第232章 砥柱（2/2）

他抬起头，眼中重新燃起火焰：“现在，我们要做的，不是坐以待毙，也不是慌不择路。我们要像一根钉子，牢牢钉在这里！钉在大竹！吸引住这两路，不，吸引住更多虏军！让他们围过来，攻过来！把吴三桂的注意力，把川北清军的兵力，牢牢吸在我们身上！为黄草坝的马宝将军减轻压力，为晋王主力的下一步行动，争取时间！”

总教习深吸一口气，接口道：“将军的意思是……固守大竹，但非死守，而是以守为攻，以城为饵，拖住、消耗、调动虏军？”

“不错！” 王兴一拳砸在地图上大竹的位置，“大竹城小，正好！我们人少，也正好！虏军想要围歼我们，必然轻视，必然急躁！我们就要利用这份轻视和急躁！大竹城墙虽破，但临渠江，有一面无忧。我们抢在虏军合围之前，抓紧加固城防！尤其是东、西两面！拆屋取木石，设置障碍，挖掘壕沟！将码头仓库里的粮食、物资，全部搬入城中！收集全城铁器、火油，赶制守城器械！把虏军放近了打！依托城墙，发挥我军火器之利，近战之勇，让他们在这大竹城下，碰个头破血流！”

他环视在场军官，一字一顿道：“诸位，我们已无退路。身后是绝壁，身前是强敌。但我们是谁？我们是川南新军！是朝廷耗费心血，晋王寄予厚望的利刃！两座城池，只是开锋！真正的血战，现在才开始！我们要让吴三桂知道，他派来的不是围猎的狼群，而是撞上了铁刺的豪猪！我们要让天下人看看，我大明的王师，纵是孤军，纵是绝境，亦能崩碎敌虏的满口牙！”

王兴的话，如同一剂强心针，注入军官们心中。绝望渐渐被一种破釜沉舟的决绝取代。是啊，走到这一步，早已没有退路。与其惶惶如丧家之犬，被敌人追着跑，不如据城而守，狠狠咬下敌人一块肉！就算死，也要死得像个爷们，让清军付出血的代价！

“愿随将军死战！” 军官们低吼，眼中燃起熊熊战意。

“好！” 王兴大手一挥，“立刻行动！总教习，你带人负责城内统筹，加固城防，清点物资，动员民夫，不，是动员城内青壮协助守城，告诉他们，城破之日，虏军劫掠，无人可免！愿意助我守城者，战后分田分粮！杨镇，你带斥候队，再探！我要知道这两路清军的详细兵力构成，主将是谁，有无火炮，行军速度！其余各部，按预定防区，立刻上城，抢修工事！快！”

整个大竹城，如同被狠狠抽打了一鞭子的陀螺，疯狂转动起来。新军士卒们顾不上疲惫，在军官的带领下，冲上城墙，拆毁靠近城墙的民房（给予补偿或战后许诺），用砖石木料加固坍塌处，设置鹿角、拒马，挖掘护城壕（虽然浅陋）。城内百姓最初惊恐万状，但在新军“只诛首恶，保境安民”的告示和实实在在分发少量粮食的举动下，又得知大队清军即将来攻，城破恐遭屠戮，一些胆大的青壮，或是为家小，或是为口粮，也开始在督促下，帮忙搬运物资、打造简易器械。

王兴亲自巡城，查漏补缺。他将有限的火炮（主要是虎蹲炮和少量缴获的佛郎机）布置在东西两面城墙的突出部，集中使用。火铳手和弓箭手分段防守。刀盾手和长枪手作为预备队，随时准备堵缺口、打反击。他甚至将部分俘虏（经过简单甄别，愿意反正的）编入辅兵队伍，负责搬运伤员和物资。

时间，在紧张的备战中飞速流逝。派出的斥候不断带回更详细的消息：东面来的，是保宁副将率领的两千兵马，其中约有三百骑兵，携有两门火炮。西面顺庆来的，是顺庆协副将冯源率领的三千兵马，以步兵为主，亦有少量骑兵，火炮数量不明。两路清军似乎并未紧密协同，东路的保宁副将部行军更快，似乎想抢头功。

“保宁副将……冯源……” 王兴咀嚼着这两个名字，眼中寒光闪动，“想抢功？好！那就先拿你开刀！传令，让杨镇的斥候队，再给保宁副将加点料！骚扰他的前锋，迟缓他的速度，最好能激怒他，让他轻敌冒进！”

正月初二，晌午。东路清军前锋，约五百人，在保宁副将麾下一名参将率领下，抵达大竹西郊十里处的望竹坡。此地地势稍高，可遥望大竹城墙。参将正欲下令扎营，等候主力，忽然两侧山林中响起尖锐的呼哨声，数十支利箭破空而至，同时还有几声火铳轰鸣！

清军前锋一阵慌乱，数人中箭倒地。参将大怒，急令结阵迎敌。然而袭击者一击即走，迅速消失在茂密的山林中，只留下几具穿着破烂号衣的尸体（实为清军俘虏衣服）。清军追击一阵，毫无所获，反被地形所困，又折损了十几人。

“混账！小股毛贼，也敢捋虎须！” 参将气得暴跳如雷，认为这是城内明军派出的骚扰部队，不堪一击。他一面派人向后方的李国英报信，一面下令加快速度，直逼大竹城下，要“给这些不知死活的明匪一个下马威”。

这种小规模的骚扰和伏击，在接下来的半天里又发生了数次。虽然造成的伤亡不大，但极大地迟滞和激怒了清军前锋。等到保宁副将率领主力赶到望竹坡时，已是傍晚。听罢参将添油加醋的禀报，又望见远处大竹城头飘扬的“明”字旗和城墙上影影绰绰的守军，保宁副将心头火起，但也生出一丝疑虑。明军既然敢守，莫非有诈？或是虚张声势？

“今日天色已晚，不宜攻城。传令下去，就地扎营，多派斥候，打探虚实！尤其是摸清顺庆冯副将到了何处！” 保宁副将还算谨慎，没有立刻发动进攻。但他扎营的位置，距离大竹城墙已不足五里，遥遥相对，营火映红了半边天，给大竹城带来了沉重的压力。

同一时间，西面的冯源部，也在大竹西南方向三十里外的周家渡扎营。他比保宁副将更稳，似乎打定主意等两路合围，再行攻城，或者，想让保宁副将先去碰碰钉子。

大竹城，如同一叶孤舟，陷入了东西两路清军越来越近的包围圈中。城头上，新军士卒默默擦拭着武器，检查着火铳和弓弩，将擂石滚木堆放到顺手的位置。没有人说话，只有寒风吹过城头的呼啸，和远处清军营地点点星火的压迫感。

王兴和总教习再次登上城楼。望着东西两侧遥相呼应的敌军营地火光，总教习低声道：“保宁副将急，冯源缓。二人心不齐，此我军之利。然敌众我寡，若其合力来攻，城墙恐难久持。”

王兴点了点头，目光投向黑暗的远方，那里是黄草坝的方向。“我们在这里多守一天，马宝将军那边就多一分希望，晋王那边就多一分主动。传令下去，今夜全员戒备，防敌夜袭。让伙房把剩下的肉都煮了，让弟兄们吃顿好的。告诉所有人，最迟明天，必有恶战。我川南新军，是龙是虫，明日便见分晓！”