第145章 熔炉区：试炼前夜的暗流与旧识（1/2）

“碎石带矿业联合体七号通勤船，‘熔炉之心’号，即将离港。前往荣耀壁垒下层熔炉区的乘客请尽快登船。重复，即将离港。”

带着杂音的广播在简陋的码头上空回荡。张甜甜紧了紧肩上不起眼的工具袋，将“临时工”身份牌挂在脖子上显眼的位置，低头混在一群同样穿着深蓝色工装、面容疲惫、身上或多或少带着矿物粉尘痕迹的矿工队伍中，随着人流登上那艘外表粗笨、漆皮斑驳的运输船。

通勤船内部拥挤而嘈杂，充斥着汗味、机油味和廉价营养膏的气味。焊死的金属长椅上坐满了人，过道里也塞满了行李和打盹的乘客。张甜甜找了个靠角落的位置，将工具袋抱在怀里，帽檐压低，闭上眼睛假寐，耳朵却竖起来，捕捉着周围的一切声音。

航行平稳而枯燥。大部分矿工都在抓紧时间休息，少数人低声交谈着矿区的工作、家庭琐事，或者对即将到来的休假期（如果有的话）的憧憬。偶尔也有人提起“勇者试炼”，语气多半是羡慕中带着自知之明的疏离——那似乎是另一个世界的事情。

大约两小时后，飞船开始减速，轻微的震动传来。透过狭小的舷窗，可以看到外面的景象发生了变化。冰冷的星空和碎石被一片巨大的、灯火辉煌的金属结构所取代。

荣耀壁垒。

它并非一颗星球，而是一座庞大无比、堪称奇迹的轨道要塞兼星际港口。整体呈多层圆环状结构，中心是密集的核心区和军事禁地，外层则是商业区、居住区和工业区。此刻通勤船正在靠近的，就是最外层、也是最庞大的区域之一——“熔炉区”。这里是荣耀壁垒的工业心脏，也是底层劳动者、自由佣兵、走私者和无数怀揣梦想或走投无路之人的聚集地。巨大的冶炼炉、组装车间、维修船坞如同金属森林般林立，日夜不停地喷吐着烟雾和火花，将半边星空都映成了暗红色。嘈杂的机械轰鸣声即便隔着船体也能隐隐感受到。

飞船在如同蜂巢般的港口码头中找到了属于自己的泊位，缓缓对接。气压平衡后，舱门打开，人群涌出。

张甜甜跟随人流踏上熔炉区的地面。脚下是微微震动的金属网格地板，空气灼热且带着浓重的金属和化学制剂气味，与碎石带哨站的腐朽气味截然不同，这里充满了粗粝的、蓬勃的工业生命力。高耸的穹顶上，巨大的管道纵横交错，运输车辆和悬浮平台在指定的轨道上川流不息。远处，熔炉的火焰将弥漫的烟雾染成瑰丽而诡异的橘红色。

按照老板娘给的指示，她需要前往熔炉区深处，一个被称为“巨锤广场”附近的试炼预备营地。那里是官方设置的，供所有报名者集结、进行基础审核、领取编号和等待通知的地方。

她打开手腕上老旧的矿工用导航仪（老板娘附带赠送的），输入了坐标。路线显示需要换乘两次区内公共轨道车，穿过小半个熔炉区。

熔炉区的治安显然比碎石带哨站“正规”许多，但也更加等级森严。穿着制服的治安巡逻队随处可见，主要干道上还有明显的监控探头。但一旦离开主干道，进入那些错综复杂的巷道、堆满废弃零件的角落、或者烟雾缭绕的地下市场，秩序就显得模糊起来。各种目光在阴影中闪烁——评估、算计、不怀好意。

张甜甜尽量保持低调，沿着导航指示的路线快步前行。工装和工具袋是很好的掩护，她看起来就像一个刚下工、或许想去试试运气的年轻技工。只有偶尔遇到巡逻队时，她会稍稍紧张，但身份牌和老板娘伪造的临时工信息经受住了几次随机抽查。

沿途，关于“勇者试炼”的讨论明显增多。公告屏幕上滚动播放着王庭的官方宣传片，激昂的音乐配上莱昂王储（一个金发、面容坚毅、身着华丽铠甲的年轻人）率军作战或发表演讲的片段，极具煽动力。街头巷尾的酒馆、摊位前，人们议论着试炼的传闻、可能的奖励，以及……如何利用这次机会。

“听说了吗？这次试炼的最终场地可能是‘旧王城废墟’！那鬼地方，上次开放还是三十年前，死了不少人！”

“王储殿下真的会亲自观看决赛？”

“蠢货，重点是奖励！贵族见习资格！有了那个，就算当不上贵族，也能在王庭辖下的星系混个一官半职，摆脱这该死的矿工身份！”

“我叔在治安署，他说这次报名的人里，混进了不少‘外面’来的狠角色，还有‘影手’的探子……”

“管他呢，规矩摆在那里，只要能通过审核，就有机会。万一走运呢？”

