第144章 孤身赴试：锈火酒馆与狮子的第一课（2/2）

张甜甜定了定神，穿过弥漫着烟雾和低语的大厅，走到吧台前，在那个高脚凳上坐下。护甲与金属凳面摩擦发出轻微的声响。

老板娘放下擦了一半的杯子，走到她面前，双手撑在吧台上，身体微微前倾，一股淡淡的机油味和某种清冽植物香气混合的气息传来。“生面孔。喝点什么？还是……找人？”她的声音不高，带着一丝恰到好处的沙哑，很平静，却有种让人不由自主集中精神的魔力。

张甜甜按照灰隼的交代，压低声音道：“灰隼让我来的。”

老板娘的眼睛微微眯了一下，那深邃的眼底似乎有光芒快速掠过。她上下打量了张甜甜一番，目光在她护甲并不明显的鼓起部位（那里藏着星钥和蝎子摆件）停留了一瞬，然后缓缓直起身。

“跟我来。”她转身，掀开吧台后方一块不起眼的暗色帘布，走了进去。

张甜甜起身跟上。帘布后是一条短而窄的走廊，尽头是一扇厚重的金属门。老板娘用随身携带的一把造型奇特的钥匙打开门，里面是一个堆满杂物、但相对安静整洁的小房间，看起来像是她的私人储物间兼办公室。

关上门，外界的嘈杂被隔绝了大半。

老板娘拉过两把旧椅子，自己先坐下，指了指另一把。“坐。灰隼那丫头，这次又惹什么麻烦了？还是说，麻烦找上你了？”她说话很直接，显然与灰隼关系匪浅，且对“麻烦”司空见惯。

张甜甜坐下，斟酌着词句：“我们……遇到了‘影手’的伏击。灰隼女士帮我们脱身，让我来这儿找您。我需要参加‘勇者试炼’，进入荣耀壁垒。”

“‘我们’？”老板娘敏锐地捕捉到这个词，“还有谁？”

“我的同伴，失散了。”张甜甜没有隐瞒，“灰隼女士给了我一个芯片，里面有通行码和这里的地址。”

老板娘点了点头，从怀里掏出一个老旧的烟斗，不点燃，只是放在鼻尖轻轻嗅着，似乎在思考。“灰隼把特别通行码给了你，意味着她认可你的‘资格’，也承担了相应的风险。‘影手’啊……”她叹了口气，“那帮阴沟里的老鼠，爪子伸得越来越长了。连天秤座的仲裁官助理都敢明目张胆地伏击了。”

她看着张甜甜：“那么，你想知道什么？关于试炼？还是关于怎么安全地走到试炼报名点？”

“都想知道。”张诚实地回答。

“试炼。”老板娘吐出一个烟圈（并没有烟），“狮子座那帮骄傲的狮子们搞出来的玩意儿。表面上是面向所有人的‘勇者选拔’，给平民一个上升通道，给亡命徒一个洗白机会。实际上……”她顿了顿，“是王庭内部权力博弈的延伸，也是那位莱昂王储筛选真正可用之才、应对当前困局的手段。历届试炼内容都不同，但核心永远围绕狮子座看重的特质：勇气、领导力、荣誉感、以及……在绝境中做出正确抉择的‘心’。灰隼提醒你的，就是这个。”

“试炼很危险？”

“对于没有准备、或者只有蛮力的人来说，致命。”老板娘直言不讳，“伤残率不低，死亡率……也有。但如果你有灰隼给的内部路线图和提示，生存几率会大很多。关键是，你要明白他们到底在考什么，而不是傻乎乎地往前冲。”

张甜甜记在心里。“那我该如何前往报名点？‘影手’可能还在找我。”

