安，无意卷入纷争。
端妃深深看了她一眼，似乎想从她脸上辨出真假，最终只是疲惫地闭上眼，轻轻挥了挥手：“我乏了，妹妹且去吧。多谢妹妹记挂。吉祥，替我送送敬妃妹妹。”
“是。” 端妃的吉祥上前。
冯若昭（纪时）知道今日只能到此为止了。她起身，行礼：“姐姐好生将养，臣妾改日再来探望。”
退出延庆殿，走在寂静的宫道上，冯若昭（纪时）的心却久久不能平静。端妃的话，看似平淡，却句句藏机。“虚不受补”、“药材分量有差”、“看到的未必是真”、“不知道比知道好”……这分明是在暗示，她的“病”有蹊跷，太医的药有问题，这宫里看到的、听到的，都不可信，有些秘密，知道得越少越安全。
她在害怕。害怕皇后，害怕这宫里的某些人，某些事。她不敢说，甚至不敢暗示得太明显。但她今日肯说这些，已是在极度谨慎之下，能给出的最大限度的提醒了。是因为自己带来了老山参和温和的药材，显示了一丝善意？还是因为自己协理六宫，或许有了一点能力，让她看到了一丝微弱的希望？亦或是，她只是太寂寞，太压抑，忍不住对看似无害的自己，吐露一丝心声？
无论如何，这次探望，虽然没有得到明确的答案，却验证了冯若昭（纪时）的某些猜测。端妃的病，绝非寻常。皇后对她的“关照”，恐怕是监视与控制多于关怀。而她手中，很可能掌握着某个足以撼动后宫的秘密，这个秘密让她成为某些人的眼中钉，不得不“病”着，被困在这延庆殿中。
“娘娘，端妃娘娘她……” 吉祥（自己的宫女）低声开口，欲言又止。
冯若昭（纪时）抬手止住她的话头，看了看四周寂静的宫墙，低声道：“回去再说。”
回到咸福宫，屏退左右，只留吉祥如意在侧，冯若昭（纪时）才沉声道：“今日之事，你们看到了什么，听到了什么，出了这个门，统统忘掉。尤其是端妃娘娘说的任何话，一个字都不许外传。”
“是，奴婢明白。” 吉祥如意连忙应下。
“端妃娘娘病体沉疴，需静养。以后每隔一段时日，按例送些温和的补品衣料过去，不必过于频繁，东西也不必太扎眼，寻常即可。若有端妃宫里的人来回话或领东西，客气些，但也不必过分亲近，一切按宫规办。” 冯若昭（纪时）吩咐道。她不能表现得太热络，以免引起皇后疑心，但也不能完全不管，那反而显得心虚。适度、按规矩的关照，是最好的掩护。
“另外，” 她顿了顿，看向吉祥，“之前让你留意御花园和齐嫔宫里相关的线索，暂时放一放，不要刻意去打听了。”
吉祥一愣：“娘娘，可是……”
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