第176章 玉暖生烟（2/2）
“此事你知我知，不可再传第三人。花房那边，本宫会暗中查访。”
“臣遵命。”
送走葛太医，白清漪立刻召来王公公，让他暗中查探花房新管事小禄子的底细，以及近日花房人员进出、物料采买有无异常。
傍晚时分，江南来了第三封密信。这次是周嬷嬷的笔迹，用的是白清漪教她的另一种密语。
“老爷已抵苏州，暂住驿馆。苏州知府殷勤，沈家亦派人送礼问候，被老爷以‘巡察期间，不便私受’为由婉拒。老奴暗访苏州玉石市场，听闻‘暖雪’之名，乃三十年前一位西域商人带入中原，后辗转落入沈家。传言此玉置于暗室，能自发微光，触之温润不散。另有传闻，沈家近年暗中收购一种名为‘星砂’的罕见矿物，产地不明，价极昂。少爷留意到，沈家派来送礼的管事，耳后亦有青痣。另，市井寻访‘命格女子’者似有减少，但医馆有人高价收购‘心悸多梦、脉象寒热交错’之女子的诊案，条件更为具体。老爷一切安好，唯夜间咳嗽略重，已服汤药。娘娘京中务必珍重，风雨欲来，门窗当紧。”
白清漪读完，将信纸烧毁。父亲咳嗽，怕是江南湿气重，加上连日奔波劳累。她心中忧虑，却知此时父亲不宜回京——江南的线索正在浮现，不能半途而废。
“星砂”……这名字她在敬太妃手札中见过，提及是激发“星引之石”的辅助材料之一。沈家收购此物，果然是在为“温玉”的使用做准备。耳后有青痣的仆役越来越多，沈家与“青蚨营”的关联几乎可以坐实。
而收购特定症状女子的诊案，条件如此具体，显然对“灵血者”的特征有了更精确的认知。这背后，必然有精通医术或玄理之人指点。
忽然，她想起皇后肝郁的脉象，以及太后心疾发作前的“心慌气短”。心悸、多梦、脉象寒热交错……这些症状，似乎都指向同一种体质特征？
她心中一凛。难道皇后、太后，甚至她自己，都因为某种体质特征，被纳入了那个“寻找”的范围？还是说，宫中这几位身居高位的女子，本身就与这秘密有着更深的牵扯？
夜色渐深，雨终于停了，云层散开，露出一弯清冷的弦月。
白清漪推开窗，凉风涌入，吹散了室内的沉闷。她望向夜空，星辰稀疏，但那颗暗红的“荧惑”已不见了踪影，确实如纸条所说“北星归位”。
“南玉将现……”她喃喃自语。
南方温玉即将现世，沈家蠢蠢欲动，宫中暗流汹涌。那个“速备”，到底是要准备什么？一场新的仪式？一次针对“灵血者”的行动？还是……更大的阴谋？
她转身回到书案前，提笔给父亲回信。信中提醒父亲注意“星砂”与温玉的关联，并让他暗中查访苏州有无道观或秘密结社以“观”为号，特别注意有无三瓣莲花的标记。同时，嘱咐父亲务必保重身体，若江南事不可为，当以自身安危为重，可寻机回京。
信刚封好，云雀神色慌张地进来：“娘娘，慈宁宫……又出事了！”
“太后？”
“不是太后，是……是檀心姑姑！”云雀喘着气，“刚才慈宁宫来人报，檀心姑姑傍晚去后苑折梅花，失足跌进太液池，被人发现时已经……已经没气了！”
白清漪手中的笔啪嗒掉在桌上。檀心死了？失足落水？就在她传递了消息、取走了令牌的第二天？
“什么时候发现的？”
“就在半个时辰前。慈宁宫的人说，檀心晚饭后说去折几支梅花给太后插瓶，去了快一个时辰没回，派人去找，就在太液池边上发现了她的鞋，人浮在池心……捞上来时，身上还揣着几支梅花。”
太液池……离梅林不远。是意外，还是灭口？
“太后知道了吗？”
“已经报给太后了，太后惊痛，又发了心慌，葛太医正在施针。”
白清漪缓缓坐下。檀心一死，梅林那条线就断了。她背后的主使者，下手好快，好狠。
“王公公呢？”
“王公公已经赶去太液池了。”
白清漪深吸一口气，压下心中翻腾的思绪。檀心的死，证实了她的猜测：宫中确有一股隐秘势力在活动，且行事果决残忍。檀心可能是其中一环，也可能只是个被利用的棋子。她的死，既是为了切断线索，也可能是一种警告——给其他可能知情或泄密的人看。
那么，下一个，会是谁？
她望向坤宁宫方向。皇后赏掉了那盆浸药的墨菊，是真的无意，还是……她也察觉到了危险？
夜深人静，远处传来隐约的梆子声。
白清漪从怀中取出那枚“观”字令牌，在月光下细细端详。木纹细腻，刻痕深峻，那朵三瓣莲花在月光下仿佛活了过来，透着诡异的美感。
“观……”她低声念着，忽然，一个几乎被遗忘的细节闪过脑海。
许多年前，她还在文华阁整理旧档时，曾见过一本前朝宫廷杂记的残本，里面提到前朝某位笃信道教的贵妃，曾在宫中秘密设立一处“观星台”，招募通晓星象、丹道的女子，以“莲花”为记，研究长生秘术。那个组织的名字，似乎就叫……“莲观”。
莲观，三瓣莲花，“观”字令牌。
难道这个前朝的秘密组织，并未随朝代更迭而彻底消散，而是转入了地下，一直延续至今？敬太妃、皇后、甚至太后，是否都与这个组织有关？而她们所追求的，是否就是所谓的“圣泉”之力，或长生之术？
白清漪握紧令牌，指尖冰凉。
如果“莲观”真的存在，并且已经渗透到宫廷深处，那么她所面对的，就不仅仅是沈家、北疆这样的外部势力，而是深植于宫闱内部的、盘根错节的阴影。
窗外的弦月，不知何时又被乌云遮蔽。
夜色，更深了。
而在这深沉的夜色中，那方远在江南的“暖雪”温玉，是否正幽幽地发着光，等待着它的……归处？
白清漪吹灭蜡烛，却睁着眼，在黑暗中静静等待着。
等待下一个黎明，或者……下一个变故。