信息芜杂，但有几个关键词被张甜甜牢牢记下：“旧王城废墟”、“莱昂王储可能观战”、“外部势力渗透”。灰隼的提醒和老板娘的告诫在脑中回响。

换乘第二次轨道车后，周围的景象开始变化。粗犷的工业设施减少，出现了一些相对规整但依然简陋的营房、训练场和物资堆栈。人流中，穿着各式护甲、携带武器的人明显增多，气质也与矿工们不同，更加彪悍、警惕，或者充满野心。这里已经接近试炼预备区域。

“巨锤广场”是一个由废旧大型压力机底座改造而成的开阔地，此刻临时搭建起了许多帐篷和简易设施。广场中央，一个高台上，几名穿着狮心王庭制式轻甲、神色严肃的官员正在忙碌，处理着排成长龙的报名者。旁边有全副武装的卫兵维持秩序。

空气中有一种混合着汗味、兴奋和紧张的躁动感。

张甜甜排进了队伍。她观察着报名流程：出示身份证明（任何能证明你来自哪里的东西，甚至匿名信用点账户也可以）、进行基础体检和生物信息扫描（主要是排除严重传染病和明显的精神异常）、领取一个带有编号的金属手环（临时身份标识和定位器）、然后被告知前往指定区域等候进一步通知。审核看起来并不严格，确实如传闻般“面向所有人”。

轮到她了。

“身份。”桌后的官员头也不抬。

张甜甜递上“碎石带矿业联合体临时工”身份牌。官员接过去，在一个扫描仪上刷了一下，屏幕上跳出老板娘伪造的、无懈可击的临时档案。

“张钉？女，23岁，矿区二级技工……”官员瞥了她一眼，似乎对她略显清秀（即使做了些伪装）的面容和并不魁梧的身材有些意外，但没说什么。在熔炉区，想改变命运的女人也不少。“伸手。”

张甜甜伸出左手。官员用一个仪器快速扫描了她的手掌和视网膜，采集了基础生物信息。仪器绿灯亮起。

“去那边体检。”官员递还身份牌，指了指旁边一个简易医疗帐篷。

体检也很简单，主要是扫描有没有植入危险非法义体或携带高传染性病原体。张甜甜顺利通过。

最后，她拿到了一个冰冷的金属手环，编号是“熔炉-1479”。手环内侧有微小的针刺感，显然已经完成了皮下信息标记绑定。

“去‘亥’区营房等候。手环不要擅自取下，它会接收通知。禁止私斗，禁止离开指定区域，违者取消资格并驱逐。”官员例行公事地宣布，然后挥手让她离开。

“亥”区是位于广场边缘一片相对僻静的营房区，由几十个可移动的集装箱式房间组成。这里已经住进了不少人，三三两两地聚在一起交谈，或者独自擦拭武器、调整装备。

张甜甜找到了标有“1479”的房间，用编号手环刷开门。里面只有一张简易床、一个储物柜、一套基本的卫生设施，狭窄但还算干净。

她关上门，将工具袋放在床上，终于松了口气。第一步，潜入预备营，完成。暂时安全。

但她也知道，这只是开始。手环是身份标识，也是监视器。接下来就是等待，以及利用这段时间，尽可能多地收集情报，观察潜在的对手和盟友。

她打开工具袋，检查了一下里面的东西：星钥、蝎子摆件（重新放入屏蔽盒）、灰隼给的数据芯片、一些应急工具和少量营养剂。还有那套二手护甲和能量手枪。

她将蝎子摆件和星钥贴身藏好，数据芯片内容早已记在脑中，芯片本身则被小心地分解处理掉。护甲和手枪放在储物柜里，以备不时之需。

做完这些，她决定出去走走，熟悉环境，收集信息。

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“亥”区营地的气氛还算平和，至少表面如此。大家似乎都明白，在试炼正式开始前，无谓的冲突只会消耗自己，甚至可能被取消资格。

张甜甜在营地里慢慢走着，观察着形形色色的报名者。

有肌肉贲张、浑身伤疤、眼神凶悍的纯粹战士型；有装备精良、小队行动、纪律严明的佣兵团体；有穿着奇特、身上带着古怪仪器或散发着微弱能量波动的“异能者”或“技师”；也有像她一样，看起来平平无奇，但眼神深处藏着不同东西的“普通人”。

她在公告板前停留，上面贴着简单的营地守则、试炼历史简介（高度美化版）、以及一些基础训练设施的位置。没什么特别有价值的信息。

经过几个围在一起喝酒打牌的小团体时，她听到了一些更有料的交谈。

“……王庭这次这么大方，肯定没安好心。‘旧王城废墟’那地方，听说埋着初代狮心王的诅咒，进去的人不是疯了就是死了。”

“诅咒？我看是里面有什么王庭不想让人知道的东西，借试炼之手清理掉，或者……找找有没有人能解开。”

“你们说，莱昂王储急着用人，是不是边境真的撑不住了？我有个兄弟在后勤舰队，说前线补给越来越紧张……”

“嘘！小声点！不要命了？这里到处都是耳朵！”