“这就是我要帮你的第二部分。”老板娘起身，走到房间角落，推开几个箱子，露出后面一个隐藏的储物格，从里面拿出一个巴掌大的、类似通行证的东西，以及一套折叠整齐的、看起来颇为普通的深蓝色工装。“这是‘碎石带矿业联合体’的临时工身份牌和标准工装。拿着这个，你可以乘坐前往荣耀壁垒的定期矿工通勤船。那种船每天有好几班，检查松散，人员流动大，不容易被盯上。到了壁垒，去下层的‘熔炉区’，那里有个公开的试炼预备营地，凭身份牌可以领取一个临时编号，进入等候序列。灰隼的通行码，会在你通过初步筛选、进入真正试炼场地时自动生效，帮你绕开一些不必要的审查和……可能针对你的‘特殊关照’。”

计划周详。灰隼和这位老板娘，显然不是第一次做这种事了。

“谢谢您。”张甜甜接过身份牌和工装，真诚地道谢。

老板娘摆摆手，重新坐下，目光变得有些悠远：“不用谢我。我欠灰隼那丫头人情。而且……”她看着张甜甜，眼神锐利如刀，“我在这酒馆里待了二十年，见过太多人。你身上……有种不一样的气息。不是杀气，也不是亡命徒的癫狂。是一种……沉重的责任感和迷茫交织的味道。你背负的东西，比看上去多得多。”

张甜甜心头一震，没有否认。

“参加试炼，接近莱昂王储，是你的目的之一。”老板娘缓缓道，“但记住，狮子座的人，尤其是那位王储，骄傲但不愚蠢。他们欣赏真正的勇气和智慧，厌恶欺骗和算计。你想从他那里得到什么，最好展现出相应的价值，并且……以诚相待。至少在涉及到原则问题时。”

“我明白。”张甜甜点头。她需要狮子座星钥持有者的信息和可能的帮助，但这不能建立在纯粹的利用上。

“好了，该说的都说了。”老板娘站起身，示意谈话结束，“通勤船大概三小时后从三号码头出发。你可以在这里换衣服，休息一下。外面有吃的，算我请客。到了熔炉区，一切小心。荣耀壁垒……可不是什么友善的地方，尤其在试炼期间，牛鬼蛇神都汇聚在那里。”

张甜甜再次道谢，换上了那套深蓝色工装，将护甲和重要物品打包成一个不起眼的工具袋。工装很合身，让她看起来就像一个普通的年轻女矿工或技术员。

她走出小房间时，老板娘已经回到了吧台后面，仿佛什么都没发生过。

张甜甜在角落找了一张空桌坐下，点了一份招牌的“锈火烤肉”和一杯清水。肉烤得外焦里嫩，味道意外地不错。她慢慢吃着，观察着酒馆里的人，耳朵捕捉着零星的对话，大多是关于矿区纠纷、走私行情、以及……对即将到来的“勇者试炼”的议论。

“听说这次试炼，王储殿下可能会亲自观战最后几轮！”

“得了吧，莱昂殿下现在边境吃紧，哪有空？”

“嘿，我可是花了钱买了内幕消息，据说试炼场次就在‘旧王城废墟’，那地方邪门得很……”

“管他呢，赢了就有钱有身份，拼了！”

信息芜杂，难辨真假。但“旧王城废墟”这个名字，被张甜甜记了下来。

就在她吃完东西，准备休息片刻就去码头时，酒馆的门又被推开了。

进来的不是客人。

是四个穿着黑色制服、佩戴着“荣耀壁垒治安署”臂章的人。他们表情严肃，目光如鹰隼般扫过酒馆，最终，落在了吧台后的老板娘身上，然后……似乎又瞥了一眼张甜甜这个方向？

为首的是一个面容冷硬的中年男人，他走到吧台前，出示了一下证件。

“老板娘，例行检查。最近有生面孔，或者形迹可疑的人来吗？特别是……可能带着违禁品，或者被通缉的人。”

酒馆内的嘈杂声低了下去，许多目光或明或暗地投了过来。

老板娘面不改色，继续擦着杯子：“长官，我这儿每天都有生面孔。至于可疑不可疑……来我这喝酒的，谁没点故事？只要他们守规矩，不闹事，就是我客人。通缉令嘛……”她指了指墙上那些层层叠叠的纸张，“都在那儿呢，您自己看有没有眼熟的。”