张甜甜不动声色地走开。边境吃紧，王庭急需人才，试炼地点可能隐藏秘密……这些信息相互印证，勾勒出一个更复杂的背景。

她走到营地边缘的训练区。这里有一些基础的体能器械和简单的战斗模拟器。不少人在这里活动身体，或者进行对抗练习。张甜甜看了一会儿，评估着这些人的水平。大部分是扎实的实战派，少数技巧花哨但破绽明显。

就在她准备离开时，训练区入口处传来一阵骚动。

一队人马走了进来。为首的是一个身材异常高大魁梧、几乎有两米多高的壮汉，他穿着一身厚重的、带有狮心徽记的暗红色动力铠甲，但并未戴头盔，露出一张如同花岗岩雕刻般粗犷坚毅的面孔，光头，下巴上有一道明显的疤痕。他的眼神沉稳而充满压迫感，仅仅是站在那里，就让周围嘈杂的声音低了下去。

他身后跟着几名同样穿着王庭轻甲的随从，神态恭敬。

“是‘铁砧’！狮心骑士团的副官！他怎么来预备营了？”有人低声惊呼。

“铁砧”？张甜甜想起路上听过的只言片语，似乎是莱昂王储麾下颇受信赖的一员猛将，以勇猛和严守纪律着称。

被称为“铁砧”的壮汉目光如电，扫过训练区，最终落在几个正在对打、但动作明显带着战场杀伐气息的佣兵身上。他看了几秒，突然开口，声音洪亮如钟：“你们！对，就是你们三个！出手太保守了！战场上的敌人可不会跟你讲规矩！力量再凝聚三分，攻击要害要更果断！”

那三个佣兵愣了一下，随即肃然，按照他的指点重新调整动作，果然气势凌厉了许多。

“铁砧”点点头，又指向另一边一个正在练习射击、但总打不中移动靶心的人：“你！呼吸太乱！心不静，手就不稳！把靶子想象成你最恨的敌人，但扣动扳机时，心要像冰一样冷！”

他一路走过去，不时出声指点，话语简短直接，却往往切中要害。被他指点的人，无论是感激还是不服，都不敢有丝毫怠慢。

张甜甜默默看着，心中对狮子座王庭的作风有了更直观的了解。务实，直接，崇尚力量与效率，但并非毫无章法的蛮干。

“铁砧”似乎感受到了她的目光，突然转过头，视线越过人群，落在了她身上。那目光锐利如刀，带着审视的意味，在她身上停留了大约两三秒，尤其是在她的手上和站姿上多看了两眼。

张甜甜心中一紧，但面上保持平静，微微颔首示意。

“铁砧”的目光在她脸上停留片刻，眉头几不可查地皱了一下，似乎觉得她有些眼生，或者气质与周围环境有些微的不协调？但他没有说什么，只是同样微微点了下头，便移开了视线，继续他的巡视。

张甜甜暗暗松了口气。这个“铁砧”，感觉非常敏锐。自己需要更加小心。

“铁砧”在训练区待了大约一刻钟，指点了几个人，然后便带着随从离开了。他一走，训练区才恢复了些许热闹，但讨论的话题都围绕着他。

“铁砧大人亲自来巡视，看来王庭对这次试炼真的很重视。”

“听说他可能会担任某一轮试炼的考官……”

“要是能被他看中，哪怕试炼没走到最后，说不定也能在王庭军队里谋个职位……”

张甜甜也准备离开训练区，返回营房。情报收集得差不多了，她需要时间消化，并制定下一步计划。

然而，就在她转身，沿着一条相对安静的通道走向“亥”区时，在通道的一个拐角处，她差点与迎面匆匆走来的两个人撞个满怀。

“抱歉！”对方连忙说道，是个年轻男人的声音。

张甜甜下意识地抬头，然后瞬间僵住了！

站在她面前的，是两个同样穿着不起眼、但明显是佣兵风格护甲的人。一个身形挺拔，黑发黑眸，脸上带着些许疲惫和风尘，但眼神依然敏锐——是柳星哲！另一个个子稍矮，扎着利落的短辫，脸上抹着油污，但那双带着警惕和机灵的眼睛——是扳手！

他们俩！他们也在这里！而且看起来安然无恙！

柳星哲和扳手也显然认出了她，即使她穿着工装，做了些伪装。两人的眼睛瞬间瞪大，扳手更是差点惊呼出声，被柳星哲及时用眼神制止。

通道里还有零星其他人经过。

三人极有默契地迅速交换了一个眼神，压下心中的惊涛骇浪，装作互不相识的陌生人，侧身让过。

擦肩而过的瞬间，柳星哲用极低的声音，快如蚊蚋地说了一句：“‘废品站’，第三排，蓝色集装箱。午夜。”

然后，三人若无其事地各自走开，心脏却都在狂跳。

重逢！在这龙蛇混杂的试炼预备营，他们竟然以这种方式重逢了！

张甜甜强忍着回头看的冲动，步伐稳定地走回自己的“亥”区营房。关上门，她才靠在门板上，长长地舒了一口气，嘴角不自觉地扬起。他们还活着，而且看样子也成功混了进来。这无疑给孤身一人的她，注入了巨大的信心和力量。

“废品站”……应该是营地里某个堆放废弃物资的区域。午夜……还有几个小时。

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