治安官皱了皱眉，显然对老板娘的敷衍不太满意。他的目光再次扫过酒馆，这次更加仔细，尤其在几个独坐的、包括张甜甜在内的人身上多停留了几秒。

张甜甜低下头，慢条斯理地喝着水，心跳微微加速。是巧合？还是“影手”的影响已经渗透到本地治安系统？或者是试炼前夕的正常巡查？

治安官似乎没有发现特别的目标，但他没有立刻离开，而是对老板娘道：“最近试炼在即，上面要求加强管控。你这酒馆……信息流通快，有些不该来的老鼠可能会混进来。你最好心里有数，如果发现什么，及时报告。”语气带着警告。

“当然，守法经营，配合执法，一直是我的原则。”老板娘微笑着，笑意却未达眼底。

治安官又看了她一眼，才带着手下转身离开。酒馆内的气氛随着他们的离开，稍微松弛了一些，但窃窃私语声更多了。

张甜甜看向老板娘，老板娘也正好看向她，几不可查地摇了摇头，示意她稍安勿躁。

但事情似乎没那么简单。

几分钟后，张甜甜正准备起身离开，酒馆的门再次被推开。

这次进来的，只有一个人。

一个穿着陈旧但干净的棕色皮夹克、身材高大、留着一脸络腮胡、眼神却异常明亮清澈的男人。他看起来像个老练的探险家或猎人。他进门后，先是习惯性地扫视了一圈环境，然后目光落在了张甜甜身上，停留了大约两秒钟。

那目光里没有恶意，也没有探究，反而有一种……奇怪的“确认”意味。

然后，他径直走向吧台，对老板娘说：“老样子，一杯‘深岩灼烧’，带走。”声音洪亮，带着一种惯常行走野外的洒脱。

老板娘看了他一眼，点点头，转身去倒酒。

男人就靠在吧台边等待，背对着张甜甜。

但张甜甜的星钥，就在这一刻，突然传来一阵清晰而独特的悸动！

这种悸动……并非预警，也不是对巨蟹座或天蝎座相关事物的感应，而是一种……仿佛遇到了“同类”的、带着沉稳力量感的共鸣？

难道……

张甜甜猛地看向那个男人的背影，尤其是他随意搭在吧台上的左手。他戴着一只半覆盖式的、做工粗糙的露指手套，而在手套未能完全覆盖的手腕上方，隐约能看到一小片奇特的、仿佛金属又似皮肤的暗金色纹路，那纹路的形状……

像是一个简化的、咆哮的狮子侧影？！

这个男人……难道是……狮子座星钥的持有者？！那位莱昂王储？！不，不对，情报说莱昂王储正在边境领军，而且年龄应该更轻。那他是谁？另一位狮子座相关的重要人物？还是说……

男人似乎察觉到了她的目光，忽然回过头，正好对上张甜甜来不及移开的视线。

他咧开嘴，露出一个看起来爽朗、眼底却带着审视和一丝了然的笑意，冲她点了点头。

然后，他接过老板娘递过来的金属酒壶，付了钱，转身大步离开了酒馆，再没看张甜甜一眼。

但他留下的那个眼神和笑意，以及星钥那明确的共鸣，让张甜甜心中翻起了惊涛骇浪。

这个人……绝对不简单！他认出自己了吗？他是故意出现在这里的吗？他和老板娘又是什么关系？

老板娘看着男人离开的方向，又看看一脸震惊的张甜甜，轻轻叹了口气，低声道：“看来，你的‘试炼’……已经提前开始了。”

张甜甜握紧了拳头。荣耀壁垒，狮子的国度，果然步步惊心。

距离通勤船出发，还有两小时。

而她已经感到，一张无形的大网，或者一场精心准备的舞台，正在她周围缓缓展开。

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